Виват, император…

— Дядю не обмануть, — произносит он. — Эти хоть прятаться будут, а если пацаны с нами, то однозначно вычислит. Он не раз устраивал по молодости заходы к ним — кивок на Высших местных — в гости, и как видишь, до сих пор жив — здоров и дожил до таких преклонных лет. Как бы чего не вышло!

Я задумался. Всё рассказывать тоже не вариант, так и до нашего необычного прикрытия может дойти. А это нам надо?!

— Прикроем. Есть способ! Магия с нами — потом перевожу взгляд на начальника отряда охраны, — действуете, как и раньше. Старайтесь нам и другим посторонним на глаза не попадаться. Будут проблемы — дистанционный доклад, а там уже придумаем по ситуации, что делать.

Сдачу крови организовали тут же. Я вот только думал, как бы сделать так, чтобы запасы для зубастиков создать. Кровь ведь не сохранишь, да и объёмы не сопоставимы, а может…

Молока у нас, что принесла красавица с хутора, всего ничего, Шварц для пегасов почти полностью израсходовал нужный напиток, но всё-таки додумался хоть немного по глоточку буквально, для нас оставить. Вот, в последний бокал, для пацанов, я и влил остатки белой ценности. Свою энергию и, тем более, кровь, даже не пытался вложить, в получившийся состав. А вот Шварц…

Мальчишкам понравилось и главное, не превратились в нарков на отдыхе, как в первый раз, а весело бегают после приёма вовнутрь лекарства, а не валяются, словно кули у нас под ногами.

— Ценный продукт, — неожиданно произносит отец семейства. — Кровь для нас это деликатес, тем более с такими добавками, а вот это… — он покачал в руках бокал, на дне которого ещё плескался сделанный нами со Шварцем состав.

Высший посмотрел на меня.

— В следующий раз на нас попробуем. Но тут такое дело, — он усмехается, — твоему другу нельзя вести общение с моей подругой, а ты свободен и, судя по всему, магической силой, как и он не обижен. Как смотришь, если она возьмёт над тобой шефство?

Я опешил.

Это что получается? Не получилось от Шварца ребёнка заделать, так теперь за меня принялись? С другой стороны, если не думать, что это нежить, тем более, бобик говорил, что у меня прекрасные возможности в тёмном искусстве, и главное у меня любовницы нет, вернее я её очень удачно обменял, а вот только непонятно…

— А зачем это тебе нужно? — я смотрю на красивое лицо Высшего.

— Жизненные силы и попытка вернуться. В этой форме жизни не всё прекрасно, хотя надо признать, чтобы получать наслаждение — это лучший вариант.

Я же покачал отрицательно головой.

— Глупо отказываться от такой любовницы, но вот чтобы мои дети непонятно где воспитывались. — Я твёрдо посмотрел в глаза Высшему. — Если для вас это непринципиально, то для меня важно. А потому, спасибо за такое предложение, но нет.

На том как-то, и порешили.

Мы с пацанами заночевали в конюшне. В лесу, вокруг строения, нашли себе место и Высшие. Котята примостились к, свернувшимся калачиками, пегасам. Казалось, что неудобства, которое испытывали почти все, кто находился с крылатыми рядом в одном помещении, этих забавных комочков не волновали. А посреди ночи, уже ближе к утру, когда все улеглись на отдых, я выпустил на волю своих квартирантов.

На этот раз никаких болевых ощущений не было, как и большого поглощения манны и моих магических сил.

Я так и задремал под тихий шёпот призрачных родителей, которые кворчали вокруг своего живого выводка.





* * *


Вот уже декада прошла, как у нас на хуторе появились новые жильцы. В доме ночует только Керт и родители ребят с малышнёй. Удивительно другое — как все внешне спокойно отреагировали на такое необычное соседство. В городе без происшествий. Соседи успели увести своих людей обратно, словно почувствовав, что ещё сутки и несколько человек из их сообщества пропали бы навсегда. Не успели, дела задержали. Поэтому, что я, что Шварц очень расстроились, даже предложение поступило, а чего бы под прикрытием того же Керта со своими воинами не нанести визит в соседнее герцогство.

Но появились и другие проблемы. Во-первых, Косого и его людей озадачили разведкой на предмет, что происходит в районе катакомб. В помощь ушли высшие.

Пацаны и их мамаша пропадали на конюшне, где им, как могли, помогали и мы со Шварцем. Проблем с животинами не было. Шварц уже лелеял планы устроить полёты, вот только я его постарался удержать. Не к спеху, а вот с его восшествием на местный престол баронства, стоило бы поспешать. Во-первых, мог появиться его братец с разрешением отца на руках и приказом к наместнику, а рисковать жизнью брата Шварц не хотел. Во-вторых, сам наместник так и не успокоился. От Северянина постоянно приходила информация, что что-то крутит нынешний хозяин здешних земель. Но теперь у нас есть защита. Прикрытие серьёзное.

