Возьми меня за руку

Только не надо опять…

— Мэм, я не…

— Это все, детектив Мастерс, — процедил Стрэттон. — Завтра с утра я рассчитываю получить ваш отчет.





* * *


Джо предоставила Бену и Энди Кэррику делиться с начальством выводами насчет дела Дилана Джонса и повезла Салли домой на своей машине. Оставалась надежда, что после раскрытия дела на нее упадут хоть какие-то отблески славы, пусть этот финал отнюдь не был счастливым.

Всю дорогу старушка упорно смотрела в окно. Воздух затуманила морось, приглушившая все вокруг. И несмотря на жалость к себе, на гнев — на несправедливое отношение, на Стрэттона, на Бена, который сумеет выпутаться из этой передряги без ущерба для себя, — опустошенное лицо Салли, отражавшееся в зеркале заднего вида, заставляло взглянуть на ситуацию в ином свете. Джо как-нибудь справится со своими трудностями, хотя о повышении, видимо, пока придется забыть. А вот жизнь Салли навсегда разрушена.

— Простите, — сказала она, останавливая машину возле Вишневой усадьбы. — Сегодня вам наверняка пришлось очень нелегко.

— Я знаю, как все это выглядит, — отозвалась Салли. Она по-прежнему сидела в напряженной позе. — Но Стивен не убивал Дилана. Я точно знаю.

Она говорила уверенно, даже с вызовом, и Джо вышла из машины, чтобы не пришлось отвечать. Салли предстояли и более тяжелые разговоры. Джо одновременно и испытывала облегчение от того, что ей не придется в этом участвовать, и сожаление, что она не сможет поддержать свою бывшую учительницу в такой болезненный момент. Бен уже сообщил Салли, что они будет беседовать еще — с предостережением об ответственности за дачу ложных показаний. Впрочем, он ничего не говорил об обыске дома. У Джо чуть ли не слезы наворачивались на глаза при мысли о том, как команда криминалистов будет раздирать старенькие ковры и разнимать на части сосновую мебель. Может быть, такой необходимости не возникнет. Как выразился бы Стрэттон, «следует учитывать восприятие общественности». Полицейские рьяно копаются в вещах бедной старушки, чтобы компенсировать свое унижение, — отличная история для Ребеки Сондерс.

Открыв заднюю дверцу машины, Джо вытащила зонтик.

— Хотите, я немного побуду с вами? — спросила она у Салли.

— Нет, спасибо. Думаю, я предпочла бы побыть в одиночестве.

— Ну, если что, я тут рядом. Я просто сижу с племянником, так что если вам захочется общества — только позовите.

Салли уже направлялась к дому. Казалось, дождь ее совершенно не беспокоит.





Глава 22




Дома у брата дела обстояли так. Уилл ходил колесом по коридору, ладони у него были измазаны чем-то бурым. Амелия в длинном синем платье, подчеркивающем стройную фигуру, надевала серьги перед зеркалом у входной двери. Она всегда была слишком хороша для Пола — даже их мать это признавала.

— Пусть тебя не тревожит его вид, — сказала Амелия. — Дело то ли в червяках, которых он копал в саду, то ли в шоколадном маффине, который он нашел в моей сумке, но, видимо, мы зря надеялись уложить его в семь.

— Не беспокойся, мы просто будем кататься вверх-вниз по перилам, пока он не выдохнется, — заверила ее Джо.

— Я никогда не выдыхаюсь! — взревел Уилл. И чуть не врезался в напольный горшок с каким-то растением, скользя по гладкому полу в одних носках.

— Эм уже ушла, — сообщила Амелия. — Она сейчас на вечеринке в Джерихо, мы за ней потом заедем на такси. — Она позвала, обращаясь куда-то вверх: — Пол! Неужели тебе нужно столько времени на сборы? У тебя ведь даже волос нет!

Брат Джо уже спускался вниз по лестнице в смокинге, засунув большие пальцы за пояс.

— Не могу найти ремень, — сказал он, спустившись до середины. — С меня спадают эти чертовы штаны.

— А ты на вешалке для галстуков смотрел? — спросила Амелия.

— Смотрел.

— Как следует смотрел? Или по-мужски?

Пол прикусил губу, потом развернулся и устремился обратно наверх.

— Пойду еще раз гляну.

Амелия закатила глаза и с любовью улыбнулась.

— А я как выгляжу? — спросила она.

— Слишком хорошо для моего брата, — отозвалась Джо.

— К этому я и стремилась. В общем, Джо, еще раз спасибо за помощь. В блокноте у телефона я записала, где мы будем. Новый французский ресторан на Хай-стрит. Спасибо тебе.


— Да не за что. Будет весело.

Тут из гостиной донесся страшный грохот, после чего послышался голос Уильяма: «Оп-па!»

