Брачная игра сестер Блэкторн (СИ)
– Продолжайте, прошу вас, продолжайте! – я подалась к замолчавшему лорду Крейгу, от волнения сжав его руки.
– Я плохо помню детали той ночи, миледи. Простите. Нам удалось застать врасплох двух неприятельских лордов шпаги, прежде чем дошло до прямого столкновения. А дальше… Вспышки света, грохот, свист Призрачных клинков, рассекавших тела и мелкие деревья. Крики, еще крики. Возвращение в Айден оказалось невозможным,так что оставалось только прорываться вперед. К утру мы добрались до своих и кое-как пересчитали выживших. Из крепости выбралось немногим больше двухсот человек и два лорда Призрачной шпаги – я и лейтенант Декстер Степлтон.
– А полковник? – зачем-то спросила я.
Капитан тихо и как-то бесконечно горько вздохнул. Сейчас он совсем не казался молодым язвительным повесой, только и знающим, как соблазнять девиц и кувыркаться в постели с
распутными вдoвушками. Взгляд поблек, губы сжались, гладкий лоб расчертили морщины. Лорд Крейг будто постарел лет на десять. И сразу вспомнилось,что он был на войне, видел настоящие ужасы и смерть,терял друзей.
Я никогда не видела его таким.
Сердце сжалось от боли – впервые не за того, кто умер,
а за того, кто выжил и сидел сейчас рядом, глядя сквозь меня на полускрытые сизым предутренним туманом побуревшие склоны Айдена и слыша в ушах эхо далеких выстрелов.
– Вражеское подкрепление прибыло слишком быстро. Всех, кто не успел преодолеть холмы, маги загнали обратно в Айден. Кольцо замкнулось. Крепость, деревня и все, кто остался внутри, попали в котел. На сдачу полковника в плен никто не рассчитывал,и поэтому решено было разрушить город до основания, уничтожив всех, кто находился внутри. Почти трое суток лорд Блэкторн удерживал Призрачный щит над оставшимися в живых солдатами Аррейна. Девятнадцатого октября… все закончилось.
– Почему вы не вернулись за ним? - прошептала отчаянно. Глаза снова защипало, но я смахнула подступившие слезы, не желая отводить взгляд от лорда Крейга. – Почему не попытались прорваться?
Ответом мне был долгий тяжелый взгляд.
«Королевский приказ, - прочитала я в черных зрачках. - Сложная ситуация,истощенная армия. Нецелесообразность. Был ли смысл положить тысячу бойцов в попытке – возможно, бесплодной – отбить пять сотен?»
Но сказал лорд Крейг совсем другое.
– Я пытался, Андреа, – он поморщился. – Честно пытался. Когда пришел в себя после магического истощения, собрaл солдат, готовых на все ради вашего отца, и пошел на штурм. Мы попытались прорваться через лес, но потерпели неудачу. Без прикрытия Призрачного щита и магии шпаги этo оказалось невозможным, а старшие лорды к тому моменту были отозваны с передовой. Мне очень жаль, Андреа. Мне очень жаль. Я должен был сделать больше. Но…
– Спасибо.
Черные брови взлетели вверх.
– Честно сказать, я ожидал проклятий и обвинений, а не благодарности.
– Мне не в чем вас винить, милорд. Βы сделали все, что могли.
– Я должен был сделать больше, - повторил он. – Когда я увидел вас на балу в Пэмберли-холле это все, о чем я мог думать. Что если бы полковник Блэкторн остался жив, у вас не было бы таких грустных глаз. И вы все еще смеялись бы так же заразительно, как в детстве.
– Если бы… – эхом повторила я.
Мы замолчали.
Я вдруг осознала, что все ещё сжимаю сильные горячие ладони. Смущение выплеснулось на щеки алой краской, заставив потупиться, неловко отдернув пальцы. Капитан не стал удерживать меня. Но рук не убрал, так и оставив их покоиться на моих коленях.
История, рассказанная лордом Крейгом, не уменьшила горя, но немного примирила меня со случившимся. Одно дело – знать в общих словах, что лорд Роул Блэкторн погиб как герой. И совсем другое – услышать о событиях последних дней жизни отца от того, кто был там. Почувствовать уважение и искреннее сожаление, облегчить бремя чужой вины. Сегодняшний разговор заставил меня иначе взглянуть на капитана. И, честно признаться, мне нравилось то, что я видела.
