Тени Былого

Электрический свет ребята решили не включать, чтобы не спугнуть вероятных противников. Хотя, походив по залам, Коля пришел к выводу, что ворам тут делать точно нечего. Трудно украсть что-то там, где ничего нет.

Время шло, темнота потихоньку залила дом, но вскоре луна, выбравшаяся на небо, проложила свою серебряную дорожку прямиком через лестницу и застыла четверным квадратиком на дальней стене.

– Мне кажется, что этот дом живой, – в какой-то момент прошептала Мезенцева на ухо Коле. – Серьезно. Тут все время что-то поскрипывает, потрескивает… Но это не шаги.

– Так он же деревянный, – объяснил ей Нифонтов. – В таких местах тишины никогда не услышишь, все время что-то где-то скрипит. Ты просто небось всегда в многоэтажках жила, а я в детстве три года у бабушки прожил, вот в таком доме. Ну не непосредственно таком, разумеется, куда меньше и скромнее, но смысл тот же. Помню, первое время потом холодным обливался по ночам и уснуть не мог, а потом привык ко всем этим страшилкам и перестал их слышать.

– Нет, он живой, – прошептала Женька и подняла руку, которая тут же окрасилась лунным светом. – И это здорово!

Коля хотел было отпустить на этот счет шутку, но не стал этого делать. Не так часто можно увидеть Мезенцеву в хорошем настроении, и еще реже – в лирическом. Чего ради портить такой момент?

Время шло, в какой-то момент огромные напольные часы, которые молодые люди обнаружили на втором этаже, огласили дом лязгающим звоном, пробив двенадцать раз и сообщив им, что наступило завтра.

– Еще пара часов – и начнет светать, – подавив зевок, сообщил Мезенцевой Коля. – Июнь на дворе, не успеет стемнеть – уже утро наступает.

– Я в курсе, – чуть сонно ответила та, но тут же встрепенулась. – Слышишь?

И верно – где-то в глубине первого этажа раздались шаги. Не скрип рассыхающейся паркетины, не странный ночной шорох, а именно шаги. Причем тот, кто ходил, не сильно и скрывал это. Мало того – вскоре скрипнула дверь, и, судя по звуку, как раз та самая, что вела в бальную залу. Очень у нее примечательный скрип был, словно младенец плакал.

– Не зря приехали. – Коля достал из наплечной кобуры пистолет, тихонько снял с предохранителя и дослал патрон в ствол. В эту поездку он табельное оружие все же прихватил, поскольку больше верил в то, что это пошаливают живые люди, а не обитатели Ночи. – Пойдем поглядим. Жень, только сразу стрелять не начинай, очень тебя прошу!

– Не дура, – огрызнулась девушка, тоже уже доставшая оружие. – Сначала два предупредительных в воздух дам, как положено.

– В потолок, – немного неуклюже пошутил Нифонтов. – Но лучше обойтись и без них, все-таки это музей. Увидит бабуля по возвращении две новые дырки, и все, по новой ее в больничку везти придется. Если это какие-то местные ухари, то просто шуганем их для начала незамысловато, без пальбы. Вряд ли это матерые уголовники, скорее всего обычная «синева», которой лишь бы на бутылку наскрести. Вчера их смотрительница спугнула, вот они сегодня и вернулись, думают, что здесь никого нет.

Коридор был пуст, всюду царила темнота, и только из-под одних дверей пробивался свет, тех, что вели в бальную залу.

– А там-то что стырить можно? – озадачился Коля. – Разве что паркет с пола отколупнуть.

– Да какая разница! – азартно шепнула ему напарница. – Давай уже! Или, хочешь, я первая могу пойти.

– Не лезь поперек батьки в пекло, – посоветовал ей Нифонтов, распахнул двери и шагнул вперед, громко произнеся: – Московская полиция, всем стоять на месте!

