Заклятая невеста

– Завтраки? – изумилась я. – Но Амалия сказала, что…

Я не договорила. Действительно, зачем в Аурихэйме еда смертных. Разве что в качестве деликатеса или для обитателей зверинца.

– Кстати, спасибо большое за совет, мы с Ронгхэйрдом действительно договорились, что попробуем быть только друг с другом. Правда, вчера он возмущался, что на балу запретили обычные увеселения, но, когда я спросила, зачем они ему, сказал, что действительно незачем, потому что самое главное… – Девушка слегка покраснела, но потом все-таки закончила: – У него в руках.

Можно представить, что он подразумевал под «обычными»… Постойте-ка!

– Кто запретил?

– Его аэльвэрство, – пожала плечами Лизея. – Кто еще может запретить? Ронгхэйрд сказал, что такого не было со времен Раайма, отца нашего повелителя.

Я промолчала, испытывая смешанные чувства. Во-первых, из головы не шел наш с Льером вчерашний разговор, а во-вторых, все это было действительно очень похоже на заботу обо мне. Не на ту показную, которую выпячивают, чтобы показаться лучше, чем есть, а на ту, которая призвана скрасить мои дни в Аурихэйме, чтобы я почувствовала себя… как дома.

При мысли об этом мне стало окончательно не по себе, и, хотя чувствовать себя как дома я не собиралась, с Льером решила поговорить. Просто для того, чтобы извиниться за вчерашнее. После того, что я узнала – про бал и сорочки, стало еще более неловко. Даже странно было, что мне в голову не пришло задуматься о завтраках и о том, что специально для меня в Аурихэйме появился самый настоящий чай, и не только он. Должно быть, настолько привыкла к интригам и к тому, что здесь никто ничего не делает просто так, что стала больше похожа на элленари, чем на саму себя.

– Лизея, пригласи девушек, пусть помогут мне одеться. Я хочу поговорить с его аэльвэрством.

– А как же завтрак?

– Позавтракаем чуть позже.

Лизея улыбнулась:

– Хорошо.

Прическу она мне переделывала три раза (служанок я просто не подпустила к своим волосам). Уж на что не была капризной, но сейчас мне все время казалось, что что-то не так, что прядки лежат слишком гладко или, наоборот, слишком топорщатся. Платье для встречи я выбрала местного кроя, с переходами от лилового в светлый на юбке и длинных рукавах. Достаточно плотный лиф по цвету напоминал листву и был оторочен легкой необычной тканью, прозрачной и сверкающей в лучах солнца. Лизея помогла мне подобрать украшение – неброское колье с цветком, камушки-лепестки которого искрились бликами.

– Мы будем вас ждать, – сказала она, подхватывая на руки не желающего отпускать меня котенка.

– Хорошо. Пригласи пока Амалию и Ирэю.

Последнюю за завтраком, конечно, видеть не очень хотелось, но я сама это все начала. Значит, и продолжать тоже мне.

– Как вы смотрите на то, чтобы накрыть стол в саду? – неожиданно предложила Лизея.

– В саду? Здесь есть сад?

– Да, он по ту сторону замка. Отсюда его не видно, но сейчас там столько всего цветет! Очень красиво.

Я подумала о том, что сегодня чудесный день. А станет еще чудеснее после того, как я поговорю с Льером, и, может быть… Что может быть, я решила пока не думать, по крайней мере до разговора. Лизея объяснила, где находится сад, мы договорились, что завтракать будем в беседке, и я направилась в кабинет к Льеру. Поисковое заклинание вело быстро, главное, что сейчас я чувствовала себя свежей, полной сил и магии.

Разве что самую чуточку виноватой, но это можно исправить. Все можно исправить, было бы желание. Так говорил Льер, и так думала я сама, когда говорила с Луизой о Винсенте. А ведь она точно так же, как я, не хотела ничего видеть и слышать. Не хотела принимать никаких причин, никаких объяснений, которые приводил брат, и, возможно, у Льера тоже есть свои причины не говорить мне о Золтере. Как бы то ни было, сейчас это не главное.

Сама не знаю почему, я чувствовала себя дебютанткой, которая собирается на свидание. Хотя это и не свидание вовсе, а разговор. Просто разговор. Пока что.

