Забытый край

«Неужели в этой вонище, среди всего этого гниения, в таком доме может кто-то жить?» — думал Стенсер, а сам уж предполагал, что там, за дверью, его ждёт полуночница. — «Только если она думает, что меня так просто можно загнать в угол… она явно ошибается!»

Подходя к двери, переводя дыхание, Стенсер готовился дать самый жесточайший отпор за свою жизнь. Но стоило ему только отрыть дверь и увидеть внутри знакомую девушку, как дыхание спёрло.

— Ты? — удивлённо спросил Стенсер.





89




Стенсер сидел рядом со старой печью. Кладка местами прохудилась, и всё небольшое жильё было подёрнуто сизой дымкой. Только молодой мужчина не чувствовал запах дыма, — его перебивали острые и горькие ароматы различных растений.

Девушка, которая что-то торопливо разминала в ступе, Стенсеру была знакома. Он точно знал, что уже встречал её, но только более взрослой. Не понимал, как такое может быть, но с удивлением рассматривал её лицо: «Если добавить несколько морщинок, то совершенно и не отличишь!» — думал он.

Вскоре девушка начала врачевать ожог. Но, ни боли, ни даже лёгкого жжения Стенсер не ощутил, — рука, словно стала чужой, — слушалась и отзывалась, но всякого ощущения и в помине не было.

Лёгкими и твёрдыми движения девушка срезала волдыри, а после, на ожоги, ложила припарки. И, что изумило Стенсера, он ощутил тепло, которое впитывалось в его тело от этих размятых трав.

Удивляясь тому, что его не корёжит от боли, он перевёл взгляд на сидевшую на полу, всё ещё державшую его руку, девушку. В её глазах Стенсер, к ещё большему изумлению, увидел живейшую обеспокоенность.

— Как… — начала девушка, но голос дрогнул и она кивнула на только что обработанную руку.

Ничего не понимая, не зная, бояться или вздохнуть с облегчением, Стенсер ответил:

— Хорошо… теперь всё хорошо.

Девушка только нежно улыбнулась, а после, как будто так и должно было быть, обняла его крепко-крепко и уткнулась головой ему в живот.

Стенсера уже только одно это обеспокоило, но когда он услышал всхлипывания и тихие рыдание он вовсе потерял под ногами почву: «Да что, пёс вас всех съешь, происходит?» — думал он, не зная, попытаться её успокоить или бежать. Но, ответ оказался более чем очевиден. — «Она мне помогла… зачем бы ей просто так помогать, если хотела сделать мне какую-то каверзу? Да и…» — он глянул на руку, которая совсем недавно сводила болью с ума.

Здоровая рука сама собой легла на женскую голову. Он мягко поглаживал каштановые, грубоватые волосы. И сам, изумляясь, как его голос может нежно звучать, — он нашёптывал успокаивающие слова.

Так шло какое-то время, пока девушка немного не успокоилась. После этого она начала ругать себя за неосмотрительность и сетовать, что это она виновата в его ожоге. Она говорила это так, словно случился конец света по её вине, а Стенсер, уже задорно улыбаясь, говорил:

— Это? Да пустяки! Не обращай внимания!

Но девушка не унималась и продолжала себя ругать:

— Не нужно было так делать… зачем я только так…

Продолжая ощущать, что всё это, по меньшей мере, неправильно и глупо, Стенсер спросил:

— Можешь мне объяснить, что случилось не так и почему ты так об этом беспокоишься.

И, из сбивчивого рассказа Стенсер уяснил, что это самая девушка, в просторном и расшитом сарафанчике, сидевшая на полу, на коленях, именно она пыталась укрыть его от полуночников на болоте. Она использовала блуждающие огни, но те, по её неосмотрительности и глупости, навредили ему.

— Понимаешь? Это всё моя вина… моя! — дрожащим голосом вновь начала она и из глаз опять побежали слёзы.