На самом деле все получилось совсем не так, как планировалось, и если бы те, кто находился внутри помещения, задумали пустить в ход оружие, то шансов уцелеть у Коли почти не имелось. Все дело в свете. Он оказался настолько ярким, что оперативник, шагнувший из темного коридора, на мгновение ослеп. А с другой стороны, чего ему не быть таким? Две огромные люстры, в каждую из которых было вставлено не менее полусотни свечей, да шандалы, расставленные вдоль стен и тоже сияющие десятками огней, – тут любой ослепнет.

Если еще добавить сюда блеск драгоценных камней, которые были вставлены в серьги, кольца, диадемы и колье дам, а также перстни и ордена кавалеров, что этих дам кружили в танце, то сияние выйдет совсем уж невозможное.

Вдобавок Коля на секунду еще и оглох, поскольку оркестр, расположившийся на примеченном им вечером балкончике, играл невероятно громко.

Но не настолько, чтобы он не услышал того, как за ним захлопнулись двери, ведущие в залу.

– Полиция? – громко изумилась немолодая дама с веером в руках. – Это в какой же сыскной части вы несете службу? И где ваш мундир, не парадный, так хоть повседневный? Мой покойный супруг был дружен с прокурором Московской судебной палаты, потому, молодой человек, я знаю, как должен выглядеть полицейский. Да и молоды вы крайне! Какой у вас чин? Поди, коллежский регистратор? Или уже сдали экзамен на коллежского секретаря? Так по какому праву…

Коля смотрел на величественную даму, отчитывающую его словно мальчишку, разве что только не разинув рот. Она была до одури настоящая, его нос ощущал запах пудры и лаванды, а веер, которым она крутила, что твой ниндзя нунчаками, чуть не задел его по носу.

Мало того – за происходящим с интересом начали наблюдать несколько человек, стоящих неподалеку, среди которых обнаружились юноша в длинном зеленом сюртуке, чуть пьяненький вояка с саблей на боку и несколько довольно молоденьких девиц в длинных платьях. Они еще и хихикать начали, переговариваясь и поглядывая на моргающего Нифонтова.

– Вы меня слушаете? – веер с треском стукнул Колю по плечу. – Нет, это положительно редкостная дерзость! Я завтра же напишу письмо обер-полицмейстеру, благо мой покойный супруг и с ним был знаком. И вас примерно накажут, да! Извольте назвать свое имя, и немедленно!

Коля рукой нащупал за хлопнувшиеся двери и толкнул их от себя, испытывая большое желание покинуть это странное место. Результат не воспоследовал. Он повернулся к негодующей даме спиной и с силой повторил то же движение. Увы и ах, ничего не изменилось.

– Милейшая Августина Ивановна, что вы набросились на юношу? – услышал Коля вкрадчивый мужской голос. – Он курьер, привез мне пакет, таковы его обязанности. А что этикета не знает – так это по молодости. А вы лучше поспешите к хозяйке дома, скоро в малой гостиной начнется игра в фанты, и сейчас решают, кто же будет назначать задания. Ведь все знают, что большей придумщицы, чем вы, в нашей губернии нет!

Коля еще раз пнул дверь, отлично понимая, что выйти отсюда просто так у него уже не получится, и повернулся к говорившему.

Это был стройный светловолосый мужчина средних лет, одетый в старомодный фрак и со старинным же орденом, вдетым в петлицу. В данный момент он, чуть изогнув спину, лобызал грозной даме ручку, попутно подмигивая оперативнику. Та благосклонно потрепала его по щеке, погрозила веером Коле и неторопливо удалилась прочь.

– С ней лучше не спорить, – задушевно произнес незнакомец, подходя поближе к оперативнику. – Вздорна до невозможности, настолько же спесива и мстительна. Все бы ничего, но при этом она еще богата и влиятельна, так что приходится мириться с ее недостатками. Никто не завидует ее приживалкам, коих при ней состоит целых трое. Говорят, она третирует бедных девиц неимоверно.

– Да мне без разницы, – передернул плечами Коля, уже сообразивший, что если крикливая тетка и из прошлого, то этот добрый человек наверняка его современник. – Она давным-давно померла, хоть и выглядит как живая. Так что пусть катает свою «телегу» обер-полицмейстеру, меня это не сильно пугает.

