"Фантастика 2023-152". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)

Сколько золота в людей не вкладывай, как ни расширяй штат агентов, если они не блистают умом и особыми талантами, дополнительное финансирование не даёт никакого результата. Понимая, что у него нет сведений, которые желает услышать Её Величество, барон Рудаслим начал с не относящихся к делу новостей. Новостей не менее важных и тревожных, надеясь, что королева отвлечется и на время забудет о главном вопросе.
В любом случае, даже сейчас его подчиненные продолжали старательно собирать сведения и в любой момент они могли быть добыты. Он приказал секретарю доставить информацию о чужаках прямо на собрание, если такая вдруг появится. Потянуть время отвлекая госпожу являлось лучшей стратегией выживания. Мужчина начал свой доклад с новостей из Гильдии магов.
— Ваше Величество, как вы наверняка помните, не так давно к вам обратился посланник Оракула, сам Чистокровный Наследник из Звездного Храма. Он возглавлял группу учеников Школы Призыва и потребовал от нас конвой сопровождения из нескольких рыцарей, повозки и слуг, чтобы совершить путешествие к горному Храму Призыва Героев.
— Помню, глава. К чему вы об этом заговорили? — равнодушно спросила королева.
— Дело в том, Ваше Величество, что группа учеников достигла цели и сегодня в обед вернулась назад в столицу.
— Надеюсь, уважаемый Чистокровный всем доволен и сообщит об этом госпоже Лииндаар. В текущих обстоятельствах нам крайне важно быть у Звездного Храма на хорошем счету. Если чужаки взбунтуются и нам придется спасаться бегством, только маги Высших эльфов смогут восстановить закон и справедливость.
— Вы, безусловно, правы, Ваше Величество, но боюсь, господин Чистокровный не сможет лестно отозваться о нашей службе.
— Это почему же? Мы выполнили все их пожелания, предоставили охрану и слуг, даже в большем количестве, чем потребовал Чистокровный.
— Ваше Величество, мне тяжело об этом говорить, — тяжело вздохнув, заявил глава, — но сам господин Чистокровный и четыре инспектора Храма были зверски убиты. Ученикам чудом удалось сбежать с места кровавой расправы и вернулись в гильдию магов они очень напуганные и подавленные.
— Что! — вскочив с кресла, воскликнула пораженная Виола, — Возмутительно! Просто возмутительно!
Она взволнованно выскочила из-за стола и зашагала вдоль зала вперед и назад, не обращая внимания на советников, полностью погруженная в мучительные раздумья, после чего так же резко вернулась на своё место в изголовье стола и очень эмоционально обратилась к главе.
— Кто?! Кто посмел атаковать Высших эльфов в моих землях! Уничтожу! Я уничтожу этого мятежного лорда вместе со всеми его потомками и слугами. Барон! Почему вы молчите?! Я требую ответа, кто убил Чистокровного и его охрану, когда я лично пообещала представителям Оракула о том, что ни один волосок не упадет с головы высокоуважаемого посланника и его учеников.
Виола раскраснелась от переполнившего её гнева и возмущения. Сказать разъяренной королеве в такой момент хоть слово поперек, означало нажить себе огромных проблем. Уже привыкший в вспышкам гнева барон Рудаслим искренне радовался, что внимание госпожи полностью захватило столь возмутительное убийство. Она могла напрочь забыть о всех других вопросах, желая решить новую, крайне серьезную и запутанную проблему, резко ухудшающую взаимоотношения Шилдарии со Звездным Храмом, что было так же опасно, как нашествие чужаков.
Специально выцеживая известную ему информацию по ложечке, глава тайной службы извлёк из сумки стопку свитков.
— Я приложил немалые усилия, чтобы разобраться в этом вопросе максимально глубоко, Ваше Величество.
— Не тяните, глава, — глубоко вдохнув, пытаясь обуздать вспышку гнева, потребовала Виола.
— По моим сведениям, полученным от магов, владеющих эльфийским языком, ученики утверждали, что нападение на Чистокровного и инспекторов произошло прямо в Храме Призыва.
— Так это не был один из моих лордов?
— С полной уверенностью на этот вопрос ответить нельзя.
