Изгнанники. Дорога домой.

— Да. Ты столько лет собирал сведения об Агрее, я видел ту тетрадь, Кай, а ещё…
— Ты единственный кто видел, и я сжег её, когда мы покидали деревню. Уже тогда я всё решил для себя. — Кай чуть улыбнулся. — Стань я королем, от меня рано или поздно потребовали бы наследника, а значит и жену.
— Я понимаю, но ведь большинство королей не любят своих жен, и я…
— Ты что? Согласен на роль любовника? А то, что мне придётся спать с ней, ты понимаешь? Наследник из воздуха не возьмётся.
— Один раз я готов пережить, — едва слышно сказал Нео, опуская глаза.
— Нео, девушки не всегда беременеют с первого раза, скорее наоборот. Мне пришлось бы спать с ней ни один раз, может даже не десять и не двадцать. А если бы родилась дочь? Нам понадобилось бы зачать второго ребенка, или третьего. И ты готов терпеть это?
— Я… — лицо Нео застыло ледяной маской, а в глазах плескалась такая боль, что Кай присел перед ним и сжал похолодевшие ладони юноши в своих.
— Нео, мой милый, каждый раз ты бы смотрел как я ухожу к женщине, зная чем мы с ней будем заниматься. Ты бы видел сейчас свое лицо, а ведь мы всего лишь говорим о том, что могло бы быть. Но этого не будет. Нео, я никогда не причиню тебе такой боли, просто не смогу смотреть в эти глаза и уйти к кому либо, даже на одну ночь. Я не предам тебя и не изменю. Ты — мое сердце и жизнь. Я поклялся перед богами всегда быть твоим, и пусть для всего мира это ничего не значило, это было и остаётся важным для меня. У меня уже есть супруг.
— Ты отказался от трона из-за меня? Только из-за меня?
— И я не жалею. Ты этого стоишь, — прошептал Кай.
Из глаз Нео потекли слёзы. Облегчения? Благодарности? Счастья? Какая разница – эти слёзы он не стал бы прятать ни от кого. Кай много раз говорил ему о своих чувствах, и каждый раз сердце Нео замирало от счастья. Но сегодня его просто захлестнуло нежностью и такой сильной безграничной любовью, что он, кажется, мог бы утонуть в этих чувствах.
— Я люблю тебя… — с трудом произнес Нео, не представляя как выразить всё то, что он сейчас испытывает, — Кай, как же я люблю тебя…
— Я знаю, милый.
Парень провел пальцами по влажной от слёз щеке, и Нео, задрожав от восторга, протянул к нему руки, тая в ответных объятьях.
_
На следующий день Рен – король Агреи, хоть пока и не официальный, бывший принц Кай, главнокомандующий Игон, второй принц Осирии Эрнеос, представители эльфов – Наир с Аметисой и король Перии Тосрен собрались в обеденном зале таверны. Весьма необычная компания, для этого места – точно. Ещё год назад кто бы мог предположить, что все они окажутся здесь. Первые несколько минут все молчали, видимо никто не решался начать разговор. Напряжённое молчание всё же прервал король Тосрен.
— Так вы и есть второй принц Осирии? — заинтересованно посмотрел на Нео мужчина. — Я слышал, что благодаря вам Санпур выстоял первую осаду. Примите мою благодарность. Только благодаря этому поражению Осирия ненадолго отступила, и нам хватило времени перегруппировать войска и продержаться так долго.
— Вы преувеличиваете мои заслуги, — тихо сказал Нео, — Я сражался не один. Все, кто находился там, отстояли город.
— Вовсе не преувеличиваю, юный принц. Мне подробно доложили обо всём, что произошло. Без вас город бы пал.
Нео внимательно посмотрел на мужчину и в этот раз молча кивнул, принимая благодарность. Король Перии был не молод, но при этом выглядел весьма внушительно: сильный и подтянутый. Ему недавно исполнился шестьдесят один год. Цепкий взгляд больших тёмно-зеленых глаз на слегка морщинистом лице, волосы цвета горького шоколада, узкий длинный нос и заостренный подбородок. Он чем-то напоминал Нео хищную птицу.
— Король Тосрен, — слово взял Наир, — Ваша армия очень вовремя прибыла на подмогу, полагаю именно это заставило Эргонеса так быстро отступить. Насчёт похода на Осирию…
— Нужно прижать мальчишку, возомнившего себя королем мира, и устроившего весь этот хаос! — прервал периец эльфа, а затем с сомнением посмотрел на Нео. — Со всем уважением к вам, молодой принц, ваш брат…
 
— Не нужно осторожничать. Можете говорить об Эргонесе всё что думаете. Я не стану заступаться или оправдывать его.
