Две стороны (СИ)

— Не любите их? — удивился я.
— Мы превзошли древних во всем… Кроме тех областей, где необходимо приносить массовые жертвоприношения и ставить беспринципные опыты. В этой отрасли мы от них до сих пор отстаем. Причины здесь скорее практические, чем гуманистические. Уверен, для создания этого медальона свели с ума и убили не один десяток магов.
Мне на это ответить было нечего. Кохорн продолжил:
— Но это не значит, что мы должны игнорировать подобную разработку! Наоборот, будет еще хуже, если мы просто от нее отмахнемся. Значит все жертвы будут принесены зря!
«Благодаря мерзким подлым и бесчеловечным предкам, мы сохраним чистые руки для науки», — подумал я и спросил:
— Думаете, вы сможете создать что-то подобное?
— Полноценная коррекция личности — несбыточная мечта всех магов. Я мог бы потратить годы, обучая тебя своему ремеслу, но это бессмысленно. У тебя просто не лежит к нему душа. Ты считаешь мои творения жалкими игрушками, которые подведут в самый ответственный момент.
Я смутился и опустил взгляд.
— Это нормально. Все имеют право на заблуждения, — снисходительно сказала Кохорн. — Я много раз начинал изучать лечебную магию, но не смог продвинуться дальше минимума, необходимого для создания артефактов. Кости, кровь, кишки и гной — все это не для меня. Но если бы я мог изменить свое мнение… Не полностью, частично. Да, это был бы прорыв.
— Думаю, начинать следует с чего-то попроще, например, со стихийной магии. Если удастся изменить или расширить набор стихий… — начал я, но меня перебили.
— Верно. Маг сможет освоить все первичные силы или несколько производных. В его руках будет колоссальная мощь! Вот только риски слишком велики.
Я вздрогнул и недоуменно посмотрел на профессора.
— Ментальная магия — очень опасный инструмент, которым могут овладеть немногие, Маркус. И единицы из них получают соответствующее образование.
— Соддерн говорил об этом. Уникальные специалисты для уникальных случаев, которые не нужны королю.
— Королю они нужны, но есть нюанс… Ментальная магия — родной брат некромантии. Ты сам об этом сказал, Маркус. Всегда есть риск вырастить нового Кадавера. Этого никто не хочет.
— Но возможности…
— Только для избранных, которым доступны знания и учителя, — Кохорн взмахнул своими протезами. — И риск сойти с ума всегда есть. Поэтому ментальных магов мало. А рода, которые ее активно используют, можно пересчитать по пальцам одной руки. Когда ты изучишь свою прекрасную книжку, станешь уникальным специалистом. Другое дело, что это ничего не гарантирует в жизни. Поверь, моему опыту.
На несколько минут в лаборатории повисла неуютная тишина.
— Ладно, что-то я разворчался. Когда я разберусь с принципом работы этой дряни, надеюсь на твою консультацию по магии разума.
— Если не будете использовать меня в качестве подопытного — всегда пожалуйста.
— Хорошо. Ты хотел что-то еще, Маркус?
Я собрался с силами и спросил:
— Кто занимался защитой это крепости?
— Внешний контур — я. И еще несколько магов твоего дяди. Внутренний — он сам. Тебе интересует «клетка» наших гостей?
Я кивнул. Естественно, Сайрус рассказал Кохорну о моем приключении.
— Я тщательно изучил защиту. Она непроницаема. Можешь спать спокойно, они не смогут выбраться.
— Ее возможно разрушить изнутри? За продолжительный срок. Например, за десять лет?
Профессор Кохорн закусил губу, в его глазах мелькнуло беспокойство.
— Нет, защита непроницаема. Хотя… Да, необходимы новые тесты. Я проведу их завтра.
На этой «приятной ноте» мы распрощались.
Владислава я действительно нашел в кабинете Сайруса.
— Добрый вечер. Вижу, ты наконец-то прочитал письмо, — сказал он, вставая из-за стола.
Выглядел будущий понтифик отвратительно — красные глаза с лопнувшими капиллярами, заторможенные движения, медленная речь. Судя по количеству бумаг, на него спихнули всю переписку нашей шайки.
