"Фантастика 2023-152". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)

Сказав эту фразу, эльфийка вывалила на стол три скрепленных гербовой печатью Герцогства Вудслив свитка.
— Что это, госпожа?
— Предложение Герцога Вуда вступить в союз против Тёмного Владыки Факъю, угрожающему всему миру из своего логова в Чёрном лесу.
— Но он же…
— Это не важно. Запомни. Ты уже состоишь в этом союзе. В послании указывается, что чужаки — его шпионы и нужно всеми силами способствовать их скорейшему уничтожению. Вот эти задания слуги союзников должны разместить для успешной борьбы со шпионами в гильдиях своих стран, чтобы направить героев в Герцогство Вудслив, к Слизеранским топям, Черному лесу и Башне иллюзий.
Распространить задания нужно как можно скорее, поэтому отправьте своих гостей по домам в тот же день, как добьетесь успеха в заключении союза. Думаю, чужаки беспокоят других правителей не меньше, чем вас. Общими усилиями, с моей помощью, вы избавитесь от них, и так мы сможем избежать ненужной резни в городах, которая обязательно произойдет, если мне придется вылавливать героев по одному.
Закончив объяснения, тёмная эльфийка совсем по-детски соскочила с кресла, обошла стол по кругу и заставила тела на полу исчезнуть. После этого, она, не оборачиваясь подошла к закрытой двери, приоткрыла её, осторожно выглянула в образовавшуюся щелку, и скрылась в тёмном коридоре.
Королева Виола и советники ещё несколько минут молча сидели за столом, не рискуя прикоснуться к оставленным Тёмным Владыкой предметам и ощущая себя очень гадко. Первой нарушила молчание королева.
— Думаю, у нас просто нет выбора. Граф, бароны, возьмите на себя подготовку заданий для гильдий, я же возьмусь за продвижение союза стран против Тёмного владыки Факъю, — подтверждая безвыходность ситуации, заключила женщина.
Когда королева открыто взяла на себя ответственность за выполнение приказов Тёмного Владыки, советники почувствовали себя свободней. Если что, перед трибуналом Звездного Храма они смогут обвинить во всём свою госпожу. Она отдавала приказы, а они лишь её обманутые подчинённые.
Когда советники закончили делить между собой карточки с заданиями, в приоткрытую дверь зала совета снова постучали. Все присутствующие внутри замерли и напряглись, уставившись на дверь. Робкий стук раздался ещё раз.
— Входите, — разрешила Виола.
— Покорно прошу прощения, Ваше Величество, — рассыпался в низких поклонах мелкий дворцовый слуга, — мне приказали срочно доставить это послание и отдать охране этажа, но я прошёл через весь холл от входа и до самого конца коридора, но не встретил никого из охраны…
— Ясно, — прервал длинные объяснения первый советник, — что у тебя?
— Срочное послание для Её Величества из гильдии магов.
— Оставь на столе и уходи.
— Да, Ваша Светлость, как прикажете.
Молодой посыльный спешно водрузил увесистый свиток на стол, ещё двадцать раз поклонился, пятясь спиной к двери и выскользнул наружу.
— Она перебила всю охрану нижнего этажа. Ещё двадцать гвардейцев уничтожены, — с болью в голосе произнес первый советник.
— Будьте благодарны, что сами живы остались, — буркнул второй.
На фоне произошедших событий послание от магов казалось чем-то незначительным, но раз главы тайной службы и его секретаря уже не было в живых, сбросить послание на него не выйдет. С разрешения королевы первый советник взломал восковую печать гильдии магов и принялся читать в голос.
"Ваше Величество, королева Виола Шилдарская, сим посланием сообщаем, что получили личный приказ Великого бессмертного Оракула Звездного Храма, мудреца и защитника эльфийского народа, архимага Лииндаар, известить вас о скором прибытии в пределы вашего дворца её ближайшего союзника, покрытого славой защитника эльфийского народа посланника Небесных богов, почтенного героя Зеро и его спутницы, младшей старейшины Сенсилан. 
Для встречи почтенного героя и в услужение ему во дворец также прибудет Главный инспектор Шилдарии, Силан со слугами. Оракул настоятельно рекомендует предупредить всю внутреннюю охрану дворца и слуг о высочайшем статусе посланника и не допустить неподобающего приёма. Если кто-то из слуг оскорбит посланника, то должен быть казнен на месте. Также Оракул убедительно настаивает на оказании герою всяческой помощи, которая ему может потребоваться в пределах Шилдарии. За невыполнение переданных предписаний личная ответственность возлагается на Её Величество, королеву Виолу Шилдарскую".
 
От использованных в послании формулировок, совсем поникшая под грузом доминирующего поведения Тёмного Владыки, Виола опять вспыхнула жгучим гневом. Очередной приказ высокомерных эльфов Звездного Храма! Да, они уже не стесняясь распоряжаются ею, как своей слугой!
В любой другой день Виола проглотила бы горькую пилюлю, но сегодня, когда она полдня наслаждалась своим могуществом и признанием среди людей, её дважды ткнули лицом в грязь длинноухие хозяева мира. Тёмные и Высшие эльфы считали людей тупым скотом, слугами. В этот момент уязвленное самолюбие Королевы дало сбой и ею завладел не инстинкт самосохранения, а жажда мести, и в тайне от своих советников, она решила воспользоваться их советами, но в экстремальной форме.
Звездный Храм командует королевой Шилдарии, как будто она их прислуга, ладно. Хозяева должны защищать своих слуг. Она устроит "случайную" встречу распрекрасного посланника Оракула со свитой и Тёмного Владыки Фиир. Раз каждый из них считает её своей слугой, путь они определятся между собой, кто из них сильнее и этого достоин. Виола и сама не могла предсказать, кто из них победит, но при любом исходе останется в выигрыше, ведь на одного высокомерного хозяина станет меньше.
  
Глава 13 Травмирующий опыт
 
Как же приятно купаться в лучах заботы! Мне изготовили красивый наряд, стильную и легкую диадему и специальное ожерелье для удобного размещения у виска и горла сразу двух радужных кубиков, а также специальные ножны для меча, включавшие чехол для рукояти, полностью скрывающий от посторонних глаз легендарный меч. Конечно, скрывать оружие удастся только в таком виде, пока я не извлеку его из ножен. На свету Теневой клинок излучает хорошо заметное черное свечение.
Особое ожерелье также скрывало в довольно крупном, серебряном, яйцеобразном кожухе "Жемчужину Хаоса", освободив мои руки для управления оружием ближнего боя. Да, как же приятно, когда о тебе заботятся. Мне это сладкое чувство вообще мало знакомо, поэтому невольно возникали мысли: "Насколько искренней является забота главы Лииндаар? Не стоит ли за ней какой-то подвох?" Высшие эльфы очень гордые и старательно оберегают свою репутацию, но и у них бывают срывы.
После рассказа Сенсилан о страшной резне старейшин кланов в борьбе за титул Оракула, я изменил отношение к эльфам. Если под Лииндаар закачается кресло главы, то подавить бунт она сможет только благодаря "Жемчужине Хаоса", принадлежащей мне и утекающей из её рук, так как я твердо решил покинуть Звездный Храм.
Вдобавок, у меня имелся и другой божественный артефакт, о котором нынешний Оракул читала лишь в древних свитках. "Стремительный теневой клинок" не подходит эльфам-магам по классу, но просто зажав его рукоять в руке, Лииндаар получила бы дополнительную силу, удвоенную ловкость и маскировку в тенях. Могучим воином от этого эльфийка не станет, но передаваемые обладателю артефакта халявные бонусы были так значительны, что любой алчный правитель пожелал бы им обладать.
Я опасался нападения в любую секунду, но вместо этого глава Лииндаар постаралась тщательно скрыть наличие у меня могущественных артефактов, видимо, также опасаясь, что другие сильные герои устроят из-за них на меня охоту. Она играла вдолгую. Похоже, как уже показавший свою лояльность храму надежный союзник, живой я был ей намного интересней, чем сами артефакты. Возможно, инспектора и Сенсилан ко мне приставили, как раз для того, чтобы вернуть артефакты в Звездный Храм, если во внешнем мире я потерплю поражение. Вариант, что глава планирует подстроить моё убийство в пути я гнал от себя всеми силами, хотя исключать его тоже не мог. Всё же, хотелось верить, что Высшие эльфы не настолько прогнили, чтобы добиваться своих целей таким способом.