От всех чувств, которые сейчас во мне бурлили, я казалась себе немного пьяной и самую чуточку шальной. Тем не менее, закусив губу, все-таки помедлила, остановившись перед его кабинетом. Искорка поиска уже давно погасла, а я все стояла и думала о том, стучать или нет. В конце концов решила, что не стоит, просто толкнула дверь и вошла.

Чтобы увидеть полностью обнаженную Найтриш, восседающую на коленях моего мужа.

Да, что ни говори, а с моими попытками влюбиться всегда было что-то не так.

– Кхм, – сказала я, заставив элленари отпрянуть и обернуться.

Судя по выражению лица Льера, его мое появление совершенно не взволновало, но он же у нас Золтер. Обязан соответствовать.

– Я пришла поблагодарить за завтраки из Энгерии, – сообщила я, игнорируя приоткрытый рот темноволосой. Она то ли покусать моего мужа собиралась, то ли облизывать. – И за одежду. Весьма ценю вашу заботу, мой дорогой супруг.

Льер прищурился, у девицы сверкнули глаза, выдавая раздражение, а я уже вышла в коридор и прикрыла за собой дверь. Со мной творилось нечто странное: хотелось не то вернуться и стащить девицу с его колен прямо за волосы, не то полить мужа энгерийским чаем. Свежезаваренным. Когда до меня впервые дошли слухи о внимании Майкла к другой, я не испытывала и сотой доли тех чувств, что ворочались во мне сейчас. Чувств совершенно неуместных и лишних.

У отца были другие женщины.

Они с матушкой редко ночевали вместе (пусть даже для Энгерии это нормально), родители почти не смотрели друг на друга как мужчина и женщина. Нет, для всех они были примерной супружеской парой, а то, что любовницы его светлости Уильяма Биго де Мортена изредка появлялись даже у нас на балах (с мужьями, к слову сказать), никому не казалось чем-то особенным.

Матушка оберегала меня от такого рода «новостей», но в огромном замке, где множество слуг, сложно что-то утаить. Разумеется, если бы она узнала, что подобное дошло до моих ушей, уволены были бы все, кто имел к этому отношение, но она не узнала. Не узнала она и того, что ее маленький цветочек леди Лавиния видела, как отец целовал другую. И видела, что леди Илэйн Биго тоже это видела, но ничего не сказала.

Матушка просто подхватила юбки, развернулась и ушла.

Я тогда была совсем девочкой, и мне очень хотелось посмотреть на бал. Я дождалась, пока матушка пожелает мне доброй ночи и отправится на праздник, а камеристка спустится посплетничать с горничными, выскользнула из постели, надела халат и побежала вниз. Надеялась увидеть, как кружатся в танцах влюбленные пары (о, я обожала сказки про любовь!), а увидела… то, что увидела.

После такого на бал я уже не пошла смотреть.

Я вернулась в комнату и долго-долго думала о том, почему матушка все это терпит. Думала, но придумать объяснение так и не смогла, поэтому на следующий день спросила у камеристки. Не про матушку, разумеется, а вообще. Камеристка покраснела и спросила, с какой это радости у юной леди такие мысли, а юная леди сказала, что ей просто интересно.


– Так ведь мужчины всегда изменяют, – сказали мне. – Для них это нормально. А каждый раз разводиться – так ни одной нормальной семьи не было бы. Это же какой позор!

В общем, сейчас я поняла, что нормальной семьи, точнее, такой «нормальной семьи» мне совершенно точно не надо. Тем не менее Майкла я спокойно привязала к кровати, его любовницу выставила за дверь, а сейчас… просто сбежала. И, судя по тому, что уже задыхалась, продолжала бежать, не разбирая дороги.

– Лавиния! – Голос мужа разнесся по коридору ну очень не вовремя: я была к этому не готова.

Я вообще не была готова говорить с ним в ближайшее время. Месяц, может быть, два. Или год.

– Лавиния, подожди!

Я наспех метнула поисковое заклинание, настроенное на сад. Я помнила, что этот замок с сюрпризами, но, когда прямо передо мной выросла стена, а коридор изогнулся влево вместо поворота направо, выругалась совершенно не подобающими леди словами. Шаги Льера звучали уже совсем рядом, и я вдруг с ужасом осознала, что сейчас мне опять придется держать лицо, и держаться, и говорить, как положено воспитанной женщине, а я этого не хочу!

