Уязвимая точка

— Все равно ты мне никогда не нравился, — сказал Ник и спустил курок.

Тело акка осело на молодого коруна. Поврежденная рука выскользнула из ремней, удерживающих щит. Парень оттолкнул труп в сторону и огляделся в поисках новой цели, а мертвый страж сполз по стене на пол.

Джептана нигде не было видно. Он либо погиб, либо был внизу у передатчика. В любом случае, кроме как драться, делать было больше нечего.

Группа солдат-клонов встала спина к спине, отчаянно стреляя по единственному акк-стражу, который прыгнул, перевернулся и начал убивать их с демонической точностью.

Нет, это был не акк-страж.

Это был Кар Вэстор.

Ник поднял пулевик Мел.

— Это тебе за нее, грязное отродье, — прошептал он. — Ты мне, кстати, тоже никогда не нравился.

Но пистолет был слишком тяжел, чтобы держать его ровно. Собственная пушка Ника тоже, казалось, стала весить килограммов десять, не меньше.

— Какого?..

Ноги его внезапно стали ватными.

Он повернул голову и взглянул на труп Йолу. Второй щит, тот, что все еще висел на мертвой руке, был ярко-красным. Влажным.

— О, — выдохнул Ник.

И посмотрел вниз: на его рубашке чуть выше живота был длинный разрез, а ноги заливала кровь. Ник оперся спиной на стену.

— О… Чтоб тебя…





* * *




В конце концов, он был слишком уставшим. Слишком старым.

Слишком израненным.

Через нить, связывающую их с Ником в Силе, Мейс почувствовал, как молодой корун отключился. Что-то произошло и с самим джедаем, и все раны внезапно напомнили о себе.

Каждый порез и каждый синяк, каждая треснувшая кость и каждое растянутое сухожилие, укус на шее и дыра в его животе — все они вспыхнули беззвучными воплями.

Его световой меч потяжелел, а руки замедлились. Депа выжгла полосу ему на груди, и Винду пошатнулся.

Его боевой дух вовсе не был уничтожен. Он даже не улетучился. Мейс чувствовал его. Джедай мог потянуться и коснуться его.

Боевой дух ждал его во тьме.





* * *




Лорц Джептан дрожал. Он сидел на корточках в тесной комнате, в которой не было ничего, кроме передатчика размером с освежитель. Он старался не прислушиваться к затихающей симфонии бластерных выстрелов наверху. Каждый замолчавший ствол означал, что его жизнь теперь защищает на одного солдата меньше.

Руки так сильно тряслись, что он еле смог набрать нужную комбинацию на кодовом замке, запиравшем бронированную оболочку инфопланшета. Наконец открыв его, он начал на ощупь искать в беспросветной мгле разъем на передатчике. Из-за трясущихся рук подключение кабеля инфопланшета к разъему сильно напоминало попытку засунуть нитку в иголку ногами. Но он все же смог это сделать.

Облегченно выдохнув, полковник набрал код сигнала отзыва дроидов-истребителей.

Ничего не произошло.

Мгновение спустя экран его инфопланшета сообщил: «ОШИБКА РПД. НЕВОЗМОЖНО ВЫПОЛНИТЬ КОМАНДУ. ОШИБКА РПД».

РПД означало «радиопродействие».


Сигналы по-прежнему глушились.





* * *




Мейс сквозь Силу почувствовал отчаяние Джептана. И это был подарок.

Будь на месте джедая кто-нибудь другой, он бы, может статься, даже улыбнулся.

Винду в последний раз взглянул на тьму, что звала его…

На тьму внутри, отражающую тьму снаружи…

И отвернулся.

Он выключил свой меч и опустил руки.

Депа, готовая убить, шагнула вперед.

Мейс сделал шаг назад.

Она прыгнула к нему, нанося удар, а он скользнул в сторону. Она продолжала атаковать, а он продолжал отступать: мимо тел, сквозь обломки уничтоженных бластерами панелей. В итоге он оказался рядом с панелью, которая все еще работала: в сумраке мерцали огоньки, похожие на глаза дроида.

Клинок, состоящий из зеленого пламени, взметнулся вверх, замер и устремился вниз.

И Мейс наконец позволил себе расслабиться.

Он упал на пол у ее ног, а лезвие, вместо того чтобы рассечь пополам его череп, разрубило панель позади него. Вдоль всего разреза синими вспышками заискрили кабели.

Эта панель управляла глушащим оборудованием космопорта.

Внизу, в комнате с передатчиком, Джептан ошарашенно и благодарно смотрел на экран инфопланшета, словно его только что неожиданно одарили незаслуженной наградой.

На экране горели слова: «КОМАНДА ВЫПОЛНЕНА».

С первыми лучами занявшегося рассвета, осветившего снежную шапку Дедушкиного уступа, дроиды-истребители в небе над Пилек-Боу перестали преследовать пилотируемые клонами корабли и ушли в глубины космоса.

В командном бункере ураган темной мощи достиг пика, замер и начал ослабевать.

Мейс лежал на полу. Он сомневался, что сможет снова подняться на ноги.

Депа смотрела на него сверху вниз, лицо ее освещало зеленое, словно сами джунгли, свечение ее клинка, и на мгновение лучик света пронзил темное безумие ее глаз.

— О, Мейс…

Ее голос был полон невыносимой боли. Ее лезвие потухло, и руки бессильно опустились:

— Мейс, прости меня… мне так жаль…

Он смог поднять ладонь и потянуться к ней:

— Депа…

— Прости меня, Мейс, — повторила она и приставила излучатель светового меча к виску. — Нам не следовало приезжать сюда.

— Депа, нет!

Мастеру-джедаю хватило неизвестно откуда взявшихся сил, чтобы приподняться, встать и прыгнуть на бывшую ученицу. Но он был слишком измотан, слишком изранен и действовал слишком, слишком медленно.

Она нажала на кнопку включения.

Один короткий щелчок — будто кто-то хлопнул в ладоши — раздался позади него, и на металле ее меча проскочила маленькая вспышка, которая вышибла оружие у Депы из рук.

Меч, словно в замедленной съемке, пролетел по воздуху и упал куда-то в груду обломков оборудования.

Депа оглушенно моргнула, словно не смогла понять, почему до сих пор жива, и осела на пол.

Мейс повернулся туда, откуда раздался звук.