Угольный король (СИ)
Я сглотнула ставшую вязкой слюну. Я помнила. А отец буквально упивался моим страхом:
- Судя по всему, этот тосхэшский выродок, смеющий именовать себя Угольным королем, сумел поставить свою стену вместо моей, а эти идиоты на границе даже не заметили подмены!
Я молчала, переваривая информацию. Так вот как получилось, что мой поступок оставался незамеченным так долго… Наверное, Коулу нужно было время, чтобы подготовить наступление.
Внезапно отец засмеялся, и это был смех сумасшедшего:
- Он ведь даже не знает, кто ты такая! За эти месяцы мы получили десяток официальных запросов по поводу возвращения в долину новой подданной Тосхэша, некой Арники. Чем ты так его зацепила? И как думаешь, что этот выродок с тобой сделает, когда узнает, чья ты дочь? Молчишь? А вот мы сейчас и проверим!
Отец грубо толкнул меня в спину, а затем и вовсе схватил за волосы и потащил в сторону сражающихся.
Мысли стаей встревоженных птиц метались в моей голове. Как быть? Что делать? Где Тень? И самый главный вопрос, который заставлял холодеть: что подумает обо мне Коул, когда все узнает?
- Эту девку ты искал? – голос отца снова был полон холодного высокомерия. Он швырнул меня на колени, продолжая держать за волосы, и я вскрикнула от боли: камешки, на которые я приземлилась, были чрезвычайно острыми.
Сражение будто застыло. Повинуясь невидимому приказу, маги и воины отца отступили, продолжая держать на прицеле противников. А Коул…
Он пришел не один. Отряд Угольного короля был мал, но, учитывая его новую силу, этого отряда с лихвой хватило бы, чтобы в итоге полностью разгромить армию моего отца. А судя по огненным шарам в руках великана Кирка, магией Коул поделился и со своими верными воинами.
Не к месту вспомнился рассказ о том, что жители Тосхэша – потомки настоящих демонов, и в их руках магия многократно преумножается. Теперь я знала, что это правда.
И мой отец тоже знал. Именно поэтому он решил сыграть не по правилам:
- Отдам девку в обмен на вашу полную капитуляцию, подтвержденную магической клятвой.
Взгляд Коула был таким, что у меня заледенели руки. Он был в ярости. В темных глазах Демона отражались всполохи пламени, танцующего на его черной короне.
Я опустила глаза, не в силах выдержать этот взгляд.
- У меня есть предложение получше, - заявил Коул, снимая с руки перчатку и швыряя ее моему отцу, - поединок чести. Один на один.
Воздух загустел от еле сдерживаемой магии, а затем наполнился криками. Я почувствовала, что теряю сознание, когда мой отец коротко усмехнулся, будто только этого предложения и ждал, и произнес:
- Я принимаю вызов.
А потом снял маску.
Глава 47. Неожиданное открытие
На лице Коула мелькнуло узнавание, изумление, а затем его взгляд буквально прикипел ко мне. Он будто пытался что-то разглядеть. Ищет фамильные черты? Их найти нетрудно – к несчастью, я очень похожа на своего отца.
Неужели это конец?.. Я пыталась поставить себя на место Коула: что бы почувствовала я на его месте? Вывод был неутешительным: он наверняка возненавидит меня за то, чьей дочерью я родилась.
- Удивлен? – мой отец явно наслаждался ситуацией. – У тебя в руках была наследница короля Глоу, а ты ее упустил.
- Это ничего не меняет, - Коул с трудом отвел от меня взгляд, - вызов брошен и вызов принят.
После ритуальной фразы в воздухе заструилась магия, соединяя двух королей серебристой нитью. Все. Теперь пути назад нет. Я всего один раз видела подобный поединок, будучи еще почти ребенком, но его правила отлично врезались в мою память.
- О, да! – отец не смог сдержать победной улыбки. – Вот только древний закон гласит, что я могу отправить вместо себя на поединок своего старшего наследника или наследницу. По чудесному стечению обстоятельств вы с ней уже даже знакомы!
