Проклятый маг

Ники попытался сесть, опираясь на подушки, и, на удивление, у него получилось с первой попытки. Эри продолжал спать — такой красивый… Длинные тёмные волосы разметались по подушке. Гладкая смуглая кожа, прямой нос, высокие скулы, рельефная шея и плечи. Ники не удержался и коснулся щеки кончиками пальцев, а потом вспомнил, как Эри целовал его вчера. Воспоминания нахлынули разом, и юноша с ужасом вспомнил, что он вытворял ночью в полубессознательном состоянии. Да он же буквально умолял Эри приласкать его! Докатился… надо ж было растерять последние остатки гордости и просить человека, который отверг его, о таком. Хотя какая гордость? Он послал её к демонам, в тот момент, когда Эри взял его на руки, а он умолял не уходить и остаться с ним до конца.
Ники вздохнул и глянул на стол — это там еда накрыта тканью? Живот заурчал. О да, он хотел есть, и сильно. Юноша замер, и в голове стала проясняться ещё одна  отчётливая картина. Ему больше не было холодно, и ведь, если вспомнить, вчера он тоже не испытывал изматывающего невыносимого холода, который преследовал его последние недели. Ники бросил взгляд на камин — не горит, а потом посмотрел на Эри: с ним всегда было тепло, и наоборот — руки начали замерзать, когда Эри не было рядом. Вчера же Ники смог поесть впервые за долгое время, и его даже не тошнило до сухих спазмов желудка.
Юноша спрятал лицо в ладонях и приглушённо застонал. Это что, такая шутка судьбы? Тут даже думать долго не надо, чтобы понять! Ему стало лучше! Конечно, он всё ещё был безумно слаб и истощён, но с появлением Эри его состояние улучшилось. И отец с Марном тоже наверняка уже это поняли. Проклятье каким-то образом связало Ники с Эри, и он не умирает, пока парень рядом. Так вот почему заклинатель здесь: его заставил отец? Ники осторожно толкнул парня в плечо, и тот сразу же проснулся.
— Котёнок… — сонно пробормотал он, — Ты как?
— О, ты знаешь как, не так ли? Вставай и проваливай.
— Ники, ты чего?
Юноша поднял руку и, используя магию воздуха, слабым потоком скинул парня с постели.
— Ну, ты!.. — Эри поднялся и недовольно уставился на него. — Знаешь же, что я не могу поставить щит, и используешь против меня магию?! Ты не выспался, что ли?
— Зачем ты здесь? Из жалости? Благородный порыв, чувство долга или мой отец вынудил? Может, мне спасибо сказать? Мне этого не надо! Я не этого хотел, не так… —  на глаза навернулись слёзы, и Ники отвернулся. Ещё плакать перед ним не хватало. Ему нужен был Эри, нужен и сейчас, но он хотел его любви, а не вот этого!
— Ох, котёнок, ты не прав, — парень присел на край постели. — Я ведь тебя лю…
— Не смей этого говорить! Не смей врать о таком!
— Я не…
— Ты сказал, что любишь другого, что у тебя есть маг, с которым ты хочешь быть — так иди к нему! Просто убирайся и оставь меня: моя смерть — не твоя проблема.
— Глупый котёнок, — Эри резко потянулся к нему и прижал к себе. У Ники не было  сил, чтобы оттолкнуть его, а оказавшись в тёплых крепких руках, и не хотелось. Хотелось уткнуться в грудь, вдохнуть родной запах и разреветься, и умолять не оставлять его…
— Во-первых, я сказал не так, но это не важно, потому что я солгал. Я солгал тебе, Ники, чтобы ты отпустил меня, чтобы не пошёл за мной.
— Зачем? — пропищал юноша.
— Потому что я испугался! Там, в монастыре, когда ты попал в руки чокнутого самоучки, я испугался. Потому что я считал тебя обычным человеком, потому что думал, что тебе не место рядом со мной, что ты будешь в опасности, что очередной демон на нашем пути, рано или поздно, может свернуть тебе шею, а у меня недостаточно сил, чтобы защитить тебя!
— Когда это я просил тебя о защите? С демонами я и сам вполне справляюсь.
— А мне-то откуда было это знать?! Ты должен был сказать мне правду, котёнок. Ты обязан был сказать мне, и никого расставания никогда бы не было, и ты сейчас не был бы в таком состоянии.