— Все не так страшно, просто сегодня сложный день. Да и тренировки никто не отменял, — поймав мой взгляд, сказал он. — Ты здесь только из-за послания?
 
Я вздохнул, потом закатал рукав и продемонстрировал другу шрамы.
— Умерь свое любопытство, и тебе воздастся. Так учил святой Себастьян Март, — сказал Владислав. — Это твой случай?
Я очень хотел ответить утвердительно, но сокрытие информации мне сейчас не поможет, только навредит. Кроме того, мой друг не слепой и не глухой, наверняка, уже знает большую часть истории.
Начать я решил издалека:
— Существует особый ритуал. После смерти некромант поднимает сам себя. Высший лич — и всемогущий хозяин, и безвольный раб. Все тело не нужно. Хватит и нескольких костей. Подозреваю, силы такого мага возрастают, но я точно знаю, что он медленно сходит с ума.
— Интересно, — Владислав посмотрел мне в глаза, потом перевел взгляд на руку. — Я так понимаю, клятва на крови напрямую связана с этими знаниями?
— Верно. В подвале этого милого домика сидят три высших лича: одержимая некромантией герцогиня, кровожадный генерал-герцог, их несчастный сын и бессовестный манипулятор по совместительству. Когда из-за медальона мои мозги сварились вкрутую, я попал к ним на аудиенцию. Они предложили: либо я становлюсь таким же монстром, либо помогаю им найти бастардов и устроить их в жизни. Сам догадаешься, что случилось бы, если бы я отказался?
— Догадаюсь, — севшим голосом сказал Алькасар. — И чтобы ты выполнила свое обещание, они…
— Взяли тупой обсидиановый нож и вскрыли мне вены, потом начали творить запретную магию. Если за десять лет не найду их кровиночку и не устрою на родных землях, сдохну, — сказав это, я попытался улыбнуться.
Влад вздрогнул и с ужасом на меня посмотрел.
Интересно, его напугала моя реакция или краткое описание ритуала?
— Если я все правильно понимаю, Кадаверы жили на границе с землями Лация? — спросил я, когда пауза затянулась.
— Верно. Они даже заключили тайный союз со святым престолом. Были щитом между нами и Шветерлендом, — не смотря на меня, ответил Влад.
— Светлый и Чужой, ты серьезно? Церковники братались с некромантами?!
— Все не так плохо. Мы просто сотрудничали по определенным вопросам. И это продолжалось недолго. Как только Кадаверы присягнули королю Мехелена, наши отношения прекратились.
— Хорошие «романы» крутили твои предки. Вы точно служили Светлому, а не Чужому?
Владислав возмущенно посмотрел на меня. Дескать, не племяннику некроманта осуждать его родню.
— Ты можешь связаться с отцом?
— К сожалению, нет. У нас здесь полная изоляция и осадное положение, если ты не знал, — не заметить сарказм в голосе Владислава было невозможно.
— Если будет шанс, попроси его аккуратно собрать информацию о Кадаверах. За это любопытство я буду должен и тебе, и твоему отцу. В первую очередь меня интересуют артефакты этого рода. Если найдешь что-то про Жемчужину Талака, я буду обязан вам вдвойне. Мы договорились?
— Конечно, — легко согласился Влад и тут же сменил тему: — Что тебе написала Дагерад?
— Предложила провести тренировку. Вечером и без свидетелей. Ответ просила передать через тебя. Я так понимаю, она хочет сделать следующий ход.
— Прошел месяц, и она зашевелилась, — неодобрительно сказал Владислав. — Понадобилось лишь еще одно чрезвычайное происшествие, чтобы она робко начала действовать.
— Я собирался на эту игру гораздо дольше.
— Ты первокурсник, который ничего не знал о настоящем мире и почти ничего не умел. И ты близко к сердцу воспринял смерть дяди. У Дагерад такого списка оправданий нет. Пока ее не ударит молния, она не зашевелится.
Я не стал напоминать, что у нас был ни к чему не обязывающий разговор. Очевидно, для Владислава этого мало.
— Как думаешь, чего она от меня хочет?
Владислав на секунду задумался, а потом сказал:
— Она против переговоров с Нилеями. Соответственно, она попытается убедить тебя сорвать или затянуть их. Во время этой паузы она обратится к Белозеровым с конкретными предложениями.