Оказалось, я раньше ничего не знала о настоящем страхе. Хотя то, что сковало все мои члены, было даже не страхом, а животным ужасом. Я смотрела на лицо Коула, пытаясь прочесть на нем свой приговор. И его окаменевшие, заострившиеся черты говорили без слов. Он не отступится, даже если речь идет обо мне. Перешагнет мое не успевшее остыть тело и пойдет дальше. Ради своего народа - голодного, веками жестоко угнетаемого, запертого в бесплодной долине.
Не знаю, на что рассчитывал мой отец. Надеялся, что Угольный король предаст свой народ ради какой-то девчонки из Глоу? Да, он искал меня, и, наверное, что-то даже испытывал ко мне. Тогда, той ночью – да. Но не сейчас, когда он узнал, чья я дочь.
Сглотнув горькую слюну, закрыла глаза. Не хочу ничего видеть, не хочу ничего слышать.
- Она должна пройти проверку, - голос Коула был немного хриплым, и я внезапно поняла – он не так спокоен, как хочет казаться. - Кто знает, кого ты пытаешься мне подсунуть в качестве своей наследницы?
Я распахнула глаза. Он что, намекает, будто мать меня нагуляла?!
Отец скрипнул зубами, но кивнул - против правил пойти не мог даже он. Перед магией все равны, а брошенный вызов подкреплялся именно ею.
Голос Коула разнесся над лагерем:
- Пусть нас рассудит магия! Может ли оглашенная замена, Арника, принять вызов на поединок чести вместо своего отца?
Надо мной закружился разноцветный вихрь, который менял цвета с огромной скоростью: зеленый, красный, зеленый, красный, зеленый… Вихрь распался, покрывая меня мелкой светящейся пыльцой ярко-алого цвета.
Вокруг закричали, заахали, а отец дернул меня за волосы так сильно, что у меня искры из глаз посыпались, и заорал:
- Как ты это сделал, ублюдок?! Это неправда! Я предложил на замену свою родную дочь! Я всегда проверяю всех своих детей!
Именно этот момент выбрала Тень, чтобы возникнуть из воздуха прямо перед нами. Отец отшатнулся, от неожиданности выпустив из рук мои волосы, и я мгновенно отскочила в сторону. Линки прикрывала мое поспешное отступление, скаля острые белые зубы, с которых стекала слюна, и я отстраненно подумала: как хорошо, что она на моей стороне.
- Арника! – Коул дернулся в мою сторону, но его удержал Кирк, что-то быстро зашептав на ухо.
Демон кивнул, бросил на меня быстрый нечитаемый взгляд и направился к моему отцу, который сейчас выглядел таким жалким и растерянным, что захотелось истерически рассмеяться.
Его верные маги, которые сумели остаться в живых после сражения с потомками демонов, не спешили к нему на помощь, растекаясь по лагерю: кто-то освобождал место для поединка, а кто-то и вовсе пытался незаметно покинуть лагерь, уже понимая, за кем будет победа.
Я тоже это понимала. И видеть окончание поединка не хотела. Как бы то ни было, но король Глоу был моим отцом.
- Тень, - шепотом позвала линки, - уходим!
Больше ничто не удерживало меня от бегства. После магического поединка чести никто не сможет обнаружить след от одного маленького портала.
Желтый коттедж встретил меня ароматом роз и пением птиц. И настолько сильно это контрастировало с разгромленным лагерем, что слезы сами собой закипели на ресницах. Я сморгнула их, зло проведя по глазам ладонью.
Тень ткнулась мордой, привлекая мое внимание:
- Прости. Я обходила лагерь по твоей просьбе. Не знала, что тебя схватили. Почему не позвала?
Я растерянно заморгала:
- Отец сказал, что тебя схватили его люди, и я как-то…
- Он блефовал, - линки оскалилась.
Я устало опустилась на ступени крыльца. Кто мог подумать, что отец использует мою привязанность к Тени подобным образом?
- Скоро связь усилится, и я смогу чувствовать твою боль даже на расстоянии, - линки положила морду мне на колени.
Я привычным жестом почесала ее за ухом, ощущая невероятную усталость. Слишком много всего уже случилось и еще случится. Увы, я не смогу просто забыть обо всем и спрятаться здесь навечно.
Мама, нянюшка и сестры… я должна позаботиться о них. Сейчас они в относительной безопасности, но в ближайшие дни нужно будет забрать семью сюда, в свой волшебный уголок, скрытый от всего мира.