За пределами

Из живых Мирра видела только верзилу. Он представился Гарном, придя на следующий день после ночной атаки, и сказал, что вожак Норд поговорит с ней вечером. Вечер плавно растянулся на утро, затем на день, на другой вечер, а потом ещё размазался на пару суток. Как забавно, «Вожак». Точно тёмные были какой-то сворой собак. А в полнолуние они даже выли. Или это был её собственный вой, Мирра уже не знала. Может быть, она и сама превращалась в собаку, воя вместе с её новой стаей.

Кабинет Вожака так же, как и всё, дышал старостью. Когда Норд смог принять девушку, была уже глубокая ночь. Вожак сидел за столом, при свете единственной настольной лампы, разбирая бумаги, и не сразу заметил гостью. Она даже слегка напугала его, внезапно появившись из темноты блеклым приведением. Норд поприветствовал девушку и попросил подождать, пока закончит.

- Как муравьи, - сказала она, стоя у окна.

Норд не расслышал и переспросил, окончательно оторвавшись от своих дел. Девушка взглянула на него. Её лицо заметно осунулось с момента их последней встречи, скулы заострились, глаза впали. Любые эмоции исчезли - лицо не выражало ничего. Гостья хоть сжимала себя за плечи, но выглядела абсолютно спокойной.

- Муравьи, - повторила девушка, обратно отвернувшись к окну. – Вас так много, каждый занят своим делом. А когда начинают давить, то суетитесь ещё быстрее.

Слова девчонки обескуражили вожака, задев глубоко спрятанную ярость. Пока Норд находил ответ, гостья отошла от окна вглубь темноты кабинета.

- Он не звонил, - тихо прошептала гостья. - Он знает, но ничего не делает. Почему?

Повисла условная тишина. Девушка повернулась к Норду спиной, было видно, как теперь её тело начало слегка вздрагивать.

Перемена темы и поведения гостьи сбили мужчину с толку. Он с трудом понял, что девушка имеет ввиду своего брата.

- Лаурель? – Предположил вожак.

Мирра обернулась слишком резко. Грусть и печаль обезобразили её лицо. Гримаса обреченности и непонимания. Как много Норд уже повидал их. Каждый раз при очередном прорыве, каждый раз после него. Он видел их на лицах своих солдат, а потом на лицах вдов и сирот. Эти гримасы окружала смерть. Сначала он пытался находить слова утешения, но потом... Потом его перестали мучить ночные кошмары: на них уже не оставалось сил. А сейчас перед ним выливала причину своего потрясения избалованная излишним вниманием и безопасностью соплячка, которую оторвали от соски. Соплячка, которой абсолютно безразличен его народ, только она сама.

- Придётся привыкать, - отчеканил вожак. – Встреча окончена.

Он не стал ожидать, пока гостью выведут из кабинета и занялся бумагами.

Строчки отчётов сливались. Светало. Вожак откинулся на спинку кресла, потирая уставшие глаза. Послышались шаги, Норд сразу их узнал. «Мастер расследований и паранойи узнает гостя по шагам», - подумал он про себя, даже улыбнувшись этим мыслям.

- Настолько рад меня видеть? - Гарн сел в глубокое потрёпанное кресло, напротив хозяина кабинета. – Или празднуешь девичьи слёзы после очередной встречи?

Норд понял, что собеседник имеет ввиду девчонку.

- Понравилось быть нянькой? – Вожак ответил колкостью на колкость, но Гарн только цокнул и ухмыльнулся. Норд не заметил и продолжил. – К чему ей столько внимания? Не больше и не меньше остальных…

- Ты сам знаешь к чему, - тон гостя стал серьезным. – И дело здесь больше даже не в том, что она, будучи светлой, со сформированным энергетическим потоком, призвала тьму, и не в том, чья она дочь. Тут дело в том, кто стал её праетом! Тебе напомнить, Норд?!

Лио.

Вожак тяжело вздохнул при мыслях о младшем брате, но ответил совершенно бесстрастно:

- Я забочусь о целом народе. Излишнее внимание паре праетов слишком дорогого стоит, пусть даже это мой брат.



