Волшебные искры солнца

– Что ж ты сама не хочешь собрать Тройку? Зачем идешь в услужение?

– Заклятие столь мощное, что справиться с ним может только тот, кто имеет силы двух или трех сфер, – призналась Ольга. – Как вы. Для меня это бесполезное заклинание – не осилю.

– То ли наглая, то ли смелая, – облизывая алые губы, проговорила Черная королева, вставая на ноги. Она знала, что кулон будет ее в любом случае. – Я должна восхищаться тобой или презирать тебя, орденская ведьма? Крыса ли ты, сбежавшая с тонущего корабля, или сокол, принесший на своих окровавленных крыльях благое знамение? Что же мне сделать с тобой?..

– То, что считаете нужным, – прошептала Ольга, силой воли заставляя себя держать глаза открытыми. Она ненавидит трусов.

Черная королева замахнулась секирой, и по телу Ольги прошла дрожь.

«Сейчас она убьет меня», – подумала ведьма, все так же не закрывая глаз. Однако лезвие не вонзилось в ее незащищенную шею, а со свистом рассекло воздух и упало на пол. Ольга облегченно выдохнула.

– Я оставлю тебя в живых, – жестко сказала Черная королева. – Проведем ритуал, и я заберу кулон себе. А ты отыщешь кольцо и браслет. Сколько времени тебе нужно на то, чтобы подготовиться к заклятию?

– Три месяца, – прошелестела Ольга, чувствуя, как по венам разливается восторг. У нее получилось, получилось!

– Даю тебе месяц. Если за это время ты не отыщешь хотя бы один предмет, пожалеешь, что посмела прийти ко мне. Твоя агония покажется тебе вечной. Найдешь оба – станешь моей Гончей. С тобой на связи будет мой человек. А теперь уходи, пока я не оторвала тебе голову, ведьма, – велела Черная королева, тяжело ступая босыми ногами по ступеням, ведущим к трону. В какой-то момент она даже покачнулась, словно ей стало нехорошо.

Ольга проворно встала на ноги, желая как можно скорее убежать прочь из тронного зала и покинуть «Багряные шпили», но снова заставила себя действовать размеренно. Не стоит показывать Черной королеве свой страх.

– Карла ко мне! – визгливо закричала она, восседая на троне. – Будет наказан за ошибку. Приведите из темницы крошку Фиалку. И принесите мои игрушки. Карл-Карл-Карл, как же ты мог… Обманул меня или просто слишком глуп и самонадеян?..

Услышав об игрушках, Ольга лишь сглотнула, однако ей стало смешно – высокомерного Ротенбергера ждет наказание. Интересно, выживет ли он после него? Нет – тогда одна из ее проблем будет решена.

– Быстрее! – завизжала Черная королева. Под сводами тронного зала прогремела гроза.

Подданные зашевелились – они все пришли в себя после демонстрации силы кулона и, хотя не понимали, что происходит, поспешили исполнить приказ.

Спустя полчаса Карл Ротенбергер уже был в замке – Ольга, которая покидала его, видела мага издалека. Его лицо было бледным, как мел, но глаза решительно блестели. Да, он боялся гнева своей королевы, но при этом шел к ней, расправив плечи, что неожиданно разозлило Ольгу.

На следующий день ведьма узнала, что истекающего кровью Карла нашли где-то в университете, в котором он работал. Черная королева наказала его так, что он едва не сдох, и вместо того чтобы переместиться в свой дом, переместился на рабочее место, где его и нашли коллеги. Его ученица, которая якобы обладала кулоном, тоже погибла – розианцы инсценировали ее самоубийство, а Ольгу заставили наложить на чье-то тело посмертный морок, создание которого отняло у нее последние силы.



До места силы Ольга добралась за несколько часов и какое-то время провела в тишине на природе, напитываясь силой и чувствуя, как магия разливается по жилам. Единственное, что ей не нравилось, так это то, что неподалеку проходили границы владений Озерной ведьмы, но Ольга знала, что Джульетта не сможет покинуть их.

На месте силы она встретилась со своей племянницей Верой, которая вместе с родителями жила неподалеку и часто развлекалась тем, что заводила в лес путников, заставляя плутать. Ольге Вера напоминала саму себя в юности – той же жаждой знаний к магии и умом. А также ненавистью к тем, кто забрал у их некогда уважаемой семьи власть и силу.

– Поняла, что нужно сделать? – строго спросила Ольга.

– Поняла, не тупая. Познакомиться, влюбить, попасть в дом князя, узнать о защитной магии. Первое я уже сделала, – нахально ответила девчонка. – Но этот Арнольдик такой противный. Плата увеличивается, тетя. За просто так я встречаться с ним не буду. Ищите другую дуру.

