Вижу Цель

Эрик рассказал Вере все. Вернее, почти все. Не стал рассказывать о спрятанных где-то в космосе технологических сокровищах Старой Земли, о сибирском трио и о том, что сам он, по некоторым данным, принадлежит к совершенно другому виду рода Человек. Зачем ей это? Определенно, незачем. Как говорится, меньше знаешь, крепче спишь. Да и вообще, все эти вопросы ее вплотную не касаются, тем более, что история их с сибиряками общего вида - это, по любому, не его личная тайна. Что же касается клада, то тут дело в другом: в опасности, которую представляет такого рода информация для своего носителя. Желающих получить в свои руки "утраченное знание" много, а клад один. Люди и за меньшее друг друга режут, а тут бесценное сокровище! Кто перед таким устоит?

Сам Эрик ничего определенно относительно этой "информационной закладки" пока не решил, предпочитая отложить решение этого вопроса на будущее. Однако интуитивно он понимал, что, если его предположения о характере клада справедливы, то монополиста в этом деле быть не должно. И, учитывая двойственный статус Эрика, делить сокровище, скорее всего, придется между империей Торбенов и Холодом, а возможно, включить в уравнение придется и Сибирь. Но все это пока слишком туманно и неопределенно, чтобы размышлять об этом всерьез. И уж точно, что о таком любимым девушкам не рассказывают.

А еще, рассказывая Вере "обо всем", он умолчал об Анне. Слишком путанная это была история, да и касалась она не его одного. Ему и без того предстояло вывалить на голову любви всей его жизни целую кучу накопленного им за полтора года дерьма. И Анна в этом рассказе была определенно лишней. Да и ее подводить не хотелось. Но вот все остальное Эрик Вере рассказал без утайки. Все, как есть. Тут ему скрывать было нечего, да и не стоило ничего скрывать. Все равно ведь, если останется с ним, то рано или поздно узнает сама. Так зачем же огород городить? Другое дело, что, рассказывая Вере о своих приключениях по эту и по ту сторону Пустоты, Эрик неожиданно обнаружил, что совершенно не стесняется. Не испытывает мук совести и не переживает о том, что все равно уже никак не изменить. По-видимому, он повзрослел и по ходу дела справился со всеми своими тайными и явными комплексами. Но, может быть, дело заключалось в чем-то другом, о чем он пока даже не догадывался. Все возможно.

Итак, он прибыл в систему Эно двадцать пятого мая на большом ударном крейсере "Псков". Адмирал Шлезингер решила не тащить сюда свой флагманский дредноут. И направилась на встречу с императором на одном из крейсеров 9-й эскадры, в составе которой находились корабли трех серий. Но самой новой, грозной и роскошной, а значит, и подходящей для официального визита была серия, крейсера которой носили названия северных городов Древней России: Петроград, Мурманск, Новгород, Псков, Архангельск, Вологда, Петергоф и Кронштадт. Вот один из них адмирал и выбрала для визита в систему Эно. Эрика она взяла с собой по умолчанию, имея в виду не только его непростые личные обстоятельства, но и его популярность при императорском дворе. Впрочем, визит в Метрополис был запланирован только на завтра, и Эрик получил возможность встретиться с Верой еще до официального представления при дворе.

Договориться об увольнительной, имея в виду, что Вера служит при штабе адмирала Моргенштерна, оказалось несложно, и в пять часов по полудни Эрик и Эсме вошли в просторный зал ресторана "Континенталь". В ресторане этом в своей прошлой жизни Эрик не был ни разу, хотя много слышал о нем лестных отзывов от сокурсников по ВАКУ. Сейчас же он не обратил внимания ни на роскошный интерьер, ни на сервировку столов. Смотрел только на Веру. Она, как офицер флота, не стала разыгрывать вечную женскую интермедию с опозданием и, придя первой, уже заняла заказанный Эриком столик. Сидела в алькове у высокого окна, "вооружившись" высоким стаканом с каким-то лонг-дринком, и смотрела на входную дверь. Так что, едва войдя в зал, Эрик первым делом увидел ее зеленые глаза. Оторвать от них взгляд оказалось совсем непросто, но Эрик умел держать себя в руках. Он повернулся к подошедшему метрдотелю, назвался и попросил провести его юную спутницу в детскую комнату и предупредить официанта, что она может заказывать все, что захочет, кроме, разумеется, алкогольных напитков. Собственно, наличие в "Континентале" детской комнаты стало основной причиной организовать встречу с Верой именно здесь.