Норд встал и прошёлся по кабинету, Гарн остался в кресле. Ноги вожака болели после бессонных и бездвижных ночей, голова гудела отчётами. Лио с детства не отличался мягкостью характера, а отсутствие должного воспитания и развивающийся комплекс младшего брата, вовсе с годами превратили его в саднящую проблему. Норд полагал, а точнее, ему хотелось верить в то, что возраст вернёт брату благоразумие, но долгожданное время так и не наступало. Мысль вожака об обязанностях, порождающих ответственность, а вместе с ней понимание и терпение, заставила включить Лио в состав делегации в Ядро, для обсуждения продолжительного прорыва. Но эта поездка обернулась ещё большей проблемой, а точнее двумя.

Норд злился. События кругом накалялись и бурлили: участившиеся атаки сущностей, отсутствие диалога, а значит и помощи со стороны светлых, бедственное, почти военное положение жителей Периметра, рост недовольства среди его населения и опасность открытого столкновения. Давление в закрытом Пределе вот-вот достигнет критических показателей, а он, Норд, совершенно беспомощен. Более того, его прает, Гарн, его правая рука и самое доверенное лицо, возится с никак не желающими взрослеть сопляками. Лишь одна искра, и весь Предел взлетит на воздух.

- Ты же знаешь, что Лио оказался не «охотником», как мы полагали, а «ферратом»? – Продолжал подливать масла в огонь Гарн. – Если переводить наши понятия на систему светлых, «охотник» - «защитник», «феррат» - «источник», то и для девушки роли поменялись. Следуя аналогиям, она должна была из источника энергии превратиться в собирателя и стать «ферартом», а теперь ей предстоит с нуля научится пулять чёрные сгустки в движущиеся объекты.

Неотвратимая пуля. Её замечаешь слишком поздно, а попадания ждёшь слишком долго. Мозг реагирует мгновенно, но тело ждёт, словно, жаждет, пока его плоть разорвёт. На поле боя, среди тысячи снарядов, смерть приходит он неё одной, неотвратимой.

Вожак остановился. По случайному стечению обстоятельств он оказался на том же месте, где была девушка не так давно. Внизу, во внутреннем дворе, суетились люди. Они были довольно далеко, что ни лиц, ни примечательных деталей невозможно было рассмотреть: размытые пятна-точки. Безликие, безымянные. Муравьи. Но Норд знал каждого по имени, знал семью, детей, проблемы каждого. Никакие это не муравьи.

- Как много ты знаешь о светлых, пробудивших тёмную энергию? – Спросил Норд, уже зная ответ. Ни одного. Он прикрыл уставшие глаза и опустился обратно за свой письменный стол. – Пусть оба проходят обучение наравне с остальными, даже если появиться необходимость поставить их в ясельную группу. У меня нет времени и сил возиться с ними лично.

- Приношу извинения, вожак, что отнял Ваше время, - Гарн поднялся из кресла и нарочито вежливо поклонился, а затем направился на выход. Уже около самой двери Норд остановил его:

- Я не могу тебя просить о подобном. Но девчонка…

Прает вожака ничего не ответил и вышел.



Мирре выделили комнату. Она мало отличалась от той, где её держали прежде, разве что окно было больше. Стены с выцветшими обоями, из-под которых местами проглядывала каменная кладка, железная кровать с номинальным матрасом и пожирающий пространство шкаф, в котором ютилась пару тройка одежд, явно, с чужого плеча. Девушка не желала к ним даже прикасаться, но стойкая вонь собственных вещей заставила смириться.