— Говорите всё, что выяснили.
— Есть вероятность, что это тщательно спланированное нападение Тёмных магов. О том, что где-то в Королевстве Дворфов скрывается тёмный конклав известно уже очень давно. Тёмные эльфы действуют очень хитро и скрытно. У них везде есть свои агенты. Они и могли быть организаторами и исполнителями этого зверского убийства. Конечно, они бы не дали сбежать слабым ученикам, но возможно, их целью был лишь Чистокровный и инспекторы.
 
— Я не хочу слышать ваши догадки, глава. Докладывайте только то, что удалось выяснить со слов свидетелей. Кстати, для ритуала призыва я также призвала из Южной Шилдарии магессу Вилайлай. Она жива?
— Да, Ваше Величество. Она и её низкорослый спутник живы. Эльфы сообщили, что она может быть замешана в убийстве Чистокровного сознательно или по принуждению, так как очень стремительно, без оглядки сбежала из Храма Призыва, избегая встречи с остальными членами экспедиции. Она не вернулась в лагерь под горой и больше её никто не видел.
— Я хочу услышать всё, что вам известно, всё в мельчайших подробностях. Глава Рудаслим, это ужасное событие может стать причиной, из-за которого моя и ваша голова окажутся наколоты на пики у дворцовых ворот. Это и всех вас касается, — ткнув пальцем в советников, заявила бледная Виола.
— Если эльфы-ученики неправильно изложат случившееся и Оракул Звездного Храма посчитает нас виновными, полетят головы, это несомненно, Ваше Величество. Но если быть объективным, в чём наша вина? — не понимая беспокойства королевы, спросил первый советник.
Игнорируя неуместный вопрос графа Лакруа, Виола потребовала озвучить все сведения, что известны барону.
— …ритуал призыва не был успешен. Магесса-призыватель вступила в спор с господином Чистокровным о количестве крови, необходимом для заключения договора кровных уз, но он её грубо заткнул, обозвав полукровкой. Самого покушения ученики не видели, так как к тому моменту покинули пещеру, но идущий последним ученик, услышал обрывки фразы Чистокровного: " Мерзкий гоблин…" и "Убейте его!" После этого из пещеры донёсся треск молний и непонятный грохот, а когда этот ученик и несколько его товарищей вернулись, чтобы посмотреть, что произошло, Чистокровный и все четыре мага-стража были уже убиты.
— Они увидели гоблина, о котором говорил Чистокровный? — живо поинтересовалась королева.
— Нет, но они увидели невысокого Тёмного эльфа со светлыми волосами, и ещё одного эльфа, которого ранее в Храме не было. Он встал перед тёмным на колено, словно перед ним был его господин, а когда обернулся, следуя жесту повелителя, в его глазах стояли слезы. Так рад он был видеть и служить своему хозяину. Незнакомец хотел убить учеников, но магесса, проводившая ритуал, помешала ему, повиснув на руке и крикнула ученикам спасаться. Они побежали к выходу и дальше к лагерю у подножья горы. Бросив палатки, они почти без остановок мчались в столицу Шилдарии, чтобы сообщить о случившемся Главному инспектору Силан.
Закончив читать разрозненные свидетельства нескольких эльфов-учеников, глава с довольным видом откинулся на спинку. Своей цели он достиг. Виола полностью переключилась на другую проблему и это давало ему небольшую передышку в вопросе с чужаками.
— Что думаете на этот счет? — вглядываясь в лица советников, спросила королева.
— Очень запутанное дело, — теребя бородку, пробормотал первый советник, — если я правильно понял, тот карлик, что следовал за магом-призывателем, скрывал свою внешность потому, что он являлся Тёмным эльфом, но почему тогда уважаемые инспекторы не распознали в нём Тёмного мага в самом начале поездки? Они в упор не могли увидеть угрожающего им врага? И кто тот незнакомец? Почему он послушался магессу и не убил свидетелей? Из этого следует, что он её сообщник, что прятался в Храме изначально. Он мог скрывать там же свитки с боевой магией и могущественное оружие своего господина. Если бы мы поймали мага-слугу или ту магессу и допросили их, то смогли бы узнать о их господине и всём произошедшем намного больше.