Проклятый маг

— Да.
— И учился только здесь?
— Конечно. Меня всему обучал отец, а потом присоединился советник Канд, когда оказалось, что у меня есть вторая стихия.
— Она проявилась не сразу?
— Нет, сначала был только воздух, а в восемь лет я случайно чуть не затопил отцовский кабинет.
— Раньше ты говорил, что подолгу бывал в архивах академии, но я никогда не видел тебя там. За все годы учёбы, хотя бы раз, но должен был заметить тебя в саду, в коридорах или просто проходящим мимо.
— Пф… — Ники усмехнулся. — Из замка прямо в архив ведёт подземный ход, все члены совета только им и пользуются. Так куда быстрее: десять минут, и на месте, не то что в обход, по улицам — тратить полчаса.
— Так всё-таки ты Принц с привилегиями, — добродушно усмехнулся Эри в  лохматую макушку.
— Я не очень люблю…
— Прости.
—Я не очень люблю, когда меня так называют, но из твоих уст даже это прозвучало  ласково, — Ники откинулся затылком ему на плечо и заглянул в глаза. — Каково это — учиться в академии, расскажи.
— Ну-у, там толпилось много таких же молодых магов, как и я сам, и это было весело. Пока мы были совсем детьми, учителя, конечно, особо свободы не давали, и оберегали нас как наседки. Теоретические занятия проходили в больших кабинетах, мы слушали лекции, делали записи, читали книги, а на практических занятиях все разбивались на пары и тренировались друг на друге, но не я. Я всего лишь заклинатель, так что практиковался на предметах. Когда мы стали старше, нас  посылали к малышам, обучать их азам. И, пожалуй, тогда и началось самое интересное: нас стали отпускать в город, появилось больше свободы. Иногда мы с друзьями устраивали попойки, даже нарушали правила — лазили в корпус к девчонкам, и именно тогда я и понял, что они меня не привлекают. Ну а когда пришло время десятилетней практики и разъездов с наставником, мой учитель понял, что я неплохо ищу демонов.
— Неплохо? Ты преуменьшаешь. Мне поиски даются куда сложнее, и времени на это уходит гораздо больше.
— Зато ты убиваешь отлично. Сколько тебе, кстати, было, когда ты расправился с первым демоном?
— Четырнадцать.
— Серьёзно?! — Эри удивлённо распахнул глаза: — Как?
— Отец тогда отправился на задание в Ларет, там завёлся какой-то архидемон, ну и меня взял с собой. Пока он искал его, я обнаружил в городе парочку слабых тварей, вот и… С тех пор, если он куда-то уезжал, я отправлялся с ним, и он тренировал меня на практике. Или Канд — с ним я ездил даже чаще.
— И когда ты надел маску?
— В девятнадцать, когда понял, что маги, которых мы встречали, не воспринимают меня всерьёз и считают чуть ли не ребёнком.
—
Они теперь много разговаривали: с самого утра и пока Ники не начинало клонить в сон. За эти дни они, кажется, говорили больше, чем за полгода отношений. Эри хотел знать о Ники всё, и тот, больше ничего не скрывая, рассказывал, сам задавал вопросы и с любопытством слушал. Боги, сколько же времени они потеряли напрасно! Нет, Эри ни в коем случае не жалел ни об одном проведённом с Ники дне, но если бы он знал раньше, что его ласковый котёнок маг, это бы всё изменило.
Сегодня на улице было холодно и ветрено, так что провести несколько часов в саду, как в последние дни, не выходило, а сидеть в комнате Ники совсем не хотелось, и он предложил пойти в архив замка. Вчера юноша, упрямо превозмогая себя, впервые самостоятельно встал на ноги и потихоньку пошёл. Вот и сейчас он упрямо цеплялся тонкими пальчиками за стеллажи и медленно шагал вдоль них, и Эри с болью смотрел на это, но не мешал, а просто находился рядом. Он знал, что Ники тяжело давался каждый шаг, и от этого сердце болезненно сжималось, но теперь он прекрасно понимал, что Ники вовсе не слабый мальчик, что ему невыносимо чувствовать свою беспомощность, и он будет изо всех стремиться стать прежним.
Окончательно измотавшись, Ники тяжело опустился на скамейку возле стола и со вздохом облегчения выпрямил ноги. Эри сел рядом.
— Знаешь, я так и не поблагодарил тебя.
— За что? — спросил Ники.
 
— За идею с луком, это здорово помогло мне.