– А зря, – улыбнулся мужчина. – Откуда ты знаешь, сыскной дьяк, что тебя будет ждать тогда, когда эти двери откроются? Вдруг на дворе будет стоять начало лета года 1820 от Рождества Христова? Мне-то хоть бы хны с того, а вот что ты станешь делать? Ты же ничего не умеешь, житель нового тысячелетия. Компьютеров здесь нет, интернета тоже, автоматическое оружие пока не изобрели. А здесь еще и жалоба на тебя, причем адресованная не кому-то, а самому…

– Я все понял, – остановил его речи Нифонтов. – Ты хочешь поговорить? Давай, ничего не имею против. Только чур я начинаю вопросы задавать?

– Хорошо, – кивнул мужчина. – Только все же я использую право хозяина, и прежде поинтересуюсь у тебя, как у гостя – не желаешь вина? Винные погреба Рославлевых-Заречных всегда славились, равно как и их кухня, потому могу предложить тебе превосходный «токай». Или желаешь «рейнского» отведать?

Выпить Коле очень хотелось, но он хорошо помнил слова Германа о том, что в таких ситуациях надо рот держать закрытым во всех отношениях – ничего ни есть, не пить и лишнего не болтать.

– Никакого отведать не желаю, – покачал головой юноша. – Я на службе.

Скрипки оркестра в этот момент взвизгнули особенно громко, но следом за этим музыка наконец-то прекратилась. Пары распались, но большинство партнеров далеко друг от друга отходить не стали, как видно, ожидая следующего танца.


– Понимаю, понимаю, – мужчина сочувственно вздохнул. – Ну, была бы честь предложена.

– Галоп! – рявкнул дирижер с балкона, после добавил что-то на французском, взмахнул палочкой, и зал накрыла разухабистая мелодия, под которую разве что только прыгать можно. Собственно, танцоры так и поступили.

– Кстати, в столице данный танец не приветствуется, – сообщил Коле незнакомец. – Да-да. Его находят достаточно распутным и непристойным, государь же ратует за нравственность и чистоту. Но здесь, вдали от двора, в тихой и провинциальной Москве, нравы всегда были попроще.

– Очень громко играют, – пожаловался ему оперативник, морщась. – Половину слов не слышу.

– Так под оркестром стоим, что ты хотел. Предлагаю пойти вон туда, – предложил ему мужчина, показав на противоположный конец зала, где у стены стояли премиленькие банкетки, обтянутые шелком. – В ногах правды нет, верно?

Незнакомец оказался прав, здесь мелодия не накрывала собеседников с головой, да и банкетка оказалась на удивление удобной и мягкой.

– Итак. – Мужчина устроился поудобнее и закинул ногу на ногу. – Для начала давай представимся друг другу. Меня зовут Илья Станиславович, но ты можешь обращаться ко мне по имени, я не против. Тем более что мы с тобой не первый день знакомы.

– Что-то ты путаешь, – прищурил левый глаз Коля. – Не припоминаю такого.

– Да брось. – Мужчина склонил голову к плечу. – Все ты уже понял, приятель.

И это было на самом деле так. Нифонтов понял, кто именно сидит рядом с ним, и теперь пытался сообразить, что ему следует делать. Попытаться его задержать? Разговорить? Или просто убить?

По последнему пункту, впрочем, у Коли имелись серьезные сомнения. Не в смысле рациональности, а по техническому воплощению. Просто он хорошо помнил, как это существо тогда зимой две пули в грудь не остановили, а там дело в настоящем происходило. Здесь же и вовсе было то ли прошлое, то ли фантомная реальность – поди пойми. Выстрелишь в него, а попадешь в себя.

– Так как тебя зовут? – поинтересовался Илья. – Ну, что ты насупился? Да, друзьями нас не назовешь, но давай все же соблюдать некие правила этикета. В конце концов, тогда, в лесу, я мог тебя убить, но не стал этого делать. А ведь по факту был в своем праве, так как ваша компания мне тогда здорово помешала, нарушив ритуал, который я долго готовил.

