Виват, император…

— Согласен, замысел неплох, а в остальном — дело техники. Нас госпожа потренирует немного своим хитростям, чтобы мы раньше времени на глаза ушастым не попали, а так… — барон посмотрел мне в глаза… — уверен, что эти гады, хотя бы парочку из своего отряда, оставят с пегасами. И для охраны, и чтобы просто присмотреть. Тогда исходим из того, что противников у нас будет от десяти до тринадцати разумных. Смертельно опасных разумных! Главное оружие у них — это луки. Вот стрелков мы в первую очередь и нейтрализуем. Как получится… — и также, как недавно Шварц, развёл руками в стороны, — но будем стараться просто оглушить, либо тяжело ранить. По-другому никак. Но постараемся. Затем уже и остальных ушастых положим, может из луков. Думаю, по ногам бить будем. Но если среди них будет маг, а он уж точно будет, и думаю, что не один…

Мы со Шварцем переглянулись.

— Тех, кто к нам направится мы берём на себя. Вы, главное, с прикрытием разберитесь. И думаю я, вот, а чего они на Шварца нашего целую толпу прислали? Всё-таки три боевых звезды — это и для магистра, да чего там, для архимага и то много, а тут…

Керт только усмехнулся в ответ.

— Ушастым хорошо известно, что именно архимаг и ему подобные в школе, кто едва не погиб, а кто и ничего не смог сделать, чтобы спасти своих магов. Думаете, происшествие в школе удалось удержать в тайне? Ошибаетесь! Там и ушастые погонщики эти присутствовали, и сам факт, что потом пегасов сюда пригнали, о многом говорит. Вот думаю, что и страхуются. Видно, немногие на памяти эльфов, а они долго живут, могли противостоять особенностям этих животин. А тут, какой-то мальчишка! И, может быть, и о вас, Ваша светлость, что-то стало им известно? Вот и посудите сами: два мальчугана, которым пегасы сами нипочём! А ведь для остальных смертных, эти коняшки с крыльями смертельно опасны. Глупо было бы думать, что вы как-то смоглипротивостоять их силе. Даже если так, то случай довольно редкий, и с ним надо разобраться. Вот и послали группу. У одних, наверное, задача вернуть пегасов, а вторые будут добывать ваши тушки. Но уверен, что пока вы им нужны живыми, хотя не уверен, что сможете пережить гостеприимство ушастых.

Наша единственная дама согласно кивнула на слова барона.

— Что есть, то есть. Если вы как-то смогли противостоять пегасам, значит, в ваших жилах течёт кровь эльфов, причём в большем процентном соотношении, чем у других, чем у тех же полукровок. А что делают мои сородичи с ублюдками загами, сами, наверное, в курсе. Но в нашем случае, я думаю так же, как барон. Сразу пытаться вас убить они не будут. Просто повяжут и с собой заберут, а там…

Что там и так понятно. Мало кто выходил живым из лесов, где главенствуют перворождённые, тем более, у них в крови особая любовь к людям, которые поставили точку на главенстве перворождённых, и уничтожили когда-то процветающую Империю эльфов.

— Тогда решаем так — беру слово уже я — Шварц, решаешь с дядей вопрос по нашему убытию на рыбалку, заодно и в ночное сгоняем. Керт, ты, со своими помощниками, ведёте наблюдение за ушастыми. Если случится так, что они обнаружат слежку, то принимаете бой, но лучше до этого не доводить. Всё-таки, если есть маги среди этой группы, а ты сам утверждал, что есть, то в лесу вам от них отбиться будет очень трудно. Поверь, я знаю, о чём говорю. Близнецов берём с собой. Насчёт провианта, Сучу скажи, чтобы всё подготовил. Его не трогаем, как и ребят Косого. Они в предстоящем противостоянии больше обузой будут, чем помощниками. У меня там два пробных экземпляра боевых артефактов есть. Вот их мы и попробуем испытать. Стреляют ледяными иглами. На малых расстояниях весьма серьёзное оружие получилось! Одевается на руку. Пробовать будут наши парни. Они не маги, вот и посмотрим, насколько их внутренних резервов хватит, чтобы в бою использовать такое оружие. Теперь, что касается ушастых. Пленение их — это наша прерогатива на сегодня. Причину я озвучу позже. Шварц, что касается тебя и твоих людей — я отдаю свою пегаску тебе, в случае удачного завершения операции. Согласен?

