Память льда

— Погоди-ка, — сказал Скворец. — Значит, Трейк взошел? Ну просто невероятное совпадение.
— Некоторые судьбы, похоже, были предопределены.
— Но кем же, интересно?
— Древними богами.
— А им-то какое дело до всего этого?
— Они помнят времена, когда Увечный Бог упал на землю. Точнее, когда безрассудные действия некоторых древних богов вызвали его падение. Оно уничтожило многих из них. Уцелела лишь горстка. Какие тайны окружали Увечного Бога, кто он такой и откуда явился, а также в чем заключается сущность самого ритуала… все это знает К’рул и его окружение. То, что древние боги решили вмешаться сейчас, когда Увечный Бог после стольких тысячелетий возобновил свою войну, говорит о серьезной опасности, исходящей от него.
— Это еще мягко сказано, владыка. — Скворец долго молчал, обдумывая услышанное. А затем произнес: — Давай вернемся к Ганосу Парану и дому Цепей. Теперь я понимаю, почему вам так важно, чтобы наш капитан пресек замыслы Увечного Бога. Однако вынужден предупредить: Паран не больно-то любит, когда ему приказывают.
— Нам остается надеяться, что он сам поймет, какой из путей является наиболее благоразумным. Посоветуй ему от моего имени хорошенько поразмыслить над раскладом сил.
— Ладно, попробую.
— Скажи, Скворец, — уже совсем иным тоном произнес Рейк, — тебя не раздражает шум реки?
— Пожалуй, наоборот. Плеск воды меня успокаивает.
— Это и указывает на существенное различие между нами.
«Между смертными и бессмертными? Эх, Аномандер Рейк, я точно знаю, чего тебе сейчас недостает».
— Владыка, у меня в шатре есть небольшой бочонок алчбинского эля. Если ты не против подождать, я его принесу.
— Замечательная мысль, Скворец.
«Возможно, к рассвету шум реки перестанет тебя раздражать».
Командор повернулся и, прихрамывая, зашагал к лагерю. Дойдя до первого ряда шатров, малазанец обернулся и поглядел на одинокую фигуру, видневшуюся на гребне травянистого холма. Меч Драгнипур, висевший за спиной Рейка, издали напоминал вытянутый крест, окруженный своим собственным дыханием сверхъестественной тьмы.
«Ох, владыка, боюсь, что для успокоения твоей души алчбинского эля будет недостаточно…»
— И какой же магический Путь ты изберешь для передвижения по городу?
Быстрый Бен глядел на распластанные тела и опрокинутые камни, выбитые из городской стены. Булыжники были сплошь покрыты запекшейся кровью. Сквозь пролом в стене виднелись огоньки костров. Над темными, безжизненными домами поднимались струйки дыма, растворяясь в ночном небе.
— Наверное, Рашан, — ответил маг Таламандасу.
— Путь Тени. Впрочем, я бы мог и сам догадаться. — Крохотная фигурка из прутиков и веревочек вскарабкалась на гору трупов и спросила: — Ну что, идем дальше?
Быстрый Бен открыл магический Путь, плотно окружив себя кольцом теней. Таламандас, хихикая, спрыгнул вниз.
— В этот раз я поеду у тебя на плече, ладно?
— Если хочешь, устраивайся, — разрешил маг.
— Ты не оставляешь мне другой возможности. Ведь когда ты пойдешь, Рашан будет чуть расступаться впереди и сразу же смыкаться за твоей спиной. Не могу же я без конца впрыгивать в него и выпрыгивать обратно. Вообще-то, я никак в толк не возьму: зачем тебе здесь понадобилась магия?
— Захотелось поупражняться. И потом, терпеть не могу быть на виду. Так что давай уже, забирайся.
Таламандас проворно вскарабкался по ноге Быстрого Бена, немного задержался на поясе, затем продолжил путь к левому плечу чародея. Быстрый Бен почти не ощущал его веса. Пальцы-прутики уцепились за воротник плаща.
— Слушай, маг. Я не стану возмущаться, если ты пару раз случайно уронишь меня. Но мне очень не хочется падать через каждые десять шагов.
Малазанец не ответил. Он пролез через разлом в стене и оказался внутри Капастана… Костры бросали косые отсветы на землю, перерезая тени полосками света. Быстрый Бен сообразил, что движущаяся тень тоже может оказаться заметной, и сосредоточился на полном слиянии с окружающим миром.
