Забытый край

— Ты ведь понимаешь, что это только поможет? Делать тебе придётся всё самостоятельно.

Стенсер с минуту молчал. Его воображение живо откликнулось на слова верзилы. Ему привиделось, как принеся и положив на порог травы, он смотрит, как те сами собой прогоняют из бани грязь и вонь.

— Ты чего улыбаешься? — спросил Кондратий.

— Да так… — отвечал молодой человек, едва не посмеиваясь. Выждав паузу, успокоившись, продолжил. — Я понимаю, что вся грязная работа ляжет на меня.

Кондратий широким жестом обвёл поля вокруг них, которые заросли высоким бурьяном. Над травами плыло пахучие марево.

— Тут столько самых разных растений… столько хорошей и доброй муравушки! Знал бы ты, человек, сколько с их помощью можно правильных и нужных дел сделать!..

Кондратий сказал последние с такой гордостью и ощутимой печалью, что Стенсер хотел было спросить: «А почему бы и не сделать», — но не решился. Просто напросто не смог сказать, хотя и порывался. А верзила, о чём-то подумав, посерьёзнев, продолжал:

— Запомни, внимательно себе запомни, просто так ничего тебе не поможет! Беря что-то, ты обязательно отдашь что-то взамен.

«О чём это он?» — подумал Стенсер, — «Что он хочет этим сказать?»

Но опять промедлил, а Кондратий, едва шагнув в бурьян, точно растворился. И только по-началу мужчина заметил, как шумно колыхались высокие растения.

Стенсер стоял на солнцепёке и не знал, куда себя деть. С одной стороны ему хотелось куда-то уйти, в тень, но в бурьян лесть он боялся, а уходить… «Он согласился мне помочь… а ведь ему от этого пользы никакой!» — и сам не имея возможности внятно объяснить, почему всё же не отказался от ожидания, присел на дороге. Стянув с себя промоченную потом рубашку, использовал её для создания тени — поднял над головой.

«Толку, конечно, грош, но — лучше, чем ничего!»

Спустя время, когда Стенсер уже изнемогал от жары, показался его знакомый. Довольный, улыбавшийся, с пышной охапкой самых разнообразных трав и громким криком. Только Стенсер слишком уж сильно устал от сидения на дороге в жаркий день, — никак не отреагировал на громкое:

— Уу-ух! Насобирал, принимай подарочек!

«А он себе не изменяет» — лениво подумал Стенсер и попытался встать.

— Эй, эй, человек! — воскликнул Кондратий, перепугавшись, и подхватив человека одной рукой. Часть трав упала на пыльную полевую дорогу. — Ты чего это?

Стенсер глянул на верзилу мутными глазами. Взгляд был рассеянным, движения медленными и вялыми.

— Что с… а-а-а! — понимающе протянул он. — Понятно! Распекла тебя, плутовка такая! Ну, ничего… ух я ей! А ты на, пей!

Кондратий вложил в руки молодого человека деревянную, узорную флягу, и прибавил:

— Пей понемногу! Не всё разом!

Но куда уж там! Чтобы замученный жаждой человек, чувствуя ужаснейшую сухость во рту, да смог устоять перед водой?

Стенсер поморщился от горьковато-терпкого послевкусия.

— Впрочем, сейчас тебе это не повредит.

Ещё ничего толком не соображая, Стенсер выслушивал советы Кондратия, как и в какой последовательности нужно жечь травы. Механически поблагодарил, распрощался и даже дошёл до бани и только после стал понимать, что ничего не понимает.





* * *


«Ну, была, не была!» — подумал Стенсер, поднося огонёк к горице. Он смог запомнить, что эта трава всегда горит и что она есть основа для сжигания трав.

Вспомнив о словах, что всё имеет свою цену, Стенсер подумал: «Надеюсь, это меня не убьёт… или убьёт, но так, сразу, — чтобы не мучился!»

И всё же без сомнения или страха зажёг горицу и удивился, как быстро синее пламя с зеленоватым отливом захватило все травы в его руках. Огонь касался его рук, наползал на них, согревал, но не обжигал. Травы сохраняли свой вид, но от огня поднимался густой запах, от которого вначале стало так больно, что едва не разжал руки.

«Держись… нужно… вначале справиться…» — мысли текли с таким трудом, словно река, которую начали заваливать сразу во многих местах. И чем дольше он дышал тем густым дымом, тем меньше мог мыслить. Как механизм, ходил по предбаннику, с горевшими в руках травами, по бане, совершенно ничего не соображая.

Но что по-настоящему удивительно, — Стенсеру было как никогда хорошо. Чувства окутывал обманчивый, дурманящий туман. Его ощущения полнились яркими образами и чувствами. Глаза едва следили за происходившим кругом.

Вскоре, окончательно растеряв всё человеческое, Стенсер, как дух, ходил рядом со своим телом, но всё же отдельно. Он наблюдал, как его тело убирается в бане, наблюдал за старанием и рвением, но сам был скован сладостными на ощущения грёзами. И даже та зелённая, заплесневелая вода, которую его тело вычерпывало маленьким ковшом из бака, не доставила неприятных ощущений.

— Эй, ты… проснись! Проснись, тебе говорят! — звучал застуженный басовитый голос банника. — Кому сказано, а? Подъём!





41





Жизнь богата на разнообразия. И в вопросе пробуждения жизнь бывает вполне необычной. Стенсер прочувствовал на себе это, так сказать, в полной мере.

Он умудрился уснуть сидя на пороге предбанника и прислонив голову к дверному косяку. Уснуть глубоким, почти непробудным сном. И кто знает, сколько бы он проспал, если бы никто ему не помешал?

