Жена изгоя

У меня вырвался смешок, а настроение чудесным образом поползло вверх.

- Два непримиримых врага бок о бок на балу первокурсников. Да, местные сплетники языки сотрут, пока будут нас обсуждать!

- Считай это репетицией, - чуть улыбнувшись ответил Эрик. - Потому что если мы воплотим в жизнь всё, что задумал Ливит, то светские мероприятия и сплетни станут твоими постоянными спутниками. Принц Максимилиан Оливер Скайден Брайн Гленвайдер. Всевидящий, как же я умудрился связаться с таким сверхвысокородным аристократом? - проговорил, картинно подняв руки вверх. - Жди. Скоро вернусь.

И ушёл.

Когда дверь за ним закрылась, все защитные плетения встали на место, превратив мою комнату в магический бункер. Сюда было нереально попасть без моего позволения, сказанное здесь невозможно подслушать. И вообще я вложил немало сил, чтобы чувствовать себя тут в безопасности. Наверное, меня можно назвать параноиком, но в моём случае любая паранойя оправдана.

Часы на фонапе показывали половину девятого, официальная часть праздника была в самом разгаре, но меня все эти высокопарные речи и представления иллюзионистов не волновали ни капли. А вот начало танцев пропустить никак не хотелось.

Подойдя к окну, приоткрыл створку, впуская в комнату морозный воздух. На улице давно царила темнота, с неба срывались редкие снежинки, что в свете фонарей казалось особенно красивым. А ещё глядя на падающий снег мне всегда особенно хорошо думалось.

После того, как я осознал, чего на самом деле хочу, принял решение и поставил перед собой цель, у меня за спиной будто крылья выросли - огромные, магические, состоящие целиком из чистой силы. Иногда казалось, будто я их вижу - они сияли голубоватым светом и были готовы вознести меня над землёй. Но стоило посмотреть пристальней, и становилось ясно, что мне просто померещилось.

И всё же моя магия стала сильнее, хотя, казалось бы, куда же ещё?! Она будто стекалась ко мне, впитывалась в моё тело и приживалась там. Словно сама земля бывшей империи отреагировала на принятое мной решение и пыталась таким образом поддержать, помочь, возможно даже защитить.

Ощущая это, я всё больше осознавал себя истинным сыном своего отца, последним представителем сильнейшего магического рода этой страны, если не всего мира.

И всё больше понимал, что даже если Трис сегодня ответит мне отказом, это уже ничего не изменит.

Я больше не откажусь от неё.

И от самого себя тоже.





Глава 36




Беатрис

Бал первокурсников проводился в академии каждый год, в первый день зимы. Но несмотря на название, на этом мероприятии собирались почти все студенты академии и множество приглашённых гостей. В прошлом году Эрик предлагал мне тоже посетить этот праздник, но тогда я убивалась по собственной загубленной судьбе и отчаянно искала способ разорвать навязанную отцом помолвку.

И вот прошёл год, я вышла замуж за первого встречного, сама поступила в ДАМ, почти влюбилась в собственного мужа, разругалась с ним, и иду на бал с правильным, интересным мужчиной... который вчера признался мне в любви. Звучит, как минимум, насыщено.

Увы, на самом же деле от осознания всей сложности ситуации хотелось плакать. Потому что самой мне этот влюблённый мужчина не нужен совершенно. Дико не хочется обижать его разрывом отношений, но и продолжать их дальше просто жестоко.

- Ты прекрасна, - с восхищением проговорил Харли, галантно целуя кончики моих пальцев.

- Божественная фея. Это платье тебе безумно идёт, а сапфиры, как я и предполагал, только подчёркивают твою красоту.

Я улыбнулась, поблагодарила за комплимент и позволила приобнять меня за талию и проводить в бальный зал. Нет, мне не были противны его прикосновения, но и трепета никакого не вызывали. Особенно если сравнивать с тем, что со мной творилось, лишь стоило Скайдену оказаться рядом.

Святоша на бал не пошла, отказавшись под каким-то туманным предлогом, зато Карла явилась с Лейнолом Кристом с третьего курса боевиков. Она вообще теперь проводила с ним почти всё свободное время, а ко мне забегала всего пару раз в неделю, чтобы рассказать, какой Лей у неё замечательный и щедрый. Мои дела её не особенно интересовали, да я и сама не стремилась делиться мыслями и переживаниями. Надо признать, что после распределения по разным факультетам наша дружба с Карой и Линой как-то заметно охладела.

