Вернувшийся

– Живо! – рявкнул Хардон.

Окрик подействовал на всех. Макар затянул петлю на мешке и закинул его за спину, готовый в сию же секунду припустить бегом. Рядом замер уже экипированный тролль. Даже машинист ускорился и, бубня что-то себе под нос, скрылся в ближайшем гроте.

– За мной!

Гном действительно побежал, выбрав в качестве маршрута самый дальний тоннель.

Землянин, рассчитывающий за неспешным завтраком расспросить наконец все подробности и самого путешествия, и вражды между близнецами, зло сплюнул и пустился догонять коротышку. Позади послышался топот тролля, не пожелавшего оставаться в одиночестве.

Бежали долго и быстро. Темп, заданный Хардоном, напоминал тот, что был применен при улепетывании от сектантов. Когда Макар уставал так, что ноги подкашивались, его тащил на плече Вэн-Вэй. Минуты отдыха, когда гном обезвреживал очередную ловушку своих предков, пролетали со скоростью стрелы эльфа.

Даже тролль в конце концов взмолился, требуя отдыха.

– Двадцать минут вам, – сжалился гном.

Остановились в каком-то небольшом зале, ярко освещенном системой зеркал. Пока Хардон набирал воду из фонтанчика, бившего из стены, Макар развалился на каменной лавке.

– О, а она теплая! – заметил спустя пару минут.

– А что ты хотел? Руны – они такие, работают вечно, – философски заметил Вэн-Вэй, выковыривая застрявший между зубами кусок мяса. Если учесть, что сегодня позавтракать так и не удалось, мясо было вчерашним.

Землянин скривился и, чтобы отвлечься, принялся искать нанесенные на лавку руны. Нашел с торца целых четыре штуки. Они оказались не нарисованы краской, как он ожидал, а выдолблены прямо в камне. «Охота же было возиться», – подумал Макар, отмечая краем сознания филигранную работу мастера. Четкие, одинаковой ширины линии не имели ни одного скола.

Провел пальцем по ложбинке первой руны. Канавка, где скользнул палец землянина, окрасилась бордовым цветом. Макар отдернул руку и покосился на друзей. Гном все еще торчал у фонтанчика, тролль глубокомысленно ковырялся в зубах, уставившись в другую сторону.

Землянин глянул на лавку. Цвет пропал, вернув руну в первозданный вид.

«Показалось?» – мелькнула надежда.

С опаской вновь коснулся пальцем ложбинки. Ничего. Облегченно выдохнул и двинул по руне. Канавка начала светиться. Макар стоически проследовал по всем изгибам и лишь после этого отдернул руку. Вытер выступивший от напряжения пот со лба.

Бордовый цвет в руне заклубился, покрылся белесым налетом и выплыл из камня, сохраняя первоначальную форму. Символ повисел пару секунд, словно ожидая от создателя какого-либо действия, и, не дождавшись, поплыл к землянину.

Со стороны фонтанчика послышалось перезвякиванье упавшей на каменный пол фляги.

– Чего делать-то? – прошептал Макар, неотрывно наблюдая за приближением клубящейся руны.

– Я бы убег! – признался тролль.

Землянин дернулся, но не успел. Кажущаяся медлительной руна вдруг мгновенно приблизилась и, коснувшись головы, растаяла.

– Ну вот опять! – Макар обреченно присел на лавку. – Хардон, ну ты же многое знаешь! Что происходит?

– Ты вернувшийся, тебе и разбираться! – Гном подобрал упавшую фляжку и принялся вновь ее наполнять. – И нечего отмахиваться от этого. Даже Вэн-Вэю уже понятно, что ты не просто иномирянин, коих полно на островах Короны, а из другого теста.

– Так а делать-то что?

– У нас еще пятнадцать минут отдыха. – Хардон пожал плечами и развалился на соседней лавке. – Я – спать, а ты можешь экспериментировать.

Тролль сел прямо на пол и тоже, казалось, потерял интерес к теме рунистики.

Макар почесал затылок и решительно обвел пальцем ту же руну. Вновь бордовое сияние в форме обведенного символа отделилось от камня, но дальше все пошло иначе. Руна повисела в воздухе секунд пятнадцать и растаяла.

Землянин повторил попытку. Результат прежний – бордовый символ истаял в воздухе через пятнадцать секунд. Макар хмыкнул и, подумав, провел пальцем по канавкам следующего узора.

Теперь все пошло, как в первый раз: руна из бордового облачка, повисев пару секунд, коснулась головы землянина и истаяла.

– Все чудесатее и чудесатее. – Макар покосился на гнома, старательно делающего вид, что спит. – А что эти руны означают вообще?

Гном не шелохнулся. Вэн-Вэй подошел, пошевелил губами, всматриваясь в четыре значка, наконец ткнул пальцем во второй по счету:

– Этот точно означает огонь.

– А остальные?

Тролль пожал плечами и не стал продолжать беседу.

Макар вытащил из мешка найденные в горной хибарке плашки. Быстро перебрал их и нашел ту, на которой была изображена руна и рисунок с пламенем. Сравнил с той, что высечена в камне скамейки. Руны были совсем разные, ни одного общего завитка.

– Черт! – Землянин озадаченно поскреб заросший уже приличной щетиной подбородок. – А ну-ка…

И провел пальцем по рисунку на дощечке. Руна заклубилась и проделала уже знакомый Макару путь от рисунка до его головы. Чего-то подобного он ожидал, а потому выказывать свои эмоции бурными «ахами» и «охами» не стал.


