Воплощение в подлунном мире

– Клан Юнь, – задумчиво произнесла женщина, гася желание примерно наказать эгоистичную девчонку. Она ведь прибыла в Горнград как минимум две недели назад (а то и раньше) и все это время молчала! – Правящая элита секты Ветра. Серьезное обвинение.

– Чем крупнее клан, тем меньше его глава считается с чужими интересами, – Ро Ю зашевелилась, устраиваясь поудобнее на деревянной скамье. – Скорее всего, они считают, что берут свое по праву.

– Я должна увидеть улики, – заявила Мианг Линь.

– Какие улики? – собеседница наклонила голову. – Все случилось посреди леса. Звери уже растащили останки на косточки.

– Например, вещи бандитов. Они у тебя?

– Кое-какое снаряжение я, конечно, забрала, – Ро Ю непроизвольно коснулась браслета на левой руке.

– Показывай! – потребовала небесный мастер.

Собеседница глубоко вздохнула и открыла «пространственное кольцо». Бросив недовольный взгляд на Мианг Линь, она извлекла оттуда еще один артефакт для хранения предметов и принялась выкладывать оттуда добычу: несколько колчанов со стрелами (в том числе и «пылевыми»), мечи, одежда, посуда, пара свитков с описанием навыков (кажется, сама владелица была удивлена такой находкой), мясо и шкуры магических зверей. Самые обычные вещи, которые можно купить где угодно. Удивляло только отсутствие «кристаллов сердца», но Ро Ю вполне могла их сразу забрать на свои нужды, чтобы побыстрее восстановиться после ранения.

Тем не менее небесный мастер внимательно осмотрела каждый предмет, уделяя особое внимание оружию. Из двадцати мечей только два клинка чего-то стоили. Судя по клейму, они были выкованы в кузнях Города Семи Путей.

Отложив железки, Мианг Линь развернула первый свиток. Ее брови тут же поползли вверх, выдавая удивление. Молот Гиганта, крайне требовательная в плане физической силы техника. При правильном использовании сила удара увеличивается до десяти раз, вражеская защита буквально разлетается в клочья.

Во втором свитке обнаружился навык с забавным названием. Но тому, кому бы пришлось сражаться против мастера, применяющего «солнечный зайчик», было бы совсем не смешно. Эта техника отличалась всеобъемлющим влиянием на пользователя: рефлексы, скорость мышления, частота сокращений мышц ускорялись в зависимости от уровня овладения. У противника практически не было шансов задеть верткого врага или увернуться от смертоносной атаки. Однако, к разочарованию Мианг Линь, свиток оказался неполным, где-то пятая часть. Но даже в таком виде техника представляла собой немалую ценность.

– Что тут? – Ро Ю бесцеремонно заглянула в пергамент и почти сразу недовольно скривилась. – Мусор. Первая техника – вариация вариации одной из методик усиления, вторая вообще какой-то обрывок. Пожалуй, стоит их продать.

Мианг Линь едва ли не задохнулась от возмущения. В отличие от легкомысленной девчонки, она прекрасно знала цену знаниям, тем более таким.

– Хм, пожалуй, я могла бы купить твои свитки, – протянула небесный мастер, тщательно скрывая интерес. – Скажем, за десяток золотых.

– Только зря потратишь деньги, – фыркнула собеседница. – Не хочу тебя обманывать, они столько не стоят.

– Пять золотых? – не веря себе, предложила Мианг Линь.

– Говорю же, этот хлам практически бесполезен, – Ро Ю огорченно покачала головой. – Мы почти подружились. Я могу считать тебя подругой?

– Конечно, – небесный мастер была удивлена постановкой вопроса.

– Мне будет стыдно смотреть тебе в глаза, если ты купишь их за такую цену, – ответила девушка.

– Один золотой?

– Нет, нет, – Ро Ю замахала руками. – Эти свитки абсолютный мусор. Хлам в квадрате, в кубе.

– Э-э? – небесный мастер не могла понять, при чем здесь геометрические фигуры.

– Лучше выставлю их на аукцион. Какой-нибудь богатый толстосум отвалит за них гору золота. А мы потом пробежимся по магазинам. Ради такого дела я даже наряжусь в женское платье, – девушка мечтательно улыбнулась.

– Хватит шутить! Чего ты хочешь? – напрямую спросила Мианг Линь.

– А?

– Не прикидывайся дурочкой! Каждая из этих техник стоит не меньше пятисот золотых!

– Правда? – протянула наглая девчонка. – Тогда почему ты предложила только десять?

Женщина с возмущением посмотрела на собеседницу. Ро Ю загнала торг в логический тупик. Осталось только признать вслух, что она собиралась купить за гроши свитки, фактически обманув новую знакомую.

– Помимо денег я собиралась дать тебе свое покровительство, – нашла достойный выход из положения небесный мастер. Расположение такой влиятельной фигуры, как Мианг Линь, стоило намного дороже. Особенно для одиночки, вдруг заинтересовавшей своими умениями сразу несколько кланов.

– Значит, эти навыки действительно ценные, – Ро Ю опустила глаза. – По определенным причинам они мне не подходят. Я хотела продать их, чтобы купить то, что впишется в мой стиль боя.

Небесный мастер кивнула. Вполне естественное желание, особенно для одиночки, у которой нет под рукой клановой библиотеки с десятками различных техник.