Ники всё-таки не смог сдержать слёз, а сердце заполошенно билось в груди. Как же он хотел верить ему…
— Мне было больно, — прошептал он. — Ты бросил меня и сделал так больно…
 
— Прости! Прости меня, Ники, я такой идиот. Мне тоже было больно, я стоял там, за дверью, и сердце разрывалось на части от твоих слёз. Прости меня, милый, я больше никогда не оставлю тебя. Там, в Караме, когда ты появился посреди ночи и исчез на утро — я искал тебя. Я хотел всё исправить, хотел вернуть тебя, увешать защитными амулетами, если понадобится, но вернуть. Я обыскал весь город, но не нашёл, а ты, оказывается, был под самым носом, жил в соседней комнате и прятался от меня под своей маской, ещё и записку отдал мне сам. Когда я узнал, кто ты, хотел сразу же отправиться к тебе, но мне уже пришло новое задание и пришлось поехать. Потом мне сказали, что ты в Ларвии, и уже на пути к тебе со мной связался Сонен. И что я увидел приехав? Тебя, едва дышащего, измождённого настолько, что не в силах подняться с постели, бледного и ледяного как смерть! Ники, ты нужен мне, потому что я люблю тебя.
Юноша выдохнул и уткнулся в плечо Эри… Его Эри. Даже если это искусная ложь, Ники отчаянно хотел верить. Он будет верить! Постарается, иначе его по-настоящему убьёт... не проклятье, нет, а это, разъедающее душу чувство.
— Если бы я рассказал, ты бы принял меня? Ты же ненавидел Нилеки…
— Я не сказал бы, что ненавидел. Наверное, сначала я бы разозлился, да я и разозлился, когда Терла сказала. Неприятно чувствовать себя слепым дураком. Хотел прижать тебя, сорвать эту проклятую маску и столько всего высказать, но, Ники, потом злость ушла. Мне было сложно понять странного парня под маской и осознать, что он это ты — мой котёнок — но, хорошенько подумав и сравнив… Нилеки или Ники — это всё равно ты, и я хочу быть с тобой.
Сильные руки бережно поглаживали его спину, и Ники их чувствовал каждой своей частичкой. Он вжимался в тёплое, идеальное тело, слушая уверенные голос, и думал только об одном: «Я хочу быть с тобой! Я люблю тебя… Я так люблю, что мне трудно дышать без тебя...»
Кажется, они просидели так, в обнимку, не менее получаса, пока пустой, измученный желудок Ники не дал о себе знать. Эри принёс со стола еду, и юноша с жадностью поглощал её, но, конечно же, не смог бы съесть всё, что так щедро наложил повар, так что завтракали они вдвоём.
— Ты можешь позвать моего отца? Я хочу помыться, — попросил Ники, когда Эри собрал посуду и уже открывал дверь, собираясь отнести её вниз.
— Зачем отца? — не понял он.
— Мне, конечно, лучше, но я даже до ванны сам не доберусь.
— А я для чего? — Ники отвернулся. Эри, правда, не понимает, почему он не хочет его помощи? — Котёнок?
— Я не хочу, что бы ты смотрел на меня, такого. Я и в обычное-то время не слишком привлекателен, а сейчас…
— И кто сказал тебе такую глупость?
— Я же знаю, как выгляжу, — пробормотал юноша.
— И как же?..
— Эри, пожалуйста.
Заклинатель закрыл дверь, поставил поднос на стол и вернулся к постели.
— Я не вижу никаких изъянов, Ники — ты красивый. Сейчас, конечно, тебя нужно хорошенько откормить, но ты прекрасен, милый. Мне нравится в тебе всё: твоё изящное, гибкое тело, твоё хорошенькое лицо. Похоже, ты и правда не понимаешь, что ты очень привлекательный юноша.
— Вот именно — юноша. До сих пор, и всегда буду таким.
— Меня всё устраивает, — Эри подхватил его на руки и улыбнулся, направляясь в ванную. — Привыкай, котёнок, я теперь всегда буду рядом.
***
Ники шёл на поправку. Уже через пару дней его кожа перестала казаться болезненно тонкой и прозрачной, хотя силы возвращались медленно. Он всё ещё много спал, но теперь и бодрствовал не менее шести часов. На четвёртый день Ники сказал, что устал валяться в постели, запертый в комнате, и Эри, закутав его в несколько пледов, отнёс в замковый сад. Ники с полуулыбкой сидел на скамейке, прижимаясь к нему, и просто наслаждался свежим воздухом и окружающими видами.
— Ты рос в замке? — спросил заклинатель.