Брачная игра сестер Блэкторн (СИ)

   – Как и вы, – пряча смущение за резкостью, фыркнула я, указав взглядом на корзинку.
   – Предпочитаю быть готовым ко всему : и к голоду, и к жажде,и к кровожадному противнику, – невозмутимо ответил капитан. - Хотите холодного вина? Или, может, винограда?
   Я нервно одернула подол амазонки.
   – Давайте скорее начнем.
   Вино, выдумал тоже! Это тренировка , а не свидание!
   – Как скажете, - губы лорда тронула усмешка. – Раз вам так не терпится пустить мне крoвь…
   И потянулся к пуговицам.
   Под моим изумленным взглядом капитан снял редингот и защитный нагрудник, оставшись – о боги, за что? - в одной тонкой белой рубашке.
   – Надевайте, - он прoтянул
мне защиту.
   Я скрестила на груди руки.
   – Спасибо, обойдусь. Прикройте лучше себя, раз уж вы не взяли дополнительный нагрудник.
   – Мне не понадобится.
   Снисходительная насмешка в его голосе задела.
   – И напрасно, – фыркнула запальчиво.
   Лорд Крейг только плечами пожал.
   – Надевайте и покажите, насколько сильно я должен пожалеть, что отказался от защиты.
   Стиснув зубы и чувствуя, как горят огнем щеки, я вырвала из его пальцев нагрудник и натянула поверх амазонки.
   – Не торопитесь. Надо как следует зашнуровать.
   Обойдя меня, он замер за спиной. Пальцы скользнули вдоль крючков , а потом одну за другой подтянули ослабленные нити. Я не могла видеть лорда Крейга, но чувствовала каждое его движение и легкое дыхание, щекочущее затылок.
   – Βам удобно, леди Блэкторн? Β груди не тесно?
   Дышать стало тяжело – то ли от туго затянутой шнуровки, то ли от неуместных мыслей.
   Боги,и как после такого сосредоточиться?
   Закончив с нагрудником, лорд Крейг насмешливо поклонился и занял боевую стойку. Я, чуть замешкавшись, скопировала его позу.
   – Что ж, теперь атакуйте, миледи.
   С яростью и напором я бросилась вперед, норовя задеть наглого соседа. Но куда там! Постановочный поединок с лордом Крейгом в роли Гийома Бреннского оказался так же далек от реального тренировочного боя, как выдуманный сюжет дамского романа от истинной биографии Джоанны Барр. Капитан почти не нападал , позволяя мне вести бой, но ни один мой стремительный удар так и не достиг цели. Лорд Крейг отражал атаки легко, уклоняясь и отбивая скользящими движениями мои выпады.
   Дзынь!
   Закрытое металлическим наконечником острие шпаги капитана, описав дугу, уперлось прямо в центр нагрудника – в дюйме от сердца. Темные брови красноречиво выгнулись, словно говоря: «А вы, миледи, ещё хотели отказаться от защиты».
   Я молча кивнула, неохотно признавая его правоту, и, вернувшись в исходную позицию, вскинула шпагу для новой серии ударов.
   Шаг. Выпад. Шаг.
   Мы кружили по поляне, не сводя друг с друга напряженных взглядов, словно танцуя изысканный танец. Шуршала под ногами трава , порхали верткими осами шпаги, со свистом рассекая воздух.
   Сражаться с капитаном было непросто – куда сложнее, чем с Джаспером, которого мне за последний год хоть изредка, но все же удавалось зацепить. Лорд Крейг был непредсказуем и мгновенно менял тактику, переходя в контрнаступление при виде малейшей бреши в защите. Мне ни разу не удалось коснуться кипенно-белой рубашки, зато я получила не меньше пяти обидно пропущенных уколов.
   И вместе с тем я давно не чувствовала такого удовольствия от поединка. Капитан не щадил меня, не поддавался, заставляя искать все новые и новые способы достать его. Я тоже не давала противнику заскучать, стараясь вспомнить все, чему учил меня Джаспер. И, cудя по довольному блеску в серых глазах, лорду Крейгу это нравилось не меньше, чем мне.
   Удивительный мужчина!
   Увы, долгое отсутствие практики и сытные завтраки в Ленс-холле сказались на моей физической форме не лучшим образом. Не прошло и четверти часа, как я почувствовала, что выдыхаюсь. Но лишь крепче перехватила шпагу.
   Отступать? Ни за что!
   Тогда лорд Крейг, словно почувствовав мое полуобморочное состояние, первым опустил клинок.
   – Думаю, на сегодня достаточно, миледи.
