"Фантастика 2023-152". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)
Приказ был прост и ясен. Найти, привести, ликвидировать. Ещё никогда командиры Жнецов не испытывали такого позора и страха перед своим Хозяином, как сегодня. Они всегда исполняли его волю в точности. Служили ему верой и правдой, отдавая свои души и тела. Сегодня же, они впервые потерпели поражение. И за этим поражением пришёл гнев создателя. Гнев их бога, которым Хозяин стал для них.
— П-повелитель… — попытался заговорить один из них.
БАХ!
Вспышка камня на кольце, и посмевшего открыть рот не стало. Его останки, превратившиеся в кровавую дымку, втянулись в нос Хозяина, а от самого бедняги остался один серый пепел. Больше никто не посмел открывать рот.
— Вы, ничтожества, не смогли убить какого-то мальчишку! — ярился Хозяин, проходя мимо них из одной стороны в другую. — Слабосилка, который с трудом способен контролировать свои силы! Вампирского отброса, которой по своему опыту ещё и тысячу лет не разменял! И вы зовёте себя Жнецами⁈ Гвардией Проклятых⁈
БАХ!
Вновь вспышка и первого попавшегося на глаза командира Жнецов постигла участь коллеги.
— Может мне нужно было оставить вас за гранью?.. — сам с собой заговорил Хозяин и рявкнул: — Я думал из вас получатся идеальные и исполнительные слуги, как мне показалось во время похода Короля. На деле же, вы оказались бесполезным мусором, не способным одолеть мальчишку!
Один из командиров более не смог сопротивляться давлению силы и страха перед господином, отправившись в долину снов.
БАХ!
Раз он решил поспать в такой момент, то больше не проснётся никогда.
Шесть. Ровно столько командиров осталось на коленях, терпя агонию и муки. Они должны были стойко выдержать кару, которая их постигла за провал.
Увидев, что один из слуг рьяно пытается что-то сказать, Хозяин махнул рукой.
— Говори.
— М-мы… Мы недооценили его, Владыка, — старался он держать голос ровнее. — О-он смог… Кха… Смог использовать Дар Крови.
Гнев и ярость Хозяина испарилась, будто её и не было. Командиры смогли сделать вдох и пытались прийти в себя, а их Владыка резко подошёл к говорившему.
— Поднимись. Рассказывай, — отдал он чёткий приказ.
— Использовав Божественное заклинание, — начал свой рассказ слуга и уже на этих словах Хозяин поморщился. Использовать такую силу против жалкого Вампирёныша. Пустая трата. — Мы планировали устранить его и присоединиться к команде, отправившейся на переговоры с Пятым Генералом.
Ещё одна головная боль, от которого у Хозяина сводило скулы. Бывший брат, который зачем-то шлялся по белому свету среди смертных, был как бельмо на глазу.
Слуга тем временем продолжал говорить, пока не дошёл до слов:
—…Вампир разрезал наше заклинание…
— Стоп, — строго прервал его Хозяин, воспроизводя картину боя в голове. — Разрезал? Чем?
— Клинком, Владыка, — ответил командир. — Он разрезал его клинком.
— Опиши его мне, — нахмурился Хозяин, ощущая, как сердце совершило предательский удар.
И слуга выполнил приказ. По мере его рассказа, Владыка хмурился всё сильнее и сильнее, видя, как остальные командиры кивают невпопад словам своего коллеги.
— ВОН! — рявкнул Хозяин, как только слуга замолк. — ВСЕ ВОН!
Два раза повторять не требовалось, и командиры исчезли, закрыв за собой двери залы.
Оставшись в одиночестве, Хозяин пустым взглядом смотрел перед собой, словно находился не здесь, а в другом месте…
* * *Брилия… Эпоха Вечной Ночи… За 3000 лет до Эпохи Сахар…
— Ваше Величество, правый фланг прорван, — преклонил колено Малекит, носящий звание Ваятеля Плоти и удостоенный чести являться Рубином Короля. — Вампиры под предводительством Древних движутся сюда.
Король Мёртвых, сидящий на троне из черепов и пребывающий в своих мыслях, открыл глаза. Облачённый в доспехи из костей десяти тысяч живых этого мира, он внушал собой образ несгибаемой воли и власти. Положил руку на рукоять массивной секиры, он вздохнул. В одном его дыхании было столько силы, что сама реальность задрожала и пошла волнами.
