Из памяти

      – Кто бы сомневался. Немедленно снимай с себя всю грязную одежду и иди купаться. А потом я проверю, насколько хорошо ты помыл ноги.
      Не дожидаясь особого приглашения, мальчик отправился в ванную. Он навёл себе тёплую воду с пеной и погрузился на дно, задержав дыхание. Его личный рекорд составлял почти полторы минуты без воздуха. Несколько раз он практически достигал заветной отметки в девяносто секунд, но в самый ответственный момент всегда выныривал, потому что лёгкие начинали сжиматься от недостатка кислорода.
      Сейчас Фрэнк не собирался улучшать собственный результат. Ему всего лишь хотелось смыть с лица грязь и усталость. Потом он набрал в ладони пушистую пену и смастерил себе бороду, как у Санта Клауса. В таком виде мальчик поднялся на ноги и заглянул в зеркало, где увидел только половину лица.
      "Вот оно!" – неожиданно осенило его. Он вспомнил странную тварь в шатре цыганской ярмарки. Крокодил с двумя пастями, как и подозревал Фрэнк, оказался обычной оптической иллюзией. Скорее всего, рядом с животным под нужным углом прикрепили зеркальную поверхность, а чтобы никто не заметил обмана, свет во время аттракциона включали не в полную силу. Таким образом, хвост крокодила скрывался за отражением, и у зрителей создавалось впечатление, будто они видят двухголовое существо. Трюк основывался на несложном физическом эффекте, но при правильной подготовке выглядел достаточно зрелищно.
      "Нужно будет рассказать Дугласу о своей догадке", – подумал мальчик, и в памяти тут же почему-то всплыл разговор с Пифией.
      Относились ли чудеса старой женщины к разряду таких же ловких трюков, или она и впрямь обладала удивительным даром? Как она, к примеру, узнала о ребёнке Лоренса? Неужели карты, разложенные в случайном порядке, помогли ей с такой лёгкостью раскрыть чужой секрет?
      Ещё она сказала, что Фрэнк необычный мальчик. Он уже толком не помнил, как именно Пифия сформулировала свой ответ на вопрос, что в нём может быть необычного, но это показалось ему фантастическим.
      А следующая мысль незаметно переключилась на загадочное появление Эйприл в его школе, о котором он уже и думать забыл. Что это было? Грёза влюблённого мальчишки? Похожая девочка? Или цыганка из фургона всё-таки оказалась права?
 
 * * *
 
      Лоренс опять задерживался к ужину, и его место за столом пустовало, но ни мать, ни отец ничего не сказали по этому поводу, словно и не заметили отсутствия одного из членов семьи. Иногда Фрэнку начинало казаться, что родители, вопреки здравому смыслу, готовы простить Лоренсу любую выходку. Может, следует прямо сейчас обо всём им рассказать? Пусть узнают один занимательный факт из биографии старшего брата. Правда, за раскрытие тайны тот пригрозил спустить с Мелкого шкуру. Вот только если папа с мамой каким-то образом выяснят, что Фрэнк был в курсе дела и всё это время молчал, шкуру с него спустят они. Перед ним встал непростой выбор. Он посмотрел на отца с матерью и понял, что не готов открыть им важный секрет.
      – Ты почему не ешь? – спросила у него мать.
 
      – Ем, – Фрэнк наколол на вилку кусок мяса, который немедленно отправил себе в рот.
      – Только пережёвывай тщательнее, иначе будет болеть живот.
      Мальчик кивнул в знак того, что последует совету и не будет глотать пищу целиком.
      – Кажется, Лоренс приехал, – подал голос отец, заслышав звук приближающейся к дому машины.
      Мать молча встала из-за стола, подошла к окну и отодвинула занавеску в сторону, чтобы выглянуть на улицу.
      – Поставлю на стол ещё одну тарелку, – сказала она.
      Через несколько мгновений в дверях показался старший брат, но он пришёл не один. Рядом с ним стояла симпатичная темноволосая девушка в синем платье. Фрэнк сразу же её узнал. Та самая, с которой он случайно застал Лоренса в машине. Она смущённо опустила глаза, словно боялась встретиться взглядом с мистером и миссис Амблер.
      – Пап, мам, знакомьтесь, это Шейла, – представил гостью Лоренс.
      – Здравствуйте, – проронила его спутница.
      – Добрый вечер. Очень приятно, – произнёс отец.
      – Какая неожиданность, – растерянно улыбнулась мать.
      Возникла неловкая пауза.
      А в следующий момент слова Лоренса взорвали тишину.
      – Папа, мама, мы с Шейлой любим друг друга… – парень сделал глубокий вдох, как будто собирался нырнуть на большую глубину. – …и у нас будет ребёнок.
      Сначала Фрэнку показалось, что он ослышался. Неужели старший брат решился сам обо всём рассказать? Родители переглянулись, словно не знали, как реагировать на ошеломительную новость.
      – Ребёнок? – эхом отозвалась мать и почему-то уставилась на живот гостьи.
      – Да, – подтвердил сын. – Мы с Шейлой ждём ребёнка.
      – Вот и отлично! – разрядил обстановку отец. – Чего же вы стоите? Проходите к столу. Шейла, не стесняйся. А ты, Фрэнк, принеси нам ещё один стул.
      – Спасибо, сэр, – пробормотала смущённая девушка.
      Мальчик убежал на кухню за стулом, а когда вернулся, взрослые уже что-то обсуждали. Отец и мать разместились напротив Лоренса и Шейлы, разбившись на две разновозрастных пары. Шейла воспользовалась освободившимся стулом, так что Фрэнк, по сути, принёс его для себя.
      – И что вы планируете делать дальше? – поинтересовалась мать у Лоренса.
      – Соединимся узами брака, – ответил старший брат. – Я подыщу какую-нибудь работу, а потом мы с Шейлой снимем квартиру.