К празднику главное здание академии украсили в зимнем стиле, превратив коридоры и залы в этакие чертоги ледяных демонов. Выступления иллюзионистов не произвели на меня впечатления, ибо давно приелись. Но другие ребята искренне ахали и хлопали в ладоши, видя, как перед ними творится иллюзорная магия. Хотя, надо признать, что ледяной корабль, плывущий сквозь снежное море, на меня всё же произвёл впечатление.

Но даже глядя на всю эту красоту, я никак не могла расслабиться. В голове до сих пор крутилось вчерашнее признание Харленда, а в душе всё сильнее крепло решение именно сегодня сказать ему, что нам нужно прекратить встречи. Увы, правильные слова никак не желали находиться, но я очень надеялась к концу вечера что-нибудь придумать.

Когда же официальная часть праздника подошла к концу и объявили начало бала, мне стало немного спокойнее. По залу разлились чарующие звуки музыки, пары закружились в танце, и мы с Харли тоже оказались среди них. Я любила танцевать, а уж такие старомодные бальные танцы, да ещё и под классические мелодии, всегда приводили меня в восторг. Мой кавалер вёл уверенно, улыбался мне так открыто, что не улыбнуться в ответ просто не получалось. За первым танцем был второй, третий, четвёртый. Харленд смотрел только на меня, и в его глазах горело обжигающее восхищение.

- У меня для тебя сюрприз, - загадочным тоном проговорил он, когда мы отошли к столу с напитками и закусками. - Разрешишь похитить тебя этим вечером? После бала?

- Что за сюрприз? - спросила я.

- Уверен, тебе понравится, - он погладил мою ладонь и ласково улыбнулся. - Сегодня удивительно ясная ночь, а с крыши Дарборской башни звёзды видны просто превосходно. Не зря же это самое высокое здание в столице. И там. нас ждёт ужин.

Романтика. Уединение. Красота.

Тут бы любая растаяла. А у меня ком в горле встал.

Харли уже давно стало мало тех скупых поцелуев, что я нам позволяла. Он уже пару раз тонко намекал, что был бы счастлив, если бы мы сблизились ещё сильнее. Приглашал на пару дней на курорт или провести с ним выходные в отдалённом домике, затерянном среди гор.

Уверена, согласись я, и он организовал бы всё в самом романтичном виде. Со свечами, ковром из лепестков, неторопливыми ласками и морем нежности. Но даже представляя всё это, я с грустью понимала, что мне милее дешёвый номер незнакомой гостиницы и одна бутылка вина на двоих. Да хоть лесная лужайка или комната в общаге... лишь бы только со Скаем.

- Хорошо, - ответила я Харленду, решив, что там мы сможем спокойно поговорить и, возможно, расстаться друзьями. - Но только после бала.

- Конечно, моя красавица. Как тебе будет угодно.


Вечер шёл своим чередом. В перерыве между танцами мы прогуливались по залу, лакомились закусками, пили вино, вели беседы со знакомыми. И всё же это был именно студенческий бал, потому атмосфера здесь царила не столько светская, сколько сказочная, с лёгким налётом бунтарства.

Я как раз с удивлением наблюдала, как беззаботно смеются девушки, что-то обсуждая неподалёку от нас, когда к нам подошли двое.

- Добрый вечер, Харленд, сестрёнка, - официальным тоном поздоровался брат.

Я повернулась к нему. и обомлела. Эрик появился не один. Рядом с ним стоял Скай в смокинге!

Всевидящий, да я даже не представляла, что он может быть таким! Волосы зачёсаны набок, плечи гордо расправлены, а в глазах холодная надменность. Перед нами был аристократ, как минимум в сотом поколении. И сейчас, глядя на него вот такого, у меня отпали последние сомнения, что он на самом деле внук последнего императора. Истинный Гленвайдер.

- Приветствую, Эрикер, - ответил Остинер.

- Разреши представить моего друга, Скайдена Вайда, - сказал брат, а я окончательно растерялась.

Друга?!

Стоп. Так они же и пришли вместе. Когда только успели подружиться?

В прошлый раз, когда они встречались при мне, Скай облил грязью всю нашу семью, а Эрик был готов вызвать его на поединок. И что же теперь?