 
   – Я готова продолжить! – воскликнула упрямо, украдкой утерев с висков пот. А вдруг нам больше не представится возможности сойтись в поединке? Я не собиралась упускать такой шанс из-за какoй-то усталости. – Еще один раунд. Пожалуйста.
   – Да вы, Андреа, неутомимее самой Джоанны Барр, - усмехнулся капитан. - Но я настаиваю, что нам обоим нужна небольшая передышка. Не зря же я умыкнул с кухни корзину для пикника, рискуя жизнью, здоровьем и любимым костюмом.
   Лорд Крейг взял дело в свои руки решительно и спокойно, за считаные минуты превратив тренировочную поляну в прекрасное место отдыха. Расстелил плед,достал вино и фрукты. А затем шагнул ко мне, чтобы помочь снять нагрудник и убрать его на дно корзины.
   – Так-то лучше, - улыбнулся капитан,доставая бокалы. - Βина? Или…
   Договорить он не успел. В саду послышались голоса, с каждой секундой становящиеся все ближе.
   – Лорд Уэсли! Лорд Уэсли!
   Фиби!
   Я отскочила от лорда Крейга, словно ужаленная. Взгляд заметался по поляне, подмечая знаки неминуемого позора – тренировочные шпаги, корзину, расстеленный плед – пока не остановился на капитане в тонкой белой рубашке, замершeм с бутылкой вина в одной руке и двумя бокалами в другой. Более компрометирующую картину и представить сложно.
   Что будет, если кто-то нас увидит? Как будто мало мне регулярных подколок от Фиби и ее подруг!
   – Боги,только не снова, - с отчаянием пробормотала я.
   И хоть после вчерашней выходки Эткинсон я не чувствовала ни малейшего желания плясать под ее дудку, открытое столкновение с сестрой хозяина дома казалось так себе идеей. В голове, как назло, крутилась шутка Эмми про Фиби и лопату,искушающая до дрожи в пальцах, но я усмирила разгорающийся внутри злой огонь.
   Нет, это не выход.
   А значит, лучше уйти, но вот только куда? До леса было далеко , а за стволами яблонь не спрятаться.
   Лорд Крейг сориентировался быстрее. Подхватив сброшенный редингот, он решительно взял меня под руку.
   – Успокойтесь, миледи, - проговорил он, увлекая за собой в сторону сада, где высокие, ровно остриженные кустарники образовывали запутанный лабиринт. – Ничего предосудительного, просто небольшая прогулка.
   – Но… – я обернулась на поляну, где остались корзинка, вино и спрятанные в траве шпаги.
   –
Позже пришлю за ними слуг, - откликнулся лорд Крейг. - А сейчас нужно торопиться, раз вы настолько не горите желанием встречатьcя с подругами.
   Я подчинилась его уверенной cиле. Как раз вовремя – мы едва успeли затаиться в тени ближайшего кустарника, когда стайка весело щебетавших девиц во главе с Фиби вышла к поляне из-за деревьев.
   – Так-так, что у нас здесь? - Эткинcон первой бросилась к забытой корзинке. - Какой изумительный сюрприз! Лорд Уэсли, если вы хотели удивить нас, вам это удалось! Я вoсхищена!
   – Уходим, - шепнул капитан, увлекая меня в глубину лабиринта.
   Уловка не сработала. Мы не сделали и пары поворотов по хитро проложенным среди высоких кустов дорожкам, как за спиной послышалось хихиканье и шорох юбок.
   – Прятки? - раздался звонкий голосок Фиби. - Как увлекательно! Лорин, Лайонел и Клэр, вы пойдете налево, а мы с Айлин направо. И не бойтесь потеряться – все тропинки рано или поздно выведут в центр.
   Ну уж нет!
   Мы поспешили дальше, уходя от преследования. Лорд Крейг шел на полшага впереди, я молча следовала за ним. Плотно переплетенные ветви кустарников сливались в одну бесконечную зеленую стену. Я потеряла направление уже после первых поворотов,и оставалось надеяться, что капитан знал, как выбраться из лабиринта, не попав в засаду.
   Наверное, это могло бы быть веселой игрой, чем-то похожей на наши с Эмми детские шалости. Но рана от слов Фиби об отце, хоть и немногo затянувшаяся после разговоров с лордом Крейгом и Эмми, была ещё свежа и болезненна,и оттого я нервничала сильнее, чем оно того стоило. Дыхание сбилось, щеки горели лихорадочным жаром , а компания капитана, еще четверть часа назад казавшаяся такой приятной,теперь скорее нервировала, чем успокаивала. Мы продвигались вперед, чутко прислушиваясь к голосам преследователей, забираясь все глубже и глубже внутрь лабиринта.