"Фантастика 2023-152". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)

Второй советник лишь согласно кивнул, а сам высказываться не стал. А когда рот открыл третий советник, в дверь Тайного зала совета постучали. На входе возник гвардеец, который сообщил, что пришёл секретарь барона Рудаслима и утверждает, что глава приказал ему так поступить, если у него появятся очень важные новости.
— Пускай войдет, — разрешила королева Виола.
Невысокий, неприметный мужчина с бегающими из стороны в сторону глазами вошел в помещение не один. За ним следовал невысокий спутник в тёмном плаще, лицо которого было сложно рассмотреть в тусклом свете издалека.
— Ваше Величество, господа советники, я действительно попросил моего секретаря не откладывать и потревожить меня даже здесь, если повод будет того стоить, — извинился за поведение слуги барон.
— Ну, что ты выяснил о чужаках? — прямо спросил глава, обращаясь к слуге, понимая, что по другой причине он бы его не потревожил.
— Да, Ваша Светлость. Прошу прощения, Ваше Величество, господа, этот человек знает интересующую вас информацию.
В следующую секунду глаза мужчины шокировано округлились, он вздрогнул, на секунду замер с выражением ужаса на лице, и рухнул, словно статуя, лицом в пол, а его спутник в плаще присел и вытер о его рубашку окровавленное лезвие своего небольшого кинжала.
— Парализующий яд делает смерть безболезненной. Он умрет без мучений, — тонким, женским голосом сказал незнакомец в плаще и спрятал кинжал в ножны на поясе.
— Стража! — с небольшой задержкой, сипло выкрикнул глава тайной службы и стоявшие за дверью гвардейцы вбежали в комнату.
— Как глупо, — хмыкнула незнакомка и протянув в сторону двух рослых мужчин правую руку, быстро прошептала себе под нос какое-то заклинание.
Великаны и двух шагов не пробежали, как побросали алебарды и стали скрести руками горловину кирасы, пытаясь стащить шлемы. Одному это удалось и королева увидела, как он жадно хватает широко раскрытым ртом воздух, но у него не получается вдохнуть. Будто что-то обвило и крепко стиснуло его шею. Выпучив глаза, мужчина рвал на себе ворот кирасы, скреб шею силясь сделать вдох, но вскоре упал, забился в предсмертных конвульсиях и замер. К этому времени его товарищ также распластался на полу, испустив дух.
Два сильнейших и самых надёжных гвардейца королевы были убиты щуплой незнакомкой за считанные секунды, и почти наверняка, также легко она бы расправилась и с гораздо большим количеством противников. Сильный боевой маг стоит целой армии рыцарей. С ужасом в глазах Виола ожидала, что незнакомка сделает с ней и советниками.
Барон Рудаслим не выдержал и первый рванул из-за стола, кинувшись к выходу. Его также настигло душащее заклинание и он растянулся на полу позади кресла королевы. Незнакомка неспеша обошла стол и села на место убитого главы тайной службы. Скинув капюшон она показала длинные уши, тёмную кожу и серебристые волосы Тёмной эльфийки. Только в обсуждении бойни в Храме Призыва зашла речь о тёмном маге, и вот он, одновременно с учениками храма оказался в столице и прямиком направился во дворец.
— Если бы не раздражающая глупость человека, на месте которого я сижу, — беззаботным голосом сообщила низкорослая эльфийка, — этой ненужной сцены бы не случилось.
— Могу я узнать, с кем имею честь разговаривать? — дрожащим голосом, спросила Виола.
— Сначала встань и плотно прикрой дверь, — жестом показав на вход, приказала магесса.
Вместо королевы это поручение подскочил выполнять первый советник, но Виола решительно остановила его и сама поднялась с кресла и придерживая руками с боков свою длинную мантию, обошла лежащие на полу тела, прошла к двери и плотно закрыла её изнутри. В этом приказе явно крылась проверка. Если королева попытается сбежать, её так же ждала смерть, а раз она покорно выполнила приказ, то с ней ещё можно было о чём-то говорить. Её гордость не затмевает здравый смысл.
— Я начну с того, что отвечу на интересующий вас всех вопрос, — когда королева вернулась на своё место, сказала излучающая превосходство гостья.
 
— Уже несколько дней прошло, как в этот невзрачный мир проникли тысячи незваных гостей. Если быть точной, со старта их прибыло ровно двенадцать тысяч. Это герои, посланники множества Небесных богов, каким по сути являюсь и я.