Ольга прикрыла глаза, внутренне призывая себя к спокойствию. Эта девчонка сейчас нужна ей – придется играть по ее правилам.

– И мне придется очень постараться, – с нажимом продолжила девчонка. – Заполучить этого придурка будет нелегко – он все время твердит о какой-то девке старше его. Слишком уж она ему в душу запала. Повышайте оплату за работу.

– Хорошо, что ты хочешь, Вера?

– Еще один темный артефакт. А какой, я еще не придумала.

– Согласна. Но времени у тебя мало. Уверена, что справишься? – спросила Ольга.

– Конечно, – улыбнулась Вера, демонстрируя раздвоенный язык, и Ольга поморщилась – у племянницы абсолютно не было вкуса.

«Черная королева призвала девчонку, и та не выдержала ее ярости, – размышляла про себя Ольга на обратном пути, уверенно ведя машину. – Убийство пришлось скрыть. Техномаги поработали над записями камер, я – над телом. Ни люди, ни Орден ничего не заподозрили. Забавно. Покойся с миром, Полина Маслова, моя глупая девочка, и спасибо за то, что помогла мне».

Ольга не знала, как сильно ошибалась.





***


Полина не спала всю ночь – сидела у окна, смотрела на темное бархатное небо, усеянное звездами, и слушала морской прибой. Рядом на кровати лежал Степа, обняв подушку – он всегда так спал, и Полину это безумно раздражало. Ей не нравилось, что он ведет себя как большой ребенок, а Степа словно назло постоянно улыбался, шутил и подкалывал ее. Она терпеть его не могла, обзывала, кричала, использовала, но он все равно не оставил ее. Помог.

И зачем он только это сделал? Теперь ведь и сам в опасности. «Черная роза» не оставит их в покое. К своим она еще более жестока, чем к чужим. Если они попадутся, Черная королева позаботится о том, чтобы последние часы их жизни были невыносимыми.

Полина перевела взгляд на спящего Степана – полупрозрачный лунный свет падал на его обнаженную спину – прямо между лопаток, и из-за этого парень казался незащищенным. Словно этот самый свет мог порезать его. Полина закрыла окно тяжелыми шторами и села рядом со Степой на край кровати. Она подняла руку, и на кончиках ее пальцев появились крохотные разноцветные искры. Глядя на то, как они мерцают в воздухе, Полина вспоминала события последних дней.



После того как Карл нашел Полину, он отправил ее домой, оставив с розианцем и Степаном, который ничего не понимал, и уехал – разбираться с учеником Ольги. Хоть он и оставался спокойным, взгляд у него был такой яростный, что Полине было невыносимо страшно. Какое наказание придумает ей учитель? Что сделает? И что теперь будет с Ярославом? Как его спасти? Полина боялась за него так сильно, что даже попыталась попросить помощи у Карла.


– Пожалуйста, выслушайте меня. Да, я виновата, но вы должны знать обо всем! Из-за меня один человек оказался в опасности, – скороговоркой выпалила Полина, и при взгляде на Карла ее сердце сжалось. – Ольга… Она подставила меня!

– И как же? – холодно посмотрел на нее немец.

– Все началось с того, что одна тварь… ну, эта мерзкая Настя, попыталась украсть моего парня, – торопливо ответила Полина, с трудом выдерживая взгляд учителя. – И я… Я решила…

– Говори четко.

Полина несколько раз вдохнула и выдохнула, пытаясь успокоиться.

– Я решила приворожить Ярослава и обратилась к Ольге – вы же знаете, магия яви мне не подвластна. Она провела ритуал, но из-за мощной защиты Затонских, которая стояла на Насте, все вернулось обратно к Ольге, был мощный откат. А все потому, что эта стерва связала себя и Ярослава ритуалом обратной связи. Пока Настя жива, Ярослав всегда будет находиться под защитой Затонских. Ольга предложила мне временно заточить Настю в зазеркальном пространстве, чтобы в это время все-таки провести приворот.

В глазах Карла появился стальной блеск, и Полина, не выдержав, опустила взгляд на свои сцепленные руки.

– Дальше, – велел он. В комнате вдруг стало холодно.

– Простите меня, я не знала, как ошибаюсь, – пискнула Полина, вдруг почувствовав себя не той самоуверенной и самовлюбленной ведьмой, которой привыкла быть за последние несколько лет, а обычной девчонкой, над которой посмеивались одноклассники, а любимый парень обращал внимания не больше, чем на мебель. По ее щекам текли слезы.

– Продолжай, – хрипло сказал Карл.

– Я слишком поздно поняла, что с моей помощью Ольга просто мстит Затонским, что ритуал не может быть временным, что Настя обречена остаться в зазеркалье, а самое главное… – не выдержав, Полина всхлипнула. – Самое главное, что в зазеркалье попал и мой Ярослав. Я… я пришла к квартире Насти и нашла их тела. И убежала. Меня едва не поймали маги из Ордена, но я обманула их. А потом… потом меня нашел ученик Ольги. Что делать, учитель? – подняла на него заплаканные глаза Полина.