— Именно, будет весело, — сказала Амелия. — Но ты вот что, не пропадай опять на тыщу лет. Очень здорово, что ты у нас пожила. Возвращайся в любой момент.

— Прости, что я вечно была на работе.

— Ты просто обязана у нас погостить как полагается, когда будешь в отпуске. Между прочим, мы с Полом сняли домик в Испании на октябрьские каникулы. Там есть лишняя спальня…

— Да вам просто няня нужна! — воскликнула Джо.

Амелия подмигнула:

— Не без этого. Но ты подумай, ладно?

Джо уже мысленно готовила вежливый отказ, когда снова появился Пол. Он продевал ремень в пряжку.

— А вот и твой принц на белом коне! — провозгласил он.

Джо пожелала им приятно провести вечер и закрыла за ними дверь. Тут она осознала, что ни Пол, ни Амелия не спросили, как у нее дела на работе. Ну и отлично.

— Ну что ж, старина Билли, — обратилась она к племяннику. — Давай-ка сожжем немного калорий.





* * *


Ближе к половине восьмого, после кувырканий, мультика о семействе свинок, игры в подводные лодки с основательной чисткой ногтей и двух с половиной сказок на ночь, Уилл заснул, привалившись к согнутому локтю Джо. Она подождала еще несколько минут, глядя на слабое свечение его ночничка, затем осторожно высвободилась и укрыла племянника одеялом с изображением Человека-паука. Поцеловала его в волосы, пахнущие земляничным шампунем, и вышла из спальни.

Она посмотрела на экран своего телефона. Никаких пропущенных звонков.

Спускаясь по лестнице, Джо прошла мимо семейных портретов, развешанных на стене. Черно-белые снимки, продуманные позы, излучающие блаженное счастье. Джо почувствовала себя очень несчастной. Обездоленной. Она невольно подумала, что где-то сделала неверный поворот, и теперь у нее все идет не так.

Поджарив себе мясо с овощами, она поужинала перед телевизором, вполглаза следя за сюжетом какой-то мыльной оперы, которая казалась еще более фальшивой и натянутой, чем обычно. Насколько Джо поняла, один из героев, считавшийся умершим, вдруг в последнюю минуту объявился, чтобы помешать свадьбе героини, и устроил драку возле церкви. Гости вызвали полицию. На этом месте Джо выключила телевизор. Даже выдуманная полицейская работа казалась сейчас слишком большой тратой сил. И потом, ей еще предстояло написать этот чертов отчет.

Она открыла ноутбук, который, как всегда, грузился целую вечность. Тем временем Джо взяла со столика один из журналов (что-то про ремонт и интерьер) и стала рассеянно листать его. Все картинки напоминали дом брата: продуманное расположение дизайнерских светильников, шторы и декоративные подушки, изобретательные решения для хранения вещей. Мысль о возвращении в батскую квартирку безумно угнетала ее.

Зазвонил ее мобильный. Бен.

— Привет, — сказал он. — Хотел узнать, чем ты занимаешься.

— Да особенно ничем.

— Сюрприз. Я не хотел звонить в дверь. Собственно, я тут, снаружи.

Она выпрямила спину, немного отвела занавеску в сторону. На подъездной аллее виднелась лишь ее машина.

— Машина в гараже. Опять цилиндр полетел. Я на такси добрался.

— Что ты вообще тут делаешь?

— Подумал, что тебе не помешает моральная поддержка. Денек-то выдался нелегкий, а?

— Бен, я не…

— Всего один бокальчик, Джо. Давай же. Я тут, между прочим, страшно мокну под дождем. Зонтик не захватил.

Она поняла, что сейчас у нее нет сил препираться. Так что она слезла с дивана и прошлепала к входной двери. И там стоял он — с бутылкой красного, с мокрыми волосами, прилипшими ко лбу.

— Один бокальчик, — сказала она и отступила в сторону, чтобы Бен мог пройти. За ним последовало облако с ароматом знакомого лосьона после бритья. — Только потише. Уилл уже заснул.

— Понял. Сейчас только схожу обсушусь.

Он передал ей бутылку и отправился в гардеробную.

Джо побрела на кухню, где дождь барабанил по стеклянной крыше. Мощный ветер теребил ветви окрестных деревьев. Бен появился минуту спустя, взлохмаченный, одетый весьма непринужденно: джинсы, футболка с надписью «Берлинский марафон». Они вместе бежали этот марафон четыре года назад. Отвинтив крышку винной бутылки, Бен вылил содержимое в раковину.

— Э-э… Что происходит?

— Я ее принес просто как входной билет, — объяснил он, ухмыляясь. — Точно знаю, что у твоего брата найдется что-нибудь намного лучше.