Немногие видели своими глазами великого Короля Мёртвых, и ещё меньше их осталось в живых. Но те, кто пережил эту встречу, могли с уверенностью сказать, что это существо не похоже на Нежить. У него было волевое квадратное лицо с широкой челюстью и высоким лбом. Волосы его имели цвет вороного крыла и достигали плеч, а украшала их костяная корона, являющаяся не только символом власти, но и могущества. Под доспехами, одним своим видом устрашающим смертных, скрывались мощные мышцы, словно перетянутые канаты. Лишь серый цвет кожи выделял его среди людей, а также сияющие силой глаза.
Король поднялся с трона, взяв с собой своё оружие, украшенное черепами и костями, после чего вышел на балкон летающей Пирамиды Некрополя.
Его взору открылась битва, какой этот мир не знал прежде. Бесчисленные легионы Нежити шли по землям живых и детей ночи, сметая всё на своём пути. Но именно здесь, на перевале у горы Даргахон, они впервые встретили достойное сопротивление.
Опустив острый взгляд вниз, он увидел то, о чём говорил его Генерал. Армия Вампиров… Ничтожных кровососов, являющимися жалкой пародией истинного бессмертия, пробились через правый фланг его легионов и двигались сюда. Но в одном Рубиновый Малекит ошибся. Не Древние являлись ударной силой кровососов, а тот, кто шёл рядом с ними, удерживая кровавый клинок. От этого Первородного, а именно им вампир и являлся, исходила ужасающая сила и мощь. За его спиной появлялись сотни кровавых копий, несущих лишь погибель. Он был кровавым вихрем, пожирающим всё на своём пути, а клинок… Клинок стал его живым продолжением.
— Остерегайся клинка, выпивающего кровь и душу… — тихо проговорил Король, вспоминая слова самой Смерти, сказанные ему после того, как она подарила ему свой поцелуй. — Он станет твоей погибелью… Твоим поражением…
Преклонивший колено Малекит поднялся и подошёл за правое плечо своего господина. Он слышал каждое слово и запомнил их, словно те выжгли каленым железом в его голове…
* * *Отмерев, Хозяин покачал головой и подошёл к одному из окон залы. На улицу опустилась ночь, а далёкие огни города притягивали взгляд.
В нём больше не осталось злобы, которую ощутили его подчинённые в полной мере. Только задумчивость и мысли о том, что делать дальше.
Райан Купер… Мальчишка… Вампир, которого Джон каким-то образом нашёл. Он бы понял интерес своего брата, ведь тот всегда был экстраординарным и сам себе на уме, но не в этот раз.
Угроза. Именно ею являлся этот кровосос, который даже по меркам своего вида был ещё мальчишкой. Об этом говорила не только полученная о нём информация, но и сами действия парня. Он поступал необдуманно, в большей степени руководствуясь глупостью и инстинктами. Ошибки. Райан совершал просто уйму ошибок там, где их можно было избежать. Даже в бою с его слугами… Если он первый из Мортегар… Если он тот, о ком думал Хозяин, то юнец не владеет даже малой частью своей силы. Его поведение в бою было показателем недальновидности и слабого анализа ситуации. И это не считая того, что он был захвачен врасплох.
— И всё же… В его руках находится Жаждущий Крови… — тихо прошептал Хозяин. — Похоже, теперь придётся менять план.
* * *— Хватит смотреть так на меня, юный Мортегар, — смотря на огонь от костра, сказал Джон.
Вытащив из огня кусок пойманного в джунглях ягуара, я впился в него клыками и начал нагло жевать, продолжая буравить Джона немигающим взглядом.
Артурия, напившаяся животной крови, тихо посапывала на сваленных в кучу листьях, видя третий сон. Сейчас она была не боец и спала очень крепко, восстанавливаясь. И раз выдался такой момент…
— Может уже объяснишь мне, что это за дерьмо было и как мы в него вляпались? — вновь откусил кусок.
— Какой ответ ты хочешь услышать? — в своей любимой манере ответил Джон вопросом на вопрос.
— Правдивый.