Вольный игрок

— Ничего себе, повезло. Значит, ты будешь решать: продать нас гильдейцам или помочь.

— Чего?

Девушка явно заинтересовалась — полдела было сделано. — Ладно, запрыгивайте ко мне в карету, по дороге перетрём. Не бойся, дикая, я тебя не укушу, если сама не попросишь.

Андрей счёл, что подкат от девушки не считается, и включать ревность не стал.

Возок был застелен брезентом и нагружен с горкой. Андрей ожидал ощутить что-то вроде угля или щебня под покрывалом, но ткань неожиданно легко промялась.

«Сено что ли они там везут? — подумал Казаков. — Вроде не похоже».

Сталкеры взобрались на самую вершину груза, кое-как укрепились на неверной опоре.

— Ну что, хорошо устроились? — спросила сидящая к ним вполоборота Любка. — Прямо как принцесса на горошине, и принц за компанию.

Любка сама не знала, насколько угадала.

Андрей кисло улыбнулся. Ага, как же, радушие они проявили — им с этого холодца даже не выстрелить толком. А Любка сидит такая невинная, одной рукой на борт опирается, а вторая, как пить дать, на кобуре лежит.

— Теперь рассказывайте, ненаглядные, в какие беды вы впутались?

Рыжая чистильщица так и светилась радушием и участием, Андрей все силы прилагал, чтобы не купиться на эту маску.

— Нас ищут гильдейцы. Почему, не знаем, но догадываемся.

— Продолжай, Андрюш.

Как нежно, она бы его ещё «милый» назвала. Что за дешёвые приёмы? И что самое смешно — они действовали. Андрей слегка смутился, откашлялся и продолжил:

— Нас подбросил конвой красных до свежего блокпоста Гильдии. Вот там мы и узнали, что нас ищут. А нам нужно на Ярмарку, а оттуда — на другую сторону реки. И желательно очень быстро.

— Ясно. А зачем?

Какой наивный вопрос! Вот только зелёные глаза смотрят цепко и неотрывно, словно пытаются затянуть внутрь. Андрей поймал себя на мысли, что подбирает слова даже тщательнее, чем во время встречи с берсерком.

— Я сразу скажу: всё до конца я тебе поведать не могу, но то, что скажу, будет правдой.

— Ты глянь какой хитрый! — возмутился возничий, тот самый, что держал Казакова на прицеле.

— Успокойся, Костик, не пугай наших гостей. Продолжай, Андрюш.

— Так вот, мы должны перебраться на другую сторону реки, чтобы попасть к лесным.

— Зачем?

Вопрос был задан мягко, но у Андрея возникло чувство, будто его душит удав, нежными движениями он подбирается к горлу, чтобы затянуть хватку.

— Если так можно выразиться, чтобы навести дипломатические отношения с лесными кланами.

Ни слова лжи Андрей не сказал. Они и в самом деле ехали налаживать контакт с лесными кланами.

— То есть союз заключить?

— Для начала наладить контакт.

— С лесными?

— Именно.

— Поэтому лесную-изгоя с собой взял?

— Ну да.

— Ты шутишь? Какой союз с этими чокнутыми, помешанными на своих деревьях?

— Какой получится. Посмотри вон туда, золотце. Ты помнишь, чтобы пару месяцев назад там стояла Гильдия? Я не помню. Гильдейцы подминают под себя власть и территории, и если им не противостоять, они всех раком поставят. Пардон муа за мой французский.

Любка улыбнулась, постучала ноготком по белым керамическим зубам.

— Хорошо, я тебе верю, Андрюш, — хватка удава ослабла. - А что ты от меня хочешь?

— Помоги нам пробраться на Ярмарку мимо постов, а если подскажешь идею, как по реке можно добраться, буду благодарен.

В руке Андрея появились два тускло поблескивающих прямоугольничка.


— Это за Ярмарку. Ещё столько же на Свободе, когда мы вернёмся. Чтобы подстраховаться, я тебе могу дать доступ в свою ячейку Хранилища, там у меня пара шкурок соболиных осталась.

— Заманчивое предложение. Как-то даже неудобно тебя за такую мелочь до гола раздевать, — короткое движение плечом, «выстрел глазами», движения уголками губ. Вот ведь плутовка!

— Мы тоже на этом деле можем нехило подняться, если оно выгорит. О вас и самих чистильщиках, участвующих в этом деле, — не забудем.

— Предложения выгодное, ничего не скажешь. Сколько ты тут всего наобещал.

— Палладий в любом случае у вас останется.

— Да, это понятно. С гильдейцами нам, конечно, ссориться не с руки, — Любка сделала паузу, Андрей оставался спокоен, — да вот только нагнуть их — обязательное дело для каждого сталкера. Так ведь, Костик?

