"Фантастика 2023-152". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)

Он приподнял губы в улыбке, подкинул палочку в костёр и продолжал молчать. Меня, если честно, эта тишина, которую разгоняла только живность джунглей, где мы прятались, уже начинала доставать. Весь наш побег из города, а иначе такой марафон назвать никак нельзя, проходил в полном молчании. Нет, я засыпал Джона вопросами, но тот только отвечал ничего не значащими словами, намекая, что нет смысла его пытать. Вот только я воробей стреляный. Уже прочухал, когда он нагло пиздит, а когда темнит.
— Что конкретно тебе интересно? — задал он вопрос, спустя секунд десять молчания.
— Как в Шидаре оказались Проклятые и каким образом они владеют энергиями мира.
— Как оказались — не знаю, — соврал он. Вот прям жопой чую, что соврал. — А насчёт энергии…
Джон вытянул руку над огнём. Он не обжигал его кожу, а языки пламени лизнули ладонь Трижды Рождённого, не причиняя вреда.
Мгновение и он убрал руку, на которой остался огонёк. Выглядело это сюрреалистично и безумно, но только для местных эсперов, привыкших, что магия творится только с использованием Покрова.
— То, что ты в данный момент не видишь энергию, не значит, что её нет, — спокойно заговорил Джон. — Ты привык различать её потоки. Видеть её течение и движение. Для тебя она имеет цвет и даже запах, ведь так?
Я кивнул.
— Время не стоит на месте, юный Мортегар. Оно движется и течёт. Его единая линия представляет собой бесконечность, у которой, тем не менее, есть начало. Именно в его начале зародилась энергия, а в последующих событиях…
— Она менялась, — вставил я.
— Скорее — преображалась, — покрутил он ладонью, а язычок пламени танцевал на ней, как ни в чём не бывало. — Как гусеница становится бабочкой, так и зародившаяся энергия стала тем, что для тебя привычно. В данный отрезок времени смертные не видят её… Она скрыта от них, хоть и обволакивает всё сущее. Лишь спустя тысячелетия, первые их них смогут подчинить сначала Ману, затем Эфир, а затем и всё остальное.
— Но они уже подчинили Свет, — не остался я в долгу.
Джон улыбнулся, оторвав взгляд от огня и посмотрев на меня, как на дитя.
— Так ли это? Люди, которым он доступен, не понимают Свет и играются с ним, как младенцы. Сейчас они находятся только в начале своего пути, но дальше… Дальше они извратят Свет. Сделают его оружием.
— Не смеши мои седины, — хмыкнул я. — Люди сделают из него оружие? Он и так был оружием.
— Ты так говоришь, потому что не видел иного, — вздохнул Джон. — Хотя… Должен признать, что отчасти поторопился с высказыванием. Оружием они его сделает не сразу, но со временем, когда роду людскому начнёт угрожать опасность. Вначале же, задолго до Эпохи Вечной Ночи, люди использовали Свет во благо. Орден Героев, — заставил он меня поморщится от упоминания этих ублюдков. — Не всегда был направлен на войну с существами ночи. Знал ли ты, что ранее они занимались лечением? Да-да, юный Мортергар… Понимаю твоё недоумение…
Я и правда сидел с открытым ртом, пытаясь уложить в голове вот это вот всё. У меня даже кусок мяса поперёк горла встал от этой информации.
— Орден создавался для того, чтобы помогать обездоленным. Лечить тех, кто в этом нуждался. Давать кров тем, кто не мог найти свой путь в жизни и был вынужден жить на улице.
— Звучит как сказка какая-то, — поморщился я.
— И тем не менее, это так, — кивнул Джон, играясь с огоньком на ладони. — Помимо освоения Света, люди начали понимать и другие виды энергии. Открывались магические академии, школы. Создавались структуры управления и развития. Это было время Людей, юный Мортегар. Но, как я и сказал тебе в Орлеонтане, это привело к их краху. Размножаясь, потребляя всё больше и больше, развиваясь и не останавливаясь, люди начали представлять угрозу для тех, кто пытался найти своё место в мире. Тех, кто был не такой, как они.
— Дети ночи…
— Именно, — кивнул он. — Дети ночи стали угрозой для стабильности и дальнейшего развития людского вида. Пороки, юный Мортегар. Всё дело в пороках. Желание бессмертия и силы, доступного Детям Ночи. Желание наживы, контроля и полного поглощения. Думаешь, что история твоего вида самая трагичная? — посмотрел он мне в глаза. — Ошибаешься, юный Мортегар.
