"Фантастика 2023-152". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)
Больше я не совершал ошибок. Больше не позволял себе расслабиться и загнать себя в угол, как поступил ранее. Все эти дни после Орлеонтана рассосали меня и позволили думать, что опасность миновала. Что больше не придётся напрягаться и рвать жопу. Я поступил, как тупой новообращёный, не способный понять спектр проблем. Теперь же, благодаря Жнецам и их атаке, мне вновь нужно было проснуться и вспомнить, что я такой на самом деле!
Три копья нанизали Жнецов, как булавки бабочку. Моя сила достигла их тел и сдетонировала, превращая тела ублюдков в кровавые бутоны. Они кричали, дёргались в судорогах и попадали на землю, чтобы в следующий момент взбухнуть и превратиться в шедевр вампирского искусства.
Ошарашенные и дезориентированные подобной расправой, два других выродка быстро взяли себя в руки и достали из-под одежд клинки. Их полные черноты глаза посмотрели на меня из темноты капюшонов, а затем они ринулись в атаку.
Рыкнув, я одним рывком оторвался от земли, отправив себя в молниеносный полёт. В руке появилась тяжесть и приятное ощущение шершавой рукояти меча. Я чувствовал зов и голод Жаждущего Крови. Он пел свою песнь, призывая меня воткнуть его лезвие в податливые тела Жнецов. Утолить его безмерный голод и позволить ему напиться вдоволь.
В меня полетели ледяные сосульки, выпущенные Жнецами, но эффекта это дало ровно ноль. Извернувшись в полёте, я пропустил их над головой и под животом, а затем совершил оборот на триста шестьдесят.
Два тела упали на землю синхронно, их головы упали секундой позже, оставив идеальный срез от клинка.
Полным холода взглядом я посмотрел на мертвецов, кровь которых начала стекаться к лезвию клинка. Мелким ручейком она перетекала в него, отчего тот пульсировал, словно делал глотки. Ощущения были… Странные. Особенно если вспомнить, что при призыве в этом бою, клинок был тусклым. Будто прошлая атака Жнецов, с помощью Божественного заклинания, потратила его боезапас и силы. Теперь же он восполнял их и начинал постепенно наливаться багровым светом.
Люди от такой расправы орали ещё громче, убегая от меня, как от прокажённого. Вдалеке раздавались сигналки полиции, которая спешила сюда.
Не теряя времени, я бросился в переулок к Артурии, оставив за спиной высушенные и обескровленные трупы незадачливых убийц.
Девушка спала, полностью забив на то, что сейчас сидела в нечистотах переулка. Она тихо посапывала, но при моём появлении медленно открыла глаза.
— Р-райан… Что-то мне нехорошо…
— Это слабость, — присел я и аккуратно взял её на руки, чтобы затем забросить на плечо. — Скоро пройдёт. Найдём Джона, а потом я принесу тебе кровь.
Артурия не ответила, вновь отрубившись. Не забыв, проверил её сумку и убедился, что банка из-под чипсов на месте, как и Пудинг.
Я достал телефон, сверился по пеленгу и убедился, что Джон никуда не уходил со своего места. Надеюсь, что свою мобилу он не потерял, а то потом искать его по всему городу придётся.
— Ничего, мы ещё повоюем, — похлопал по аппетитной заднице девушку и сорвался на стремительный бег.
* * *С полным спокойствием, присущем ему, Джон стоял посреди парковой улицы. Его взгляд безразлично гулял по тёмным одеждам и капюшонам, закрывающим лица с тёмными провалами глаз. Жнецы… Они окружили его и их было больше четырёх десятков. На крышах магазинов, трёхэтажных домов, машин и даже фонарных столбов. Часть из них находилась на земле. Все они, словно статуи, были повёртнуты к Джону и смотрели только на него, не обращая внимания на смертных.
Один из Жнецов, чьи одежды были не только чёрными, но и украшены вышитыми золотыми линиями, вышел вперёд. От него ощущалась сила. Чужеродная для этого времени. Джон сразу это понял, ведь смертные, а тем более только-только появляющиеся дети ночи, не могли достичь подобного так скоро.
— Как и было предсказано хозяином… Как и было предначертано им… Я приветствую вас, Дыхание Сражений, достопочтенный Пятый Генерал Аластор… — хрипящим голосом проговорил он. — Мы здесь, чтобы нести волю хозяина… Мы здесь, чтобы найти вас и привести к нему…
Джон нахмурился, как бывало, когда он был либо недоволен, либо находился в глубоких раздумьях. Слова Проклятого, а именно им и был говорящий, как уже понял Джон, были ему очень хорошо знакомы. Так говорили эмиссары Короля. Они несли его слово и подчинялись погибшему в войне Тарсонису — изумрудному генералу, являющегося его голосом.