— А то!

— И как же ты их собираешь нагнуть?

— Легко! Ловкость рук и никакого мошенничества. Ну, ещё немного природного обаяния. Полезайте под брезент, расслабьтесь и получайте удовольствие. Правда, вам придётся выбрать апартаменты для одного, но это ненадолго, не успеете соскучиться.

— А что у вас там? Сено?

— Шерсть, прихватили по случаю. Качественная дорогая шерсть, укутаетесь как принц и принцесса, я же говорю.

— А какие у нас гарантии? — это Юля впервые проронила слово.

— Моё честное слово. Не волнуйся, дикая. Сама по суди — ты в любой момент можешь эвакуироваться. Так что, Андрюш, по рукам?

— Последний вопрос — ехать долго? — уточнил Казаков, чувствуя жар в предплечье.

— До первого блокпоста скоро доберёмся, сможете вылезти потом в саму Гильдию. Не так близко, но за сутки можем добраться. Не бойся, не зажаришься.

— Я не об этом. Так что, за четыре бруска палладия вы нас доставляете на Ярмарку в целости и сохранности и там находите нам безопасный выход? Договор свят?

— Договор свят. Костик, помоги нашей гостье, будь нежен и вежлив, как с собственной племянницей, — добавила Белая, игриво поглядывая на Андрея.

— Племянницы у меня нет, но не волнуйся, сталкер, всё сделаем как надо. Не первый раз замужем.

— Не спешите, у нас есть одно маленькое дельце.

— Презервативы одолжить? — загыгыкал Костик.

— Для тебя это дело может и маленькое, а я о другом. Юль, доставай свой припас.

Девушка извлекла пистолет Станислава, сделала укол, — привычное ощущения онемения вернулось.

Любка всё это время с интересом наблюдала.

— Что это? Не ревнуй, дикая, я же из беспокойства спрашиваю. Вдруг мой пассажир заминусится, пока ехать будет.

— Это лекарство, от запаха изо рта.

— Вот оно что! Ну, тогда милости прошу в колыбельку.

— Дамы первые.

Андрей пристально следил, как прятали Юлю. Идея Белой не была импровизацией — на дне телег имелись заготовленные углубление, где уже покоился кое-какой товар. Таким фокусом не обмануть внимательных таможенников, но тут вся надежда была на то, что у Любки Белой всё смазано на погранпостах. Выбирать не приходилось.

Юлю укрыли шерстью без всяких эксцессов и шуточек, потом настал черёд Андрея. Нет, клаустрофобией он не страдал, но, когда он свернулся калачиком в узком углублении на неудобных ящиках, и его вот-вот должны были заложить толстым слоем шерсти, Андрей испытал некоторую робость.

— Сладких снов, — напоследок сказала Белая, и солнце с небесами скрылись.

Ощущения напомнили Андрею, как он однажды сорвался со снежного склона и довольно долго выбирался на поверхность. Приятного было мало: дезориентация, нехватка воздуха, сдавленная грудная клетка, затёкшие конечности. Все это Андрей испытывал в своём новом путешествии, даже температура внутри была примерно такая же, поскольку, что шерсть, что снег, превосходные изоляторы.

К счастью, дышалось Андрею приемлемо. В полу имелись отверстия, как раз для подобных целей, видимо, — перевозить беглецов или пленников, но Казаков сразу отогнал мысль, что его могут предать. Когда целиком зависишь от других, лучше направлять течение своего разума в другое русло.

Потянулись напряжённые часы, секунды, а может, и мгновенья ожидания. Андрей потерял счёт времени, почти без звуков, с трудом ощущая затёкшее тело, он словно погружался сам в себя и одновременно ярче и отчётливее ощущал всё вокруг: неровности шерсти, её скрип от собственного веса, вибрацию телеги, собственное дыхание и пульс. Он слышал, что некоторые мастера единоборств медитировали в пещерах, чтобы достичь высот просветления. Или же это просто уколы Юли так на него действуют?

По резкому рывку Казаков догадался, что они приехали к блокпосту. Зарождавшаяся мысль исчезла в подсознании. На смену спокойствию пришла всё нарастающая тревога. Андрей усилием воли отгонял её, как мог, но за завод часов взялся.

Вдруг повозка накренилась, словно бы круто развернулась, Андрея придавило грузом, затем последовало движение и снова остановка. Совсем скоро Казаков различил где-то наверху слабый шорох, вибрацию, которая доходила до него откуда-то сверху, и ещё какие-то приглушённые звуки. Потом опять рывок и движение, трястись и скрипеть телега стала меньше — дорога стала получше?

Вскоре Любка вытащила Андрея из тайника.

— Не сильно башкой свети, перископ не изображай, — посоветовала Белая. — Мы тут типа встали колесо подмазать.