"Фантастика 2023-152". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)

Заклинание из Школы воздуха второго круга тратило энергию целых двух магических кристаллов на один каст. Это было очень расточительно, пока я не заполучил базовый навык владения стихией воздуха, но у меня просто не осталось другого выбора, как спасаться за магическим щитом. Из-за желания сэкономить ману, моя жизнь несколько раз оказывалась на волоске от смерти, и я твердо решил, что не имею права так сильно рисковать своим долгожданным воплощением ради лишнего десятка-двух магических кристаллов и решительно придушил свою жабу. Если бы не находящееся всегда под рукой заклинание "лечения", я бы погиб от ранения в шею ещё в самом начале четвертой волны атакующих.
Исцеление всех полученных ран также поспособствовало скорейшей прокачке уровня моего аватара, поэтому заполучив базовые навыки всех трёх, используемых мной в бою стихий, я больше не приносил свою безопасность в жертву сомнительной экономии.
Во-вторых, я был весь на нервах, так как приходилось непрерывно следить за передвижениями людей на склоне выше меня. Вычислять и устранять позиции стрелков, предупреждать попытки взять меня в клещи и зайти с тыла. Только когда я окончательно разобрался со всеми, жутко кошмарившими меня снайперами, новые столкновения стали проходить без повышенной нервозности и досадных ранений, в бесхитростной и предсказуемой манере — атаками пехоты в лоб.
Тщетных попыток задавить меня числом за это время состоялось целых семь. Сначала я легко сбивал атакующим весь боевой настрой, достаточно было "воспламенить" парочку ближайших ко мне противников и остальные сами отступали под их душераздирающие вопли, но в предпоследней волне, уже окончательно убедившись, что противник всего один и серьезно измотан, враг стал действовать смелее и даже вынудил меня разок применить "Огненную взрывную печать". Отличная магия. Очень её люблю, но применять против живых людей, казалось мне чересчур.
Ожидаемо, первый же каст "печати" привёл к большим жертвам в рядах врага, но даже понеся большие потери, противник, хоть и отступил, не желал прекратить попытки штурма моей позиции. Наоборот, последовавшая, седьмая крупная стычка стала ещё более долгой и ожесточённой. Моё возбуждение, радость, даже какой-то азарт от растущих характеристик и новых навыков быстро сменилось внутренним дискомфортом, муками совести и унынием. Я очень устал и перестал понимать логику действий незнакомцев. Что заставляло вражеских воинов, таких же живых, испытывающих страх, сомнения и боль, и явно не желающих умирать людей, бессмысленно жертвовать своей жизнью в отчаянных попытках поразить слишком сильного для них противника?
Они же не слепые, не полные идиоты или какие-то фанатики-камикадзе, чтобы не видеть, не признавать, что шансов нет. Я намного сильнее любого воина один на один, а если использую самые жестокие и бесчеловечные заклинания, то и всех их вместе взятых. Разве не очевидно, что огненный боевой маг — худший кошмар всех воинов ближнего боя, человек-армия, от которого нужно бежать, куда глаза глядят. Почему люди вдруг перестали бояться смерти или они просто никогда не сталкивались с опасным боевым магом на поле боя?
Во время отражения множества мелких и семи крупных волн врага я применил такое большое количество защитныx, лечебных и низкоуровневых боевых заклинаний, что довольно быстро заработал девятый уровень и прокачал владение стихиями огня и воды до уровня "Мастер".
Способности владения воздушной магией пока продвинулись лишь до "Адепта", но я уже вплотную приблизился к десятому уровню и своевременное применение "ускорения" или "воздушного щита" гарантировало мне достижение мастерского уровня и в третьей стихийной Школе. Бой проходил так интенсивно, что прогнозируемого времени до следующего утра не потребовалось. Я почти достиг желаемого результата менее чем за час.
Было очень интересно, что будет, если получу недостающий для десятого уровня опыт заклинанием из школы стихии огня или воды. Магические правила "Перекрёстка" проигнорируют ограничение "Бездны-3" для магов людской расы, открыв мне доступ к четвертому рангу "Магистра" или полученный уровень перекинется на другой навык из смежной ветки умений?