— Просыпайся, говорено тебе! — проорал банник со спины, а после Стенсер ощутил, как на него вылили холодную, родниковую воду.

— А? — удивляясь, промычал он.

Молодой мужчина попытался соскочить на ноги, — это было инстинктивным порывом и потребностью. Только он неуклюже дёрнулся, а после, потеряв опору в виде дверного косяка, рухнул на спину, крепко ударившись затылком о пол. Не было боли, только в глазах потемнело.

«Чего это я? Куда спешу?» — подумал Стенсер, и не найдя причин для спешки, закрыл глаза. — «Ещё немноженько посплю… чуть-чуть и…»

— Да кому было сказано? Просыпайся, просыпайся, просыпайся! — не успокаивался ставший неприязненным, застуженный голос банника. Помолчав немного, когда Стенсер уже понадеялся, что его оставят в покое, старик прибавил. — Сам напросился!

Стенсер хотел открыть глаза, попытался даже, но… «Да ну его… зачем оно?»

И вновь холодная вода, и вновь попытка встать, и вновь падение, но с едва заметным ощущением боли.

«Вот чего пристал, чего ему надо?» — думал Стенсер открыв глаза и пытаясь увидеть старика.

— Что, лежишь? Ну лежи-лежи! Посмотрим как тебя кипяток взбодрит!

«Кипяток? — ещё не понимая, переспросил себя молодой мужчина. — Кипяток… кипяток… — а после, едва не воскликнул в голос. — Да ну нет же, нет!»

Он, точно порядочно опьянев, раскачивающейся походкой, зашёл в баню. Стоя рядом с дверью, держась за косяк, оглядывал чистую баню. И брёвна, и доски потемнели, но на них больше не было плесени. На потолке больше не росла зелённая плантация плесени. И того запаха, из-за которого на изнанку выворачивало, не осталось. Пахло горевшими в печи берестяными полешками. Слышалось потрескивания, не просушенных дров. И веники в двух бадьях запаривались в кипятке.

Стенсер хотел сказать пару «ласковых» баннику. Он искал его; заглянул под скамью, посмотрел за печью, даже заглянул в бак с кипевшей водой — ни следа от: «Злой, вредный, приставучий старикашка!»

Потребовалось совсем немного времени, чтобы мужчина бросил идею со сведением счётов. «Вот ещё, буду мстить какому-то там трусливому духу!» — подумал Стенсер, стягивая с себя рубашку. — «У меня дела и поважнее найдутся!»

Мужчина не сразу нашёл домашнее мыло, — маленькая кадка с маслянистой жидкостью, — приятное на ощупь и легко снимавшее грязь.

Стенсер хотел быстро помыться и наскоро постирать одежду, но как-то не сложилось. Он долго отчищал от кожи грязь, а уж одежда стала сложной задачей.

Но всё же, к вечеру, Стенсер вышел из бани. Повеселевший, бодрый, жадно вдыхавший вольный и свежий воздух, наслаждался жизнью. Мокрая одежда липла к телу, но ему было настолько хорошо, что подобное не доставляло беспокойств.

На брюки налипала пыль, но и это не казалось проблемой, Стенсер думал: «Ерунда! Отстираю, потом, когда в следующий раз пойду в баню!»

Стенсер шёл домой чувствуя, что сделал нечто важное и стоящее, — привёл баню в надлежащее состояние. И с чувством свершения, гордясь своей работой, он улыбался как последний дурак. Именно с этой, глупой улыбкой, он и зашёл домой.

— Ты где пропадал? — сразу накинулся на Стенсера старик-домовой. — Опять!

Домовой торопливо подбежал к молодому мужчине и замер, собираясь опять что-то сказать. Он внимательно оглядел мокрую одежду и волосы, с которых ещё капала вода. После посмотрел на довольную ухмылочку человека и наконец, закрыл рот.

— Будимир, тут такое дело… в баню теперь можно ходить, отмываться!

Старик как-то посмурнел, а после, с нажимом в голосе начал:

— А банник что же, пропал что ли?

Стенсер пожал плечами:

— Сейчас не знаю, но прежде был. Злой такой, вредный, что аж ух! — молодой мужчина едва не рассмеялся, слишком уж не привычной была фраза.

— Значит, в конец не одичал? Ну-ну… — бурчал себе под нос домовой. После, обратился к Стенсеру. — Печь топи! Не дело мокрым в холоде сидеть, к худу это!

— Да ладно тебе, подумаешь! — весело отмахнулся Стенсер.

Старик грозно зыркнул, задыхаясь от злобы.

— Понял. Растопить печь и протопить дом. Будет сделано! — сказал мужчина, поднимая руки, точно сдаваясь.

Домовой торопливо прошёлся по дому, словно что-то ища, но как-то безуспешно. После пробурчал нечто неясное и, бросив:

— Пойду, посмотрю на этого… банника! — домовой вышел из дома захлопнув за собой дверь.

«Вот и чего это он?» — ничего не понимая, подумал Стенсер.

Разведя огонь, мужчина плотно поужинал и забрался под одеяло. Там он быстро обогрелся. И слушая, как в печи звонко пощёлкивал горевший валежник, Стенсер пытался размышлять о прошедшем, богатом на события, дне.

Он вспомнил виноватого речника, грязнулю-банного, и странного мужика в рубахе, который своим видом напоминал зверя и инстинктивно внушал какие-то опасения. Только мысли его путались, а скоро образы вспоминаемых событий начали плыть и мешаться. Так он и уснул, не дождавшись домового, когда только-только начинало темнеть.