Шварц кисло ухмыляется, понимая, что я прав. А ведь мог и вообще ничего не предлагать.

— Я, конечно, понимаю, что афишировать захват такого количества крылатых и эльфов очень опасно, но как-то…

Он скривился…

— Хорошо. — Говорю я. — Делим улов пополам. Но со своими пегасами и эльфами ты разбираешься сам. Хочешь, убивай, хочешь мне запродашь по дешёвке. Устроит такой вариант?

Я, если честно, смеюсь в душе. Молодой барон далеко не дурак! Не с руки ему ругаться с могущественными перворождёнными. Ведь может оказаться так, что они, и вовсе, не по нашу душу сюда наведались. Да и сами последствия от нападения позже могут привести к непредсказуемым бедам.

— Я согласен на первый вариант! — резко выдаёт Шварц. — Пока мы вместе — самочка твоя, как наши дороги расходятся, ты либо даёшь вместо нее молодую пегаску, или оставляешь у меня эту. Согласен? — я киваю в ответ — По ушастым я и вовсе ни на что не претендую. Но требую, чтобы их следов в баронстве никто больше найти не смог. И желательно, их тут не убивать. Лес всё выдаст. Для него гибель ушатого — это незалеченная годами рана.

Я же смотрю на Керта, который аж скривился на слова Шварца, которые объясняют, почему я настоятельно требую не доводить до гибели перворождённых.

— Ну, что же! На том и порешили. Выход назначаем на завтра, а сегодня — готовиться. Если успею, то поработаю ещё над парочкой артефактов. И это, надо Косого напрячь, пускай по сусекам поскребёт, но для твоих Высших кулоны с артефактами защиты найдёт!

— Бесполезно… — произнесла наша красавица. — Если идёт речь о звезде рейнджеров, то даже «Защита Леса» от наконечников их стрел не спасёт. Это самый смертоносный снаряд в мире. Благо, что их делают очень в незначительном количестве. И они цены не имеют. Их никто и никогда не продаёт на сторону. И совет — если удастся захватить моих сородичей, то умоляю, не светите нигде таким боеприпасом — вас просто за одно обладание такой стрелой, любой эльф будет обязан убить — это, как за чистотой крови присматривать, полукровок уничтожая. А потому, и говорю, что бесполезно. Лучше не доводить до выстрелов с их стороны, — потом перевела взгляд на Керта… — Зато, и сами не в состоянии защититься от своих стрел. Я поэтому и поддержала этот план, — говорит красавица, — но самое главное, это нейтрализовать стрелков, а против магов, вон, и мальчики сами выстоят, пока мы их просто и не навязчиво не перестреляем. Я всех своих научила стрелять без промаха. А потому, и муж, и дети пойдут с нами. Дети стрелками. Они мне, в умении обращаться с луком, почти не уступают и уже кое в чём превосходят.

Потом повернулась к нам со Шварцем лицом. При этом, ещё больше облокотившись на меня своим прекрасным телом.

Вот же, гадина, у меня из головы после этого вообще все мысли вылетели, кроме одной — а не завалить ли эту паскуду прямо здесь, на полу, или кровати в этой комнате?





* * *


Все дела прекращены. Всё забыто. Все мысли направлены только на то, чтобы разобраться, а точно ли по нашу душу прибыла эта группа совсем нам не товарищей?

Увы, но похоже на то, что Керт был прав.

Ушастые устроили наблюдательные пункты именно за местом, где у нас находились пегасы. И даже пару раз их вычисляли возле хутора, где мы отдыхали и квартировали. Шварц, сам того не желая, своим независимым видом, а главное, стойкостью, проявленной к воздействию пегасов, привлёк ко всем нам ненужное внимание, а теперь и нехилую опасность. Брать языка — смысла нет. Спугнём. Эльфы и так под нашим полным контролем. Я даже пару раз выпускал погулять своих нахлебничков, комфортно устроившихся у меня на теле в районе груди. Они и так по ночам шалили, занимаясь воспитанием своего выводка. Удивительно, но факт — котята чутко отвечали на заботу родителей, и интересно было наблюдать, как общаются живые малышки со своими родителями, вернее их призраками.

Вот уже в самый опасный момент, когда эльфы собрались на проведение силовой акции, я и использовал свою пару надсмотрщиков очередной раз. Да, они пока не могли нанести физического урона противнику, но вот быть разведчиками, а вскорости и диверсантами, легко. Почему диверсантами? Так ночью они могли появиться в любом месте.