– И попутно уморил кучу народа, – уточнил Нифонтов.

– Какая лично мне в том печаль? – удивился, причем, похоже, неподдельно, Илья. – Люди живут, люди умирают, таковы законы бытия, как бы это цинично ни звучало. Каждому отмерен свой срок и своя смерть. Нет-нет, я понимаю, твоя задача всех людей, сколько их есть на свете, охранять и защищать, но я-то такого обета никому не давал, верно?

По идее, Коля сейчас должен был ему заявить нечто вроде: «потому нам и говорить не о чем», но делать этого не стал. Быть гордым несложно, вот только проку от этого обычно немного, максимум, чего можно добиться, так это начать перебранку. А она ни к чему, она помешает понять, для чего именно этот Илья закрутил свою безумную и кровавую карусель. Да и шансы на то, что он, Нифонтов, из этой залы уйдет на своих двоих, в этом случае значительно сократятся, если вовсе не упадут до нуля.

– На этот счет у меня своя точка зрения, – уклончиво ответил ему Коля. – Ладно, это все лирика. Что тебе от меня нужно, ведьмак? Не просто же так ты меня сюда притащил.

– Смышленый ты парень, Николай, – дружески хлопнул его по плечу Илья. – И коллеги твои тоже. Докопались-таки до истины, да? Узнали, какого я роду-племени. Сами догадались, или кто из братьев моих пособил?

– Если ты о других ведьмаках, то от них не то что помощи, слова доброго не дождешься, – усмехнулся Коля. – Они предпочитают делать вид, что ничего не происходит. Так что сами. Да, слушай, по поводу твоей гуманности в отношении меня – ты и в Останкино мне голову не хотел прострелить? Специально в щеку попал?

– Это не я, – быстро ответил ведьмак. – Это Олег полудурошный отметился, за что и понес наказание. Я, как только вас двоих увидел, сразу смекнул, что накрылся мой план медным тазом, не случится война семей. А подручный мой психовать начал, а после в тебя пальнул, думал, что эта смерть поможет началу большой драки Арвида, Ростогцева и вашей конторы. Обратно к своим пути ему уже не было, а война все спишет. Нет семьи – нет свидетелей предательства. Одно слово – идиот. Но все же хорошо закончилось, верно? Ты жив, а этот недоумок упокоен, так что каждый из нас остался при своих.

– А можно еще один вопрос? – поинтересовался Коля. – А после перейдем к основной части беседы.

– Погоди, дай угадаю, – рассмеялся Илья, а после обвел рукой зал, в котором продолжали веселиться люди в старинных нарядах. – Как вот такое возможно? Уверен, по роду службы призраков ты видел уже немало, но тут ничего подобного и в помине нет. Они все живые, и теперь тебя съедает любопытство.

– Да не то чтобы прямо съедало, – пожал плечами Нифонтов. – Хотя впечатляет, не скрою, но вопрос все же о другом. Скажи, на кой ты помог колдуну? Ну тому, что в Шатурских болотах змея велесова пробудить хотел? Здесь у тебя какой интерес имелся?

– Не поверишь, но ровно тот же, из-за которого ты тут, – хлопнул себя ладонями по коленям ведьмак. – Он завладел некоторым количеством листов из моей книги заклинаний, и ни в какую не желал мне их отдавать. Я бы мог его убить и забрать все силой, но в итоге предпочел с ним договориться. Не скажу, что он был очень уж силен, нынешние колдуны вообще лишь бледные тени своих предков, но кое-что все же умел, потому мог мне пригодиться в будущем. Тем более что цену он назвал не такую уж высокую, всего-то лишь понадобилось детально описать ему обряд призыва Ура да записать текст заклинания. В результате мы славно поладили, я даже отвел ему место в своих планах, но, увы, он как в болото канул. Как теперь понимаю, не без твоей помощи.

– Ну да, как-то так, – подтвердил Коля. – Значит, ты собираешь книгу?