— Кто бы ни был вашим хозяином, — сухо сказал Джон. — Он нарушил течение времени. Вас не должно здесь быть, как и вашей силы.
— Мы благословлены хозяином… — сделал шаг Жнец и, расправив руки в стороны, зажёг на них два огня. Фиолетовый, взятый из энергии Эфира. И синий — Маны. — Он наша путеводная звезда… Наш смысл и наш путь… Мы служим ему, чтобы править… Мы служим ему, чтобы иметь смысл, цель и силу… Иди с нами, Пятый Генерал… Мы не желаем тебе зла, но готовы отдать жизни, чтобы исполнить волю хозяина…
Жнецы единым организмом подались вперёд. Они были готовы к любому исходу событий. Пойдёт ли Аластор добровольно, или придётся его заставить… Им неважно было его решение, ведь хозяин дал чёткий приказ. И они его выполнят.
Уже собираясь задать вопрос и узнать решение Пятого Генерала, главный из Жнецов вдруг замер и медленно повернул голову к одному из переулков парка. От его взора не укрылись те, кто там прятался. Впрочем, прятался совсем не то слово, ведь вскоре оттуда вышел молодой Вампир, несущий на плече бессознательную девушку.
Его появление заставило Жнецов напрячься и ожидать приказа, чтобы устранить. В то же время их глава медлил и внимательно смотрел на мальчишку, будто видя его душу насквозь, что не далеко от истины.
— Мортегар… Здесь… Это… Невозможно… — послышался в его голосе страх, а сам он сделал шаг назад, схватившись за левое плечо, словно от пронзающей фантомной боли.
— Ещё как возможно, — донёсся до него насмехающийся голос Пятого Генерала, на который он обернулся.
Лицо Джона изменилось, став призрачной маской черепа. Его голову украшала корона из костяных наростов.
— Ты… Это ты призвал ег… — шарахнулся Жнец.
Он даже не понял, как Аластор оказался напротив него и закрыл его пасть рукой, схватив голову крепкой хваткой. Райан, бегущий к нему со всех ног не видел, как рот его союзника растянулся в ужасающей улыбке.
Время замерло по его воле. Краски мира выцвели, а реальность словно потрескалась на сотни осколков. Никто из зрителей, замерший из-за силы Джона, не мог видеть, что привычный для них мир, таковым не являлся. Небеса испещряли трещины, будто кто-то ударил молотком по стеклу. Солнце застыло, став угольно чёрным с серым ореолом. Сама жизнь прекратила дышать, замерев по указке Аластора.
— Само ваше существование претит мне, — прищурил он гневный взгляд, а его глаза горели тёмно-зелёным пламенем. Он знал, что Проклятый слышит его и видит. — Но ещё мне больше претит, что вы можете всё испортить.
Разжав хватку, Джон одним движением вернулся туда, где находился ранее. Продолжая смотреть на Жнеца, и будто видя в его провалах глаз отчаяние и ужас, он холодно произнёс:
— Умрите.
Время вернуло свой бег, словно ничего и не было. Райан несся к своему союзнику во весь опор, а десятки Жнецов попадали мёртвыми куклами, испустив последний вздох.
— Джон, нужно убираться отсюда! — услышал Пятый Генерал крик мальчишки.
Ещё мгновение он продолжал смотреть на труп Проклятого, после чего повернулся к Райану и с привычным спокойствием сказал:
— Ты прав, юный Мортегар. Отсюда нужно убираться…
Глава 14
Место неизвестно…
— Что значит вы не справились⁈ — орал во весь голос Хозяин.
Рубин на кольце вспыхнул и в комнате, больше представляющей собой богатую залу, будто исчез весь воздух. На деле же, девять командиров Жнецов, которых он лично отобрал и вырвал их души из-за грани, упали на колени и схватились за горло. Они не могли сделать и вдоха. Их тела начали содрогаться в конвульсиях, у кого-то потекла пена изо рта. Их тёмные одежды, расшитые разноцветными узорами, начали хаотично приподниматься, словно под ними копошились сотни червей. Страдания… Неописуемые страдания испытывали эти существа, некогда бывшие людьми. И всё из-за провала.