- Лорд Харленд Остинер, - представился Харли, глядя на Ская. - Очень рад познакомиться.

- Взаимно, - кивнул Вайд и только теперь повернулся ко мне. - Леди Ремерди, могу я пригласить вас на следующий танец?

И я уже хотела ответить согласием, но Харли меня опередил. Собственнически приобняв за талию, сказал:

- Боюсь, Беата сегодня обещала танцевать только со мной.

А ведь я ничего подобного не говорила!

В глазах Ская появился нехороший блеск. Он явно не ожидал отказа. Я видела, что Скайден раздражён, хоть и пытается это скрыть. Но его выдавала опущенная рука, сжатая в кулак.

Не знаю, чем бы всё закончилось, если бы ситуацию не спас Эрик. Он вообще всегда умел тонко чувствовать настроение собеседников и умудрялся вовремя вмешаться.

- Харленд, у меня есть к тебе разговор. Мы можем побеседовать наедине? - неожиданно проговорил мой брат. - Это не займёт много времени, а Беата пока потанцует с Деном. Она ему давно танец обещала.

И почему сегодня все решают за меня? Я вот точно помню, что никому ничего не обещала, Ни Харли, ни Скаю.

Что вообще происходит? Зачем Эрикер это затеял? О чём он собрался говорить с Остинером?

Харленд и рад был бы отказаться, но всё же согласился. Они с Эриком отошли чуть в сторону, и одновременно с этим заиграла новая мелодия, так называемый традиционный Зимний вальс.

- Окажешь мне честь? - Скай завёл одну руку за спину, вторую протянул мне и чуть поклонился. Даже не ожидала от него такой галантности.

- Окажу, - ответила, стараясь выглядеть равнодушной. - Но только раз.

Он повёл меня к центру зала, а потом довольно умело закружил в вальсе, хотя двигался при этом всё-таки напряжённо.

- Не ожидала, что ты умеешь танцевать, - вырвалась у меня колкость.

Сейчас во мне в равной степени бушевали радость, что он так близко, что касается меня, и злость на себя за эту самую радость. Он отказался от меня, фактически послал в объятия другого, сказав, что я ему не нужна. А я, дура, всё равно глупо млею, лишь стоит ему меня коснуться.

- Не сказать, что хорошо, но умею, - с теплом в голосе ответил Вайд. - Мама учила в детстве. Потом я помогал ей учить сестру. Да и в академии этикет преподают на всех факультетах, а в программу курса входят танцы.

- И часто тебе приходилось танцевать?

- Скажем... на балу я впервые, - уклончиво ответил Скай.

Мы держались отчуждённо, его рука ни разу не соскользнула ниже моей талии, он не пытался сократить расстояние между нами. Наоборот, мне показалось, что старается сохранять максимально возможную дистанцию. Словно ему неприятно, что я так близко.

Но только решила спросить, зачем вообще он меня пригласил, посмотрела ему в глаза... и любые слова потеряли смысл. Взгляд выдавал его с головой. В нём было намешано столько всего, что и не передать. Но главное, в нём отражалась уверенность человека, который всё для себя решил, и от решения отступаться не собирается.

- Нам нужно поговорить. Это важно, - сказал Вайд, не отпуская моего взгляда. - Именно сегодня. Наедине.

- А разве ты не всё мне сказал? - бросила с иронией, посмотрев поверх его плеча на то место, где о чём-то беседовали Харли и мой брат. - Не думала, что ты человек, часто меняющий свои окончательные решения.

Было обидно. За себя, за свою гордость, за понимание, что всё равно не смогу ему отказать. Хотелось просто бросить его прямо сейчас, посреди танца, и уйти к Харленду, а потом уехать с ним смотреть на звёзды.

И я бы поступила именно так, но поднявшая голову глупая надежда на лучшее тихо молила выслушать Ская. Вдруг он одумался? Хочет попросить прощения, упасть передо мной на колени и молить дать нашим отношениям шанс?

- Обычно я их не меняю, но сейчас другая ситуация. Трис, - он придвинул меня к себе чуть ближе, но почти сразу, опомнившись, увеличил расстояние между нами до приемлемого в вальсе. - Мне нужно всего десять минут. Просто выслушай и дай ответ. Большего я от тебя не требую.

- Г овори сейчас, - сказала я.

- Наедине, - настойчиво повторил он. - Это имеет отношение к нашему браку и возможности его расторгнуть.