- Бон аппетит! - сказал он вслед уходящей с мэтром Эсме, и пошел к Вере.

Для этой встречи Эрик одел парадный мундир капитана-лейтенанта флота империи со всеми своими регалиями, которых у него было немало: три имперских ордена, включая высший - "Звезда и меч", сибирский орден "Двойного дракона", фронтиронский "Военно-морской крест" и два холодянских: знак рыцаря "Большого Военного Ордена" и "Золотая Медаль Свободы".

- Выглядишь шикарно! - Усмехнулась Вера, когда он подошел к столу.

- Вообще-то, это моя прерогатива говорить комплементы! - возразил Эрик.

- Тогда, не молчи!

- Ты прекрасна, и мундир тебе к лицу. А еще я вижу, что ты совершила очередной подвиг, - кивнул он на "Военный орден 3-й степени".

- Собираюсь собрать полный бант.

- Соберешь. Мне можно сесть?

- Садись уж, раз пришел. Про свои ордена расскажешь?

- Обязательно. Я же обещал рассказать тебе обо всем.

- И о седой голове?

- Это не секрет, - пожал плечами Эрик.

- Кто эта девочка?

- Расскажу и о ней, но давай все по порядку.

- Как скажешь. Заказывать что-нибудь будем?

- Может быть, позже, - ответил Эрик, откладывая в сторону книжку меню. - Я не голоден, но с удовольствием чего-нибудь выпью. Ты что пьешь?

- Обратную отвертку.

- Вот "отвертку" и закажу. А ты?

- Я тоже не хочу есть, - прищурилась Вера. - Вот послушаю тебя, может быть, вообще, аппетит отобьет. Или наоборот. Там посмотрим...

И тогда, он стал рассказывать. Все, с самого начала, с того дня, как крейсер "Клив-Солаш" вошел в систему Адрианы. Говорил и говорил, стараясь ничего не упустить и не допуская никаких умолчаний. Вера слушала, а он говорил, пока не кончились слова.

- Ну, вот, - сказал он тогда, завершая рассказ. - Теперь ты знаешь почти все.

- А что есть еще какие-нибудь гадости? - Судя по всему, убивать его Вера расхотела, хотя пару раз по ходу рассказа явно об этом подумывала.

- Кое-что есть, но я думаю, что это все-таки не гадость.

- Тогда, излагай.

- Коротко говоря, - Эрик достал из кармана футляр с кольцом и поставил его на середину стола, - предлагаю тебе стать моей женой.

Он открыл футляр и подвинул его ближе к Вере.

- Что вдруг? - чуть охрипшим голосом поинтересовалась девушка.

- Не вдруг, - возразил Эрик. - Я тебе еще раньше говорил, что ты любовь всей моей жизни, и в этом смысле ничего с тех пор не изменилось.

- Вот так сразу и замуж? - подняла она взгляд.

- Нет, для начала только помолвка. Прямо сегодня, но в присутствии твоего отца.

- Нужно еще Андрея позвать...

"Значит, согласна". - Перевел дух Эрик.


- А он что, на Эно?

- Да, в госпитале... Да, не пугайся ты так! Жив. Выздоравливает. Надо позвать.

- Значит, ты согласна?

- Ну, вот понимаешь, Эрик, - голос у Веры окончательно сел, но язвить она не перестала, - ты козел, разумеется, и кабель гребаный, и нервов мне попортил немерено, но я от тебя отказываться не собираюсь. Сукин сын, но мой, и с этим уже ничего не поделаешь...

С этими словами Вера взяла кольцо и надела на палец. Полюбовалась, покрутив руку так и эдак, и снова взглянула на Эрика.

- Она знает? - кивнула в сторону детской комнаты.

- На данный момент знаем только мы с тобой.

- Надо, наверное, сказать, раз она теперь наша дочь.