Хочу влепить ему пощечину и высказать все, что думаю о его обещаниях, предложениях и прочем. Не стесняясь в выражениях, и вообще ничего не стесняясь, и…

Ненавижу его!

Метнувшись к первой попавшейся двери, отпрянула, когда прямо передо мной раскрылся портал.

– Мне надоело за тобой бегать, – прорычал Льер, выбросив вперед руку, чтобы меня схватить.

Я отпрянула, увидела, как изменилось его лицо, и поняла, что падаю.

В портал, да.

Мне хватило времени осознать, что моя магия снова сработала очень странным образом, успеть показать мужу совершенно непристойный жест (подсмотренный в детстве у конюха) и провалиться… к Арке.

То, что я нахожусь у Арки, стало понятно сразу, эту красоту я бы никогда и ни с чем не спутала. В прошлый раз, оказавшись здесь с Золтером, я даже толком ее рассмотреть не успела, но сейчас могла насладиться сполна. Высоченная, гораздо выше, чем показалось мне тогда, сейчас полностью залитая солнечным светом, она представляла собой сплетение корней, ветвей, вьюнов и цветов. Зелень искрилась в лучах, раскрывшиеся цветы, к счастью ничем не напоминающие ахантарию, источали легкий аромат.

Окружающий меня лес тоже был живым: трели птиц, звучащие на разные голоса, жужжание, шелест, глубокое дыхание очнувшейся после долгого сна природы. Наверное, я бы так и пялилась на все это, сидя здесь, если бы не услышала странный звук. Он выбивался из мелодии жизни, как фальшивая нота, помесь скрежета и шипения. Огляделась, пытаясь понять, откуда он исходит…

– Голову подними.

Я не завизжала только потому, что проведенное в Аурихэйме время показало мне, что здесь может быть все. И что, если от Арки отделилась призрачная тень золотоволосой женщины, значит, так нужно. Или не нужно, но это имеет место быть.

– Подними голову, – повторила она.

– Надеюсь, не чью-то. – Черный юмор проснулся во мне совершенно неожиданно, я даже не представляла, что могу брякнуть такое.

– Да, время, проведенное рядом с Золтером, бесследно не проходит, – вздохнула золотоволосая.

– Вы знали Золтера?

– Я знаю всех, – сказала она. – Потому что я – Арка. Или Изначальная, как меня называют.

Всевидящий! Живая богиня.

Или не очень живая.

Но все-таки богиня?

– Э… – многозначительно произнесла я. – Это неожиданно, но очень приятно. Я имею в виду, мне очень приятно с вами познакомиться.

– Ой, оставь эти церемонии. – Она вроде как вздохнула, но вздоха я не услышала. – Хотя ладно, церемонься. Это приятно.

Очень странная богиня.

– Я бы очень хотела поблагодарить вас за то, что вы не одобрили мой брак с Золтером, – поспешно сказала я.

– Золтер убил свою мать, – скучающим тоном произнесла Изначальная, – чтобы занять место отца. Он знал, что она его мьерхаартан и что ее смерть высушит предыдущего повелителя Двора Смерти и сведет в могилу. Альхиину и весь ее Двор он тоже уничтожил, потому что она отказалась от эксперимента.

– А…

– Да, и на тебе он хотел жениться именно потому, что, когда все это вскроется, а рано или поздно это все вскрылось бы, ему нужна была твоя жизнь в качестве залога. В ночь схождения луны и солнца создаются истинные пары, смерть одного влечет мгновенную смерть другого, а поскольку твоя жизнь очень ценна для Аурихэйма… – Изначальная махнула рукой. – Словом, совершенно неподобающий для тебя супруг. Не благодари.

Мне оставалось только моргнуть.

– То есть не должно было быть никакого ребенка? – уточнила я.

– Нет, разумеется. Он хотел тебя в качестве гарантии того, что сумеет и дальше проворачивать свои дела безнаказанно. Мир-то именно с твоим появлением вернулся к жизни.

– Я решительно ничего не понимаю, – сказала я.

– Поймешь. – Изначальная опустилась на землю, по-прежнему не покидая границ Арки. – Ты даже не представляешь, насколько приятно впервые за десятки тысяч лет говорить с живой!

Мне почему-то подумалось, что они с Терезой очень быстро нашли бы общий язык.