Виват, император…

И снова молчание

Перекус. Ребята мяса наготовили. Уж чем-чем, а продуктами нас Суч упаковал по полной. На неделю вперёд на всех хватит, включая сюда и отряд нашего прикрытия.

— Как дела у Керта? — снова нарушает молчание Шварц.

Я же лениво отвечаю, но при этом, не забывая проверять периметр вокруг нас.

— Шинкуют сволочей… — смеюсь я… — ну и дам по их основному профилю пользуют, правда, малых отослали. На центральной дороге пост выставили в кустах, ну и знаки готовности вывесили, которые эльфийки подсказали. Альтернатива для них незавидная, если обманули, так что… А так, трясут всех, сильно трясут. Выбивают нужную и полезную для нас информацию. Конечно, можно было бы и потом всё узнать, но время… его-то, как раз, терять и нельзя. А по заверениям барона Керта, полного подчинения и беспрекословного выполнения команд, можно будет добиться, от вновь обращённых, не раньше, чем через декаду. И, что удивительно, наша мадам там сильнее всех зверствует. Обида у неё на своих бывших соплеменников сильнейшая.

Шварц как-то затравлено смотрит на меня…

— Ты так просто про это говоришь? И часто ты с такой жутьюраньше сталкивался? — спрашивает он меня.

А я, в ответ, только передёргиваюсь от отвращения всем телом.

Напомнил, паршивец, один Скан чего стоит! Ведь чуть не погиб тогда, если бы не Серж… и помощь Черныша, даже не знаю, что бы и было!

Но ответить на вопрос Шварца не успел…

— Ваша светлость! У нас гости. Троица. На подступах. Едут на лошадях. Будут, примерно, через полчаса. Тут дорога петляет. Ребята напрямик, через лес рванули, так что их не засекут. У нас стрелки есть, но основной боевой кулак — это семейка нашего Шварца. Проверили луки. Через пытку все тут же открепили от себя оружие. Теперь оно всё не индивидуального пользования. Наша мадам всё об этом знает, чем очень пугает бывших ушастых.

— Уже бывших? — удивился я.

— Да… все проголодались, а тут столько деликатеса! Не устояли. Но всё к лучшему. Выжили все, даже, первая жертва. Погонщики остались, но до них ещё добраться надо. А этих теперь надо только в узде держать, а то они всю округу вырежут, ко всем Долам! Диспозиция такая… — продолжает доклад Керт, — девять лучников и пятёрка для захвата этих, в неё и я вхожу. Стрельба по вашей команде. По три стрелы в ноги, и никуда они от нас тогда не денутся! Если ещё и магией поможете, совсем хорошо будет.

Посмотрел на сосредоточенного Шварца, видно, и ему уже доклад идёт от его Высших.

— Понял. План принимается, но берегите своих — нам потери не нужны. За нас со Шварцем не волнуйтесь — отработаем, как полагается! Всё, готовьтесь! Я сейчас сам периметр проверю, если чего увижу — сообщу.

— Понял, вот только…

— Что там опять? — удивился я.

— Крепость… с неё всё прекрасно видно будет.

Я посмотрел на Шварца. Он тоже смотрит на меня.

— Керт боится, что засветимся перед соседями… — говорю без обиняков, как есть.

— Плевать! — отмахивается, взбудораженный известиями барон. — Им-то какое дело до того, кто на кого напал?

И улыбается.

Понял, крови ему хочется, но стоит напомнить ему, что эльфы мне, по возможности, живыми нужны!

— Работаем! — передаю Керту… — и аккуратней там, нас не подстрелите… — смеюсь я, а у самого отчего-то даже поджилки от страха трястись начались.

Понятно, предбоевой мандраж, и вот же беда, никак его не снять, пока стрелы летать не начнут, и магия бесчинствовать не станет, в руках мастеров этого древнего искусства.

Боялся ли я?

Наверное, да. Всё-таки, реально, это всего второе моё боевое крещение. Раньше со мной были сильные отряды и верные друзья. А теперь…

Я посмотрел на Шварца.

Ну, верный друг один, точно, в наличии имеется, да и поддержка со стороны бойцов Ордена, а потому, нечего себя раньше времени нагнетать! Война план покажет, а пока — вперёд, готовиться к встрече ублюдков, которые уже заранее мне выписали билет в один конец, или попросту приговорили в расход…

Увидим ещё, кто кого в расход то пустит!





Глава 6




Светиться перед соседями я посчитал верхом глупости, а так как у нас был запас по времени, решили встречать гостей на подступах к нашему лагерю.

Вот и ушли вдвоём со Шварцем поближе к лесу. И нашим стрелкам легче устроить засаду, и наблюдателям из соседнего замка ничего, в итоге, не получится рассмотреть, хотя, ещё вопрос, как нам разойтись получится с верхушкой этого отряда. Если тот же Шварц начнёт швыряться своими огромными фаерболами чудовищной силы, тут, в итоге, такой огненный вал получится, что не заметить его со стороны будет просто невозможно. А потому, концентрируемся только на защите. Нашим нападением будут наши стрелки!