Понять, что происходит в катакомбах, пока не получается. Те о ком говорили, что детей под землю с собой забирают, в последнее время ведут себя тихо и нигде не светятся. В таверне у Тины тоже спокойно. Такое ощущение, что весь город с баронством, словно перед бурей затих.

У меня же проблем и так хватает. Кент, вроде докладывал, что кузня практически готова. Сушки ещё пару декад и можно делать первую топку. Радостный, впрочем, как и сам Суч. У него, вроде, окончательно с сестрой Кента всё устаканилось. Обдумывают, на какое время назначать дату свадьбы. Купчины, по докладу Йена, успокоились, после того, как не удалось нас придушить с помощью жалоб наместнику. Северянин тогда помешал. Но мы-то помним, откуда ветер подул. Не понимают ситуацию, связанную с нами, и купчины начинают бояться, ведь непонятно — деньги ему уплачены, а мы до сих пор живы. Уже лето во всю жарит. Огород на хуторе цветёт, я каждое утро стараюсь укрепляющими плетениями пройтись по основным растениям огорода. Иногда цепляя и сад. Постройки поправили. Только там теперь, кроме скотины, ещё и высшие жить пристроились. Но в тесноте, да не в обиде. Так и тянулось непонятное затишье вплоть до середины лета.

Вампирёнышей я прозвал Чук и Гек. Они всегда вместе. Немногословные, но за Шварцем следуют, как привязанные. Чуть младше нас, если так посмотреть со стороны, но по силе не уступают уже взрослому мужчине средней комплекции.

Я у себя в импровизированной лаборатории поставил на поток изготовление эликсира, причём в нескольких видах. Простой вариант для нас со Шварцем. Ну и при необходимости, можно давать его и любому из нашей бригады, главное, чтобы он был живым. А вот для семейной пары и её выводка, Шварц цедил немного своей крови. Получилось на удивление отлично. Расход маленький, как эликсира, так и крови мага, а эффект поразительный.

Я же и не думал своих радовать такими подарками, пока не увидел глаза одного из самых молодых на вид ребят отряда высших. Какими он глазами завистливыми провожал довольных вампирёнышей, у которых на ремне на штанах висела полная фляжка из серебра с ценным напитком.

Пришлось не только раскошелиться на закупку фляг на всех из серебра, но и тоже добавлять в энергетический напиток толику своей крови.

Всё текло обыденно, спокойно и даже немного скучно. У нас со Шварцем даже время появилось на занятие магией и даже начали тренироваться во владении холодным оружием, благо учителей в этом виде мастерства, у нас был явно избыток. Даже что-то вроде турнира на хуторе устроили. Победила, как ни странно, единственная женщина.

Ушастая имела прекрасные наработанные связки во владении тонким клинком. А в условиях поединка это, надо признать, лучшее оружие. Вот теперь у нас есть свой учитель, который не только с пегасами разбираться помогает, но и с самого утра вытягивает у нас жилы на силовых тренировках.

С магией проще!

Ставим в виде целеуказателя и главной мишени хозяина хутора, и долбим по нему, чем можем. Нам учёба, и ему хорошо — дармовая магическая энергия.

Разобрался и с тем, чего это он в последнее время на меня косяка постоянно давил. Думал, на что-то обижается из-за подаренной ему практически жены, оказалось проблемы в другом. Они друг в друге души не чаяли, вот только одна беда — залететь красавица всё так и не могла. Организм постоянно насилуемой женщины выработал защитную реакцию и не давал произойти оплодотворению.

В результате она и не беременела никогда.


Пришлось вмешиваться. Одно радовало, сил на такую помощь понадобилось всего ничего.

Сделал людям радость, пообещали посаженным отцом у них свадьбе пригласить. Всё-таки ни у неё, ни у него нет родственников.

Но это я тогда так думал.

Всё было тишь да благодать, вот только в один далеко не прекрасный день, кое-кого, во время прогулки слишком далеко в лес занесло, откуда пришлось шмакодявкам очень энергично уносить ноги, неся для всех очень тревожные новости.

Сижу, никого не трогаю. К походу в подземелья готовлюсь.

Эликсира на всю толпу заготовили, благо с молоком проблем нет, а у нас со Шварцем, с магической силой. Маракую, что можно придумать с эликсиром воздействия на улучшение регенерации, что-то получаться уже начинает, вот только никак конструктивно структуру лечебного плетения в основу, напитанную энергией, вставить не иогу. Но чувствую, что задумка здравая.

Выпил — и вот по тебе заклинание проходит, причём свой запас энергии и сил несёт оно и твоих не требует, а наоборот дарит, восстанавливая и здоровье и манну. Чем сильнее плетение заклинания, всунутого в эликсир, тем сильнее оно действует. Это и так понятно, но у меня, не то, что третий уровень магии Леса, у меня простой первый не присобачивается никак. Уже и базовое, как в артефакты, когда делал, сую, да всё пока бесполезно. Срывается.