Огонь, дым, пепел. Откуда-то доносились слабые стоны, перекрываемые заунывным пением баргастов.
 
— Все паннионцы сбежали из города, — прошептал Таламандас. — Ну и зачем тебе прятаться?
— Такова уж моя природа. Осторожность всегда помогала мне оставаться в живых. А теперь помолчи и не мешай.
Маг шел по улице, застроенной богатыми домами в даруджийском стиле. Племена баргастов успели расчистить несколько соседних улиц, однако сюда еще не добрались. Куда ни глянь — повсюду глаза натыкались на груды мертвых паннионцев. Особенно много их было возле одного особняка. Вместо ворот там зияла черная дыра. Стена почернела от копоти и кровавых пятен. По обе стороны от бывших ворот, вдоль стены, застыли чьи-то неподвижные фигуры, по всей видимости охрана.
Остановившись в полусотне шагов от дома, Быстрый Бен опустился на корточки и стал внимательно разглядывать диковинных караульных и все, что их окружало. В воздухе до сих пор ощущался привкус магии. Таламандас, тихо сидевший на плече чародея, вдруг пискнул:
— Здесь живут те самые гадатели на мертвечине! Это они вытащили меня из кургана!
— По-моему, тебе нечего бояться, — сказал Быстрый Бен. — Они давно забыли о тебе.
— Зато я помню. Я вовсе не боюсь этих людей. Но мне трудно подавить в себе ненависть и отвращение к ним.
— Тебе же хуже, поскольку я намереваюсь поговорить с этими типами.
— Зачем?
— Хочу оценить, на что они способны.
— Крайне глупо с твоей стороны, маг. Какими бы эти двое ни были, встреча с ними не предвещает тебе ничего хорошего.
— А им? Дай-ка мне спокойно подумать.
— Неупокоенные часовые ни за что не пропустят тебя внутрь.
— Послушай! Если я говорю, что мне надо подумать, тебе надлежит закрыть рот.
Таламандас умолк и недовольно заерзал по плечу Быстрого Бена.
— Чтобы подобраться к этой парочке, нужен другой магический Путь, — наконец произнес чародей. — Выбор у нас следующий: либо Путь Худа, либо Арал Гамелон…
— Какой-какой Арал? Я о таком и не слышал.
— Это Путь демонов. Большинство заклинателей, которые вызывают демонов, открывают порталы в Гамелон, хотя многие из них об этом даже и не догадываются, по крайней мере не знают его настоящего названия. Конечно, демонов можно найти и на других магических Путях, к примеру апторов на Пути Тени. Но галайны и корвалахи, столь любимые имперскими магами, обитают в Гамелоне. Если чутье меня не обманывает, в этом доме присутствуют оба вида некромантии. Ты ведь говорил, что твоих мучителей было двое?
— Да. И две разновидности безумия.
— Звучит интригующе. Непременно надо с ними познакомиться.
— Ну что за дурацкий каприз! Не стоит следовать собственным прихотям, маг! Неужели души, обитающие в тебе, не рассказывали, что прихоти смертельно опасны? Только дай волю любопытству, и челюсти его сомкнутся на твоем горле подобно волчьей пасти. Даже если ты и сумеешь удрать, любопытство станет преследовать тебя. Неотступно.
— Ты что-то слишком разболтался, человечек из прутиков и веревочек. Я принял решение. Пора двигаться.
Быстрый Бен закрыл Рашан и сделал шаг вперед.
— Путь, устланный пеплом! — прошипел Таламандас.
— Да. Путь Худа и не может быть другим. Знакомое место тебя успокаивает? Здесь безопаснее, поскольку сам Худ тебя благословил, не правда ли?
— Это меня нисколько не утешает!
Очень скоро Быстрый Бен понял, чем обеспокоен Таламандас. Мир вокруг мага разительно изменился. Город наполнился смертью. Улицы были плотно забиты душами, пойманными в ловушки последних мгновений жизни. Воздух гудел и звенел от криков, плача, стонов, лязга оружия и глухих ударов рушащихся стен. Пахло едким дымом. Недавние смерти, вызванные паннионским вторжением, накладывались на более ранние. Их слои спускались все ниже, уходя к временам основания города.
Однако Быстрый Бен не растерялся. Он понял, что слышит не более чем отзвуки, а души вокруг — только призраки.