Вернувшийся

– Плохо стараешься… Давай за мной.

И вновь изнуряющий бег по тоннелям, залам и переходам.

Когда Макар уже был готов взмолиться об очередном отдыхе, желательно не меньше часа, тоннель расширился и вывел их на улицу. Самую настоящую, залитую солнечным светом городскую улицу с двух- и трехэтажными домами.

Землянин задрал голову, ожидая увидеть небо, но взгляд уткнулся в пещерный свод, усеянный тысячами зеркал.

– Охренеть!

– Я знал, что тебе понравится, – горделиво подбоченился Хардон.

– В тоннеле было лучше, – не согласился с ним тролль. – Не люблю солнце.

– Каждому свое, – меланхолично заметил Макар, рассматривая архитектуру гномьего города.

– Емко сказано, – одобрительно покивал коротышка. – Надо запомнить.

И подтолкнул землянина к зданию с шестью толстыми резными колоннами на противоположной стороне улицы:

– Потом налюбуешься, давай туда, там за колоннами вход в наше хранилище.

Каменные двери оказались закрыты. Гном снял с шеи висевший на веревке фигурный камень и приложил к неприметной ямке на двери. Внутри здания что-то щелкнуло, загудело, и дверь поднялась вверх, утонув в потолке.

Вдруг сбоку, где-то за теряющимися друг за другом домами подземного города, полыхнуло, и до путников донесся гул, напомнивший Макару звук из детства. Тогда мимо пролетал рой диких пчел. Это было красиво и… страшно.

Спустя несколько секунд троицу обдало волной жара, словно они оказались в песках Западной пустоши.

Землянин дернулся:

– Что это?

– Не знаю, – протянул Хардон, подозрительно всматриваясь в перспективу города. – Не знаю.

– Похоже на волшбу, – вставил тролль.

– Не знаю, – повторил гном, но кивнул, словно подтверждая слова друга, и попятился к открытому проходу в здание. – И не хочу знать. Давайте за мной!

Зашли в темное нутро помещения.

– Ничего не трогать, – предупредил Хардон и, дождавшись от спутников утвердительных кивков, уточнил: – Вообще ничего! И вперед меня не лезьте!

Макар уже привык к огромным пространствам, которыми оперировали гномы в своих строениях, потому удивился, увидев совсем крошечный зал. Метров сто квадратных, не больше. На противоположной стене, по центру, еще одна каменная дверь. Слева и справа от нее – узкие окна, скорее напоминающие…

– Бойницы? – удивился землянин.

– А как ты хотел, это же хранилище!

Макар собрался пройтись на тему того, что при попытке захвата две бойницы – это слишком мало, но прикусил язык. Кто знает, чем они планировали из этих окон отбиваться. Может, для магии и достаточно.

Гном вновь воспользовался ключом-амулетом. Входная дверь закрылась, погрузив фойе в темноту, и лишь затем, судя по звуку, открылась внутренняя. Светлее не стало.

Что-то зашуршало, и через секунду посветлело. Хардон держал в руке некое подобие факела. Судя по отсутствию огня и дыма – магическое подобие. Светил он ярче своего прототипа, так что даже из фойе был виден короткий коридор за внутренней дверью, увешанный такими же светильниками. А за коридором открывалось нечто огромное, тонущее в темноте.

– Как им пользоваться? – Макар не страдал ни клаустрофобией, ни боязнью темноты, но тут почувствовал трепет.

Живо представилась картина, как они идут по тому огромному темному залу, что впереди, и вдруг магический факел в руке гнома гаснет.

– Просто берешь в руки. Это его активизирует. – Гном скептически осмотрел своих спутников, немного подумал и вынес вердикт: – Но, пожалуй, обойдемся одним. – Видя недоуменные лица, пояснил: – Где-то там мой брат, и хорошо бы, чтобы кто-то из вас нес факел, а я держал верную секиру на изготовку, это так. Но еще там много ловушек, которых вы не знаете. Так что с факелом иду я, а вы позади. Но будьте начеку.