Выдержав паузу, чтобы прочитать эмоции слушателей, эльфийка продолжила. Небесные боги хотят самоутвердиться через своих посланников и судьба этого мира их совсем не волнует. Будут ли живущие здесь народы уничтожены все до одного, а города сожжены дотла, зависит от того, выгодно ли это тому или иному посланнику, сможет ли он вместе с тысячами местных жителей уничтожить и десяток своих противников. Ваши жизни ничего не стоят и никого не волнуют. Такова реальность, которую вы должны осознать. Это понятно?
— Да, — тихо подтвердила королева Виола.
— Хорошо, теперь перейдем ко мне и причине, по которой я здесь. Скажу один раз, но сразу предупреждаю, что это секрет, за разглашение которого я казню вас без промедления.
— Да, госпожа, герой, — с трудом выдавив "госпожа", подтвердила Виола.
— Нет, не так. Если кто-то из вас не способен хранить секреты, то лучше я убью его сразу.
— "Я клянусь!" "Клянусь, я вас не подведу", "Рад служить госпоже", — оживились сидевшие ранее молча мужчины.
— Ладно, но потом не просите пощады, если ослушаетесь. Я — Тёмный Владыка Фиир. Как мне известно, королева Виола уже была знакома с одним Тёмным Владыкой и должна знать, что покорное служение Владыке ведет к богатству и процветанию, а предательство к мучительной смерти.
— Да, госпожа Фиир, — поспешила подтвердить женщина, опустив голову и не смея смотреть миниатюрной эльфийке прямо в глаза.
— Моё имя я назвала для того, чтобы вы знали, кто из прибывших сюда посланников действительно от меня, а кто лишь притворяется моим слугой. Враги будут называть другое имя. Понятно?
— Да, да, госпожа.
— Хорошо, теперь в обращении ко мне зовите меня только госпожой или Владыкой, никогда не называя имени.
— Будет исполнено, Владыка, — хором ответили советники королевы.
Виола поражалась, как быстро граф и два лорда признали власть миниатюрной тёмной эльфийки и с пеной у рта зовут её своей госпожой.
— Так, с формальностями закончили, теперь к делу. Насколько я знаю, в замке сейчас находится регент и королева Свордарии, Герцог Вармарта с семьей, супруга и дочь короля Заркира из Королевства Шор. Верно?
— Да, Владыка, также среди гостей присутствует супруга и дочь Герцога Вудслива, — понимая к чему клонит эльфийка, дополнила Виола.
— Герцогство Вудслив уже под моей властью, их представители меня не интересуют.
— Как прикажите, Владыка, — поправилась Виола.
— Меня интересует следующее, — заявила эльфийка и прямо из воздуха вывалила на стол примерно сотню деревянных карточек, на которых в гильдии наёмников и авантюристов вывешивали задания для исполнителей.
— Что это, госпожа? — спросил сидящий ближе всего к гостье третий советник.
— Разве не очевидно, что это задания для гильдии? — с легким раздражением бросила эльфийка, что заставило мужчину тут же прикрыть рот и прикусить губу.
— Я хочу, чтобы все эти задания поступили в столичную и все другие гильдии авантюристов королевства в течении следующей недели. Их нужно подавать от разных заказчиков, в разные дни и постараться сделать это максимально правдоподобно. Если надо, подкупите глав гильдий, чтобы они не выдали героям, кто является настоящим заказчиком.
Виола глянула на одну из верхних карточек: "Зачистка логова Минотавра, добыть рог Минотавра… Награда 1500 золотых", "Разорить гнездо Красной Мантикоры, добыть яйцо или детёныша Мантикоры… Награда 3000 золотых".
— Но эти награды, они слишком велики, просто огромны! — не удержавшись, воскликнула она.
— Не беспокойся, вместо монстров в указанном месте авантюристов встретят мои слуги. Награды и противники специально непростые, чтобы выманить улов покрупнее. Это касается гильдий Шилдарии, а вот это, королева Виола, нужно будет передать семьям правящих домов других стран. Постарайся быть убедительной. Если увидишь, что нужный эффект не достигнут, отправь послание: "Нужна помощь" главному жрецу в столичный Храм Бога Воды, и завтра, спустя час после сообщения я могу явиться во дворец с помощниками, и через боль и осознание ценности жизни потомков, убедить несговорчивых, что лучше подчиниться.