Вернувшийся

Скинул вниз еще один огненный шар, предусмотрительно отшатнулся. Затем, немедля, еще один, чуть в сторону. Отшатнулся. И еще один, чуть дальше. Отшатнулся. И еще. Переждал пару секунд, подошел к краю. Чуть не застонал от бессилия.

Его колдовство, несомненно, нанесло немалый урон существам. Многих разорвало в клочья, многих раскидало по округе, оторвав конечности. Раненые шевелились, пытались подняться, но по ним шли новые и новые, заполняя образовавшуюся пустоту.

Ан-Атлум приблизился к противоположному краю камня. Здесь снежные бросчи уже лезли друг на друга, образуя импровизированную пирамиду.

Кар Гроген кинул вниз несколько «сфер богов», начиненных огнем. Монстров разметало. Маг обернулся. С другого края уже вновь все было заполнено угловатыми высокими фигурами.

– Да сколько вас?! – заорал в бессильной злобе.

«Надо что-то делать, – заметалась судорожная мысль. – Надолго так меня не хватит. Нужно что-то массовое! Что? Ветер? Тут и так ветра достаточно. Огненный дождь? Попробуем!»

Однако огненная стихия, пролившаяся из образовавшейся лавовой тучи, себя не оправдала. Снежные бросчи пострадали, многие – сильно, но даже с дырами от капель и оплавившимися телами они продолжали напирать на каменную глыбу, словно не замечая своих увечий.

«Похоже, это конец, – мелькнуло в сознании, тело отозвалось навалившейся апатией. – Зачем сопротивляться неизбежному?»

Усилием воли стряхнул с себя липкую паутину страха, обежал камень по периметру, щедро кидая вниз огненные «сферы богов». Образовавшуюся передышку решил использовать для удовлетворения любопытства. Как там группа Дейва?

Туристы были на месте.

«Не видят их, что ли?» – успел завистливо подумать перед тем, как с той стороны жахнуло чем-то жарким и упругим.

Сметая все на своем пути, с востока понеслась волна огненных завихрений. Маг успел заметить, как перемалывает в мелкое крошево снежных бросчей, и даже успел прикрыться чем-то из смеси «дружеского визита» и «щита духа», спонтанно образованного запаниковавшим мозгом.

Больше ничего не успел. Его, словно пушинку, подхватило накатившимся неведомым заклинанием и сбросило с каменной глыбы на крошево из щебня и остатков снежных бросчей. Магическая защита смягчила удар и воздействие всепожирающего огня, но все поглотить не смогла.

Кар Гроген ан-Атлум с опалившейся на голове растительностью бесчувственной тушкой распластался на земле.



23-е скарнаша

Государство Гусуль. Где-то в Ворлоговых горах

– Ну вот и дошли!

Человек, гном и тролль стояли перед отвесной скалой с разным выражением на лице.

И если бы кто-то, как, например, вот этот легкий ветерок, невзначай коснувшийся усталых путников, мог читать мысли, то он бы увидел примерно следующее:

«Здравствуй, великий Первоград! Как же я рад, что смогу наконец прикоснуться к твоему величию», – это гном.

«Он точно спятил! Где здесь город? Если он там, на вершине, то я точно не полезу», – человек.

«М… мм…» – тролль.

Ветерок слегка удивился бы последнему, но этого все равно было бы недостаточно, чтобы продолжить знакомство с теплокровными существами. Гонять снежинки на белесых кручах куда как интересней.

Любой местный априори знает больше про местные же горы, чем какой-либо чужак. Тролль, живущий с гномами, знает про горы почти столько же, что и сами гномы. Поэтому ветерок бы ошибся – мысли у Вэн-Вэя были, вот только текли они несколько в ином русле. Он размышлял о массивности скальных врат, вспоминая о воротах в деревеньку странной общины.

– Если надо ломать, то, чур, не я! – наконец оформил он свою мысль во что-то стоящее и успокоился.

Гном удивленно покосился на друга:

– Это же Первоград! Здесь ничего ломать нельзя. Да и не нужно. Предки строили его не на века даже – на тысячелетия.

– А почему ушли? – зацепился Макар.

– Дело в том, что…

– Эй, Хмурый, подумай вот над чем! – прервал тролль начавшийся было рассказ. – Чтобы он все понял верно, тебе придется рассказать ему три былины, две байки и сделать десять экскурсов в историю. Сколько это времени займет?

– Четыре былины… – Гном задумчиво почесал бороду и повернулся к человеку. – А в остальном ты прав, друг мой. Знаешь что, Макар? Ушли и ушли…

Хардон приблизился к скале. Поводил пальцами по неровной поверхности и радостно подпрыгнул, вызвав непроизвольный слитный смешок попутчиков.

– Смейтесь-смейтесь, – благодушно пропыхтел гном, вычерчивая пальцами на скале одному ему видимые знаки.

– Чего это он?

– Пытается ворота открыть, – пояснил Вэн-Вэй полушепотом. – Будем надеяться, что ему это удастся.

– Какие ворота?


Но вместо тролля ответила сама скала. Где-то ухнуло, заскрипело, заскрежетало, и камни треснули, разойдясь неровной чертой в стороны.

– Вот это ангар! – восхищенно выдохнул Макар, вглядываясь в чернеющий проход необъятных размеров. – А зачем такой большой вход?