Вздохнув, Стенсер сказал:

— Да брось ты! В жизни и не так случается, так что же теперь, убивать за это? К тому же ты мне с рукой помогла, а это уже чего-то, да стоит!

Потребовалось ещё какое-то время, чтобы объяснить ей, что он не держит зла и что всё хорошо. И после того, как девушка совсем уж перестала на этот счёт беспокоиться, он смог спросить её:

— Скажи, откуда я могу тебя знать? Мне кажется, что мы уже встречались прежде, но… тоже касается и тебя, верно ведь? — задумавшись, он продолжил. — Ты, как я помню, когда я пришёл, сразу же узнала меня. Мы были знакомы прежде или, я что-то не понимаю?

Вместо ответа, девушка указала на зеркальце, лежавшее на столе. Сразу его молодой мужчина не приметил, — не до этого было, пока руку сжигала боль. И даже после того, как его рану обработала девушка, Стенсер не заметил в окружение множества мисок, сухих корней и различных нарезанных растений маленькой, но невероятно знакомое мутное зеркальце.

— Это ведь… — прошептал мужчина и, чувствуя как страх и гнев сдавливают грудь, посмотрел на девушку. — Это ведь связанно с полуночницей!

— Нет же, нет! — спешно заговорила девушка. Она вновь обняла его, и торопливо начала шептать. — Полуночница давно охотиться за мной… и это зеркальце, в самом деле, её влечёт, но тут она его не сможет найти!

— Зачем? — только и смог спросить Стенсер.

Ему хотелось оттолкнуть девушку и бежать, как можно скорее и как можно дальше, но его не покидало ощущение, что ответы, которых он у других не получит, здесь вполне могут прозвучать.

— Я нужна полуночнице! И она многое дала бы, будь у неё возможность меня схватить, но… не бывать этому!

Стенсер слушал прерывавшийся, обрывочный рассказ и пытался понять: «А можно ли ей доверять… не рано ли я расслабился?»


— Постой, — перебил Стенсер в очередной раз, потеряв нить рассказа. — Лучше расскажи мне, откуда мы с тобой друг друга знаем?

Девушка ещё раз улыбнулась, словно забыв о всех печалях, а после, мечтательно сказала:

— Зеркальце-то это не простое!





90




«Не может быть» — содрогаясь от страха, думал Стенсер, но продолжал слушать рассказ девушки.

— Теперь понимаешь, что наша встреча предначертана нам? Это было попросту неизбежно! — с восхищением и горящим взором говорила она.

А Стенсер понимал, что-либо его собеседница, как минимум в одном моменте, не совсем в себе. Ещё больше его беспокоило другое: «Она в то, что мелет… она сама-то верит в это?»

Девушка продолжала говорить, но молодой мужчина перебирал услышанное и пытался выстроить всё в чёткой последовательности:

«Если ей верить, то мы попросту обязаны стать семейной четой… и никак от этого не отвертеться! Но, это ещё куда не шло… но ведь не может простое зеркальце показывать возможное будущее… да при этом, чтобы предначертанные, как она сказала, друг другу люди, случайно имели под рукой по зеркальцу… их только два… у меня и у неё, по какому-то чудесному совпадению, они оказались в одно и то же время… И это грёбанное зеркальце смогло увязать нас, как не просто благополучную пару, а как идеальную?»

Стенсер едва не усмехнулся, задумавшись об этом.

«Судьба… судьба! Ха! Да неужели она верит, что я, поверю в подобное? Случайность определяет всю будущность? Я что, по её мнению, должен отбросить всё и только по тому, что у нас под рукой оказались «волшебные» зеркальца, жить с ней вместе?»

Девушка продолжала говорить о семье, о том, как много детей у них может быть, какие они все хорошие и прелестные. Она напоминала о странном, давно виденном сне.

— Вспомни, каким ты был? Огромный, крепкий… да ты теми ручищами мог бы холмы сносить!

«Да… да… то-то мне тяжело было даже во сне с полуночной гончей справиться» — подумал он.

