Воплощение в подлунном мире

– Что??? Нет!!! Она ведь разумная!

– Значит, не придется тратить время на дрессировку. Так договоримся. Только захватим в дорогу пилюли, для подстраховки.



К моему удивлению, Мианг Линь легко позволила уговорить себя на авантюру. Скорее всего, она и сама хотела заняться расследованием, да не было напарника.

Отправиться в путь мы решили поздно вечером, после наступления темноты. Так меньше шансов, что нас заметят.

– Куда направимся? – спросила я. – На север или на юг?

Небесный мастер достала карту. Ее экземпляр охватывал гораздо большую площадь и был куда подробнее моего. Справа от Порт-на-Яра стояло несколько жирных крестиков.

– Так близко к городу? Эти бандиты совсем обнаглели.

Мианг Линь бросила на меня вопросительный взгляд.

– Кажется, я забыла упомянуть, что родом из Западного королевства. В общем, бандиты напали где-то между Теплыми Ветрами и Ночными Огнями.

– А ты не могла сказать об этом раньше?

– Эм, – почесала голову, стараясь выглядеть деревенской простушкой (хотя почти наверняка бездарно переигрывала). – Да какая разница? Те похитители уже мертвы. А что, власти Порт-на-Яра совсем бездействуют?

– У них и так проблем по горло. Месяц назад там началась эпидемия желтой лихорадки. Умирает каждый двадцатый заболевший. Весь город закрыли на карантин. Караваны пересекают реку Яр и, не доходя до защитных стен, поворачивают на Миллград.

– Откуда вообще пришла болезнь?

Небесный мастер скривилась.

– Раскопки. Несколько лет назад на острове Циин обнаружили то ли развалины, то ли какие-то захоронения. Сами моряки не рискнули туда лезть, они очень суеверны, а ты ведь знаешь, какие слухи ходят про такие находки. Призраки, проклятья, ловушки…

Я кивнула.

– В общем, недавно одна группа авантюристов решила заработать и не придумала ничего лучше, чем обчистить то место. Они наняли корабль и отправились на остров. Добыча была так себе: какие-то странные цилиндры, обломки, огромные короба, формой напоминающие гробы. Ребятки были достаточно умны, чтобы грузить находки «как есть», не вскрывая. К сожалению. По прибытии в Порт-на-Яр находки задержали по надуманному предлогу на таможне. Пока авантюристы и начальник порта торговались о размере взятки, груз лежал на складе. А потом вдруг внезапно заболели несколько местных работничков. Целитель, к которому они обратились, моментально заподозрил неладное. Одинаковые симптомы сразу у пяти здоровых мужиков! Доктор сразу предположил самое худшее – что болезнь может быть заразной. Пациентов изолировали. Находясь при смерти, один из них рассказал, как копался вместе с коллегами в поступившем недавно грузе. В одном из «гробов» они обнаружили золотые украшения. В тот же день драгоценности ушли на черный рынок, а деньги были поделены и пропиты.

– Так источник болезни все еще ходит по чьим-то рукам?

– Нет, его нашли, но было уже поздно. Болезнь оказалась невероятно заразной. Но не все так плохо: умирает всего лишь каждый двадцатый, а те, кто переболел, вне опасности. Да и лекарство быстро подобрали. Настой из корня златоцвета отлично справляется.

– Он же стоит на вес серебра!

Мианг Линь пожала плечами. По всей видимости, проблемы простых людей не слишком ее беспокоили. Адептам боевых искусств не страшны никакие болезни, их тела живут по совсем другим законам.



Сборы заняли совсем немного времени. Все благодаря «пространственным кольцам», позволяющим хранить большие объемы снаряжения. Как правило, владелец такого полезного артефакта закидывает внутрь все подряд, чем часто пользуется, от кухонной утвари до полноразмерной мебели. Мианг Линь осталось только пополнить запасы еды, и мы были готовы.

– С гром-птицей договариваешься ты, – объявила небесный мастер.

– Без проблем.

Женщина проводила меня к небольшой беседке у границы сада, где в гордом одиночестве сидела чем-то опечаленная серебровласая девушка.

– Привет, меня зовут Ро Ю, – я улыбнулась.

Гром-птица в человеческом обличье отодвинулась от протянутой руки.

– Лю Мин, – она бросила опасливый взгляд на Мианг Линь.

– Очень приятно, Лю Мин. А почему ты такая грустная?

– Мне очень жаль… простите, – девушка отползла на край скамьи.

– За что ты извиняешься?

Она опустила глаза.

– Ты ведь не хотела никого убивать?

– Нет…

– Тогда все в порядке. Забудь об этом. Мы пришли к тебе по другому делу. Нам с Мианг Линь нужно обследовать одно место. Оно находится довольно далеко отсюда. В обычных условиях мы бы использовали специально обученную магическую птицу, но сейчас, из-за Волны, это невозможно.

