Загадка саура

* * *


Из лаборатории архимага я вышла вконец озадаченная. Лорд Рендел отказался меня поцеловать. Вдобавок попросил больше не заводить речь о поцелуях, не рассказывать, как они мне нравятся, что я при этом ощущаю, — и вообще закрыть эту тему до конца пятого курса. Я была слегка разочарована: во-первых, мне действительно понравилось целоваться с лордом Ренделом, а во-вторых, он что-то явно недоговаривал.

А вот Элла за словом в карман не лезла. Когда я её нашла, девушка распекала магов, отвечающих за безопасность академии. Ей помогала наша призрачная привратница. Причина была довольно-таки проста — артефакторы обследовали хранилище и не обнаружили следов утерянной статуэтки.

— Дэни, как ты думаешь, ту, вторую, надо возвращать? — робко спросила Элла.

— Если стражи Ярмарка-Града отыщут владельца — обязательно.

Перед отъездом мы зашли в ратушу и оставили официальный запрос на розыск мага с фиолетовыми глазами.

— Наверное, я пока подержу вторую статуэтку у себя. Не доверяю я больше хранилищу.

— Как хочешь. — Я вскинула лапу и проверила расписание. Так и есть, занятие должно было начаться через десять минут. Наказав Элле вернуться в комнату и отдыхать, я поспешила на тренировочный полигон.

Сегодня Альфред Снежный был в особом ударе и гонял нас и в хвост и в гриву. Задание было заковыристым и требующим предельной сосредоточенности и расчёта. Нам надо было преодолеть трассу в зверино-птичьей ипостаси, обернуться и потом уже с помощью магии спасти копии наших подопечных. Подвох заключался в том, что пройти трассу совсем без магии не представлялось возможным, а если ты тратил лишнее — не хватало сил, чтобы удержать щит вокруг фантома. Так что копии наших подопечных раз за разом взрывались, сгорали, умирали от удушья. Тут всё уже зависело от Йерихона, чьи атаки принципиально не повторялись. Помучавшись положенные три часа, мы все дружно признали поражение.

— Нет, мы точно что-то упускаем, — взволнованно ухала раздосадованная неудачей Соня.

— Должна быть какая-то хитрость, — вторила ей Мирабель.

— Да нет тут никакой хитрости. Резерв надо увеличивать, — поделилась мыслями я. — Станем сильнее — сможем побольше оставить для финального щита.

— И как его увеличишь, если мы привязаны к нашим оболтусам? — печально посопел Марк. — Некоторые вон зачёт по теоретической магии до сих пор не поймали.

— А есть одно древнее, но безотказное средство, — загадочно мурлыкнула я и, добившись всеобщего внимания, объявила: — Надо больше отдыхать!

Ребята рассмеялись, признавая мою правоту. Мы еще немного пообсуждали такую сложную, но, несомненно, интересную сессию и разошлись по комнатам. Спать хотелось всем.





Глава 10




Утро нового дня не задалось. Пробуждение под предсмертный вопль — то ещё удовольствие. Я в панике бросилась к окну и успела полюбоваться на объятого пламенем петуха. Сэма поблизости не наблюдалось, а сидящий на парапете Дэйв с мрачным выражением наблюдал за самосожжением своего индивидуального задания.

— Всё равно подниму, — мстительно произнёс он.

— Ага. Ты — его. Он — нас, — сонно проворчала я.

— Откопал бы ты кого на кладбище и не выпендривался, — подхватил объявившийся в соседнем окне Марк.

Кстати, о выпендрёже. Что-то давно мы не слышали об успехах космического рейнджера. Как получил свой вожделенный мифрил, так и пропал, даже Эллу больше на прогулки при свете звёзд не приглашал.

«Дэни, ты меня звала?» — раздался в голове мысленный голос подопечной.

«Нет, я о тебе подумала…»

«Что-то нехорошее?»

Элла смеялась. Мысленно, разумеется. Ничего себе! Раньше мне ни разу не удавалось поймать эмоции подопечной, общее состояние улавливала, а вот чувства — нет. Хотя я в душе и ликовала, сообщение, переданное Элле, было предельно суровым:

«Если прямо сейчас не встанешь с кровати — опоздаешь на пробежку».

У нас сессия — самое ответственное время первого семестра, и потом, Элла — боевой маг. А маги этой специализации, как известно, самые большие разгильдяи. Так что — рявкать и воспитывать, хвалить и ещё раз воспитывать, тогда есть вероятность, что через два года, когда моя учёба подойдёт к концу, Эллу переведут уже в настоящую академию боевых магов. А я… я, скорее всего, отправлюсь вместе с ней уже в качестве боевого соратника и фамильяра.

Я мысленно потирала руки, предвкушая совместную учёбу, как вдруг осознала — в намеченные планы никак не вписывается семейная жизнь. И сразу стало ясно, что имел в виду лорд Рендел, когда говорил, что нам не следует торопиться со свадьбой.

И всё-таки глупости это. Когда любят, могут справиться со всем на свете. Нас ждёт замурчательное будущее!

