Жена изгоя

Я молчал, прикидывая, как лучше отказаться от такой неблагодарной работёнки. Подставляться не было никакого желания. Да и вообще, зачем мне это?

- Если согласишься взяться, я принесу клятву, что сохраню в тайне твоё участие. Сам оплачу твою учёбу за оставшиеся семестры и аспирантуру. Отправлю тебя на практику туда, куда захочешь. Решу любые твои проблемы, имеющие отношение к академии. И вообще, стану твоим должником.

У меня брови поползли на лоб от таких обещаний. Было сложно поверить, что декан всё это говорит серьёзно. Вот только он явно не шутил.

- Меня пугает ваш настрой, - ответил я, стараясь уловить малейшие изменения его мимики, взгляда.

- Мне не объясняли причин, - вздохнул старик. - Но я слышал о том, что творится в стране. Да, часть слухов - полный бред. Но другая часть - чистая правда. Кто-то открыл охоту на магов. Преимущественно на молодых, тех, кто пока не в состоянии дать достойный отпор. Их похищают и лишают дара. Многие после этого не выживают. А академия, сам понимаешь, в группе риска.

- Я тоже слышал что-то такое, - ответил, сцепив пальцы в замок. - Вроде страдают в основном дети аристократов. Поговаривают даже, что грядёт очередная революция.

Мой голос звучал безразлично. Совсем не удивлюсь, если дела обстоят именно так.

С какой-то стороны, происходящее даже можно назвать справедливым возмездием. И я бы палец о палец не ударил, если бы дело касалось именно тех, кто на самом деле виноват.

Но страдают их дети, а я ещё всё-таки не настолько бессердечная сволочь.

- Революция? - декан тяжело вздохнул и снова плеснул себе из бутылки янтарной жидкости. - Надеюсь, Всевидящий этого не допустит. - Он сделал несколько больших глотков и, опустив бокал на стол, с шумом втянул носом воздух. - Знаешь, Скайден, я хоть и стар, но слишком хорошо помню прошлую революцию. И вполне осознаю, к каким жутким последствиям она привела. Ещё одна просто убьёт нашу страну и всё, что осталось от её былого достояния.

Я ничего на это не сказал. Даже взгляда не отвёл, и уверен, в моих глазах отражалось всё то же равнодушие. Но где-то глубоко в живой части души шевельнулась старая обида, и даже захотелось попросить декана налить коньяка и мне. Пришлось быстро задушить в себе столь глупое желание.

- Нам всем нужна твоя помощь, - снова повторил лорд Гиберт. - Никто кроме тебя не создаст абсолютную защиту.

- Абсолютной защиты не бывает, - напомнил я. - Это третий постулат свода правил защитной магии. И мы с вами прекрасно знаем причины.

- Знаем, - покивал декан. - Но также мы знаем, к чему стремится каждый защитник. К созданию такой структуры, в которой будет единственное слабое место... известное лишь автору. - И после короткой паузы продолжил: - Я в курсе, что основу нынешнего купола разрабатывала твоя группа, а точнее - ты и твой закадычный друг Мальтер Грин. То есть тебе придётся всего лишь дополнить свою разработку. Я же объявлю, что сам довёл защиту до совершенства. Никто на тебя не подумает. Поверь, Скайден, мало кто в этой стране может похвастаться тем, что имеет меня в должниках. Я же сам предлагаю тебе такую привилегию.

- Вы так уверены, что у меня получится?

Мы оба понимали, что я уже принял решение. Всегда любил интересные задачи. А здесь передо мной стояло по-настоящему сложное задание. Ну и предложение декана было действительно щедрым.

- Да, - сказал он, без сомнения. - Ты согласен?

- Соглашусь сразу после того, как получу вашу клятву. И добавьте к ней фразу, что никаким образом не станете мне вредить.

- Договорились, - улыбнулся старик, вытер платочком выступившую на лбу испарину и снова налил немного коньяка в свой бокал. - Знаешь, мальчик, с тобой приятно иметь дело, но очень тяжело. У тебя сильная, давящая аура. Иногда мне кажется, что ты можешь поставить на колени кого угодно одним взглядом.

- Не пробовал, - бросил я с откровенной усмешкой.

Декан только покачал головой, выпил коньяк и озвучил, наконец, свою клятву.





Глава 11




Беатрис

Первый день занятий начался для меня с громкого противного сигнала, обозначающего общий подъём. Я испуганно вскочила с кровати, пытаясь сообразить, что это за место и где отсюда выход. А увидев дверь, ринулась к ней, и лишь на третьем шаге, когда включился сонный мозг, сообразила, что нахожусь в своей спальне в общежитии академии.