 
Я специально настраивал свои мысли на игровые моменты и прокачку, так как не хотел мучиться от того, каким именно образом я получаю свой опыт. Я калечу и убиваю живых людей, а они пытаются убить меня в ответ. Полное безумие, которое началось почти сразу, как я прибыл в этот мир и продолжается уже битый час!
Короткая передышка после отступления закончилась и враг снова готовился к очередному нападению. Вижу! Вон, опять крадутся ко мне по всё той же тропинке три тёмных пятна. Опять разведчики. "Блин, что вам надо? Мало получили? Я прекрасно вижу все ваши попытки незаметно подкрасться ко мне в темноте", — раздражённо подумал я.
Ничего у них не выйдет. Я хоть и был много раз ранен, никого из мечников к себе ближе чем на десять шагов не подпустил. Всех стрелков уже уничтожил, а у пехоты ни шанса, но эти безумцы всё равно пёрли и пёрли, вызывая у меня уже не чувство вины, а злобу и раздражение. Горная дорога уже вся была усыпана телами погибших. Я чувствовал себя настоящим мясником на скотобойне.
Мне уже не хотелось сражаться. Я устал. "Хватит! Прекратите нападать. Остановитесь!" — мысленно умолял я, но противник не отступал, не щадил ни меня, ни себя, вынуждая всё больше ожесточаться в ответ.
В первых стычках я просто, без задних мыслей, боролся за свою жизнь, затем увлёкся прокачкой аватара и использовал разрозненные атаки противника, для развития своих магических навыков, но не ставил своей целью убить всех, кто на меня нападает. Особенно после того, как обнаружил, что смерть воинов не приносит мне боевого опыта. Если враг поворачивался спиной, я давал ему возможность отступить, одуматься, доложить своим командирам, что дальше дороги нет, и даже не стоит пытаться здесь пройти.
Я придерживался мысли — живите, но преследовать и убивать безоружных беглецов я не дам. Хоть вельможи меня и кинули, всё равно не дам. Ну, а если сами нарываетесь, вынуждаете защищаться, то пеняйте на себя. На этом держалась вся моя нравственная позиция и из этой философии я черпал оправдание всех моих действий, но командир враждебного отряда, видимо, не оценил моей щедрости.
Он, с*ка, решил, что недостаточно давит, что ещё немного, ещё чуть-чуть и меня удастся выбить из укрытия. Возможно, он надеялся, что скоро у меня просто закончится мана. Только эта причина приходила на ум, как повод кидать своих людей на верную смерть после того, как точно такая же тактика не дала никаких результатов уже семь раз!
Разведчики помялись на безопасном расстоянии и опять ушли наверх. Что они опять замышляют? Решил, пока есть время, пересчитать все оставшиеся в моём распоряжении магические кристаллы и обомлел. Что?! Осталось всего восемь штук. Да как так-то? Их же была целая сумка! Из-за оттягивающего плечо веса "Жезлов воскрешения" у меня сложилось ложное впечатление, что запасы магических батареек ещё велики.
Тут же осознал, что моё нежелание добивать раненых может обернуться большими проблемами. Получившие легкие ранения воины отступали с передовой, но не выходили из боя полностью. Они подлечивались и возвращались в строй, чтобы напасть во второй, третий, пятый и десятый раз, медленно, но верно истощая мои ограниченные запасы магических кристаллов. Стала понятна причина завидного упорства командира противника. Он жертвовал людьми, именно для этого. Воинам ничего не оставалось, как надеяться, что у меня вот-вот, совсем скоро закончится мана, ведь только так у них появится шанс меня убить.
Несмотря на всю бесчеловечность, не считающаяся с потерями стратегия дала врагу желаемый результат. Из целой горы ценных магических кристаллов у меня осталось лишь несколько. Чтобы не ошибиться во время боя, когда каждая секунда на счету, отработанные, уже опустошенные камни я не возвращал назад в сумку, а просто бросал себе под ноги. "Жезлы воскрешения" из-за округлой, обтекаемой формы не особо мешали быстрому доступу к источнику маны, и я не стал их выкладывать, и теперь это стало причиной, по которой я не заметил, что почти исчерпал свои ценный ресурсы. Переломный момент настал. Пора валить. Поход в Храм Призыва отменяется.