Нежеланная невеста, или Зимняя сказка в академии магии (СИ)
— Этого? — вспыхнул Эштан. — Думай, кому и что говоришь.
— Невеста его высочества, — ответила Белль, снова сердито сверкнув глазами. — И какая-то там наследница. Представляешь, я видела саму императрицу!
— Ничего себе. Могу ли я еще раз, может быть, последний, пригласить тебя на танец? — спросил Эштан со вздохом.
Даррелу захотелось врезать ему — не из-за Белль, а просто так. Чтобы знал свое мест. Но, разумеется, сдержался.
— Не вздумай, — с грозой в голосе сказал Даррел, которого раздражало то, как невеста смотрит на кузена.
— Я не могу отказать вашему брату, ваше высочество, — звонко ответила Белль и ушла танцевать с Эштаном. Даррел стиснул зубы — да так, что заходили желваки.
— Ревнуешь, Дар? — раздался голос позади него. Это был Арт, личный охранник и друг детства. Один из самых близких людей, тот, кому можно было доверять, как себе.
— Безумно, — нехотя ответил принц.
— Безумно ревновать опасно. Ревновать надо с умом, — послышался и голос Кэлла — второго друга и охранника, который мог жизнь отдать за своего принца, если нужно было. Кэллом его называли лишь близкие, а полным его имя звучало иначе — Кэллионар ал Илум из дома Ядовитых теней.
Они воспитывались втроем
Наследный принц, которому предстояло возглавить Вечную империю.
Серый дроу, которого родила человеческая женщина — наложница князя Запретного леса.
И обычный уличный воришка, с которым Даррел познакомился на рынке. Сначала подрался, а после велел забрать во дворец и накормить.
Их троих растили и воспитывали одинаково. Только однажды Арт и Кэлл принесли клятву верности своему принцу, обещая защищать до конца дней своих. Это были его единственные друзья. Те, кого принято называть настоящими.
— Я не ревную, идиоты, — ответил Даррел, повернувшись к ним. — Меня раздражает Эштан.
— Не ново, — пожал плечами Арт. Когда рядом никого не было, общались они неформально.
— Он решил, что может увести у меня невесту. Такой забавный.
— Забудь о нем, — покачал головой Арт, с виду спокойный и отстранённый. Немногие знали, каким яростным он был в бою. — Будь выше, Дар. У тебя много других проблем помимо него.
— Эй, лучше расскажи нам. Как она тебе, твоя невестушка? — лукаво прищурив раскосые лиловые глаза, спросил Кэлл. Несмотря на то, что с семи лет он жил в столице, у него так и остался мягкий шипящий акцент — такой называли змеиным. Звуки «с» и «ш» он произносил по-особенному, протяжно.
— Никак, — отрезал Даррел.
— Не хочешь с ней порезвиться? Она красивая. Танцевала неплохо. Во тьме была похожа на солнечного зайчика, — продолжил Кэлл. Он не был лишен поэтичности, хотя с врагами был жестоким — как и все дроу.
— Оттоптала мне все ноги, танцевал будто с мешком картошки, — фыркнул принц и почему-то опять вспомнил ее аромат. Какао и пудра. Не хочу даже говорить о ней. Вернется и возвращаемся во дворец. Велите все приготовить.
— Будет сделано, ваше высочество, — ответил Арт и исчез. А Кэлл, оставшись рядом, стащил что-то со стола. Даррел только рассмеялся.
Он дождется Белль, и они улетят во дворец. У него миллион вопросов к отцу и матери.
Внезапно он вспомнил Еву, и на душе стало тоскливо и пусто.
Глава 19
Эштан мягко держал мою ладонь в своей, заведя вторую руку за спину, и неторопливо вел меня в танце под неспешную музыку. Расстояние между нами было таким, что никто не смог бы назвать его неприличным.
Моя рука покоилась на его плече и, наверное, я должна была смотреть ему в лицо, но не могла. Смотрела куда-то в район его груди, чувствуя сотни взглядов, острых, словно иглы. Они кололи затылок и спину. И, если бы могли, прокололи насквозь.
Мы танцевали и не разговаривали, ведь я, если честно, даже не знала, что ему сказать. И до сих пор не могла отойти от шока.
Наследница Черного дракона.
Императорская невеста.
Ни в то, ни в другое я не могла поверить до сих пор.
