Из памяти

      Фраза прозвучала, как заранее приготовленное объяснение.
      – Твои родители знают? – задала вопрос девушке женщина.
      – Ещё нет, – призналась та.
      – И как давно вы… – мать молодого человека на мгновение задумалась, подбирая правильные слова. – …любите друг друга?
      – Почти три месяца, – вмешался в разговор Лоренс.
      – Три месяца, – задумчиво повторила женщина. Трудно было понять по её интонации, как именно она отнеслась к данной информации.
      – Главное, что ребята не струсили и не наделали глупостей, а то ведь оно по-всякому бывает, верно? К примеру, могли бы испугаться. Не посоветовавшись, избавились бы от ребёнка, – поделился своими соображениями отец. – А так они всё сделали правильно.
      Шейла бросила короткий многозначительный взгляд на Лоренса. Парень виновато отвёл взгляд в сторону.
      Пока четверо общались, мальчик стоял в стороне, держа перед собой стул, и его, казалось, никто не замечает, а когда он, не удержавшись от желания чихнуть, напомнил о своём присутствии, родители тут же повернулись в его сторону.
      – Фрэнк, можешь пойти погулять, – предложила мама.
      – Ступай, сынок, – поддержал её отец. – Вот, возьми денег и купи себе что-нибудь.
      Это был один из тех редких случаев, когда его деликатно выпроваживали из дома, чтобы решить кое-какие взрослые проблемы. Сегодня такой проблемой стало известие Лоренса о беременности Шейлы.
 
 * * *
 
      – Помнишь двухголового крокодила на цыганской ярмарке? – обратился к Дугласу Фрэнк, когда они вышли из магазина, купив себе по палочке фруктового льда. Только мальчик выбрал себе с лимонным вкусом, а друг – с апельсиновым.
      – Даже вспоминать не хочу. Дрянь редкостная. Ничего хуже в своей жизни не видел.
      – Это был самый обычный крокодил.
      – Я же собственными глазами видел у него две башки, – удивился Дуглас.
      – Ты видел только то, что тебе позволили увидеть.
      – То есть ты догадался, как ему прирастили вторую голову?
      – Не прирастили, а отразили.
      – Чего?
      – Вторая голова была отражением первой, а хвост спрятан за зеркалом, понятно?
      – Не очень.
      – Смотри, – Фрэнк остановился, присел на корточки и принялся пальцем чертить на земле схему. – Это крокодил.
 
      – Больше похоже на жирную гусеницу, – прокомментировал набросок Дуглас.
      – А ты представь, что это крокодил. Сбоку от него установлено зеркало, которое занимает ровно половину длины его тела. Оно повёрнуто под небольшим углом, скрывая хвост и отражая пасть. Таким образом, получается оптическая иллюзия.
      Дуглас внимательно следил за объяснениями мальчика, пока окончательно не убедился в правильности гипотезы:
      – Значит, никакого двухголового крокодила не существует?
      – Конечно, не существует.
      – А жаль.
      – Ты же сам сказал, что не хочешь о нём вспоминать, настолько он показался тебе ужасным.
      – Ужасным, но всё-таки удивительным, – с каким-то мечтательным сожалением произнёс Дуглас.
 
 * * *
 
      Домой Фрэнк вернулся почти в десять, хотя крайним сроком для него был обозначен девятичасовой рубеж. Тем не менее, никто не высказал ему претензий по этому поводу, потому что сегодня все мысли отца и матери занимал Лоренс и знакомство с его девушкой. Вынужденное знакомство.
      Когда мальчик вошёл во двор, старший брат сидел на крыльце и смотрел в небо. Фрэнк уже собирался прошмыгнуть мимо него, но Лоренс отодвинулся и попросил присесть рядом, положив ладонь на ступеньку:
      – Падай.
      Мальчику пришлось выполнить просьбу.
      – Как дела, Мелкий?
      Обычно старший брат никогда не интересовался делами младшего, и это немного насторожило Фрэнка.
      – Нормально, – ответил он, мысленно ожидая какого-то подвоха.
      – Рад это слышать, – произнёс Лоренс и замолчал.
      Так они сидели около минуты. В какой-то момент мальчику даже показалось, что брат просто забыл о нём.
      – Знаешь, Фрэнк, – неожиданно нарушил затянувшуюся тишину Лоренс. Он не так уж и часто обращался к Фрэнку по имени. – А ведь ты спас человеческую жизнь.
      – Чью? – удивился мальчик.
      – Моего будущего ребёнка. Признаться, поначалу я испугался. Подумал, что жениться в девятнадцать слишком рано. А потом твои слова (Может, вы всё-таки не станете с ним так?) что-то во мне перевернули. Не знаю, как ты узнал о моих намерениях, но я действительно собирался отвезти Шейлу к доктору, чтобы избавиться от проблемы. В общем, спасибо тебе, и извини, что забрал твои деньги. Кажется, ты на что-то копил? – старший брат вытащил из кармана несколько смятых купюр и вложил в ладонь Фрэнка.