Представьте — спишь ты и вдруг среди ночи отчего-то просыпаешься. От накатившей волны страха во сне может быть, а тут перед глазами эти зверские рожи с клыками, из оскаленной пасти.

Как вам понравится такой пейзажик?

Если не получишь сердечный удар и ласты впоследствии не склеишь, то уж спать больше в эту ночь ты вряд ли сможешь, а за то, что поднял соратников по ложной тревоге, можно и реальных повреждений для организма получить. Ну, от не выспавшихся сослуживцев.

Но, как рассказали мне сами призрачные звери, что это только пока! Впоследствии, при определённых условиях и усилиях с их и с моей стороны, тоже возможен и качественный скачок в развитии призраков, а вот тогда они и станут серьёзным оружием в моих руках. Уже сейчас они влёгкую могут влиять на поведение любой нежити. Даже мои Высшие и те с опаской знакомились с моими напарниками. А в глазах того же Керта я, и вовсе, увидел плещущийся ужас от лицезрения резвящихся призрачных огромных кисок.

А потому, мы и знали о всех передвижениях отряда эльфов.

Пегасы — отличные скакуны, но в воздух животин мы со Шварцем поднять не рискнули.

Близнецы шарахаются от небывалых зверюшек и таращат на них глаза. Уже пару часов путешествуем вместе, а всё никак привыкнуть не иогут.

Так-то конечно со стороны они, я имею в виду пегасов, лошади, как лошади. Ничего необычного. Ну, может покрупнее своих ближайших родственников, но вот стоит им расправить свои крылья — всё становится на свои места. Чудо-юдо какое-то для всех, кто их никогда в жизни не видел.

Но крылья, сложенные на спине, прикрыты пологом… и идут они с нами на поводу. Близнецы рядом и весь фокус, почему ребята не падают без сил в том, что перед отъездом мы накормили милых лошадок, по самое не хочу, зерном с энергетической добавкой из молочного эликсира.

Дорога, как дорога. По пути и полянки попадаются, и сама она петляет, то удаляясь, то приближаясь к полосе леса, иногда в него ныряя, словно в зелёное море.


Но пока всё спокойно. Не смогли ушастые так быстро среагировать на наше неожиданное убытие. Из ребят с нами только близнецы. Остальные, включая и Чука с Геком, все ещё вчера обосновались в предполагаемом месте нашего будущего отдыха на природе. И естественно, что и ночлега.

Риск, не спорю. Но по-другому бы у нас не получилось. Одно дело, засесть в кустах и не отсвечивать, наблюдая за противником, и совсем другое — идти следом за ним по лесу и при этом вести наблюдение! Ещё раз повторюсь — за очень опасным противником. Мои невидимые помощники на свободе, я отдыхаю. Никто не тянет из меня ни силы, ни манну. Но вот Шварц никак не успокоится.

— А если они по дороге на нас нападут. Всей гурьбой? — спрашивает он.

Мы расположились в телеге, куда заброшена, вернее, аккуратно уложена вся наша поклажа. Пегасы бредут следом на поводу.

Я отмахиваюсь от него. Достал уже за этот неполный час!

— Если у них головы нет, то тогда возможно. Как они всё это состряпают и при этом не оставят свидетелей? Сейчас день. Какие полёты? Ты в своём уме? К тому же, их и при нападении могут увидеть. Хоть мы и едем вдоль леса, но всё-таки, смотри, сколько посторонних попадается нам, то по пути, то навстречу!

Близнецы играют роль старших — всё-таки и выглядят они почти взрослыми. И все с оружием. Наши железки припрятаны под соломой в телеге, но если понадобится, то извлечь их оттуда времени много не займёт. Но у нас со Шварцем главное оружие — это, как раз, не мечи, а магия. Мы даже, вон, и близнецов подарками обеспечили. Но боясь, что за нами могут следить на хуторе и в конюшне, не решились на эксперименты, хотя у близнецов что-то в задницах их худых свербит, не терпеться им подарочки в деле проверить.

— Это не аргумент… — не соглашается он. — Но я вот не пойму, почему они всё-таки решились на атаку? Ведь факт такого нападения разорвёт отношения с герцогом! Да и с отцом тоже.

Я же на такое заявление только плечами пожал.