Вэн-Вэй тут же вытащил дубину и многозначительно похлопал ею по ладони:

– Будь спокоен.

Макар почесал макушку и тоже вооружился. Ожидал насмешек, но друзья отнеслись к мечу в руке землянина с пониманием.

Шли медленно и осторожно. Гном то и дело что-то нажимал то на полу, то на каменных колоннах, подпирающих скрытый в темноте свод хранилища. Макар, шедший на сей раз последним, поначалу боязливо оборачивался, косясь на чернильную мглу, наступающую на пятки, но затем успокоился. Смотреть по сторонам оказалось гораздо интереснее.

Хранилище разительно отличалось от нарисованного воображением. Землянин представлял нечто, наподобие банковских ячеек с кодовыми или механическими замками. На деле оно походило на склад здорового супермаркета – просто огромные бесконечные стеллажи, разделенные перегородками на отдельные клетухи. И никаких дверок. В некоторых что-то лежало, упакованное в непрозрачный материал, но большинство пустовало.

– А если кто-то захочет чужое вынести? – Безопасность у Макара четко ассоциировалась с дверьми и замками.

– Ну ты же видел бойницы на входе, – буркнул, не оборачиваясь, Хардон, – чего спрашиваешь?


– А просто снять с полки, так сказать, сунуть нос в чужую тайну? – не переставал любопытствовать землянин.

– А ты попробуй… – хмыкнул гном.

Макар покосился на коробочку, мимо которой как раз проходили, но в последний момент все-таки решил не ставить на себе эксперименты. Хватит с него непоняток с рунами.

– Подходим, внимательнее! – скомандовал гном через какое-то время.

Макар выглянул из-за спины тролля. Действительно, впереди угадывалось неяркое свечение.

– Что там?

– Не «что», а «кто», – поправил гном. – Братец мой. Глупо, конечно, было рассчитывать, что опередим его. Ладно, хоть догонять снова не придется. Надоело!

– Что вы ищете-то? – Макар поймал себя на мысли, что до сих пор не знает о конечной цели путешествия и предмете поиска.

– Древо.

Понятней не стало, но землянин решил не уточнять. Во-первых, не факт, что разъяснения гнома внесут ясность, а во-вторых, свечение, сперва такое далекое, едва уловимое, как-то быстро начало приближаться. А значит, он скоро все увидит своими глазами.

И в самом деле, вскоре они встретились с беззаботно шагающим гномом, их пути пересеклись. В одной руке гном сжимал такой же магический факел, что и Хардон, а в другой – меч. Коротышка, казалось, совсем не удивился встрече. Впрочем, расстроенным он тоже не выглядел.

– Ты опоздал, братец, – заявил он без предисловия. – Я уничтожил записи.

– Не думаю, что ты шел сюда для этого. – Хардон передал свой факел Вэн-Вэю и скинул рюкзак. – Я допускаю, что тебе могли дать подобное задание, но ты точно не станешь этого делать, потому что я уверен – ты уже знаешь того, кто заплатит тебе за них больше, чем за их пепел. Пошарим у тебя в рюкзаке?

– Попробуй! – Туран зло скривился и отбросил факел. Потеряв магическую подпитку, тот мгновенно погас.

Меж стеллажами стало темнее. Магического светильника, оставшегося у тролля, едва хватало на то, чтобы видеть смутные очертания противника. Вот он тоже скинул рюкзак, вот встал в боевую стойку с мечом наперевес…

Хардон перехватил поудобней секиру и двинулся навстречу брату. Секунда, и железо загремело, встретившись в смертельной схватке своих хозяев.

Через пару минут стало ясно, что Хардон действительно чуть умелее своего противника. Туран постепенно отступал в чернильную темноту хранилища. Шаг, еще шаг, и вот уже в поле видимости осталась лишь спина махающего секирой Хмурого.

Макар подтолкнул Вэн-Вэя в спину, намекая, что нужно бы тоже продвинуться, но тот словно врос в проход. Тем временем Хардон тоже скрылся в темном проходе, и о том, что бой все еще не закончен, говорил лишь звон стали. Примерно минуту землянин, нервничая, переминался с ноги на ногу, но в конце концов не выдержал. Обогнул тролля и бросился к месту схватки.

