Иллюзорна мгла. Часть первая. Довакина нет, но вы держитесь (СИ)

– Пошли отсюда! – он схватил меня за запястье и быстрым шагом направился к городу прямо по сугробам.
«Недостойным дороги нет!» – прошипела дверь вслед.
– Это что такое? – я то и дело оборачивалась через плечо.
– Лучше не лезть. Если череп на стене нарисован, то это, вероятно, предупреждение. Не влезай – убьёт! – прежде спокойный данмер теперь говорил прерывистым взволнованным тоном. – По крайней мере, я наслышан, что некроманты и некоторые даэдропоклонники нарочно обозначают особенными символами своё местоположение.
– И это тоже для кого-то знак?
– Несомненно.
– Надо такой же на Форте Треснувшего Бивня изобразить, – справедливо заметила я.
Мы смогли вернуться на кладбище, вдруг показавшееся уютным приветливым местом, но и здесь тоже больше не было тишины.
– Тревога! – кричали стражи вдалеке. Весь Фолкрит проснулся. Пролетевший дракон и вспыхнувший лес вызвали панику среди горожан. Удача, что чудовище не дыхнуло на Фолкрит. Может, люди его мало интересовали?
– Помогите! – раздался издали протяжный женский крик.
Быстро переглянувшись со жрецом, я поспешила на голос. Ночка только начиналась!
========== Глава тридцать шестая. Хуже ярлова гнева только ярлова милость ==========
– За проявленный героизм при спасении жителей, за доблесть, храбрость и верность владению Фолкрит я, ярл Сиддгейр, награждаю всех присутствующих здесь разрешениями на приобретение земельного удела и наилучшими пожеланиями! – молодой человек не старше тридцати лет, одетый в богатые одежды, отделанные лисьим мехом, и золотом, с инкрустированным изумрудами обручем на голове сидел, вальяжно развалившись, на троне, поглаживая короткую русую бороденку, пока Ненья зачитывала собравшимся его приказ со свитка. Мы с Эрандуром стояли среди остальных наёмников, которые теперь стали гордо именоваться землевладельцами.
Смутно понимая, что теперь делать, вспоминала предыдущие ночи. Паника, вопли, ожоги, переполненный пострадавшими госпиталь, спешно организованный в казармах стражи. Почти двое суток не спала, исцеляя и ухаживая за теми, кто пытался как-то тушить драконье пламя. Перед глазами до сих пор кружились почерневшая плоть, лопающиеся волдыри, лица людей, перекошенные гримасой боли. А дракон-то даже в город не залетел. Что будет, если он нападет на Фолкрит?
Тан Гунзул пришёл к нам с благодарностями, наши зелья помогли поставить на ноги нескольких его орков и Ренору. К несчастью, десять из них погибли. Помимо дракона, орк винил в произошедшем каких-то бандитов, которые решили ночью штурмовать форт, но разбежались, поняв, что им это не под силу. С другой стороны, рассуждал тан, не будь этих бандитов, дракон полыхнул бы на форт и тогда не спасся бы никто.
Гордость меня совсем не переполняла, чувствовала себя вымотанной, а те несколько часов, что удалось урвать для сна, не принесли желаемого покоя. Когда Ненья назвала моё имя, чтобы выдать разрешение с подписью ярла, даже не сразу расслышала, что меня зовут. Эрандур толкнул меня в бок, и, встрепенувшись, я зашагала к трону, рассеянно глянув на откровенно скучающего ярла, который, кажется, совсем не хотел присутствовать на рутинном награждении наёмников.
– Подойдёте ко мне в кабинет, если вам есть на что приобрести удел, – произнесла управительница с нотками снисходительности в голосе. Не думала она, что у нас есть деньги!
Я вернулась к данмеру, пытаясь подавить огромный зевок. Глаза слипались, и, почти не разбирая пути по залу ярла, наткнулась на высокую редгардку с синим орнаментом боевой раскраски на грубом лице.
– Ты ослепла, что ли? – она грубо отпихнула меня в сторону, добавив короткое ругательство вслед.
Настала очередь Эрандура получать своё разрешение. Приняв свиток, он некоторое время мрачно разглядывал пергамент, точно не мог прочесть, что именно там написано.
– Кто бы мог подумать, что я решусь стать землевладельцем, – наконец, изрёк жрец и повернулся ко мне, едва стоящей на ногах. – Ну что, Джулия? Ещё мечтаешь об огороде с целебными травами?