– Теперь ты спрашиваешь у меня, что делать? – мягко, но как-то хищно спросил Карл, надвигаясь на Полину, и она стала отходить к стене крохотными шагами.

– Ольга обманула меня, – прошептала Полина и все же осмелилась вновь поднять взгляд на Карла. – Я приму любое наказание, только помогите мне. Пожалуйста. Спасите Ярослава. А Настя… Она ведь нравилась вам.

– Мою ученицу обманула ведьма-адрианитка, – тихо-тихо проговорил Карл. – Какая ты жалкая, Полина. Кроме того, жалким ты делаешь и меня. Значит, за все это время я не смог ничему тебя научить. Ни колдовству, ни умению мыслить. Прискорбно.

Полина уперлась лопатками в холодную стену. Дальше отступать было некуда.

– Но самое главное, ты покусилась на мое, – Карл схватил ученицу за горло и сжал так, что она закашлялась. – Ты ведь знала, что Анастасия моя. Но ты все равно решила взять мое.

– Она не ваша, учитель, – выдавила Полина, глотая слезы, которые все так же текли по ее лицу. – Она встречается с моим Ярославом! Клянусь, они даже живут вместе!

Карл сжал ее шею еще сильнее, и в глазах девушки потемнело – воздуха не хватало. В какой-то момент она едва не потеряла сознание, но немец, поняв это, ослабил хватку.

– Какая же ты глупая, – в ярости проговорил он, с трудом удерживая себя от того, чтобы не задушить ученицу. – Маленькая, глупая и бесполезная. Анастасия – не просто девка, с которой мне хотелось развлечься. Она родная племянница Тимофея Реутова, и я собирался использовать этот чудесный факт. И она моя женщина. Я сам волен распоряжаться ею и решать, что с ней можно делать.

– Простите, учитель, – отчаянно зашептала Полина, – простите! Я не хотела… Только спасите Ярослава, вытащите его из зазеркалья!

Забывшись, она схватила Карла за руку, которой он все еще сжимал ее горло.

– Можете убить меня, но спасите его!

Карл с силой оттолкнул ученицу – так, что она упала прямо на журнальный столик, больно ударившись головой и расцарапав ногу об осколки разбившейся чашки.

– Иди в свою комнату, – велел он с презрением и ушел. А Полина так и осталась сидеть на полу, вытирая кулаками злые слезы. Боли в коленке она почти не чувствовала – боль внутри жгла сильнее.

Когда на ее плечо опустилась чья-то теплая ладонь, девушка вздрогнула. И сразу догадалась, кто это.

– Уйди, – хрипло сказала она Степану, который неслышно подошел к ней сзади. Но он не ушел, а помог ей подняться и усадил на кожаный диван. Увидев кровь на ее колене, он лишь вздохнул и вытащил аптечку, чтобы обработать рану. Чуть задрав платье Полины, он ловко протер рану антисептиком, остановил кровотечение и заклеил ее пластырем. Все это Степа проделал совершенно молча. Подобное было для него привычным делом – во время обучения магии они с Полиной часто получали раны и помогали друг другу, если раны были несерьезными. Над серьезными работала Фиалка или кто-нибудь из розианцев, которые часто бывали в этом доме.

– Будешь ужинать? – вдруг спросил Степа. Полина удивленно на него взглянула. Она ждала вопросов в стиле: «Что произошло?» – а он спрашивает ее совсем о другом. К тому же совершенно спокойно, только глаза уставшие и какие-то совсем взрослые – ни следа от былой мальчишеской насмешливости.

Полина молчала. Ее сердце глухо ныло.

– Уже ночь, но я приготовил твой любимый «Цезарь», – все так же спокойно продолжал Степа. – И купил выпечку из твоей любимой кондитерской. Осталось сварить кофе.

Полина подняла на парня злые заплаканные глаза. В голове все перемешалось, и хотелось кричать, стонать, выть… Но она молчала.

– Как ты можешь? – выдавила она.

– Что? – улыбнулся Степа, только улыбка у него вышла невеселой – скорее, обреченной.

– Как ты можешь оставаться таким милым после… – Полина запнулась, не решаясь продолжить. Кроме страха и ненависти она чувствовала вину. Глубокую и давящую.

– После того как ты соблазнила меня, чтобы украсть амулет? – усмехнулся парень.

– Откуда ты знаешь? – тихо спросила она.

– Я не дурак. И притворялся, что спал. Мне было интересно. Ты забрала кулон с кровью Карла и ушла к Ольге.

– Как?..