Вольный игрок

— Слушай, Юля, я вот думаю… Аа-рр!

С глухим воплем он подскочил с кровати — ему в руку будто раскалённым железом ткнули. Он задрал рукав: зелёный кот изогнул спину, вздыбил шерсть, а штрих-код горел алым светом.

— Привет. Как понежился?

— Что?! Какого!..

— Фэ, как грубо. Что, мозги совсем протрахал?

— Андрей?..

— Погоди, Юль. Кара, это ты что ли? — Казаков сообразил, что голос звучит только в его голове.

— Сообразил, наконец-то. Ну что, доволен процессом?

— Какой доволен! Что ты, млять, устроила? Мы о чём договорились?!

Утихшая боль вспыхнула с новой силой.

— Аххррр, — простонал Андрей.

— Попридержи язык, недоумок, всё было сделано, как положено. А ты как думал? Аборигена можно выдернуть из своего Ареала, но он точно так же должен пройти тьюториал и получить статус игрока. У твоей лесной срок пребывания в Зоне, кстати, подходит к концу.

— То есть?..

— Да, совсем скоро она отправиться на Свободу. А мы с тобой не закончили, кстати. Забыл, что у нас уговор?

— Забудешь такое… И что я должен сделать?

— Мне нужны звуковые резонаторы.

— Что?!

— Оружие тех, кто тебе захватил, кретин.

— Интересно, и как я его доставлю?

— Заткнись и больше не смей меня перебивать, иначе оставлю здесь. Пусть тебя с твоей подругой препарируют.

— Я слушаю.

— Другое дело. Запоминай, у нас мало времени. Тебе нужно взять с собой любой резонатор, например, такой как у стражей. После чего ты тоже эвакуируешься на Свободу. Эвакуатор у тебя с собой, проверь нагрудный карман.

Казаков залез в карман и в самом деле нащупал там прямоугольную металлическую пластинку, как она там оказалась, он даже предположить не мог.

— У своей пассии возьми яд, который она сделал из осьминога. Надеюсь, антидот у неё хватило ума сделать. Если нет, просто выпей раствор регенерата. И быстрее, пока её не эвакуировали.

— Юль, ты сделала какой-то яд из той твари в пещере?

Девушка весь разговор смотрела на любимого круглыми глазами, но самообладания не потеряла.

— Да, сейчас. Вот, — она протянула спичечный коробок, самый настоящий, со спичками, но под ними была насыпан порошок. — Если нужно, сжимаешь коробок в руке, он загорается, и выходит газ. Но перед этим нужно противоядие выпить, оно здесь, в пузырьке. Андрей, я не понимаю…

— Всё нормально, верь мне — Казаков приобнял её за плечи. — Всё идёт по плану. Сейчас ты отправишься туда, где безопасно, в то место, о котором я рассказывал. Если что, спроси контролёра, они тебе помогут. Возьми, это ключ от моей квартиры.

Сталкер протянул ей широкий ключ с затейливыми бородками, на головке которого была была изображена морда оскалившегося лесного кота.

— Им ты откроешь дверь в мой дом.

— Погоди, Андрей, я не понимаю тебя сейчас. Ты меня оставляешь?

— Нет, никогда и ни за что. Просто запомни всё, что я сказал.

В спину Казакову будто ударило холодным ветром, перед глазами на миг возникла серебристая пелена.

— Всё, тебя пора. Удачи.

— Постой, противоядие оно тоже яд, ты должен…

— Я понял, я знаю…

Вокруг Юли из ниоткуда возник вихрь, эдакое мини-торнадо, а когда он опал, девушки из комнаты пропала.

— Как мило, я чуть не расплакалась. Ты и вправду любишь её?


— Не твоё дело.

— Тогда не облажайся, Андрей, от тебя зависит её будущее.

— Я всё сделаю.

Жжение в области штрих-кода исчезло. Казаков уже слышал приближающиеся шаги. Видимо, бледные поняли, что у них происходит что-то не ладное.

Андрей отхлебнул из пузырька, оставленного Юлей, горечь во рту быстро сменилась онемением, а потом сжал в кулаке коробок. Зашипели загоревшиеся спички. Сталкер поспешно отбросил коробок к двери, и лёг на кровать, приняв максимально миролюбивую позу.

Железная дверь с грохотом отворилась, внутрь вломились двое бледных, разговаривая на своём тарабарском языке. Андрей поднял руки:

— Я не знаю, не понимаю.

На него наставили резонаторы. Один бледный что-то орал, надрываясь и указывая на стену, второй начал рыться в кровати. Андрей послушно, с поднятыми руками, поднялся и подошёл к стене. Его начали обыскивать, когда другой бледный со стуком повалился на пол. Его напарник допустил оплошность, обернувшись на звук.