Из магии жизни у меня есть кое-какие плетения из арсенала королевской семьи эльфов, и не воспользоваться ими было бы верх глупости. Ушастые вряд ли нас сразу попробуют вязать, хотя всё-таки уверены, что один из нас, уж точно, маг, причём сильный, если у него артефакт древних, и, к тому же, активированный. Уверен, будь у нас что-либо в качестве блокиратора магических сил, ушастые на нас даже не обратили бы внимания.


Разобраться со своим арсеналом времени нет. Но гирлянды рун я успел на себя навесить. Пока три, но вот уровень навеса поднялся — спокойно могу пятый уровень вешать, правда, у меня плетений такого уровня всего раз-два, и обчёлся, такие, чтобы я мог ими спокойно манипулировать и при этом не терять силы и сознание каждый раз.

Но заклинания Леса я всё-таки сумел вместить с руной, причём именно до пятого уровня. Увы, но пользоваться придётся, как и раньше, всеми по порядку, начиная с первого, или просто их придётся развеивать, а это бессмысленная трата и сил и манны.

Эликсиры под рукой, на поясе с ячейками. Щиты готовы, причём, щитом Вала я пока пользоваться не стал. Хотя, как раз, третья гирлянда и состоит всего из одного заклинания, и это, именно, стационарный щит. Уже договорились со Шварцем, в случае чего, по моей команде мы быстро сближаемся, и он становится мне за спину. Я буду держать щит, растягивая его на нас двоих, а вот он сам, станет нашей ударной магической артиллерией, если уж дойдёт до реального противодействия, и если у ушастых окажется защита от своих же убийственных стрел.

Поворот дороги. Опушка леса. Мы прикрыты зелёным ковром крон деревьев и их листвой от глаз любопытных, да и опушка представляет собой отличное место для засады. Мы, вроде как, собираем камешки. Рассматриваем их. Обсуждаем что-то. В общем, веселимся. Пегасов, увы, пока пришлось оставить одних, без присмотра. Близнецов в приказном порядке отправили к Керту. Нам случайные жертвы точно не нужны. Пегасы накормлены, вымоченным в молоке, зерном. И спокойно дремлют себе, стоя. Совсем, как кони. Прикрывающие их спины пологи, снимать не стали. Ни к чему шокировать наблюдателей на той стороне рекитем, что у нас тут в наличии совсем не простые скакуны.

Всё готово к встрече. Со слов всё того же Керта, мы выглядим со стороны, как обычные мальчишки, да ещё и наш прикид говорит сам за себя — крестьяне, вернее, дети крестьян и весьма нуждающихся…

Потрепанные штаны все в заплатках. Рубашка на пару размеров больше. Правда, под ней и спрятался пояс, но кто об этом знает? Оружия у нас нет. Не брали. Зачем раньше времени заявлять о себе противнику, как о сильных бойцах? Хай, воспринимают нас просто, как необыкновенных детей, только, как бы заставить спешиться ушастых — вот это проблема! А потому, натаскали на дорогу наломанных веток, и вроде как, что-то тут рассматриваем или сооружаем, известное только нам, пацанам. Детские игры — их логику взрослому разумному вряд ли понять!

— На подходе. Знаки увидели. — Докладывает Керт. — Довольны… проверять своих подчинённых не стали, поняв, что они уже на позиции, то есть, их сопровождают. Не знаю, могут ли они слушать лес, но, вроде, пока никакого беспокойства с их стороны не выявлено. Мы — на позициях. Вас видно отлично. И смотритесь вы, как простые сорванцы. Моё восхищение бароном, он, и вовсе, словно шалопай со стороны воспринимается. Готовность… пять, четыре, три, два… всё, они вас увидели!

Началось.

Какая реакция должна быть у детей на вооружённых взрослых при встрече в лесу?

Конечно, испуг и удивление, тем более, детям без взрослых не в населённых пунктах находиться небезопасно. Раз, и ты уже раб и в ошейнике красуешься.

Вот и мы, изображаем испуг и тихонечко отступаем к обочине дороги, занимая давно предусмотренные позиции. Напротив, на опушке леса, с противоположной стороны, уже расположились наши стрелки, а чуть ближе и группа захвата во главе с Кертом.

Расстояние до ушастых не более двадцати шагов и всё сокращается. Вот, доехали до набросанных на дороге больших ветвей, и чего-то похожего на построенный из них большой шалаш. Вести лошадей, съезжая с дороги, ушастые не стали к нашей радости, а предпочли просто спешиться, тем более, их цель сама вышла им навстречу. Какая удача!

— Здравствуйте, малыши. И почему вы тут без взрослых? — спрашивает видный дядька.