Возможно, быт и уклад жизни тёмных напоминал военные поселения, но Мирре это всё было больше созвучно с тюрьмой: подъёмы, построения, приёмы пищи в общей столовой, досмотры. Очень иронично, что живущие здесь именовали свой полуразрушенный карцер «дворцом» во главе с главным -надсмотрщиком — вожаком. Девушку не запирали в комнате, не лишали свободы перемещения, но всюду за ней следили. Казалось, даже тени тайком привставали со своих плоскостей. Мирра жалела себя, скучала по прошлой жизни и порой рыдала ночами напролет. Но больше, чем собственное положение, её ужасали ночные атаки сущностей. Небо разрывалось от энергетических раскатов, стены и окна дребезжали, а пол и потолок рассыпались на глазах. Внутренний двор в это время вскипал: он впускал и вытеснял из себя потоки людей в красном зареве, подобно сердечному клапану, работая на износ, замирая лишь под утро. Но вместе с временным затишьем утро приносило и бесконечную печаль: всё больше и больше мест за столами при завтраках пустовали, всё тише велись разговоры.

После одного из таких тихих завтраков Мирре преградил путь обратно в комнату верзила Гарн. Он выглядел, довольно, потрёпанным и помятым после ночной атаки, в принципе, как и все вокруг. И только сейчас Мирра осознала, что, возможно, она была единственным человеком из всего дворца, кто никак не был причастен к отражению нападок сущностей. Девушка побледнела. Верзила не даёт ей проходу, чтобы сейчас во всеуслышание пристыдить её. Затем Гарн-судья прилюдно зачитает приговор. А потом Гарн-палач приведёт его в исполнение. Но, опасения девушки не подтвердились. Верзила лишь жестом пригласил следовать за ним. Значит не прилюдно, задушит в одной и пыльных спален-коморок. Или ещё хуже забьёт и отдаст на подкормку ночным тварям. Мирра молча плелась за верзилой. Она хотела сбежать, но куда? Даже тени сдадут её с потрохами. Её никто не спасёт.

Зал для жертвоприношений оказался больше, чем предполагала девушка. Он находился в самом далёком и безлюдном углу дворца, даже если кричать на пределе сил – никто не услышит. Вот так просто. Конец. Готова ли Мирра расстаться с жизнью за бесценок, или же постараться выторговать цену подороже?

- Я буду тебя тренировать, - сказал Гарн.

Мирра растерялась. Ей удалось только съязвить.


- Пушечное мясо заканчивается, необходима свежая кровь?

Гарн не отреагировал и встал в стойку, призывая девушку повторять за ним. Верзила рассёк воздух руками, и в мгновение весь пол укрыла тёмная субстанция. Ещё пара взмахов, и вся тьма собралась в парящую, плотную сферу. Верзила отпустил руки, а тьма, как снаряд, с безумной скоростью полетела за его спину, взорвавшись, не долетая до дальней стены. Взрывная волна прокатилась по залу, Мирру сбило с ног.

- Это мой максимум, - кричал Гарн, подавая девушке руку. – Я не могу сделать атаку ни больше, ни сложнее, так как я «феррат». Но зато.

Мужчина внезапно отстранился. Мирра узнала его жесты. Точно такие просил повторить Норд вслед за собой, при первой встрече, те, что Мирра сделала в одну из первых ночей пребывания у тёмных. Гарн ещё не закончил, а уже отовсюду стала просачиваться тьма и струйками стекаться к мужчине. Пространство выжимали и сцеживали.

- Весь мир, - парировал верзила, - энергия. Что тёмные, что светлые праеты используют её. Цель одна, а вот способ получения разный.

Потоки тьмы, собиравшиеся к рукам мужчины, не заканчивались, разливаясь морем. Мирра сжалась в комок. Ей было жутко невыносимо жутко. Захотелось сбежать. Однако, зрелище было поистине завораживающим.

Гарн, не отрываясь от процесса, заговорил. С каждым новым словом верзилы в памяти девушки проявлялись крупицы речей Марты о мироустройстве.

- Пара светлых – это «источник» и «защитник». «Источник», подобно ходячей батарейке, генерирует энергию, а «защитник» уже направляет полученную энергию в дело. Ты, Мирра, была, непосредственно, «источником». Пара тёмных – это «феррат» и «охотник». Тёмные, в отличии от светлых, не создают энергию, но, подобно губке, впитывают её из окружающего мира. Сбором и накоплением энергии в паре занимается «феррат». – Норд сделал небольшую паузу. К этому моменту всё помещение наполнилось тьмой, она обволакивала коконом стоящих. – «Охотник» же, подобно светлому «защитнику», пользуется накопленной энергией.