Покосился на гнома. Приоткрытый левый глаз коротышки сразу схлопнулся. Макар усмехнулся и принялся водить пальцем по рунам всех плашек. Первой после огня попалась та, на которой была изображена снежинка. Руна привычно материализовалась в воздухе и растаяла, коснувшись головы. Затем настала очередь плашки с изображением капли, зеленого листка, птицы, облака и камня.

Макар интуитивно выбирал те, рисунки которых читались однозначно. Под конец остались деревяшки с чем-то странным. На одной было нарисовано две ступни. Что они могли означать? Шаг? Движение?

С «впитыванием» рунической информации неоднозначной плашки проблем не возникло – все прошло штатно.

Осталось две. Одна, с какими-то завитушками, могла означать как ветер, так и рябь на воде. На последней была просто желтая полоса. Что это? Дорога? Луч? Просто обозначение желтого цвета?

Разболелась голова, но Макар решил довести начатое дело до конца. Ведь оставалось еще две руны на скамейке, да и значение первой не мешало бы узнать.

– Хардон, нужна помощь!

Никакой реакции.

– Я знаю, что ты не спишь! Скажи мне, что означают эти руны на скамейке?

– Я не хочу иметь дело с незнакомой мне магией! – отрезал гном, не открывая глаз.

– А при чем здесь незнакомая магия? – опешил землянин. – Я же тебя спрашиваю про ваши, гномьи руны, нанесенные на лавку.

– Наши руны понятны, – буркнул гном и все же принял сидячее положение. – Но то, что ты с ними делаешь, мне не знакомо, а потому не нравится!

– Ну скорее это они со мной что-то делают, а не я с ними, – заспорил Макар, но, вспомнив о логике коротышки, лишь махнул рукой. – Ну скажи, трудно, что ли?

– Вторую Вэн-Вэй тебе верно назвал. Это руна огня, а если быть точным, то руна «омн».

– Почему «омн»?

– Потому что так она нас слушается, – пояснил Хардон, но, видя непонимающее лицо иномирянина, счел нужным добавить: – Нас так учили.

– Ну ладно, «омн» и «омн»… А остальные?

– Первая – это руна «зыч». Ее ставят перед словом, которое не нужно понимать буквально. Третья – «сэт», означает сдерживание, ограничение. Ну и последняя – «тай», хранение.

– И почему так? Хотя постой, дай сам догадаюсь! – принялся рассуждать Макар. – Огонь, но не буквально… Жар? Допустим. Сдерживаемый жар, ага… это у нас получается тепло. Ну и хранение. Не понял, лавочка хранит тепло?

– Не лавочка хранит тепло, – снисходительно поправил гном. – А тепло в лавочке хранится, то есть навсегда.

– А в целом-то все верно? Почти гений, да? – Тролль удивленно переводил взгляд с человека на гнома и обратно.

– Да ладно, пустяки, – засмущался Макар.

– Ну, я вот, к примеру, так разбирать их рунистику не умею.

– Так, засиделись вы, я посмотрю! – помрачнел Хардон. – Руки в ноги и бегом!

Он мгновенно закинул мешок за спину, схватил прислоненную к стене секиру и, никого не дожидаясь, метнулся из комнаты отдыха.

«Психолога бы тебе!» Злясь на какие-то неуместные смены настроения у гнома, Макар принялся спешно спихивать в свой рюкзак разбросанные по полу плашки с рунами.

– Догоняй! – Вэн-Вэй убежал вторым.

Макар, матерясь, кинулся следом. Шагов через десять вспомнил о посохе, небрежно закинутом под лавку. Вернулся. Задержка вышла боком – друзей в поле зрения не было, лишь топот да сопение тролля примерно давали хоть какие-то ориентиры. Припустил на звук что есть силы, однако, как ни старался, увидеть спины бегущей парочки не удалось. Землянин постарался надбавить, но сделал только хуже – дыхалка не справлялась.

Да еще и зеркала, освещающие тоннель, начали редеть. В конце концов пришлось сбавить темп, чтобы не наткнуться на что-нибудь ненароком в темноте.

Апофеозом стала развилка. Тоннель раздваивался и уходил в разных направлениях. Топот Вэн-Вэя все еще был слышен и исходил, как показалось Макару, из левого ответвления. Однако стоило пробежать по нему метров пятьдесят, как всякий звук исчез.

Макар недоверчиво остановился, прислушиваясь. Ведь вот только-только прекрасно было слышно, как топает серокожий гигант, и вдруг тишина. Опрометью бросился обратно. Пулей донесся до развилки, замер. Есть звук! Но доносится он из правого рукава. Как он мог так ошибиться?

Кинулся в проход. Через пятьдесят метров остановился, прислушался. Слышно топот! Обрадованно побежал дальше.

– Подождите! – заорал что есть силы. Сбил дыхание.

– …ите, ите, ите… – заметалось эхо по тоннелю.

Макар замер. Тишина. Обреченно добрел до одинокого пятачка света от висящего в недосягаемой высоте зеркала и сел, привалившись спиной к стене.

С неимоверной силой накатила волна жалости к себе, одиночества и желания попасть домой. К демонам этот загадочный мир с его магией и рунами! Зло отбросил кривой посох. Набалдашник звякнул пару раз о камень и обиженно смолк.

Этот звук, как ни странно, привел в чувство. Поднялся, подобрал посох и двинулся по тоннелю. Куда-то он ведь приведет! Мысль о том, что можно вернуться и как-то попытаться договориться с немертвым машинистом, вызывала просто иррациональный ужас.

– Ты чего плетешься? – вынырнул из темноты Хардон, заставив вздрогнуть от неожиданности. – Долго тебя ждать? Согласился идти с нами, так будь добр, не отставай!

– Я стараюсь.