 
— И кому же повезло меньше? — криво хмыкнул я, вытащив из огня новенький кусочек.
Мясо издавало аппетитный запах, истекая соком. Можно сказать, что он диетическое, ведь у хищных кошек не так много жирка. Одним словом — вкусно.
— Проклятым, юный Мортегар, — ответил Джон. — Именно им пришлось тяжелее всего.
— А вот с этого поподробнее, — поёзрал я на бревне и приподнял бровь.
Джон ненадолго задумался, словно подбирал слова. Я не торопил его и ждал, уже готовясь вступать в контрнаступление. Все же мне пришлось немало просидеть в библиотеки замка ковена.
— Стоит начать с того, что Проклятые не принадлежат ни одному из миров, — спокойно заговорил Джон и, видя моё непонимание, пояснил. — Я имею в виду мир живых и мир мёртвых. Для несведущего человека Проклятый будет чудовищем, тварью, ожившим мертвецом, монстром… Но те, кто знает наверняка, не станут вешать подобные ярлыки.
— Я знаю, что те раньше были людьми, — кивнул я. — Но с тем же успехом можно назвать человеком любого из Детей Ночи.
— Всё так, — приподнялись уголки губ Джона. — Но насколько точно определение «Человек»?
— Что-то ты не в те дебри пошёл, — указал я на него палкой с нанизанным куском мяса. — Хватит мне голову морочить.
Он вздохнул и покачал головой, пробубнив что-то вроде: Как тяжело найти в нынешнее время хорошего собеседника…
— Стремления, юный Мортегар. У того, кто обладает бессмертием может не быть стремлений, ведь время над ним не властно. У того, у кого есть сила, нет цели обрести её.
— И как с этим связаны Проклятые? — нахмурился я. — По трактатам, которые я читал, говорилось, что они пришли с Сумрачного Континента…
— Да, пришли, — улыбнулся Джон. — Но почему? Что сподвигло их? Что знакомо живым, мёртвым, и бессмертным?
— Страх.
— Именно, юный Мортегар, — кивнул он. — Даже ожившему творцу знаком страх.
Тут я бы поспорил, но что-то мне не хотелось. Всё же кому, как не Нежити знать такие нюансы.
— А теперь, мы плавно подходим к ответу на суть твоих вопросов и этого рассказа, — сделал он паузу, развеял огонёк с руки, и начал чертить на земле палкой.
По мере того, как Джон филигранно рисовал, я понимал, что он пытался сделать карту. Карту Брилии, но большей степени не знакомой мне. Претерпевшей изменения.
— Как ты уже понял, Ликаны и Вампиры продукт… Знаний, — заговорил он. — Нежить — продукт проявления энергии. Арконы… — Джон хмыкнул. — Это тебе ещё предстоит выяснить.
Мне на эти слова оставалось только поморщится. Тоже мне загадочник.
— Но кем являются Проклятые? Самое их название… Какие мысли тебе приходят в голову?
— Отвергнутые, — ответил я спустя пару секунд.
— Верно, — кивнул Джон и повёл росчерк по земле от одного континента к другому. — Здесь, в этом месте, — тыкнул он в небольшой кусочек. — Когда-то стояло королевство Симбар. Процветающее, находящееся на пересечении двух океанов. На столь малой земле, у них было всё. Алмазные копи, золотые и серебряные рудники, плодородная почва и богатые рыбой воды…
Я нахмурился, пытаясь вспомнить такое королевство, но моя вампирская память успешно давала сбой. Не было его. Вот в точности уверен, что не было. Я изучил все империи и королевства людей вдоль и поперёк, как наказание от графа Бертольда. И что-то не припомню королевство под названием Симбар.
— Его не было, — выдал я свой вердикт, прерывая Джона.
Ответом мне была раздражающая улыбка и спокойный взгляд. Этот Трижды Рождённый будто кайфовал, опуская меня по знаниям и подводя всё так, чтобы выглядеть правым.
— Порой, юный Мортегар, наши прегрешения настолько страшны, что их хочется забыть. Именно так поступили с королевством Симбар. Его вычеркнули из людской истории, а все документы о его существовании были либо сожжены, либо спрятаны в самых тёмных углах.