Нежеланная невеста, или Зимняя сказка в академии магии (СИ)

Мы направились обратно к шатру, и мне снова то и дело приходилось отвечать на поздравления, которые доносились со всех сторон. В какой-то момент наперерез к нам кинулись какие-то разодетые девицы, улыбаясь так широко, что я испугалась даже — вдруг у них рты треснут?
— Привет, Белль! — раздались их голоса. — Ты такая красивая сегодня! Просто невероятная! Замечательный наряд! И прическа! И туфли!
Они обступили нас, улыбались мне, как лучшей подруге. Я опешила. Это еще кто такие? В академии училось слишком много народа, чтобы запомнить всех.
Они наперебой принялись поздравлять меня, да так искренне, что я почти поверила. Однако вскоре всех оттеснила высокая блондинка с бронзовой кожей, пышными формами и глазами разных цветов: один — карий, второй — фиолетовый. Судя по вязи на ее коже, в ней текла не только человеческая кровь, но и кровь демонитов, народа, который, по легендам, произошел от союзов человеческих женщин и демонов. Не знаю, правда это была или ложь, но демониты по уровню коварства и жестокости порою превосходили темных эльфов. Всему миру были известны темные картели демонитов-наемников, которые выполняли самые разные поручения: от воровства до убийств.
— Меня зовут Шиа, — уверенно сказала блондинка. — И я рада познакомиться с тобой, наследная принцесса.
— Еще не принцесса, — заметила я.
— Какая разница, уже все решено, — махнула она рукой. — Короче, я с тобой.
Эштан, стоящий рядом, хмыкнул. А Шиа продолжала:
— Кстати, помнишь, ту девку, которая обвинила тебя в поджоге платья? Или ту, которая заявила, что ты у нее украла серьги? Хочешь, я прямо сейчас их к тебе приволоку. Поставим на колени. Заставим плакать кровавыми слезками. Как тебе?
Сказать, что я опешила, ничего не сказать.
— Ты только скажи, мы устроим ей веселую жизнь, — подмигнула Шиа.
— Не думаю, что это хорошая идея, — ответила я. — Приятно было познакомиться, мне пора.
— До встречи, наследная принцесса. Красавчик, — подмигнув Эштану, Шиа удалилась. Девицы помчались следом за ней.
— Светлая Тэйла, что это было? — спросила я изумленно — не у темного, а, скорее, сама у себя.
— Привыкай, — весело отозвался тот. — Вокруг тебя будет много, очень много людей теперь. Кстати, Шиа Лиас — неплохой союзник. Говорят, ее отец — один из боссов в Северном картеле.
— Думаю, даже и привыкать не нужно будет, — задумчиво ответила я, отчего-то уверенная в том, что женой Даррела я не стану. Светлая Тэйла, это совершенно невозможно. Нужно просто поговорить с императрицей. Объяснить ей все. Рассказать про Даррела, про то, какой он настоящий.
Я наивно верила, что все обойдется.
Эштан привел меня к шатру, окруженному гвардейцами и магами, и почему-то вздрогнул. Обернулся. Обвел взглядом Большой драконий зал. Склонил голову набок. Прищурился.
— Что такое? — удивленно спросила я.
— Будь ближе к Даррелу, — вдруг сказал Эштан.
— В смысле? — не поняла я.
— Что-то не так, — прошептал он, хмурясь. — Что-то совсем не так. Не понимаю, что. Держись рядом с принцем. — Повторив это, он завел меня в шатер, где находился Даррел. С бокалом в руке, он сидел в кресле и задумчиво созерцал собственный ботинок. За его спиной стоял серый дроу. Увидев меня, он почтительно склонил голову, хотя в его раскосых глазах блеснуло веселье. В ответ я тоже склонила голову.
— Натанцевались? — спокойно спросил Даррел и встал, засунув руку в карман и рассматривая нас с непонятной усмешкой.
— Да, благодарю, что любезно одолжил свою невесту, — ответил Эштан.
— Ну что ты, не благодари. Ты бы в любом случае ее забрал, братец. Как в детстве забирал мои игрушки, — заметил принц, едва скрывая раздражение.
— Белль — не игрушка, — холодно заметил Даррел.
— А я никогда и не играл с людьми. В отличие от тебя, — парировал принц.
— Особенно никогда не устраивал травлю неугодных, — себе под нос сказала я. Дроу, не сдержавшись тихо фыркнула. Даррел гневно уставился на меня. На его холеном лице появилась неприятная улыбка.
— Если ты еще ничего не поняла, это только твои проблемы.
 