"Наша!" - не без удовлетворения отметил Эрик.

- Скажем, - кивнул он. - Еду заказывать будем?

- Какая еда?! У меня от всех этих новостей голова кругом и аппетит полностью пропал. Вот, разве что, водки выпить... Выпьешь со мной?

- Непременно!

Эрик подозвал официанта и, заказав две двойных порции водки, попросил позвать за стол Эсме.

- И как я стану зваться? - спросила Вера после очередной паузы.

- В империи, у меня теперь есть графский титул, так что графиня Голденрейн. Но я же теперь еще и холодянин. И тут возможны варианты. На Холоде ты просто нобилла-патрициана Вильф, но в империи этот титул обещали признать, как княжеский. Тогда ты будешь княгиней Вильф.

- Утру нос Анне! - неожиданно улыбнулась Вера. - А фамилию отца можно оставить?

- Вера Мельник-Минц графиня Голденрейн княгиня Вильф...

- Ох ты ж! - распахнула глаза девушка.

- Ой! - сказала через мгновение. - Это что ж, с флота теперь уходить придется?

- Не придется! - успокоил ее Эрик. - Будешь при мне офицером связи с императорским флотом.

- Но я только лейтенант!

- Кстати, поздравляю! Когда получила повышение?

- Месяц назад...

- Вообще-то офицером связи может быть любой офицер, в смысле, в любом звании.

- А как же связь между подчиненным и начальником? - не успев успокоится, снова всполошилась Вера. - Или на Холоде это неважно?

- Для супругов сделано исключение...



3. Двадцать шестое мая 2535 года, город Метрополис, планета Эно

После приема в императорском дворце все вместе, - то есть, с адмиралом Шлезингер, начальником ее штаба и несколькими другими старшими офицерами, - по приглашению главкома Мельника полетели к нему домой, на виллу Омут Планка на западном берегу Чернозера. О том, что там ожидается помолвка вице-адмирала Вильфа с лейтенантом Мельник - дочерью командующего флотом империи - никто из приглашенных не знал. Так что для них это стало приятной неожиданностью. Сама церемония была краткой, но вот застолье затянулось до ранних часов следующего дня. О деле, впрочем, не говорили. Все разговоры или До, или После. До - это значит, накануне, когда Вера, Эрик и Эсме прилетели сначала в Центральный флотский госпиталь, чтобы забрать домой "выздоравливающего" Андрея, затем в Адмиралтейство, где пересели в личный катер адмирала, и наконец в резиденцию Мельников. Вот там - за обедом и аккуратной выпивкой - и поговорили.

Адмиралу, его жене и Андрею Эрик - по согласованию с Верой, - изложил лишь краткую версию событий, в которой многие моменты были смягчены, а другие попросту пропущены.

- Это все только между мной и тобой, - сказала ему Вера перед тем, как они покинули ресторан. - Про Катю ни слова, вот лучше рассказывай про Эсме. Это им понравится!

Эрик не возражал. Он и сам так думал, но в данном случае решать должна была Вера. Она и решила. Поэтому вечер прошел просто великолепно, но между тем и этим, Эрику удалось поговорить с адмиралом Мельником с глазу на глаз. Недолго. Всего каких-то полтора часа, но за это время он успел рассказать отцу Веры главное. Он объяснил, - во всяком случае, постарался, - какую опасность в перспективе могут представлять бёза, и дал объективную характеристику холодянскому флоту. Поэтому во время помолвки и сразу после нее никаких серьезных разговоров не вели. Однако ближе к утру Мельник позвал Эрика в свой кабинет, и они смогли обсудить еще несколько вопросов, которые не следовало поднимать в присутствии посторонних.

- Веру я отпущу, - начал разговор Мельник. - Завтра, вернее, сегодня спущу приказ. Будет при тебе офицером связи. Когда свадьба?

- Мы выходим через шесть дней, значит свадьба - через четыре.

- Идет, - кивнул Мельник. - Я распоряжусь. Надеюсь ты не откажешься сыграть свадьбу прямо здесь?

- Почту за честь.

- Эсме оставишь с нами.

- Вообще-то, я думал подобрать ей приличный пансион.