Предвосхищая озадаченность девушки Гарн продолжил:

- Несмотря на то, что и первые и вторые пользуются энергией, как таковой, «упаковка» этой энергии – различна. От того и полная несовместимость. Более того, зачерпнувший энергию оставляет на ней такой авторский след, что не каждый другой человек сможет ею воспользоваться, но только тот, кто разделил энергию. Поэтому и существуют праеты: идеальный механизм, части которого складываются в пазлы. У светлых: для каждого «источника» – одни «защитник». У тёмных: для одного «охотника» - единственный «феррат». Твой «феррат» - это Лио.

Девушка не нашлась, что сказать, она слышала слова Гарна, но отказывалась в них верить. Нет, даже не в то, что он ей это говорит, это талдычила Марта почти на каждом занятии, а в то, что он Ей это говорит. Ей – светлому источнику, жителю Ядра, которая по сути и определению не может быть связана с тёмным искусством. Мирра всё отчётливее стала понимать всю абсурдность и нереальность ситуации. А если, это такой розыгрыш Лауреля, своеобразная школа жизни, то игры затянулись. В миг на душе девушки стало так спокойно, что отпечатки всех её страданий испарились без следа. Она выдохнула с огромным облегчением: всё кругом лишь постановка, пусть и с отменными актёрами.

Гарн одёрнул девушку, выводя её из победной эйфории. Мирра, единственно, никак не могла прикинуть, зачем тёмным участвовать в этом театральном шоу, следить за ней, подстраивать мнимые выплески тёмной энергии, выдавая за её собственные.

- Я всё не понимаю ваших игр, - Мирра улыбнулась и слегка пошатнулась, пьянея от собственного прозрения. – К чему это всё? – Она театрально сделала несколько кругов по площадке. – Признаю, Вы отлично справились с ролью. Может, закончим на этом?

Верзила насупился. Он предупредил девушку, что собирается передать ей всю собранную им энергию, и чтобы она приготовилась.

- Как же тогда миф об особом энергетическом следе? - Мирра открыто смеялась. - Будь я тёмной, по вашей логике, я бы не смогла воспользоваться чужим резервом. Как же вы мне предлагаете этим воспользоваться?

Но верзила уже демонстрировал девушке последовательность жестов. Мирра с улыбкой и слегка небрежно повторяла движения за этим клоуном, рисуя пальцами буквы на невидимой доске, совсем как в детстве. Последний штришок.

Вся тьма в помещении устремилась к девушке. Черные иглы впились ей под ногти, въелись в кожу, ударили в уши и обожгли глаза. Весь собранный ранее Гарном кокон сжимался кольцом. Энергия впитывалась в девушку, как в губку. Процесс прекратился так же внезапно, как и начался. Мирра не понимала, кричала они или нет, боль внутри была нестерпимая. Гарн! Это мерзавец! Палач! Что, подарить быструю смерть - это великая роскошь? «Выпускай», - услышала она сквозь шум в ушах. Тиран перед ней махал рукой. Как. Тяжело. Повторить. Волною, смерчем, ураганом, всё, что наполняло девушку, хлынуло наружу. Мимо Гарна, туда, где разбился его первый снаряд.

Стена разлетелась в пыль. Ударная волна сбила и верзилу, и Мирру с ног, хорошенько впечатав в пол. Из окон посыпалось стекло. Потолок удержался на месте только чудом.

- Это не игры, - Гарн ждал, пока облако пыли рассеется.

Девушка кашляла и безуспешно пыталась встать. Наконец, громадина снизошла до мученицы, протянув ей руку.

- Как? – Мирра с трудом выплёвывала слова. - Как хранить столько энергии?

- Тебе и не придётся. Ты не «феррат». Ты – «охотник».