– Вы хотите покинуть город? Но… – девушка сжалась, словно ей вдруг стало очень холодно.


– Не беспокойся, мы возьмем с собой «пилюли духовного роста». Мианг Линь – небесный мастер, умеет ходить по воздуху. В крайнем случае она сама притащит нас обеих в город.

Та, о ком я говорила, насмешливо фыркнула.

– Нет.

– Почему?

– Не хочу рисковать, – ответила Лю Мин.

– Тогда как насчет торга? Услуга за услугу. Может быть, у тебя есть какое-нибудь желание или проблема, с которой мы можем помочь?

– Спасите Ро Шарра! – вдруг выпалила девушка.

– Знакомое имя, – Мианг Линь нахмурилась. – Кто он такой?

– Мой друг, – Лю Мин смутилась. – Магический зверь пятого уровня. Ирбис. Живет в предгорьях, обычно кочует с места на место.

– То есть ты даже не скажешь, где его искать? – небесный мастер покачала головой. – Еще и Волна…

– Хорошо, мы его спасем, – заявила я. – Сразу после того, как вернемся в Горград.

– Обещаешь? – Лю Мин вскочила на ноги.

– Ро Ю, давай отойдем на минутку, – Мианг Линь оттащила меня в сторонку и зашипела не хуже змеи: – Нельзя врать магическим зверям! Они невероятно мстительны и злопамятны! И нет, мы не станем ее убивать, потому что это будет нарушением договора!

– Успокойся, я знаю, где сейчас Ро Шарр.

– Что???

– Этот ирбис – мой друг, – я полюбовалась вытянувшимся лицом небесного мастера. – Кстати, он рассказал мне про то, какой эффект оказывают «пилюли духовного роста» на магических зверей.

– Так вот где я слышала это имя, – Мианг Линь потерла виски. – Ну конечно, Ро Шарр, твой «брат», о котором упоминали стражники. Стоп, но он же пятого уровня?

– «Пилюли духовного роста». С их помощью ирбис может сколь угодно долго держать человеческий облик.

– Выходит, ее другу ничего не угрожает, – небесный мастер оглянулась на Лю Мин. – От чего ты собираешься его спасать?

– Поверь, повод для вмешательства найдется. Он обязательно во что-нибудь вляпается. Скорее всего, тебе придется использовать свое положение, чтобы отмазать хвостатого от тюрьмы, – я махнула рукой, подзывая гром-птицу.



К наступлению темноты небо затянуло тучами. С одной стороны, это было даже неплохо – нас никто не заметит.

Мианг Линь отдала последние распоряжения слугам и на ходу сочинила короткую легенду – якобы я лечу ее от полученных в бою с гром-птицей внутренних ран с помощью акупунктуры. Процедуры проводятся на лоне природы, где-то в глубине обширного сада, окружающего поместье. У местных сплетников только что появился новый повод для слухов…

Лю Мин приняла свой настоящий облик и присела, позволяя устроить у себя на спине специальное седло. Пришлось изрядно повозиться, меняя длину лямок и ремешков. Наконец, мы с Мианг Линь заняли свои места, и наша «лошадка» взмыла вверх. Довольно быстро она набрала приличную скорость. Под ногами промелькнула светящаяся лента – защитная стена, окружающая город. Сейчас, в режиме осадного положения, периметр города патрулировался стражей и добровольцами из числа охотников.

Спустя примерно час полета встречный ветер усилился. В воздухе запахло дождем. Лю Мин издала недовольный клекот и пошла на снижение. Каким-то образом она отыскала небольшой свободный от деревьев участок и приземлилась.

– Вот-вот польет сильный дождь, – приняв человеческий облик, сказала гром-птица. – Когда мои перья мокнут, летать очень трудно. Особенно с таким грузом, как вы двое.

– Хочешь сказать, я много вешу? – обиделась я.

– Хм, вообще-то ты даже чересчур легкая, – Лю Мин перевела взгляд на Мианг Линь.

Небесный мастер задумчиво смотрела в небо и думала о чем-то своем. Мы немного помолчали.

– Ладно, начинаем ставить палатку, – наша предводительница очнулась.

– Палатку? А что это? – тут же заинтересовалась Лю Мин.

– Это такой походный домик, из специальной плотной ткани, – пояснила я. – Защищает от непогоды.

– Здорово! А как его ставить?

– Ну, обычно в землю вбивают колышки и закрепляют на них ткань.

Тем временем небесный мастер достала десяток длинных жердей и начала втыкать их в почву. С ее силой это было плевым делом.

– Хочу такую ткань. И колышки, – Лю Мин зябко поежилась.

– Оденься, – посоветовала я. – Станет теплее.