 
– Какие огороды, сугробы по колено, – заворчала, как старая бабка.
– Сейчас сугробы, а потом настанет лето, – оптимистично заявил данмер, и я с подозрением уставилась на него. Меня всегда пугало, когда в нем просыпался позитивный настрой.
– Надо брать! Пусть будет хоть какой-то клочок земли, куда можно вернуться, если границу с Сиродилом долго не откроют…
Вручение разрешений закончилось, и жрец направился к кабинету Неньи, где предстояло решить финансовые вопросы.
Эльфийка неторопливо заняла своё место за столом, вытащила из ящика грубо нарисованную карту, где наш земельный удел обозначался крестиком, и улыбнулась в ожидании септимов.
– На двоих берёте? – недовольно скривилась она, но быстро натянула на острое лицо дежурную тонкую улыбку. – Что ж, ладно.
Эрандур вытаскивал из рюкзака мешочки с септимами, обменянными у местных торговцев. Золото слишком увесистое, потому обычно мы носили с собой по большей части драгоценные камни.
Ненья скрупулезно проверила и перепроверила содержимое, складывая монеты в аккуратные столбики на столе, и от тени её былого недовольства не осталось и следа.
– Только скажите честно, – вдруг заговорила она, – вы и в самом деле некроманты?
– Некроманты?! – вытаращилась я.
– Нет, не бойтесь. Я вас не сужу, да и ярл тоже весьма широких взглядов на современное общество… – пожала тонкими плечиками эльфийка. – Вы так часто ходили ночами на кладбище, что мы волновались, не останется ли от ваших посещений последствий, способных напугать местных… Я настоятельно попрошу вас больше не проводить ритуалы чёрной магии в пределах города. Впредь занимайтесь этим только на своей земле.
– Мы не некроманты! – возмущённо воскликнул жрец, но управительница только понимающе улыбнулась.
Двадцать третьего числа месяца Вечерней Звезды я стала обладателем земельного участка во владении Фолкрит, но прежде чем идти к цели и смотреть, что досталось за честную службу, хотелось только хорошенько выспаться.
***
– Ты думала о возвращении в Сиродил? – жрец обратился ко мне, идущей рядом с ним по тракту к земельному уделу. Ориентироваться по карте было довольно легко, тем более что удел находился недалеко от города – за горной грядой в направлении Хелгена.
– М? – я повернулась и вздрогнула, не сразу поняв вопрос. – Да, наверное. Время от времени. Забыть прошлое, сам понимаешь… не просто.
– У тебя там семья? – с чего это вдруг такой интерес к моей прошлой жизни?
– Нет, мои родные умерли. Папа погиб в сражении на Великой войне, дед умер семь лет назад, а мама пару лет, как подцепила от крысы болезнь и не рассказала никому. Не успели её исцелить… мор… – горькие воспоминания захватили меня. – Но был один близкий человек. Друг. Скорее, чуть больше, чем друг.
– Возлюбленный?
– Не знаю. Кто-то вроде тебя, наверное. Мы не были влюблены, но тесно общались и много времени проводили вместе, – невнятно объяснила, чувствуя сковывающую сердце грусть.
– Кто-то вроде меня? – странно улыбнулся данмер.
Я только усмехнулась. Как это ещё можно объяснить?
– Угу. Эстор Медведь его зовут. Или звали. Я не знаю, выжил он или нет, когда мне пришлось удирать от гоблинов.
– Тогда, в Данстаре, ты о нём говорила?
– Что? Когда? – прикинулась дурочкой. Нет, нельзя показывать своих слабостей. А тогда ночью, в Данстаре, когда мы познакомились, я ревела как раненый хоркер и несла какую-то несусветную чушь!
Не знаю, понял ли это жрец, или просто решил прекратить копаться в моём прошлом, но разговор завершился на этой ноте. Я почувствовала себя настолько одинокой, что захотелось, кого-нибудь срочно обнять, но Эрандур со своим угрюмым видом вовсе не располагал к объятиям. С некоторыми общаться можно только так – с почтительного расстояния, не прибегая к тесным контактам. Да и друг мне всегда казался отстранённым недотрогой, вспомнить только, как он увиливал от Нарри, которая чуть ли не вешалась ему на шею всё время, пока мы жили в «Мертвецком мёде». Проверять, верны ли мои предположения, не хотелось, к тому же карта привела нас к обозначенному месту, где, измеряя шагами землю, ходила та самая редгардка в синем тюрбане и стальных латах с волчьими шкурами на плечах.