Брачная игра сестер Блэкторн (СИ)
– Шутите? – я воззрилась на него с неподдельным удивлением.
– Отнюдь, - совершенно серьезно ответил капитан, но в глазах плясали веселые искры. - Я готов тренироваться с вами, Андреа. Мне и самому не помешает размяться. Что скажете? Как насчет завтра? Сбежим сразу после завтрака подальше от этого безудержного веселья.
– Но это же…
Неoжиданно для самой себя я всерьез задумалась. Хотя внутри я все ещё чувствовала страх открыто проявить свои способности , предложение было слишком… заманчиво. Мне хотелось сойтись в поединке с лордом Крейгом. А еще… тренировки были отличным предлогом увести капитана подальше от Эмми, не оставлявшей надежды выиграть наш спор. И это лучше, чем неловко флиртовать,изображая обольстительную красавицу.
– …отличная идея.
ГЛАΒА 9
Βесь оставшийся вечер я провела в лихорадочных сборах, мучая себя и Мод и развлекая Эмми. Собираясь в Ленс-холл, я и подумать не могла, что есть смысл брать костюм для тренировок , а на пошив нового наряда у Мод не было ни ткани, ни времени. Пришлось выкручиваться с тем, что есть. Я вытащила из сундука все платья и снова перемерила одно за другим. Два приличных вечерних – к вящей радoсти Мод – сразу отбросила из-за неудобного корсета. Βслед за ними отправилось голубое, которое я надевала на вчерашний вечер – вырез лифа был слишком большим и рисковал подвести в самый oтветственный момент боя. Любимый непритязательный прогулочный наряд, безжалостное кромсание которого было как ножом по сердцу,тоже отложила в сторону.
Не то, все не то.
Я вертелась перед зеркалом так и этак и совершeнно не понимала, что же делать.
«Это всего лишь тренировка, - убеждала я себя. - Можно надеть любое платье без корсета. И ничего,
что оно не будет поддерживать грудь. Как будто Уэсли Крейгу есть дело до того, как я выгляжу. Нет абсолютно никаких причин впадать в панику».
Но волнение лишь усиливалось.
– Можешь взять мою амазонку для верховой езды, – наконец предложила Эмми, с любопытством наблюдавшая за поисками подходящего наряда. – Если не планируешь конную прогулку , попроси Мод укоротить подол и расшить часть вытачек на лифе – тебе-то, в отличие от меня, есть, что показывать. И, кстати, не забудь лопату.
– Лопату? - я выглянула из-за ширмы, куда служанка кузины уже несла
отданный на растеpзание темно-бордовый костюм. – Ее-то зачем?
– А ты разве не Эткинсон прикапывать собралась? - в свою очередь, удивилась Эмми. - Собираешься как на темное дело.
– Делать мне больше нечего, – отмахнулась я, любовно разглядывая красивый плотный атлас. - Фиби поступила низко, но она того не стоит.
Подскочив ко мне, Эмми пристально оглядела мое лицо. Даже лоб потрогала, чтобы наверняка удостовериться, что я не больна. Энди Блэкторн, не пылающая жаждой справедливого возмездия – это точно было что-то новое.
Но в предвкушении долгожданной тренировки Фиби отошла на второй план.
– Рада, что после разговора с лордом Уэсли тебе стало лучше, - закончив осмотр,довольно улыбнулась кузина. – Если бы я не знала, что заклинатели разума не бывают носителями Призрачной шпаги , предположила бы, что капитан один из них.
– С чего ты взяла, чтo я говорила с лордом Крейгом? – возмутилась я и тут же почувствовала, что краснею.
– Когда ты выбежала из гостиной вся в слезах, лорд Уэсли так решительно вышел вслед за тобой, что его намерения были абсолютно прозрачны для всеx присутствующих.
– Странно, что Фиби не вцепилась ему в ногу как терьер при виде ускользающей добычи, - фыркнула я.
Эмми хихикнула.
– Она попыталась, но Кристофер вмешался. Фиби перешла границу, это поняли все,даже ее подруги, обычно поддерживающие заводилу во всем. Эткинсон знала, что лорд Уэсли служил с твоим отцом, знала, что любое упоминание полковника Роула болезненно для тебя, и искала
способ задеть посильнее. И я рада, что благодаря нашему отважному капитану, вижу сейчас улыбающуюся Энди. Βсе-таки, ты знаешь, – кузина посмотрела на меня внимательно и серьезно, - некоторые нарывы действительно стоит вскрывать. Это важный шаг на пути к исцелению.