— Что я должна была понять? — мгновенно загорелась я.
— Например то, что я ничего не устраивал. Потому что такие, как ты, меня не интересуют. — Даррел отпил из бокала.
— Такие — это какие? Невысокородные? Все меришь людей по чистоте их крови? — спросила я, снова чувствуя, как горит сердце от ненависти.
— Такие глупые, — свысока бросил он мне. — Терпеть не могу глупость.
— Как же тогда ты переносишь сам себя? — невинным тоном спросила я.
— Не хами, — велел Даррел.
— Это был всего лишь закономерный вопрос.
Мы стояли друг напротив друга, оба рассерженные и оба готовые ругаться дальше. Никогда не думала, что буду ругаться с принцем.
— Перестаньте, — негромко сказал Эштан. — Другие не должны быть свидетелями ваших ссор.
— Я не ссорюсь с теми, кто стоит на низшей ступени развития, — тихо вырвалось у меня, и я вовремя прикрыла рот. Кому я это говорю? Хоть Даррел и придурок, но он все-таки еще принц. Вдруг его личная охрана снова решит покрошить меня в требуху? Но нет, серый дроу даже не посмотрел на меня, хотя мне показалось, что уголок его губ дрогнул в улыбке.
Даррел меня не услышал. Он повернулся к Эштану.
— Ты еще здесь? Уходи и больше к ней не приближайся, — предупредил он брата.
— Ревнуешь? — спросил тот с интересом.
Даррел со стуком поставил бокал на стол.
— Ревность — это когда есть чувства. У меня к ней чувств, кроме жалости, нет. Запутавшаяся бедная девочка, которая ни эйха не понимает в том, что происходит.
— Что ж, помоги ей понять, что происходит, — ответил Эштан. — Если сможешь, конечно.
Он попрощался со мной и ушел. Скрылся в толпе, а я прикусила губу. Казалось, что я лишилась последнего оплота безопасности.
— Нравится? — раздался надо мной ровный голос Даррела. Он подошел слишком близко и стоял за моей спиной. Я вздрогнула.
— Ты о чем? — спросила я, обняв себя руками.
— Он тебе нравится? Вижу, что да.
— Какая тебе разница?
— Да никакой. Просто предупреждаю — захочешь изменять, делай это так, чтобы никто не знал. Иначе тебя заживо сожрут — не дворец, а подданные. В народе не любят измен. Императорская семья — пример добродетели и верности.
— Ты так уверен, что я войду в твою семью? — усмехнулась я. — Это ошибка. Или фарс. Или все вместе. Сегодня я согласилась на все это безумие только из-за императрицы. Но я поговорю с ней и все объясню…
— Ты серьезно думаешь, что это так легко? — рассмеялся Даррел. — Изабелль Бертейл или как там тебя действительно зовут, приди в себя.
Он снова сел в кресло, откинулся на спинку и устало прикрыл глаза. Я стояла в стороне, скрестив на груди руки и кусая губы. Хотелось сбежать и найти подруг, однако сделать этого я не могла. Не выпустят. О странных словах Эштана я забыла.
— Все готово, ваше высочество, — спустя пару минут заглянул в шатер один из магов, сопровождающих принца. — Дирижабль ждет. Можем отправляться во дворец.
Даррел встал и молча кивнул.
Однако во дворец мы не попали.
В следующее мгновение в Большом Драконьем зале стало темно — погас свет. Весь, разом. И подсветка, и ель, гирлянды. Каждый огонек. Даже звезды на небе-потолке потухли.
Наступила тишина — дрожащая и нервная. Потянуло холодом и гнилью, едва заметной и мерзкой. После такой тишины должно было наступить что-то плохое. Я чувствовала это. Знала.
Меня схватили за руку, и я не сразу поняла, что это был Даррел.
— Не отходи от меня, — велел он, крепко стискивая пальцами мое запястье. Впрочем, отходить от него я и не собиралась. Страх сковал меня по рукам и ногам.
 
— Что это? Что происходит? — прошептала я, вслушиваясь в тишину — теперь были слышны лишь быстрые шаги гвардейцев, которые, видимо, занимали какие-то позиции. А еще я слышала, как с тихим звоном обнажились клинки Кэлла, оказавшегося перед нами. Он готов был защищать принца до последней капли крови.