Вот так, светочем кошачьего оптимизма, я отправилась на утреннюю пробежку.






* * *


В Кар-Шане не бывает морозов, тёплое лето перетекает в мягкую прохладную осень и дождливую зиму. Вот и сегодня с неба нещадно лило. В такую погоду и носа из башни не хочется высовывать, но куратору боевых магов было плевать на природные катаклизмы. Непогода может случаться, когда ей вздумается, а пробежки были строго по расписанию. Поэтому в назначенный час мы топтались у входа в Башню боевых магов, а вот Эльтерус опаздывал. Не просто дотянул до последнего момента, чтобы шагнуть из пустоты и напугать всех видом своей угрюмой физиономии, а именно не пришёл.

— Наверное, нам стоит начать разминку, — неуверенно произнесла Элла.

Физические нагрузки она не любила, но колкие замечания Эльтеруса ей нравились ещё меньше.

Лара и Ланс недобро зыркнули на девушку, но поднялись с лавки, Люк молча принялся вращать жезлом. Над всеми адептами фамильяры держали водонепроницаемые щиты, струи дождя ударялись о невидимые зонты и стекали по ним, но всё равно высовываться под ливень Элле не хотелось. Она глубоко вздохнула, встала на цыпочки, потянулась и замерла — перед её носом материализовался чёрный тубус. Второй, точно такой же, вручили мне.

— Снова вызывают? — Люк попытался заглянуть Элле через плечо. Щелчок пальцев — и не в меру любопытный нос рейнджера прилетел крошечный пульсар.

Парень охнул и отскочил. Я же потрясённо вытаращилась на Эллу.

— Ух ты! Получилось! — радостно возвестила она.

— А теперь представь, что вышло бы, если бы не получилось, — зло произнес Марк.

— Тогда ты как верный фамильяр выставил бы щит и спас своего мага от ожога первой степени, — ласково мурлыкнула я.

Пусть Элла сглупила, но отчитывать её могу только я! Ну и ректор, разумеется. И сейчас нас, скорее всего, ожидала очередная головомойка. Понять бы ещё, где мы накосячили!

«Дэни, а вдруг лорд Рендел нашёл статуэтку?!»

Повышенный оптимизм — тоже характерная черта боевых магов.

«Не нашёл, да?» — Элла заметно погрустнела.

«Нашёл. Не нашёл. Откуда мне знать? На месте разберёмся».

— Начинайте пробежку без нас. Мы догоним! — радостно объявила Элла и припустила за мной к Центральной башне.





* * *


Элла была уверена, что нас ожидают приятные вести, я тоже старательно убеждала себя в этом. Робкая надежда испарилась, едва мы увидели у дверей кабинета ректора Соню и Кеннета.

— Дэни… ой! — Элла прижала пальцы к губам.

«Дэни, неужели лорд Рендел узнал, что Кеннет помог мне поймать энергетический шар?»

«Не гадай. На месте разберёмся. Выше нос! У боевого мага и настрой должен быть боевым!»

Элла заметно приободрилась и даже смогла улыбнуться Кеннету. Тот явно не понимал, из-за чего нас вызвали. У Сони тоже не было предположений.

Вскоре выяснилось, что лорд Рендел понятия не имел, как именно Элла поймала свой допуск к сессии. Его просветил Эльтерус. Боевик был зол, как стая голодных гулей.

— Я десять лет преподаю в Академии Кар-Шана, и ни один адепт не рискнул смухлевать на моём экзамене! Ни у одного даже мысли такой не возникло!

— Так вы же раньше преподавали практическую магию, а не теоретическую, — выпалила я и в сердцах хлопнула себя лапой по лбу.

Вот кто меня за язык тянул?!

— Я и сейчас её преподаю, — едко заметил Эльтерус.

Мы с Эллой переглянулись и поняли — зелье можно не доваривать. Не важно, справимся ли мы с активатором, профильный экзамен по практической магии нам не сдать. Я сидела на полу, понуро опустив голову, не в силах даже поднять взгляд на лорда Рендела.

Убедившись, что все стороны высказались, архимаг поднялся с места:

— В Академии Кар-Града, где обучаются маги пяти специализаций, умение найти союзника вне своего факультета всегда высоко ценилось. Однако из года в год наши ученики не устают удивлять нас во время сессии.

Лорд Рендел нарочно использовал термин «ученики», подразумевая под ним и магов, и фамильяров.

— Уважаемый Эльтерус, я не вправе указывать вам, как поступить с магами, нарушившими порядок сдачи зачёта, однако если бы мой подопечный артефактор подтасовал результаты, я бы заставил его провести эксперимент заново, разумеется, при иных условиях.

Кеннет, который как раз и являлся артефактором, заметно побледнел под пристальным взглядом лорда Рендела.

— Вы, безусловно, талантливый молодой человек. Ваши изобретения у всех на слуху. Разрешите взглянуть на артефакт, позволившей адептке Ласточкиной обмануть уважаемого преподавателя по теоретической магии.

Кеннет судорожно сглотнул и сдавлено произнёс: