Всего лишь сон

На какое-то время работа поглотила ее. Меган вспомнила, что она всегда была хорошим преподавателем, что ее ценят и уважают ее студенты. Работа помогла. Нет, о призрачном кафе и его неизменном посетителе – Николасе, а также о неведомом чудовище, бугимене, от которого исходил тот омерзительный запах разложения, Меган не забыла. Но работы накопилось столько, что по вечерам она чувствовала сильную усталость, под влиянием которой практически моментально засыпала. Отключившись, она погружалась в так называемую фазу быстрого сна, где успевала увидеть короткий, весьма неинтересный фрагмент (зачастую это была повторяющаяся сцена, которую Меган проживала днем). Все, что было позже – она не запоминала. Но ночь проходила гладко, и девушку это устраивало. Да, она давно не «виделась» с Николасом, но теперь она не переживала, что может потерять его навсегда: место их встреч было реально в реальном мире, а потому, при желании, она могла бы пить там кофе дни напролет, пока не встретила бы его. Настоящего его.

Но сейчас для нее на первом месте стояла работа, ведь она была реальной и требовала полной отдачи.

Довольные вдохновляющей лекцией, что провела их внезапно похорошевшая преподавательница, студенты, улыбаясь ей, покидали аудиторию. Меган и вправду выглядела лучше. Да, ее сияющий внешний вид указывал на то, что она, вероятно, влюблена. Но ни коллеги, ни ученики не замечали никаких факторов, указывающих на это, кроме ее улыбки, ранее так редко появляющейся на этом весьма милом лице. Меган не вела бесконечных переписок, не поглядывала постоянно в телефон, ожидая увидеть там пропущенный звонок или сообщение, она не спешила домой (наоборот, стала задерживаться на работе), ее никто не встречал вечером около учебного заведения, а утром она всегда приезжала из своего дома: переодетая, отдохнувшая и неизменно в приподнятом настроении.

– Ты живешь на работе? – спросила Люси, заехав к подруге в университет.

– Сейчас мне это необходимо, – улыбнулась Меган. – Как у тебя дела?

Люси не ожидала услышать этот вопрос, но не подала виду, а поделилась с подругой новостями из своей личной жизни, которой до недавнего времени практически не было. Ее молодой человек сейчас бросает курить, а Люси в этом ему всячески помогает, но не только, как психолог: она похвасталась Меган, что выбросила все спички и зажигалки, которые имелись в доме ее возлюбленного. Меган решила, что подобное посягательство на личные вещи – излишне, но комментировать поступок подруги не стала. С ней делились личным, ее задачей было слушать и улыбаться.

Люси предложила прогуляться, но Меган, ссылаясь на накопившуюся «бумажную» работу, вежливо отказала. Она не лукавила: конец семестра, экзамены: работы и правда было много, а потому подруга уехала одна.

В здании людей осталось немного: еще пара-тройка трудоголиков, которые прятались в своих кабинетах, проверяя бесконечные труды не всегда умных студентов. И не всегда педагогический опыт и собственное психологическое образование спасало от раздражительных всплесков из-за чей-то очевидно нелепой работы.

Она сбилась со счету кофейных стаканов, заполнивших мусорную урну. Кофеин уже не бодрил, только вызывал головную боль. Оценивая свое состояние, Меган на всякий случай завела таймер на тридцать минут.

Бумаг не уменьшалось, казалось, стало даже больше. За окном уже стемнело. Глаза слипались, но она старалась держаться. Заданный ею самой же себе объем работы на сегодня должен быть выполнен.

За дверью раздалось мяуканье. Меган приподняла голову, замерла, затаила дыхание, чтобы не упустить ни звука. Снова жалобное «мяу». Знакомое «мяу». Слишком знакомое. Она отложила в сторону карандаш, подошла к двери, открыла ее. Запах гари тут же ударил в нос. «Мяу» повторилось.

– Блонди? – вопросительно крикнула Меган в заполняющийся дымом коридор. – Мистер Блонд?

Меган медленно шагала навстречу дыму, не сразу осознав, что на ее пути ей совсем не попадались двери: коридор был длинным и в своих стенах совсем не имел дверных проемов.

– О, нет, – сказала Меган, – я заснула…

Мяуканье стало доноситься до нее громче, голос был жалостливым. Осознав, что находится во сне, она уже не сомневалась: мяукал Джеймс Блонд.

– Блонди! – отчаянно позвала кота Меган. – Иди скорее к мамочке!

За пеленой дыма стали появляться ярко-оранжевые вспышки огня, разгоревшегося в здании университета. Определенно, этот архитектурный вариант отличался от оригинала, но факт оставался фактом: университет горит и, вполне вероятно, сон Меган в этот самый момент материализуется в реальной жизни.

– Джеймс Блонд! Где же ты?! Скорее!!! – Меган заметно нервничала.

Вприпрыжку, округлив свои и без того огромные голубые глаза, белый кот, задрав хвост, бежал к хозяйке и жалобно мяукал. Он был весь перепачканный сажей.

– Что же ты здесь делаешь, дружочек? – ласково спросила хозяйка у испуганного животного и прижала его к себе. – Давай выбираться отсюда. Как только окажемся дома, нужно будет искупать тебя…

Меган побежала обратно в свой кабинет, дым и приближающееся пламя преследовали ее. Теперь коридор ей казался знакомым: двери находятся на своих местах, рядом висят вывески с фамилиями преподавателей. Но это был другой этаж.

Она бросилась к лестнице. Кот не вырывался, но незнакомое место его пугало: еще совсем недавно он сладко спал на диване, дожидаясь свою весьма престранную, но любимую хозяйку, а теперь он проснулся в задымленном помещении, в котором никогда не был до этого дня. Возможно, он знал запах этого места – наверняка молекулы, парящие в этом здании, хозяйка приносила «на себе» домой. Но запах гари перебивал все запахи. Меган бежала вниз по ступенькам. Вот нужный третий этаж, но, вбежав в коридор, она поняла, что и он отличается от того коридора, в котором на самом деле была расположена дверь, рядом с которой висела вывеска с ее именем.

Двери не было. Не только двери кабинета Меган, но и никакой другой двери. Это был бесконечный лабиринт коридоров. Дым шел отовсюду и одновременно ниоткуда: здесь огня Меган не видела, лишь запах гари. Прижав к себе мистера Блонда, она решила продолжить поиски своего кабинета. Почему? Почему бы ей не спуститься тремя этажами ниже и не выйти вместе со своим котом во двор? Эти вопросы она задавала себе на следующий день, но так и не нашла на них рационального ответа, однако оправдала себя вероятностью того, что, даже найди она выход внизу, не было никакой гарантии, что за ним окажется университетский двор, а не, например, болото с погребенными в нем умершими во сне детьми.

Потому она искала свой кабинет на третьем этаже. Подсознание всегда нас подталкивает искать убежище в привычном месте, там, где мы проводили много времени, и не важно, что никаких гарантий безопасностей это место нам не дает. Даже умереть человеку хочется именно там, где он и жил.

Раздался звук сигнала оповещения: сработал таймер. Звук шел откуда-то издалека, но Меган не могла разобрать, с какой именно стороны. Кот уткнулся носом хозяйке в подмышку, не вырывался: пребывал в шоковом состоянии. Она свернула налево – тупик, вернулась назад, свернула направо и попала в очередное бессмысленное разветвление коридора. Не обдумывая свои движения, она снова свернула направо. Казалось, звук таймера стал ближе, но и дыма становилось все больше. По примеру кота, Меган тоже уткнулась носом: в его длинную, грязную шерсть. Она искала дверь.

С ужасом отметив, что за спиной разрастается пламя, Меган почти полностью закрыла глаза и продолжала идти вперед.

– Держись, Блонди, – шептала она коту, осознавая, что так хочет подбодрить себя, а не его.

Звук становился все отчетливее: телефон был где-то поблизости, но вибросигнал был отключен, а громкость выставлена на минимальное значение.

– Надо только отключить таймер, – сказала она, начиная кашлять от дыма, – всего лишь провести пальцем по экрану. Это даже ты сможешь сделать своей лапой.

Но коту не было дела до ее болтовни – кот стал осознавать всю плачевность их положения. Хвост нервно задергался, Джеймс Блонд стал протяжно завывать.

– Дверь! – крикнула Меган. Нет, дверь не была на своем месте, она была прямо перед ними в конце коридора, а из-под низу виднелось играющее там пламя.

Это ее не остановило. Меган ухватилась рукой за раскаленную ручку, скривилась от боли и одновременно растянула странную улыбку, потому что вспомнила подобный эпизод из комедии «Один дома». Только сейчас она была одна не дома, а в пылающей проекции университета, в котором работала, а на ее руках сидел испуганный кот.

Дверь открылась. Огонь хозяйничал в кабинете Меган, но она отчетливо увидела на столе свой мобильный телефон, который продолжал тихо пищать, оповещая об окончании отведенного таймером времени. Рядом с телефоном, положив голову на свои руки, лежавшие на столе, мирно спало ее тело, лишенное в тот момент сознания и не способное без его участия пробудиться.

Она провела пальцем по экрану.



– Какого черта ты притащила кота на работу?! И как можно было заснуть, когда вокруг все в огне?!

– Не все, – ответила подруге Меган, – мой кабинет же не успел загореться.


– Но выгорел почти весь этаж! – не унималась Люси, сидевшая на скамейке у университета с кошачьей переноской на коленях. Мистер Блонд находился внутри, чем был крайне недоволен. Он вообще был недоволен и возмущен необъяснимыми поворотами его кошачьей судьбы этим днем. То, что проснувшись, Меган обнаружила перепуганного и перепачканного кота в своем кабинете, ее и саму немало напугало.

– Чего ты ругаешься? Разве я в чем-то виновата?

«Да, я виновата, – подумала Меган, – мне приснилось, что университет горит, и он действительно стал гореть, мне приснилось, что весь мой этаж был охвачен дымом, и я чуть не угорела от дыма в собственном кабинете. Как я выжила?! – я не знаю».

– Нет, прости, – сказала виновато Люси, – конечно же ты не виновата. Я просто очень нервничаю и переживаю за тебя.

– Спасибо, я и сама за себя переживаю… А мистер Блонд… не знаю. Я просто его взяла с собой.

– Но мы виделись сегодня днем! Ты ничего не сказала о нем! И где его переноска?

– Извини, Люси, но я очень плохо соображаю, – ответила Меган, – все же я надышалась дымом. Такое чувство, словно я пьяная, только от меня воняет не перегаром, а гарью.

– Прости, прости…

– Сколько я тебе должна за кошачью переноску? – попыталась улыбнуться Меган.

– Выспись хорошенько, вот и все, – ответила улыбкой Люси. – поехали, отвезу вас домой. Погорельцы… Я как раз вчера вымыла салон, обновите запах…



Возгорание произошло в одной из аудиторий, которая в итоге полностью выгорела. Огонь затронул несколько других кабинетов, но значительного урона не допустила сработавшая в коридорах противопожарная сигнализация. Однако пожарные отметили, что стоит провести экспертизу, так как до того, как вода стала поливать кабинеты и коридоры учебного заведения, огонь распространился дальше, чем должен был, а дым и вовсе полностью поглотил один этаж. Чудом в этом дыму не угорела молодая женщина-преподаватель, имеющая странную привычку брать на работу своего кота. Сопоставив время, позже выяснилось, что примерно тогда же, когда она вышла из своего задымленного кабинета, сработала противопожарная система и знатно облила холодной водой ее, ее кота и весь коридор, по которому она бежала вниз. Других людей на том этаже в тот момент не находилось, так как уже было нерабочее время.

Пожарные не узнали только, что тот, который преследует ту самую молодую женину-преподавателя в ее кошмарах, не желает допустить ее смерти наяву. Он хочет оставить ее себе, в его стране грез. В ее стране.





Глава 8




Она боялась ложиться спать. Да и не хотелось совсем. Какое-то время Люси побыла в ее квартире, но потом все же оставила подругу наедине с грязным, наконец успокоившимся котом. Джеймсу Блонду предстояла неприятная процедура купания, и он был тому не рад. В отличии от своей хозяйки. Меган хотела занять себя всевозможными домашними делами, чтобы отвлечься от воспоминаний об очередном страшном сне, который мог ее погубить.

Всего единожды кот выпустил когти, а вот его рот не умолкал во время всего процесса купания. Мистер Блонд жалобно и настойчиво напоминал хозяйке, что этот день и без того принес ему немало стресса, и ему абсолютно все равно, как выглядит его главное достояние – длинная белая шерсть. Он просто хочет улечься на свой любимый диван и заснуть.

Но хозяйка его спать не хотела. Один раз кот все же оцарапал ей руку, но в целом вел себя пристойно: в душе он был уже не впервые и знал, что сия экзекуция не вечна. Хотя внутриутробный вой контролировать Блонду не удавалось.



На часах было почти четыре часа утра. Бодрость постепенно сходила на нет. Ночные дозы кофеина уже не спасали. Тело отчаянно требовало сна. Душа отчаянно протестовала.

Захватив с собой уже высушенного кота, она все же направилась в спальню.

– Что еще может со мной произойти? – шепнула она коту, когда легла вместе с ним на кровать. – Я тонула, я чуть не сгорела, меня могли утащить… мертвые дети? – Меган сама удивилась своим словам и иронично хихикнула. – Да я даже «породила» нового человека! И кого? – чокнутую старуху, у которой, наверняка, и души нет. Какой бред…

С этими словами она тут же заснула.

– Ну наконец! – сказал Ник.

Меган осмотрелась: она снова сидела в том самом кафе на том самом месте, что и раньше. А напротив был он – Николас.

– Я… здесь? – неуверенно спросила она, словно боясь развеять этот сон.

– Да! – подтвердил Николас. – И я, между прочем, давно жду тебя. Кофе? – он придвинул к ней латте с высоким слоем молочной пенки.

– Нет, спасибо, я слишком много выпила кофе в эту ночь. Ник… я так рада, что оказалась здесь…

Он улыбнулся.

– Тяжелый день? – спросил он.

– Скорее тяжелая ночь, – ответила Меган. – Много тяжелых ночей. Я так устала…

– Что я могу сделать для тебя?

Меган вдруг подумалось о том, что ее всегда тихая и скромная подруга вероятно спит сейчас в объятиях человека, который может ее утешить, решить навалившиеся вдруг на нее проблемы и сказать ей: «Что я могу сделать для тебя?». Но сейчас такой вопрос был задан ей – Меган. И она не знала, что на него ответить, потому что раньше ее никто о подобном не спрашивал, либо спрашивал исключительно из «правильной» любезности, надеясь получить отрицательный ответ. Она привыкла рассчитывать только на себя в любых вопросах.

– Я хочу встретиться с тобой, – сказала вдруг она. Неожиданно даже для самой себя.

– Прогуляемся? – ответил парень.