Покинув область света, удивленно замер. В действительности в коридоре было не так темно, как казалось возле факела. Деталей, конечно, не видно. Но вон они, противники, метрах в десяти. Далековато уже Хардон оттеснил своего брата.

Пришла мысль помочь. Но как? Опять кинуть меч? Вроде бы глупо. Тогда была безвыходная ситуация. Обернулся на тролля. Тот так и стоял на своем месте.

«У, истукан!» – подумал, отворачиваясь.

Перед глазами заплясали огоньки-фантомы от факела в руках Вэн-Вэя, мешающие смотреть на схватку гномов. Зато тут же эта помеха оформилась в мысль. Почему бы таким же образом не ослепить Турана?

Где только факел взять? Тот, что у тролля, попробуй еще отбери – не вариант! Туран свой в злости закинул куда-то под стеллажи – тоже отпадает! Поискал глазами по сторонам. А ведь не соврал гном – магические светильники здесь действительно повсюду. Вон на ближайшей колонне как раз один висит. А то, что она всего в паре метров от сражающихся, так это только на руку.

Макар подскочил к колонне и выхватил факел из держателя. Коридор залило светом. Мгновение потребовалось землянину, чтобы с ужасом обнаружить, что во время схватки бойцы умудрились поменяться местами. Мысль о том, что он сейчас ослепил не врага, а друга, еще только начала сформировываться, когда Хардон, оценив обстановку, резко разорвал контакт с братом и отпрыгнул назад.

Еще полсекунды потребовалось Турану, чтобы чуть повернуть голову, изучая новый источник беспокойства. Возможно, он даже успел понять, что сейчас произойдет. Только вот сделать уже ничего не успел.

Пол в коридоре практически на всю ширину распахнулся, и Туран, гремя железом, покатился куда-то в темноту.

Макар, с ужасом балансируя на одной ноге на самом краю, смотрел в расширенные глаза Хардона. Гном, так же как и человек, занимался эквилибристикой с другой стороны ямы.

Спустя пять секунд, показавшихся Макару вечностью, пол так же бесшумно вернулся на место.

– Воткни его обратно! – зло прошептал гном, по-прежнему стоя на одной ноге.

Макар, извернувшись так, что заныло где-то под лопаткой, ткнул факел в гнездо. Хардон мгновенно оказался рядом и отвесил землянину чувствительный подзатыльник.

– Ничего не трогать – значит абсолютно ничего! – буквально прошипел он, буравя парня злыми глазками.

– Я вообще-то тебе, может, жизнь спас! – попробовал оправдаться Макар.

– Да я бы таких спасителей… – сплюнул гном и, потеряв интерес к человеку, кинулся к рюкзаку брата. Спустя несколько секунд раздался его торжествующий вопль: – Вот они, родимые!

Вэн-Вэй подошел поближе к Хардону, и Макару ничего не осталось, как тоже придвинуться к пятачку света. Оставаться в темноте, зная, что в полуметре под полом – зияющая чернота бездны… Тут уж не до обид.

Гном бережно гладил потрепанный журнал не очень внушительных объемов.

– А что… – Вопрос застрял в горле. Макар, забыв о гноме, тролле и окружающей тьме, неотрывно смотрел на корку журнала. Там, выгоревший и поблекший, красовался орел третьего рейха с характерной свастикой в кругляшке.

– Что тут еще присвоили загребущие ручонки моего брата? – словно сквозь вату донесся до Макара голос Хардона. Гном отложил книгу и залез в рюкзак погибшего родственника. – Так… ага… понятно… ну конечно, кто бы сомневался… Стоп! А это еще что?

Гном вынул руку из трофейного рюкзака. На широкой ладони чернел вороненым корпусом характерный пистолет времен Второй мировой войны. Чуть покопавшись в памяти, Макар даже сумел его идентифицировать – «люгер».