Казаков немедля зарядил ему локтем с разворота и вырубил наглухо, тем более он был готов к такому повороту событий. Наклонившись, он подхватил диковинное оружие, которым ему не раз угрожали. На вид и вес оно всё так же походило на микрофон звукооператора — вытянутый конус, покрытый странной тканью, а сзади горизонтальная ручка с двумя кнопками, нажимать их Андрей не стал. Он поискал, чем можно было бы проткнуть эвакуатор — если нарушить его целостность, то его забросит на Свободу к Юле.

И тут его взгляд упал на одного из бледных. Выглядел он щуплым подростком, а без сознания казался ещё беззащитнее.

— Ладно, по идее у вас должно быть противоядие, — пробормотал Андрей и одного за другим выбросил стражников из комнаты.

«Это должно уменьшить воздействие газа, а потом наверняка им успеют вколоть какую-нибудь сыворотку», — так рассуждал Андрей, укладывая второго тюремщика в коридоре, а когда поднял взгляд…

В коридоре была она. Трёхглазая бледная. На этот раз под плечи её никто не поддерживал, напротив — она стояла сама, вытянув руки и растопырив тонкие пальцы, а её слуги замерли на ступеньках позади с выражением страха и восхищения на лицах.

В позвоночнике Андрея закололи иголки, а в груди как будто шевельнулся кусок льда. Страх побежал по телу вместе с мурашками, но в этот раз только подстегнул.

Казаков с криком, не обращая внимания ни на бледных, ни на свои ощущения, рванулся к ведьме. С ним что-то произошло: он как будто воспринимал себя отдельно от тела. Нет, он чувствовал боль в позвоночнике, ощущал страх, но его тело действовало само по себе, как будто в него заранее загрузили программу того, чего Андрей очень-очень сильно хотел. А хотел он пробежать оставшиеся три метра и врезать белобрысой ведьме между глаз.

Женщина упала замертво. Андрей впал в ступор: и это всё? Надо сказать, когда он переварил случившееся, то почувствовал себя отвратно, будто ребёнка ударил или инвалида. Глядя на тщедушную женщину, можно подумать она и то, и другое.

Андрею повезло, что бледные точно так же были в шоке от увиденного. Когда первый из них пришёл в себя, Казаков был готов к продолжению. Он схватил наставленный на него резонатор голой рукой. Бледный, у которого глаза от страха стали ещё больше, судорожно нажал кнопку. Сталкер, поддавшись наитию, успел наклониться и схватить кулон с тёмным камнем. Он почувствовал вибрацию и жжение прямо под кожей — в ладони, схватившей оружие стражника, был эвакуатор.

Перед глазами Андрея возникла знакомая серебристая вуаль, резонатор бледного поперхнулся и перестал жужжать. Казаков на секунду ощутил, что куда-то летит, и затаил дыхание. Яркий свет резанул глаза.





Глава вторая. Новый Дом




— Что ж ты, умник, не подготовившись, из Зоны вылезаешь?

По-доброму сказал кто-то сверху над корчащимся Казаковым.

— Могу солнцезащитные очки предложить, хорошие.

— Сколько? У меня с собой монет нет, потом отдам.

— Сто монет, в долг. Договор свят?

— Договор свят, — простонал Андрей.

Чья-то сильная рука пожала его ладонь, а потом вручила спасительные очки. Помогло, честно говоря, не очень, перед глазами по-прежнему всё плыло. Любой взгляд на поверхность, отражающую солнце, вызывал приступ боли, не только в глазах, но и в голове. Да ещё и мутить начало.

— Слушай, а что это за штуковина такая интересная? — спросил контролёр (а кто ещё это мог быть?), наверняка имея в виду резонатор.

Камень Андрей стремительно и незаметно запихивал себе в карман.

— Это? Да так, агрегат один повезло заныкать. А я что, что-то нарушил, господин контролёр?

— Нет, без базара. Что нашёл в Игровой Зоне, то твоё. Я как посмотрю, рейд у тебя интересный вышел.

— Угу… Погоди, а если регенерата закапать в глаза — это поможет? — поинтересовался Казаков у контролёра.

— Вот сразу видать, что новичок. Реген тебе не мутаген, но попробуй, вдруг поможет.

Андрей втёр щепотку регенерата себе в слёзные железы, проморгался. Пару секунд щипало аж жуть, но потом стало полегче.

— Вроде могу идти, спасибо за помощь. Как тебя зовут? Кому долг отдавать?