А по внешнему виду и не понять, что он ушастый. Лицо, конечно, породистое, черты слишком правильные и этот тонкий, аристократический нос с горбинкой. Глаза, правда, холодные. Взгляд убийцы. Вот, вроде, улыбается, а тепла от его улыбки не чувствуется, есть только желание спрятаться. И скрыться куда-нибудь под тёплое одеяло.

Ещё двое встали у него за спиной, немного сдвинувшись по бокам.

— Хочешь конфетку?

Видно, главный из них, вытащил из кармана, что-то вроде сладости какой-то на палочке.

— Подготовились, уроды… — про себя усмехаюсь я.

Но, видя, что мы вот-вот зададим стрекоча, ушастый, кивком головы, даёт своим сопровождающим команду на нашу поимку.

Пора! Тянуть бессмысленно… и вступать в противоборство с ними не стоит. Ушастые явно рады такой встрече и совершенно нас со Шварцем не боятся.

Ну, что же!

Двоих я уже как-то держал, пускай и недолго, и тогда я только к артефакту приноравливался. А тут, по идее, мне всего пару мгновений уродов на месте задержать надо.

Даю команду на атаку, а сам, плетением из арсенала святош, пытаюсь задержать ушастых. А вот только в этот раз ничего у меня не вышло. «Паралич» штатно не сработал, но вроде, буквально на мгновение, смог задержать, рванувших с места за нами, ушастых. Но этого мгновения, как раз и хватило нашим стрелкам. Если двоих пришлось подстреливать практически уже в движении, то главарь и не думал сдвигаться с места. И стал удобной мишенью для наших стрелков. А вот остальным не сильно повезло. Одному одна из стрел впилась в спину, ровно под лопатку, второму одна попала в шею, а ещё одна пролетела мимо, едва, в итоге, не задев изумленного Шварца. Стрела прошла через его и мой щит, словно не заметив их, но, слава богам, в барона она так и не попала…

Три воющих тела уже на земле, а сверху их придавливают бойцы из отряда захвата. Причём, близнецы уже надевают на двоих пленных ошейники.

— Двоих надо срочно перевоплощать! — докладывает Керт. — Ранения смертельны и нет уверенности, что выживут, хотя маги. И это, если и выживут, получим линчей. Решать вам, господин.

Ну, линчей я давно не боюсь уже.

— Работайте, а мы в лагерь. Близнецов пришлите и малых — надо и пегасами заняться. По окончанию допроса выживших — доклад. Особенно, хочется узнать, первое — кто заказал Шварца? Второе — есть ли возможность устранить распространение о нём информации? Третье — расклад по отрядам рейнджеров в ушастом королевстве. Как далеко они расположены от нашей границы? И последнее, чего они у соседей делали? Явно ведь, не за покупками туда ездили главари этого отряда. — Командую я.

— Понял, выполняю, но за сохранность магов не могу ручаться.

— Как получится, так получится, но терять я бы их очень не хотел. Они-то, как раз, и могут впоследствии, именно тебе, помочь. — говорю я.

— Мне? — удивляется Керт.

— Если удастся их прижать и выудить всю информацию, то я вас, вернее, тебя и весь твой разросшийся отряд озадачу. Чем? Всё потом, а пока работайте и пришли к нам ребят, надо и пегасами заняться.

Захват прошёл быстро, даже наши магические способности не понадобились. Хотя, сам факт прохода стрелы через мои и Шварца щиты, вызывает недоумение. Счастье, что в барона не попали, а то даже и не знаю, как спасал бы! Может, наконечник ещё и магически отравлен? С ушастых станется и такую подлянку придумать. Одно хорошо, что стрел таких, даже у ушастых, очень мало.

Это же — настоящие киллеры! Раз, и привет какому-нибудь правителю, если запулить промеж глаз. В грудь, может, и не стоит метиться, если магический щит не берёт, то навороченный доспех спасти сможет! Но мысль так и зацепилась за возможность организации политических убийств. Именно убийств неугодных правителей стран. Страшное дело!

Но хватит мировые проблемы решать, у нас тут и своих — воз и маленькая тележка. Основную опасность на сегодня от себя отодвинули, только надолго ли?

Сидим у костерка. Вечереет, пегасы пасутся, ими малышня занимается. Близнецы готовят поляну. Скоро должен Керт подойти и родители Чука и Гека. В закатных лучах местного светила, замок за рекой, и вовсе, волшебным кажется. Такой красноватый оттенок делает его малость зловещим…

— Ты хотел, после того, как захватим главарей, рассказать, что задумал с ушастыми. — Проговорил устало Шварц, — Я бы всех их просто порешил.

Я согласно киваю.

— Я бы тоже, если честно, вот только, что мы этим добьёмся? Ты не подумал, что пропадут эти — других пришлют и уже без команды на захват, а просто на устранение, ну, может, помучают, выясняя судьбу предыдущего отряда. Оно тебе надо?