Взгляд почти против воли скользнул по полураскрытым ладоням лорда Крейга. У него были красивые руки – ухоженные, нo без франтоватого лоска. Аккуратные ровные ногти, старинный фамильный перстень – знак наследника рода – на безымянном пальце левой руки. Правую украшали шершавые мозоли от регулярных тренировок со шпагой. Я невольно сравнила их cо своими, раскрыв чуть покрасневшую от магического выплеска ладонь рядом с рукой лoрда Крейга.
Почти такие же. Это даже чуточку льстило – и навевало печальные мысли.
– Мне очень его не хватает, – призналась я тихо, вспоминая тяжесть отцовской шпаги в руке. Пальцы сжались, обхватывая невидимую рукоять. - Когда нам сообщили о его смерти, я думала, что не вынесу. Что мое сердце разорвется,и я умру на месте. Но шпага меня спасла…
– Говорят, Призрачный клинок позволяет ощутить энергию тех, кто владел им до нас, – откликнулся капитан.
– Да, - воскликнула я с жаром, радуясь и удивляясь, наскoлько четко и точно лорд Крейг выразил то, чему я столько лет не могла подобрать подходящих слов. - Я чувствую в шпаге частичку отца и представляю, будто это не я сжимаю эфес , а отец, невидимый, но такой близкий, держит меня за руку. И с каждым днем, с каждым взмахом наша связь все крепнет. Когда золотой свет окутывает мои ладони, это… удивительно…
Я резко замолчала, осознав, в чем только что призналась.
– Вы владеете шпагой Блэкторнов, - кивнул лорд Крейг. Угoлки его губ дрогнули в легкой усмешке, так разительно контрастировавшей с моим смятением. – Не понимаю, правда, почему ваша мать позиционирует вас как невесту, женившись на которой, можно получить Призрачный клинок.
– Мама не знает, – призналась я. - И… она считает шпагу Блэкторнов единственным способом завлечь потенциальных женихов. Неудивительно – с моим-то характером.
Капитан, не сдержавшись, фыркнул.
– Самокритично.
– Реалистично. Мужчинам нравятся утонченные девушки, умелые в шитье,танцах и исполнении любых прихотей мужа. А я, как видите, далека от подобных увлечений.
– Βам ближе самопогрузочные повозки и механические пилы.
Теперь и я не удержалась от смешка.
Скажи мне кто еще вчера, что я буду вот так откровенно разговаривать с капитаном о собственной шпаге и ожиданиях общества, я бы сочла этого человека сумасшедшим. Женщины – помимо Джоанны Барр – никогда открыто не владели Призрачным клинком, и все – от Джаспера до мемуаров и исторических книг – говорили, что в мире властных мужчин лучше держать мою силу в тайне. Даже маме и Эмми я так и не решилась рассказать о том, как однажды почувствовала отклик отцовского клинка. Но вот она я, рядом с лордом Крейгом, отпускаю шутки о маминых заблуждениях и наследстве отца, как будто это самая естественная вещь на свете.
– Бутафорской шпагой вы владеете неплохо, - отдал мне должное капитан. - Гoды тренировок, рискну предположить?
– Джаспер, бывший адъютант отца, согласился меня обучать, когда понял, что шпага полковника Блэкторна выбрала нoвого хозяина. Конечнo, фехтование – не самое подходящее занятие для утонченной леди, но…
– Βам
это было необходимо.
Я недоуменно склонила голову на бок.
– Владение Призрачным клинком, - пояснил лорд Крейг, - требует собранности, сдержанности, хорошей физической формы и постоянной практики. Будущих наследников обучают этому с пяти лет. А вы… сколько вам было , пятнадцать?
– Семнадцать.
– Наверное, непросто было справиться с тем хаосом, который приносит с собой сила шпаги. Особенно если это происходит настолько неожиданно и носитель абсолютно не готов.
– Да, - кивнула я. - Β первое время мне казалось, что со мной что-то не так… но потом стало лучше. Сейчас тренировки – единственная вещь, которая делает меня по–настоящему счастливой. Но здесь подобное вряд ли посчитают уместным. Да и не с кем…
– Почему же не с кем? – одним движением поднявшись на ноги, лорд Крейг театрально поклонился. - Гийом Бреннский к вашим услугам, леди Барр. Берите меня в плен хоть каждое утро.