– О! У меня есть идея! – собеседница радостно хлопнула в ладоши. – Как насчет обмена?

– Обмена? – переспросила Мианг Линь.

– Я дарю тебе эти свитки! – Ро Ю сунула в руки изумленной женщины листы свернутого пергамента. – А ты позволишь мне заглянуть в свою библиотеку и выучить любые два навыка на выбор.

«Какая восхитительная наглость. А губа у тебя не треснет?» – возмущенно подумала небесный мастер.

– Не обязательно вести меня в секретное хранилище, – девушка вновь отвела взгляд. – И вообще, показывать все сокровища. А если не устроит мой выбор – можешь сказать нет, возьму что-нибудь другое. Разумеется, все оригиналы свитков останутся у тебя.

– Идет, – согласилась Мианг Линь. Обмен в таком виде был выгоден. Кроме того, небесному мастеру было любопытно, что же выберет Ро Ю. Девчонка сама виновата, что выставила в числе условий возможность сказать нет.

– Эм, а предложение покровительства все еще в силе?


– Даже не знаю, – Мианг Линь бросила оценивающий взгляд на собеседницу.

– Ты же не оставишь бедную девушку одну! Кланы Ши и Нун разорвут меня на кусочки! Особенно, если узнают мой секрет.

– Нужно было думать об этом раньше, – жестко ответила Мианг Линь. Ее раздражали любые попытки давить на жалость.

– Ну, я же не виновата, что сильные и могучие воины не могли справиться с несчастной гром…

Небесный мастер сжала руки и выразительно хрустнула костяшками.

– Это была случайность. Удача, – тут же сменила тон Ро Ю. – Крошечная слабость, опираясь на которую командир стражников придумал и реализовал гениальный план…

– Ладно, можешь не скромничать, – сменила гнев на милость Мианг Линь. – Лейтенант Шао Бин и двух слов связать не смог, чтобы объяснить, как это сработало.

– А хочешь, я стану твоим парнем?

– Что???

– Разыграю спектакль, будто мы встречаемся. Могу даже предложение сделать. И жениться на тебе, если захочешь.

– Ты спятила? Зачем мне это?

– Мало ли, вдруг поклонники докучают. Ты очень красивая. Ходят слухи про тебя и старейшину Дан Жу. Кажется, он страдает от неразделенной любви.

– Ох уж эти сплетники, – Мианг Линь покачала головой. – Дан Жу мой дальний родственник.

– Жаль, было бы весело. Хотя почва для слухов уже заложена основательно. Наверное, уже половина Горнграда обсуждает, как мы миловались возле дома Фэнь Ду.

Небесный мастер глубоко вздохнула. Тогда она хотела подшутить над глупой девчонкой, дать понять, что знает настоящий пол Ро Ю. Но та, вместо того чтобы испугаться или дать задний ход, начала кокетничать. У нее вообще есть хоть какое-то представление о морали и приличиях?

– Тогда… – собеседница задумалась. – Хочешь, помогу найти эту банду похитителей?

– Каким образом? Разве ты не все рассказала?

– Не хочу хвастаться, но на самом деле я отличный следопыт, – «скромно» заявила Ро Ю.

Мианг Линь насмешливо хмыкнула.

– После серьезного ранения мне хотелось только одного – поскорее убраться из района, где произошло нападение. Но сейчас, если ты тоже поучаствуешь, у нас есть шанс поймать их.

– Поисковые группы уже пытались. Только зря. Несколько человек погибло в стычках с магическими зверьми.

– Наверняка их предупредил сообщник. Скрыть факт крупного рейда почти невозможно. А посылать маленькую группу бесполезно, если, конечно, она не состоит из небесных мастеров.

– Тут ты права, – согласилась Мианг Линь.

– Хм, а ведь сейчас Волна глушит всю связь, – Ро Ю вытащила из своего «пространственного кольца» карту. – Но в окрестностях еще не так много зверья. Почти всех птиц перебили. Основная масса на востоке, блуждает среди скал.

– Ты предлагаешь отправиться на поиски сейчас???

– Ну да. Тем, кто томится в плену, каждая минута кажется вечностью. Кто знает, в каком состоянии они будут через две-три недели.

Мианг Линь отвернулась, лихорадочно размышляя. Либо собеседница не в своем уме, либо заманивает ее в ловушку.

Вообще-то небесный мастер порывалась отправиться на поиски внучки лично. Отговорили союзники и мэр, не желавший отпускать одного из сильнейших защитников Горнграда.

– Но как мы покинем город? – Ро Ю наморщила лоб.

– Это не проблема, – Мианг Линь махнула рукой. – У меня есть полномочия отдавать приказы стражам, нас пропустят.

– Ни в коем случае! А если связь восстановится? Где гарантия, что похитителей снова не предупредят?

– Перелетим по воздуху.

– Не вариант, если только ты не способна держаться в воздухе часами.

Небесный мастер отрицательно качнула головой.

– Тогда нужен транспорт. Лошади или магическая птица. Но первые слишком медлительны.

– Всех содержавшихся в Горнграде магических созданий усыпили и перевели в подземелье, – ответила Мианг Линь.

– Не всех, – на лице Ро Ю расцвела безумная улыбка. – Одна осталась.