— Мы не в курсе политического расклада в мире, — начал я заумную речь, — Кто знает, может завтра между Империей и королевством ушастых разразится война? Настоящая война, а не эти постоянные конфликты на границе. — уточнил я. — Тогда кому какая разница, что происходило в богами забытом баронстве?

Я задумался, и самому стало не по себе.

А ведь прав барон — вполне возможно, что прямо так, с пегасов, и нападут ушастые, прямо, как вертолёты, со своим чудо-оружием.

Или нет?

Поймём это потом, а пока…

— Ты, лучше, давай, щиты держи свои… — сказал я— в полной готовности.

— А толку-то?! — усмехается Шварц. — От стрел ушастых рейнджеров не укрыться, вот если бы мифриловые доспехи достать, или, скажем, изметалла древних, гномами скованных, тогда может и остановили бы они стрелы. А так, приходится уповать только на везение и свою реакцию. Что-то мы с тобой, Малой, всё-таки не додумали, и, походу, сами себя подставить можем.

Я, в отчаянии, прикусил губу…

Всё может быть!

Но чего я боюсь? Пока никто и не нападает, и не собирается нападать. Мы тут со Шварцем сами друг друга накручиваем, хорошо хоть близнецы к нашему трёпу не прислушиваются, а они у нас ребята очень впечатлительные. Уже проверено.

— Успокаиваемся! Я сам попробую проверить и держать контроль над пространством. Если что замечу, тогда бросаем ко всем Долам пегасов и тикаем в разные стороны. Так больше шансов будет… — произнёс я.

— Не согласен! — Шварц сделал строгое лицо — Парни без нас пропадут.

Я только усмехаюсь

— Вообще-то, самое опасное место будет рядом с тобой. Даже не со мной. Зачем ушастым бегать, за ничего не значимыми пареньками? Кто у нас маг для них? Ты, уж точно! Во всяком случае, они только догадываются об этом и, возможно я. Потому что думаю, что в городе им кто-то стучит, а уж собрать на нас с тобой информацию любой в городе может. Хотя бы тот случай с Северянином и купцами вспомнить. А потому, и получается, что бежим в разные стороны! Близнецы в одну, петляя как зайцы, мы — в лес, увлекая за собой погоню. Ну и, по возможности, готовим всё самое мощное из своего арсенала. Там уже таиться смысла не будет, а пока ребят проинструктируй, чтобы не геройствовали. А вот на месте, если нам суждено будет туда добраться, разобьем бивуак там, где можно было бы закрыться неподвижным щитом. Есть у меня одно средство!

— Это то, чем ты тогда от вампиров прикрывался, в скалах, при нашей первой встрече с Чуком и Геком, и их родителями? — интересуется Шварц

— Угу… — односложно отвечаю я. — А теперь не отвлекай. На тебе ребята и следи за дорогой, а я лёжа поработаю. Увы, но если что, то придётся у тебя накопитель брать. Я ещё на такие большие расстояния не работал.

Два часа непрекращающейся слежки за пространством. Каждые три-пять минут плетение контроля слетало с моей энергетической системы. Причём, я его пытался растянуть на максимально возможное для себя расстояние, и при этом, держа контроль на всю сферу вокруг едущей неспешно телеги.

Но обошлось. Никто не попытался нас остановить, даже встречные дворяне вели себя спокойно и особо не интересовались серьёзной парой воинов, которых изображали близнецы, и даже никто не попытался присвоить себе наш транспорт и, привязанных сзади к телеге, крупных лошадей.

Да, нам сегодня везёт. Вопрос, а сколько будет длиться для нас это везение?

— Вас видим. В округе пока всё спокойно… — пришёл по мыслеречи доклад от Керта.

— Наши на месте — дублирую я его слова Шварцу.

— Знаю. Мне уже тоже Чук доложил. — радостно ответил Шварц, и тут же улыбка слетела с его лица.

— Что с тобой, Гури? — испугался он.

А я-то чувствую, что голова немного кружится.

Но скалюсь довольной улыбкой.

— Укачало немного. Сейчас только «молочка» попью и буду, как новенький. Никогда ещё в таком жёстком режиме не работал. — отвечаю я.

— Научишь? — с надеждой в голосе, спросил Шварц.

— Если ты вступишь в Орден. — ставлю условие я. — Хотя, считаю, что это преждевременное пока решение. А так не могу, не мои знания — вру я, делая честныеглаза.

Распространять знания школы магии Порядка пока преждевременно. И, уж точно, ими будут и должны владеть только члены Ордена, и никто больше.