- Ох... - выдохнула, проведя рукой по лицу. - Вот было бы позорище!

Так и представляю, как смотрели бы на меня другие обитатели этажа, когда бы я вылетела в коридор в одной ночной сорочке, да ещё и с паникой в глазах. А всему виной обычный страшный сон.

Не удивительно, что после вчерашних откровений отца снилась мне полная жуть. Люди, у которых вместо лиц были тёмные пятна, гонялись за мной с ножами и пистолетами. Я убегала от них по тёмным улицам города, пряталась, звала на помощь, но прохожие будто меня не видели и не слышали. В какой-то момент я решила, что смогла спастись, что меня уже не ищут. Но вдруг из-за угла выскочили двое преследователей, поймали меня, связали руки, заткнули рот.

И я проснулась.

Жуткий сон. Странный. Но после него у меня самой пропало всякое желание покидать стены академии. Нет уж, ноги моей в городе не будет в ближайший месяц. Надеюсь, что этих негодяев быстро поймают. Не представляю, кому вообще взбрело в голову лишать дара молодых магов? Наверное, это какой-то больной на голову маньяк. Нормальный человек никогда бы подобное не сделал.

После бодрящего душа мысли вернулись в норму. Из комнаты я выходила улыбающаяся и спокойная. А встретившись с подружками, ожидающими меня у входа в главный учебный корпус, и вовсе забыла о каком-то там сне.

Дарбортская Академия Магии занимала немалую территорию и считалась самой большой в нашей республике. Основное здание было ещё старше, чем наша общага, но выглядело монументально. Пять этажей вверх, высокие окна, главный холл с мрамором и колоннами, два крыла с башнями. Здесь, как оказалось, проходили занятия по общим дисциплинам у всех групп.

Отдельно располагались здания некоторых факультетов, огромная оранжерея, спортивный комплекс, студенческое кафе и ещё множество мелких построек, назначения которых я пока не знала.

Все поступившие в первый месяц обучались по общей программе. Попутно для нас должны были проводить экскурсии и обзоры по каждому из восьми факультетов. А в начале октября нам всем предстояло пройти распределение на артефакте знаний, который и определял, к какой специализации подходит магия ученика.

Престижными считались факультеты техномагии и защиты. Но я видела себя магом-дизайнером, а значит путь мой лежал на художественный факультет.


Лина прожужжала нам все уши о том, как мечтает стать целителем, и теперь очень переживала, что артефакт определит в ней другой талант. Карла поначалу собиралась со мной на художественный, но теперь всё чаще говорила о боевом. Хотя, с её характером туда прямая дорога. Жаль, сила дара у неё подкачала.

Всех первокурсников разделили на три подгруппы по уровню магии, и, к сожалению, мы с девочками оказались в разных. Потому на время лекций нам пришлось расстаться. Зато в обед все вместе встретились в студенческом кафе.

Я пришла с Марикой Зейтен. Она тоже происходила из древнего аристократического рода, мы не раз сталкивались на вечеринках, но знали друг друга поверхностно. Зато теперь, попав в одну группу, с радостью продолжили знакомство.

- Девушки нашего круга должны держаться вместе, - сказала она, когда наша компания заняла места за столиком в кафе. - В последнее время в ДАМе стало учиться слишком много отребья. Маменька даже сомневалась, стоит ли мне вообще сюда поступать. Она предлагала отправить меня в Карфитское Королевство. Там ещё есть учебные заведения, где учатся только достойные.

Марика была истинной леди: утончённой, манерной, ухоженной. Но весь образ портили её чёрные волосы, которые вились мелкими кудряшками и жутко пушились. Даже собранные в пучок, они так и норовили вырваться из заточения. Полагаю, если их распустить, Марика будет похожа на большой надменный одуванчик.

Сама я к плебеям относилась философски. Не испытывала к ним неприязни, но при этом старалась с ними не пересекаться. Правда, в академии простолюдинов с каждым годом становилось всё больше, хотя сильных магов среди них почти не встречалось. Сильные маги вообще в последнее время стали для нашей страны настоящей редкостью.

- У нас в группе аристократы только мы с Фариной Эвенс, и ещё двое парней из глубинки,

- удручённо ответила Карла. - Остальные - обычный сброд.

Фарину мы все знали, она когда-то училась с нами в пансионе. Правда, сегодня за столиком не присутствовала. У неё оказались какие-то срочные дела в городе, но она обещала присоединиться к нам в другой раз.

- А в моей группе четыре молодых лорда и я, - мягко улыбнулась наша Святоша. - Но и остальные ребята хорошие. Милые, приветливые, хоть и не родовитые.