– Через эти ворота выносили статую великого Ауле, – торжественно огладил бороду гном и подбоченился. – Мой прапрадед лично участвовал в этом священном деле.

Гном пошевелил пальцами:

– Или прапрапра?..

– М-да… Каждый мой вопрос порождает не ответ, а пару новых вопросов. – Землянин покачал головой. – Пожалуй, я помолчу. Веди же меня в эти величественные чертоги, о гном Хардон!

Коротышка подозрительно покосился на человека, ища подвох. Макар стоически строил серьезное лицо. Гном постоял, прищурив один глаз и испытующе глядя на землянина, и отвернулся. Макар облегченно выдохнул и получил одобрительный хлопок по спине от серокожего великана.

– Красиво молвил, – одними губами обозначил он фразу, и Макар остался в неведении, то ли он поиздевался над аборигенами, то ли они над ним.

Тем временем гном вынул секиру, перехватил ее двумя руками на боевой манер и легкими шажками двинулся в огромный зев скалы.

– Э? А это зачем? – Макар неуверенно потянулся к висящему за спиной проклятому мечу.

– Мало ли кто за эти годы там дом себе решил устроить. Но ты лучше свою зубочистку не трогай… отрубишь еще чего ненароком, – остановил его потуги Вэн-Вэй и слегка подтолкнул: – Давай за Хардоном, а я замыкающим.

Входили медленно и осторожно. Макар, насмотревшись в свое время триллеров, был уверен, что если бы что-то сидело в темноте, то при открытии врат оно бы уже обязательно выпрыгнуло. Это ведь закон жанра!

Видимо, у гнома с троллем был иной житейский опыт, и он не подвел.

– Замри! – скомандовал Хардон и, остановившись, принялся всматриваться в темноту.

– Назад! – через какое-то время последовала очередная команда, и гном начал пятиться.

Потихоньку, шаг за шагом, вышли из пещеры. Землянин недоуменно, до рези в глазах, всматривался в черное нутро, но что там разглядел коротышка, так и не понял.

– Что там? – прошептал едва слышно. – Показалось?

Гном ответить не успел. Или посчитал вопрос риторическим, потому что в проеме пещеры показалось очертание фигуры. Кто-то не спеша шел к ним навстречу. Кто-то невысокий, но очень широкий.

«Как гном…» – Едва эта мысль успела оформиться в голове у Макара, незнакомец вышел на свет.

– Гном! – почти радостно вырвалось у землянина, непроизвольно ожидавшего увидеть какого-нибудь монстра.

– Туран! – в голос выдохнули тролль с гномом.

– Догнали! – облегченно и, как показалось Макару, весело добавил Хардон, крутнув в руках секиру. – Ну здравствуй, братец.

– Чего? – опешил Макар и уставился на Вэн-Вэя за разъяснениями: – Тот, за кем вы гнались, – это брат Хардона?

– Близнец, – подтвердил тролль. – Спрячься-ка ты за меня.

Названный Тураном гном ничего говорить не стал, просто вытащил из-за спины широкий меч с длинной рукоятью, словно от двуручника.

– Вижу, ты все экспериментируешь с мечами, – усмехнувшись, поддел брата Хардон. – Не надоело? Гном рожден для секиры!

– Я докажу, что ты ошибаешься, – низким басом прогудел в усы Туран и, набычившись, двинулся вперед.

Хардон перестал усмехаться и сделал шаг навстречу.

Макар непроизвольно спрятался за тролля и достал из-за спины меч.

Первым атаковал Туран. Крутнувшись, он чуть присел и махнул мечом понизу. Хардон был начеку – отпрыгнул ровно настолько, чтобы лезвие противника попусту взрезало воздух, и рубанул секирой сверху.

Макар испуганно присвистнул. Воображение живо нарисовало распадающегося на две кровавые половинки гнома. Но близнец не зевал: меч, описав дугу, принял защитное положение. Столкновение стали сопровождалось яростным звоном и брызгами искр. А противники уже разорвали дистанцию и пошли по кругу, готовя новую атаку.

Во второй попытке инициативу взял на себя уже Хардон Хмурый. Внезапно прыгнув вперед, он сократил дистанцию и ткнул в противника заостренным набалдашником секиры. Туран отскочил, но атака Хардона на этом не прекратилась. Выпад был ложным. Зато дальше последовала целая серия ударов с разных сторон.

Туран ушел в глухую оборону, едва успевая уворачиваться и подставлять свой меч.

Землянин было возликовал, предвидя скорую победу нового друга, но Туран оказался не так прост. Выгадав удачное мгновение, он подставил свой клинок так, что секира Хардона ушла в сторону, сбив гному очередной замах. Секунда, и Туран позади противника, но почему-то вместо того, чтобы вонзить свой широкий меч в спину брата, бьет под коленку и сильно пихает.

Потеряв равновесие, Хардон рухнул на камни. Перевернуться успел, а вот подняться ему брат уже не дал, навалившись сверху и прижав клинок к горлу.

– Как тебе мой меч? – злорадно прошипел победитель.

– Сделай что-нибудь, – пихнул Макар Вэн-Вэя, застывшего, словно истукан.

– Не могу… – обреченно прошептал тролль. – Нельзя.