— Я просто наблюдал, как ловко ты зачаровываешь предметы, и это само пришло мне в голову. Ты потрясающий, одна твоя каменная клетка, сдерживающая демонов, чего стоит. И потом, то, что ты решил попробовать, лучше любой благодарности, только мне было очень одиноко на том корабле, пока ты тренировался.
— Больше не будет, — Эри притянул его к себе и поцеловал в висок. — Ты ведь понимаешь, что я просто не хотел случайно задеть тебя?
— Да-да, ты меня оберегал, — усмехнулся Ники.
Он немного окреп, даже на ощупь — Эри уже без опаски мог обнять его, не боясь что-нибудь сломать, но всё ещё оставался слишком худым.
— Эри, скажи, а если бы я учился в академии вместе с тобой, я бы понравился тебе?
— Боюсь, не только мне, за тобой бы многие увивались.
— Ты преувеличиваешь, — отмахнулся Ники.
— Ничуть, просто ты никак не хочешь понять, какой ты на самом деле красивый.
Ники вздохнул.
— Я хочу поскорее отправиться на новое задание, с тобой. Хочу по-настоящему работать вместе.
— Не раньше, чем полностью выздоровеешь.
— Да знаю… Я не собираюсь подвергать ни тебя, ни себя ненужной опасности, а для этого необходимо восстановиться. К тому же отец не отпустит, пока не убедится, что я в полном порядке, а ты с ним спелся, — Ники с улыбкой посмотрел на Эри.
— Серьёзно? А мне иногда кажется, что он ненавидит меня, ведь именно я активировал твоё проклятье.
— Ты не прав, и уж точно не виноват. Ни Сонен, ни я не знали, как оно работает, и что его пробуждает. К тому же это мог оказаться и кто-то другой, — Ники вздрогнул, — но я рад, что это ты!
Да, другой… Это мог быть любой, но за все годы Ники не подпустил к себе любого, он подпустил именно Эри. Заклинатель с нежностью посмотрел на упрямца, который, опираясь на стол и пошатываясь, снова поднялся, чтобы ещё немного походить и разработать ноги. Наверное, Эри ужасный эгоист, но в глубине души он был благодарен этому проклятью, которое привязало Ники к нему, и что этот удивительный юноша всегда будет принадлежать только ему.
— Кстати, почему Марн не поит тебя целебными зельями? Я могу сварить, если нужно, но в городе полно куда более опытных заклинателей.
— На меня не действуют зелья.
— Что? — изумился Эри.
— Я пил зелья с самого детства, много и разных. Это был один из способов, которым   отец и другие маги всячески пытались снять или хотя бы нейтрализовать проклятье. Именно из-за зелий моя внешность перестала меняться к семнадцати годам, и с тех же пор они больше не действуют на  меня.
— А мази?
— Мази наносятся на кожу, а не внутрь. — Ники медленно прошёлся вдоль стола. — Эри, а когда ты приезжал в Ларвию, ты останавливался на постоялых дворах? Я не видел тебя в гостевых комнатах замка.
— У меня есть небольшой домик на западной окраине города.
— Ого! Собственный дом?
— Ну не совсем, мы купили его на троих.
— С кем?
— С Лоиром и Катом.
— Кто это, Кат?
— Катар, ты видел его той ночью, в лесу, в Гонхо.
— А-а-а… Я тогда решил, что вы с ним постоянные напарники, — Ники замолчал и отвернулся, Эри уже знал этот жест — мальчишка так смущается или не решается о чём-то говорить.
— Давай, говори, — подстегнул его парень.
— Вы с ним просто друзья, как с Лоиром? Или особые, как с Ваилом?
— Ката интересуют исключительно женщины, да и он не в моём вкусе, так что мы просто друзья. И, между прочим, с Ваилом теперь тоже. — Эри поднялся, обогнул стол и, подхватив Ники, усадил на него, заглядывая в глаза, их выражение он тоже учился читать — вот сейчас мальчишка совершенно точно приуныл. — А ты ревнивый.
Юноша резко выдохнул:
— Вовсе…
— Да, ревнивый! Мне приятно. А ещё мне нравится, когда ты не можешь отвести от меня взгляд, и смотришь с затаённым желаем. Нравиться, как замираешь, глядя на меня, и ждёшь, что я коснусь тебя, — он провёл пальцами по впалой щеке, а потом поймал этот самый зачарованный взгляд и потянулся к губам Ники.