Кара закатила глаза. Марика, наоборот, возмущённо фыркнула, а я только усмехнулась.

Тут под стук собственных каблучков в кафе вплыли три девушки. Первой шла Шейла Сильвер - дочь министра финансов, а за ней две её бессменные подружки - смуглые блондинки-близняшки Айли и Рейна Омс. Сама Шейла выглядела как всегда сногсшибательно. Её длинные иссиня-чёрные волосы лежали идеальными гладкими волнами, точёную фигуру обтягивал светло-графитовый брючный костюм, а на правом запястье блестел золотой браслет-фонап.

Естественно, они не могли пройти мимо нас и не поздороваться.

- Девочки, добрый день, - улыбнулась леди Сильвер и посмотрела с покровительственной теплотой. - Рада приветствовать вас в стенах ДАМа.

- Привет, Шейла, - ответила за всех Кара. - Спасибо. Присоединитесь к нам?

- С удовольствием.

Она элегантно махнула рукой, и к нам тут же примчался официант, поспешил сдвинуть два столика и помог нам всем удобно разместиться.

- Как вам в нашей академии? - мелодичным голоском спросила Шейла.

- Хорошо, - ответила я.

- Но очень много плебеев, - удручённо бросила Марика.

Да, мы все друг друга знали. Леди нашего круга с самого детства знакомились на различных мероприятиях. Поддерживали общение или его видимость, и всегда считали своим долгом перекинуться при встрече хоть парой фраз. Это было чем-то вроде традиции. Вот и сейчас молодая леди Сильвер просто не могла не засвидетельствовать нам своего почтения. Не потому, что ей хотелось, а потому что так принято.

- Мы живём в эпоху перемен, - развела руками Шейла. - К некоторым вещам приходится привыкать, с некоторыми - смиряться. А среди простолюдинов иногда встречаются очень интересные экземпляры. Настоящие уникумы.

- И всё же звёзды академии - сплошь аристократы, - резонно заметила Карла. - Мы все слышали о её знаменитых выпускниках, таких как Брелдан Ливит, Дориан Эшроу, Селентия Арс и других. Все они представители древних родов.

- С этим не поспоришь, - снова улыбнулась Шейла.

Звякнул колокольчик на входной двери, и в кафе вошли четверо парней, среди которых был и мой братец. Увидев нашу компанию, он направился к нам, а трое его друзей двинулись следом.

- Леди, какая приятная встреча, разрешите, присоединиться? - выдал он полугалантным-полушутливым тоном.

Конечно, никто и не подумал отказать. Красотка Шейла будто бы расцвела ещё сильнее, а на Эрика посмотрела с открытым теплом. Он мазнул по ней спокойным взглядом и куда больше внимания уделил моим подружкам.

Его друзей я знала, все они были из нашего круга, а один из них - светловолосый высоченный Войс, даже пару раз приглашал меня на свидания. Правда, я отказывалась, всегда находя подходящий предлог. Нет, он был неплохим парнем, но меня смущал его огромный рост. Рядом с ним даже я со своими метр семьдесят восемь казалась настоящим гномиком. Уверена, над нашей парой потешались бы все знакомые.

Ребята охотно присоединились к поднятой нами теме о простолюдинах в академии, но, как ни странно, настроены негативно не были. Лайнел, коренастый добряк с бритой головой, даже признался, что его невеста - простолюдинка с третьего курса целителей. И его родители одобрили их союз, что само по себе было в наших кругах немыслимым.

- У неё очень высокий уровень дара, а в нынешних реалиях это почти способно затмить неподходящее происхождение, - пояснил мой братец девочкам.

- А ты, Эрик, ещё не обзавёлся невестой? - спросила Карла, кокетливо накрутив на палец рыжую прядь.

- О, нет, - рассмеялся тот. - Я для этого слишком молод.

Он бросил взгляд на Шейлу, чья улыбка теперь стала откровенно натянутой. Интересно, может, между ними что-то было?

Тут снова звякнул колокольчик, и я машинально повернула голову на звук. В этот момент как раз пригубила горячий кофе...

Но стоило мне увидеть вошедшего, и обжигающий напиток встал поперёк горла. Я закашлялась, из глаз брызнули слёзы. Лина тут же подскочила с места, пытаясь оказать мне первую помощь.

- Беатрис, что же ты такая неосторожная? - мягко пожурил Эрик.

Но я пропустила его словами мимо ушей. Едва зрение снова сфокусировалось, принялась высматривать того, кого никак не ожидала тут увидеть.