И всё же он вспомнил, как голыми руками смог во сне одолеть странное создание. На ум вновь надавило ощущение огромной силы и крепости тела.

«Но неужели я сам, без чужой… без такой помощи не смогу добиться желаемого?» — Стенсер начинал интуитивно догадываться, почему его влекло к той силе, почему он хотел стать по-настоящему крепким. — «Я… всё, что осталось у меня от прежней жизни, так это случайно вырванные у забвения воспоминания о капитане… Возможно… наверное, он только выдумка, но всё же… я не намерен идти на уступки… такого рода».

А девушка всё продолжала говорить… не успокаивалась и рассказывала о возможных детях. О каждом рассказывала много, очень много:

— У него совсем твои глаза! Такие же добрые и проницательные… — говорила девушка о об одном из сыновей, но тут же начинала говорить о дочурке. — А у неё твой нос и форма глаз… а также ямочки такие же, когда она улыбается!

И сколько разных имён прозвучала, которые проходили мимо внимания Стенсера.

«Может она права? — удивляясь своим мыслям, думал молодой мужчина. — Может мне, в самом деле, следует связать свою жизнь с единственной живой девушкой… не духом, а именно человеком? Да и дети… я ведь помню их… каждого!» — и, думая об этом, невольно заулыбался.

Девушка поняла ту улыбку по-своему и продолжила с жаром рассказывать о разных детях, о том, как они все наладили хозяйства и как хорошо им будет жить:

— И в суровую зиму, щедрую на холод и снег, и в засушливые года, всё-то нам будет нипочём! Каждый день, большая семья, много детей, — крики, смех и веселье… сама жизнь вернётся в этот край!

Стенсер почувствовал, как кольнуло сердце. Он вспомнил просьбу Кондратия, вспомнил, всё, что происходило: «А не этого ли они все от меня ждут? Может, это и правда есть моя судьба?»

Ему вспомнилось, как в одном сне ему привиделось застолье. Он вспомнил всех, кто там был и подумал: «Счастливая, хорошая семья…» — но его не покидало странное чувство скованности.

В том доме, вновь оказавшись в объятиях девушки, Стенсер чувствовал себя совсем скверно. Думал: «Тесно… тесно… как же мне тесно!»

Закрыв глаза, собравшись с мыслями, Стенсер увидел происходящее, как образ из однажды читаемой книги. Перепутье дорог и два пути, которые расходились в разные стороны.

«Судьба… судьба… — мысленно повторял он, растирая лицо. — А желаю ли я такой судьбы? Нет, не стану спорить… эта девушка вполне может стать хорошей женой, но… не мне. Я не желаю связывать себя именно с ней… просто не хочу… и ничего-то тут не попишешь… дети? Да какая разница? Если я всю жизнь буду ощущать, что поступаю не так, как нужно… да ведь сомнения мне жить не дадут!»

Стенсер, натянуто улыбаясь, мягко похлопал девушку по плечу. Когда она посмотрела на него своими внимательными, большими и ясными глазами, Стенсер чуть не растерял решимость. И всё же он сказал:

— Спасибо за помощь, но, пожалуй, мне пора домой.

Это высказывание её порядочно ошарашило.

— Так ведь кругом полуночники шастают? Куда ты?

Убеждая себя, что нужно быть дружелюбнее, что не стоит за зря обижать человека, Стенсер постарался искренне улыбнуться, но не получилось.

— Столько всего… мне нужно время, чтобы всё как следует обдумать. — но про себя он уже знал и понимал, чего желал. — «Должен быть иной путь, этакая альтернатива… нельзя же бросаться неизвестно куда, ничего толком не понимая!»

Девушка несколько раз спешно моргнула. После, распахнула глаза. А Стенсер чувствовал невероятно давивший на мозг магнетизм. Один только блеск девичьих губ уже порядочно сводил с ума. И только усилием воли ему удавалось отогнать желание отмахнуться от странного поведения и остаться с ней навсегда.