Шварц к Косому в город убыл. Заодно к Тине наведается. Знаю, что соскучился. Местная девочка, конечно, старается, но сравнивать её с профессионалом своего дела просто глупо.

У меня бабы так и нет. Бывшую ушастую я игнорирую, а с невольницами, как то не срослось. Забываю постоянно. Всё дела, дела.

Помимо эликсиров и простыми артефактами решил заняться.

Косой по нашей команде где-то целый воз древнего металла раздобыл. Бабок потратили — просто жуть. Но это тот товар, который всегда можно пристроить, тем более нам со Шварцем он достался с приличной скидкой.

Работу с металлом мне Дор показывал, теперь вот Кента учу. Сдвиги есть, вон на столе у меня первые заготовки под боевые артефакты. Баловались как-то с Хэрном, ещё у себя на хуторе, но так, без огонька, одни наработки были, а вот теперь решил в дело свои знания превратить. Ну, Кент простые наконечники для болтов и сам в состоянии теперь наделать. А вот, что посерьёзней, я нужен. Так и мотаюсь, то в село, то обратно на хутор в свою лабораторию.

Малая, вроде как, «залетела» после моего вмешательства, вот только, ну не удержался, когда наш квартирный хозяин попытался за мою помощь поторговаться.

Я не гордый, но раз практически дарят ништяки, не в состоянии отказаться, хоть в душе и понимаю, что поступаю малость нечестно. Но прав и сам хуторянин, больше, кроме меня, никто помочь ему был не в состоянии, а для своих детей ему припасённых умений хватит для передачи, главное, чтобы ребёнок с магическими возможностями родился. В итоге, приобрёл почти задаром умения «Зоркого глаза». Совсем как индеец стал из фильмов моей юности

Классно умение работает, кстати. Такой дальнобойный аргумент. Теперь осталось где-то найти приличный лук. Всё-таки арбалет, хоть и вышедший из рук Древних, на большие расстояния не стреляет.

Но вернёмся к артефактам.

Стрелялка простая. Зубастики не в состоянии магией пользоваться сами. Ну, практически, у них она своя, особенная. А вот против противника уже больше свою запредельную скорость используют, и острые клыки и когти. Конечно, страшные противники, и за счёт крови жертв, здоровье своё могут восстанавливать, но вот на расстоянии они практически беззащитны, особенно если, как в нашем случае, бой придется вести в условиях подземных переходов и узких низких залов. В замкнутом пространстве огненным заклинанием опасно пользоваться, можно и самому под него попасть и зажечь чего, да и просто весь кислород выжечь. Если последнее для нежити, по определению не страшно, то вот для нас со Шварцем последствия могут быть очень печальными.

Потому мастерю «Ледяные иглы». Простое и очень эффективное заклинание на малых расстояниях. Много не требует ни силы, ни манны. Перезарядка пару секунд, и полная зарядка накопителей позволяет за раз выдать очередь в пару десятков зарядов сразу. Потом, правда, с часик зарядка от тела носителя, но всё-таки. Ведь чувствую, что не получится у нас простой прогулки в этих катакомбах, да ещё как-то надо найти, где искать вход в фамильный склеп баронов, причём неофициальный.

Вот и лежит заготовка у меня на столе. Мучаюсь. Как мучаюсь, на данный момент, с эликсиром жизни.

Ну, ни в какую, не хочет удерживаться структура плетения на этом долбанном молоке!

— У нас проблемы, босс! — пришло неожиданно послание от Керта.

Плетение с лёгким пшиком самоустранилось, выплеснув в эфир потоки ничейной силы и манны.

— Проклятье! — чертыхаюсь я, — Что у тебя там случилось, барон. Ведь просил не беспокоить. Только в самом крайнем случае! — раздражённо по мыслеречи шиплю я.

— Именно такой случай, господин! — выдаёт Высший.

Я замираю. Неприятный липкий страх прошёл волной по телу.

«Не волноваться!» — командую я сам себе.

— И?! — боюсь даже предположить.

Молчание. Видно собирается с силами для доклада, или слова правильные подбирает.

— Наши Чук и Гек с котятами, немного в сторону Долового ущелья углубились. Не в первый раз. Ничего удивительного. Вот только в этот раз, в чаще леса их зверята сторожиться начали. Мать ребят многому научила, потому и не обнаружили их.

— Короче, Керт, кто? — не выдержал я.

— Ушастые, господин. И это не все плохие новости, которые указывают именно на вас.

— На меня? — не понял я.

— На вас со Шварцем.

— С чего такие выводы сделал? — удивился я.

— Три звезды, явно непростые рейнджеры, — вздыхает мой главный охранник.

— Но почему мы? Может тут другая у них цель? — не понимаю я всё равно, куда клонит командир отряда охраны.

— Пегасы, хозяин. Они все на пегасах. Потому и не пытаются ближе к жилью подойти.