Серьезно? Я — невеста этого козла?
Еще пару часов назад я и думать не могла, что стану чьей-либо невестой. Я просто хотела любви, романтики, отношений. Чтобы были звонкие поцелуи, тайная переписка, прогулки под луной — или где там еще влюбленные гуляют? Чтобы все было, как у других! А выходить замуж, тем более за того, кто хотел испортить мне жизнь, я не собиралась! Не знаю, как я вообще согласилась на это — наверное, только из-за императрицы, перед которой даже дышать было страшно. Она сказала, и я сделала, и только потом поняла, что сделала. Но разве могла я перечить ее величеству?
— Белль, посмотри на меня, — попросил вдруг Эштан, продолжая вести меня в медленном танце. Хорошо, что на этот раз танцы были свободными, и не нужно было переживать, что я как-то не так сделала очередную фигуру.
Я подняла голову и грустно улыбнулась.
— Прости.
— За что? — поднял он бровь.
— За все это. Не знаю, как так вышло. Это какая-то чудовищная ошибка. Я — невеста коз… принца? Смешно.
— Нет, это не ошибка, Белль. По ошибке в императорскую семью никто не входит, — ответил Эштан. — Это закон. Такой же незыблемый, как и их власть. Лангражи на троне уже пять веков.
Он сказал это так, будто бы сам не был их частью.
— Ничего не понимаю. Это какой-то сон. Сейчас я проснусь, и все будет хорошо, да? — Уже в который раз я прикусила язык, чтобы проснуться, но снова почувствовала боль. Нет, не сон. Проклятая явь!
— Все уже хорошо, — ответил он. — Разве плохо быть невестой наследного принца? Миллионы девушек на твоем месте кричали бы от восторга.
— Мне тоже хочется кричать, — созналась я. — Но от ужаса. Мне не по себе от всех этих взглядом.
Я украдкой посмотрела в сторону — все так же продолжали пялиться на нас и переговариваться. Но никто больше не смел выкрикивать обидные слова. Напротив, я видела в чужих глазах непонимание и даже страх.
— Теперь никто не посмеет тебя обидеть, Белль. Ты их будущая императрица.
— Не говори так. Мне не нравится это.
— Мне тоже. Но… кто я такой, чтобы спорить с решением императора? — Легкая улыбка тронула губы Эштана.
Мимо нас проплыла пара — высокородные парень и девушка. Заметив мой взгляд, они вдруг широко заулыбались и почтительно склонили головы. Мне стало смешно. Еще недавно эта девица была среди тех, кто смеялся надо мной — я запомнила ее лицо. А теперь она склоняет передо мной голову. Великолепно!
Музыка затихла — очередной круг завершился. Небольшой перерыв, и снова начнутся танцы, а пока пусть звенят бокалы и раздаются тосты в честь Ночь зимнего свершения.
Мы отошли в сторону, но я продолжала чувствовать на себя взгляды.
— Спасибо за танец, он был чудесен, — поблагодарил Эштан и поцеловал мою руку, заставив смутиться и порозоветь. Его губы были прохладными и неожиданно мягкими, а дыхание — теплым. — Идем обратно, Белль.
— Не хочу, — вздохнула я. — Давай просто посидим вместе где-нибудь? Подальше от людей.
— Прости, я должен отдать тебя жениху.
Голос Эштана был спокоен, как и его взгляд, однако мне все равно было не по себе. У меня появилось болезненное ощущение, будто я предаю его. Согласилась прийти на бал с ним, а ухожу с другим.
— Знаешь, я не думала, что все будет так, — выдохнула я обреченно.
— Я тоже, — коротко ответил он. — Идем. Твой жених ждет тебя.
— Но…
— Неприлично будет, если мы заставим его ждать. Принц ждать не любит. — Теперь в его голосе прозвучала тоска, и мне стало не по себе еще больше. Я как-то вдруг отчаянно поняла, что хочу быть с Эштаном. Рядом с ним мне тепло и… так хочется, чтобы он поцеловал не руку, а губы.
Нужно встретиться с императрицей и поговорить с ней. Объяснить, что это какая-то ошибка. Что я не наследница чего-то так. Мои бабушка и тетя подтвердят!
— Императорская семья тоже умеет ошибаться, — сказала я Эштану и коснулась его пальцев словно невзначай. Он удивленно на меня взглянул, но промолчал.