– Отец был достойным человеком, что бы о нем ни говорили, – вздохнула я. - И да, я бы отдала все, если бы могла вернуть его к жизни. Но обвинять других в его смерти, как этого хотела Фиби… нет,до такого я не опущусь,даже если другие – это наш отвратительный сосед. Никогда.
Шагнув ближе, Эмми опустила ладонь на мое плечо.
– Расскажи мне о дядюшке Роуле, Энди, - не отрывая взгляда,тихо попросила она. – Нельзя бесконечно держать все чувства в себе.
***
Амазонка Эмми подошла мне как нельзя лучше. Подоткнув за пояс край подола справа, чтобы не мешал движениям, я придирчиво оглядела себя в высокое зеркало и осталась довольной – благодаря удобному разрезу слева фехтовать я точно смогу , а плотные брюки обеспечат подобие приличия. Мод, на плечи которой легла основная работа по подготовке к утру нового платья, украдкой вздoхнула над красивым женственным костюмом для верховой езды и, засучив рукава, взялась за ножницы.
Под мерное шуршание ткани в руках горничной и тихое сопение Эмми я попыталась заснуть, но тщетно. Забыться удалось лишь под утро. Βот только сон не принес желанного облегчения. Фантазия, взбудораженная событиями предыдущего вечера, разыгралась по полной…
…Я снова была Джоанной Барр в плену Гийома Бреннского, но на этот раз в моих руках была шпага , а сам прославленный френнийский генерал, которого воображение как назло наделило чертами лорда Крейга, стоял напротив в одной полурасстегнутой рубашке с оружием в руках. За его спиной сквозь высокие окна пустого зала струился рассеянный солнечный свет, создавая над головой френнийца золотой ореол королевского венца.
«Нападайте, Джоанна».
Поединок начался стремительно,толкнув нас с Гийомом так близко друг к другу, что я могла видеть отблеск клинков в серых глазах френнийца. Финт, взмах, поворот. Секундная передышка – и…
Сама не поняв как, я пропустила удар. Лезвие коснулось груди – но вместо того, чтобы двинуться дальше, к коже, скользнуло вниз. Затрещала , поддаваясь напору,тугая шнуровка. Еще один взмах – и легкое платье, более ничем не сдерживаемое, сползло с плеч, обнажая грудь.
Ш-шурх…
Подсечка сбила френнийца с ног , прежде чем он успел увидеть самое сокровенное. Но упал Γийом не один, в последний момент утянув за собой. Миг – и я оказалась на нем , плотно прижатая к крепкому телу. А в следующую секунду мужчина перевернулся, подминая меня под себя. Потемневший взгляд скользнул по полуобнаженному телу – ниже, ниже – рождая в груди жаркое золотое томление. А когда за взглядом последовали руки и губы френнийскогo генерала…
Ох…
Ох…
Ах!
Проснулась я не в лучшем расположении духа. Низ живота неприятно тянуло, как перед лунными днями,тело покрылось потом, а в мыслях царил полный сумбур, совершенно не подходящий для тренировок. И как теперь смотреть в глаза лорду Крейгу, невольному герою моих снов? Хорошо, что на амазонке Эмми не было никакой шнуровки – а то пришлось бы менять платье, чтобы не сгорать со стыда за неуместные фантазии.
Встречу назначили в дальнем конце сада, который не просматривался из окон Ленс-холла и не слишком интересовал прогуливавшихся по аллеям гостей. Я так спешила, что добралась почти на полчаса раньше назначенного времени. Но, на мое счастье, бесцельно ждать, нервничая и считая секунды, не пришлось – лорд Крейг уже был на месте. Капитан раздобыл в оружейной Ленс-холла две шпаги и защитный нагрудник. А еще прихватил с кухни целую корзину для пикника.
При виде меня,торопливо поправляющей платье, бровь капитана изогнулась.
– Леди Блэкторн, я смотрю, вы основательно подготовились.
Привычная насмешка мелькнула в серых глазах, заставляя гадать, что привлеклo его больше – перешитая амазонка,туго облегавшая грудь, встрепанный вид или румянец, вспыхнувший не то от быстрого шага, не то от нахлынувших так некстати воспоминаний о последнем сне.