Глава 6




Брат вожака, Лио, разместился в кресле Норда, бесцеремонно закинув ноги на стол. Его изрядно удручало продолжительное ожидание и скука. Всё в кабинете брата навевало грусть: стойкий полумрак, пыльные, давно утратившие роскошь, зелёные шторы, кипы нуднейших книжек и нескончаемые стопки бумаг на рабочем столе. Лио искренне не понимал, от чего брат так щепетильно вчитывается в каждое слово в отчётах. Деликатность Норда в отношении с белёсыми, его медлительность и, порою, уступчивость, накаляли нервы. А сейчас вожак ещё и опаздывал на назначенную им же самим встречу. Лио встал с хозяйского кресла, сделал пару кругов по кабинету и улёгся на кожаный, хорошенько потрёпанный, как и всё вокруг, диван. Вожак объявился только чрез часть и ещё четверть. Он пулей влетел в кабинет, не заметив лежащего брата, и стал что-то судорожно искать в бумажках на своём столе.

- Ты опоздал, - Констатировал Лио. Норд вздрогнул от неожиданности, выронив из рук листы. Младший, успевший скомкать пару вездесущих бумаг в комок, продолжал лежать на диване, подбрасывая в воздух новоиспечённую игрушку.

- Лио, извини, не заметил, - лёгкая улыбка блеснула по лицу вожака, его тело слегка расслабилось, движения обрели плавность. – Секунду, - Норд поднял упавшие листы и вновь продолжил в них что-то искать, но уже более размеренно.

- Весь день, - Лио перевернулся на бок, лицом к брату, закидывая ногу на колено, сжимая бумажный комок в руке. – Я жду тебя и теряю своё время. Мне бы хотелось уже приподнять завесу тайны нашей встречи.

- Секунду, - проскользил Норд брату. Брови вожака хмурились. Новости, которые принесли доносчики, совсем шли в разрез с официальным ответом, полученным не так давно из Ядра. Здесь было что-то нечисто. Норду не нравилось, что его водят за нос, но разобраться, что к чему пока не удавалось. Слишком много власти оказалось в руках у одного человека, доступ в голову которого был закрыт. Лаурель вел свою собственную игру, как против тёмных, так и против членов своего же совета, искусно манипулируя и теми, и другими. Казалось ключ к разгадке находится где-то на поверхности, но по каким-то причинам, его не удавалось найти.

- Норд! – Лио взорвался. Он вскочил с дивана, и с приливом ярости запустил бумажный комок в книжные стеллажи. В кабинете повисли тишина и столб пыли. – Будь добр, брат, отложи свою бухгалтерию и говори со мной как мужчина с мужчиной!

Норд отложил в сторону отчёты, облокотился на край стола и пристально посмотрел на своего младшего брата. Тот стоял, упёршись ногами в пол, его грудь вздымалась, кисти сжались в кулаки, а на скулах играли желваки. В отличие от Норда, Лио был высоким и худощавым. Рваная, вызывающе яркая, кофта вкупе со старательно растрёпанными волосами и расписными брюками выбивали младшего брата из интерьера кабинета вожака, а беспокойный и неоправданно мятежный нрав да необоснованный гонор выбивали из планов Норда. Лио оставался беспокойной язвочкой, заживления которой вожак ждал с нетерпением: ведь для разворачивающейся шахматной партии чёрным не хватало фигур.

- Эти «бумажки», Лио – мои глаза и уши. И пока мы все связаны по рукам и ногам, информация в них – на вес золота. Я прощу тебя это понять.

- Я понимаю лишь одно, что ты слишком мягкотелый, чтобы воздать этим белёсым по их заслугам!

- Лио!

- Ты всё беспокоишься за воду и электричество, которые они нам поставляют. За бинты и таблетки, которые нам дают? Боишься, что бросят нас! А тебе не приходило в голову, что нас уже кинули?! Ты не видишь их отношение? Они заперлись там в своём мирке и кормят нас подачками, отбросами. Да, чёрт возьми, они и считают нас отбросами, Брат! Расходниками! А ты с ними нянчишься!