— Тосрен, вы собираетесь участвовать в походе на Осирию? — спросила Аметиса. Кажется эльфийка и король Перии стали друзьями за те месяцы, что им пришлось провести вместе, освобождая южную страну.
— Планировал, а у тебя есть другие предложения, Аметиса?
— Вернуться домой и начать восстанавливать страну, и вам тоже, король… Рен, если не ошибаюсь.
— Сейчас?! Во время войны?
— Но мы еще не одержали победу! — Воскликнули оба короля практически одновременно.
— Да, сейчас, — ответил Нео, а не Аметиса, но оба старших эльфа одобрительно кивнули. — Осирийцы больше года не были дома, захотят ли они сражаться вернувшись? Нет. Особенно если мы не станем угрожать их близким, а делать этого мы не собираемся. К тому же Эргонес, он сейчас… подавлен, и вряд ли сможет оказать полноценное сопротивление. Нам не понадобятся огромные войска, особенно людей. Все дальнейшие битвы будут магическими, и люди лишь станут лёгкими мишенями. — Юноша посмотрел на Наира и тот ободряюще улыбнулся. — Поэтому – дальше люди не пойдут с нами. В страну колдунов отправятся лишь те, кто обладает силой.
— Вы уверены? — спросил Игон, поворачиваясь к Наиру.
— Я говорил с другими эльфами и колдунами, и мы приняли решение, что в Осирии, где уже тысячи лет правит магия, обычные люди окажутся лишь помехой. Как рассказал нам Нео и осирийцы, страна пропитана колдовством. Это конечно не Нисвет и не Остров эльфов, там другая магия. Она в предметах, в повседневном быту, в вещах, на улицах городов. Практически у каждого человека там есть магические амулеты, или зелья на все случаи жизни. «Страна колдунов», «король-колдун» – это не просто слова, это то, чем Осирия является на самом деле. Вы, люди, и так уже сделали очень многое. Встать и сражаться против тварей – огромная смелость, достойная уважения. Как и сказала Аметиса: сейчас людям лучше начать восстановление своих стран, а колдунами займемся мы.
Перийцы ненадолго задержались и уже через два дня король Тосрен и его армия покинули Варнию. Рен и Игон наоборот – решили остаться здесь, со всеми силами агрейцев, во всяком случае пока ситуация с Эргонесом не разрешиться. Они, конечно, не сомневались, что эльфы и Нео со своими колдунами справятся в Осирии сами, но желали находиться как можно ближе, на случай если понадобиться помощь. Арнайн с Вечреем и другими эльфами вернулись через восемь дней, так что теперь они были готовы отправляться в путь.
Нео впервые за всё время их похода испытывал такое волнение и тревогу. Он едет домой… Туда, где прошло его детство; туда, где умерла мать; туда, где он познал боль, отчаяние, страх и предательство. Осирия – его родина, такая родная и одновременно чужая.
— Нео, — Вили тихо подошёл сзади и коснулся его плеча, — Мы с Дионом решили поехать с вами.
— Что? После всего? Но зачем? Вы ведь не…
— Может от нас и не будет особой пользы, но мы хотим быть рядом с тобой и Каем, ведь мы друзья. Рен тоже хотел бы поехать, но на него теперь свалилось столько обязанностей, к тому же он сейчас старается не отходить от Коры, и пылинки с неё сдувает. Она, конечно, иногда возмущается, но в целом выглядит счастливой, — Вили улыбнулся.
— Спасибо, — Нео обнял друга, — правда, спасибо. Твоя дружба и поддержка неоценимы.
_
Ещё не доехав до границы Осирии, эльфы почуяли впереди четверых колдунов, которые вскоре выехали им навстречу. Нео сразу же узнал одного из советников отца и без опаски устремился к нему.
 — Арент! Вы живы… — выдохнул юноша, останавливаясь напротив мужчины.
— Как и вы, мой принц, — радушно улыбнулся колдун.
Он выглядел лет на сорок, хотя его возраст уже перевалил за сотню. Рыжеватые волосы чуть тронула седина, а ведь её не было, когда Нео видел мужчину в последний раз. А ещё исчезла полноватость, которая всегда присутствовала в его теле, теперь оно стало поджарым, даже излишне худощавым.