– Сей дневник есть часть любого ведьмака, – подтвердил Илья. – Она набирает жизненную мощь вместе с ним, его предшественниками и последователями, при правильном обращении дает ему подсказки в сложных ситуациях, оберегает от ошибок. Ведьмак, лишенный своей книги, подобен инвалиду, он не живет, а существует. Я собрал ее почти всю, осталось лишь несколько страниц, и я желаю их получить, дьяк, причем как можно скорее. Вот только одна загвоздка – они хранятся там, куда мне хода нет. Адрес ваш мне известен, вот только найти тот дом, что нужен, не могу, надежно твои предшественники таким, как я, пути к нему перекрыли. Потому и пришлось мне выманивать тебя сюда.

– Именно меня?

– Не стану врать – нет. Мне вообще было все равно, кто из вашей братии приедет, но я обрадовался, увидев в окно, как именно ты вылезаешь из машины. Во-первых, мы знакомы, пусть и косвенно. Во-вторых, ты молод, а значит, не зашорен во взглядах. С тобой можно попробовать договориться. Не факт, что получится, но все же есть такая надежда. С предшественниками твоими подобные номера не проходили, что скрывать, но за последние полвека с лишним мир здорово изменился. Принципиальности в людях стало меньше, и на компромиссы они идут куда проще, чем раньше, особенно если им предложить достойную цену. Например – жизнь. Твоя коллега, которая сначала стащила книгу, а после меня самого загнала в смертный сон, от нее отказалась, но ты-то, надеюсь, окажешься поумнее, чем та кудрявая девица? К тому же в случае отказа твоя смерть будет куда хуже, чем та, которая постигла ее.

– Звучит невесело. – Коля шмыгнул носом. – Настолько хуже?

– Как тебе все это? – Илья обвел рукой залу. – Нравится?

– Тут забавно, – подумав, ответил Нифонтов. – Я такое раньше только в кино видел.

– А хочешь остаться здесь навсегда? – Голос ведьмака немного сменил тональность, в нем появились какие-то новые нотки. – Раз забавно? Вон за теми дверями скоро наступит новый день, взойдет солнце, проснутся птицы, люди побредут куда-то по своим делам, но то там, а здесь по-прежнему будет царить ночь. Веселая и беззаботная июньская ночь, имевшая место быть в 1820 году. Вообще-то подобные мероприятия обычно заканчивались раньше, но тут уж больно повод веский случился, по такому и погулять подольше не грех. Лизаньке Рославлевой-Заречной, единственной и любимой дочери хозяев сего имения, пятнадцать лет исполнилось.

– Потом покажешь, кто из них именинница, я ее поздравлю, – мрачно пошутил оперативник.

– Так вот, Николай, – продолжил ведьмак, проигнорировав его просьбу. – Если мы не договоримся, то этот бал станет тем последним, что ты видишь в своей жизни. Но зато этого веселья будет очень, очень много. Оно будет длиться ровно столько, насколько хватит твоей жизни. Ты парень крепкий, но без еды и питья все равно долго не протянешь. Нет-нет, на вино можешь не смотреть, в этом нет никакого смысла. Оно выглядит как токайское, даже пахнет им, но жажду не утолит. И еда точно такая же. Ты можешь попросить лакея принести тебе, например, мяса, он это сделает. Кусок на тарелке станет источать великолепный аромат, твои вкусовые рецепторы ощутят…

– Все-все, я понял, – остановил его Коля. – Ты уйдешь, я останусь, после чего загнусь от голода и жажды.

– Именно, – подтвердил ведьмак. – А когда сюда приедет ваш начальник, обеспокоившись тем, что подчиненные не отвечают на его звонки, то он обнаружит, что дом пуст, в нем нет ни тебя, ни твоей спутницы. Насколько я понял, господин Ровнин человек очень умный и хитрый, но в данной ситуации деваться ему будет просто некуда. Долг, честь – это все прекрасно, но чувство вины иногда берет над ними верх, и это как раз тот самый случай. Поверь, он будет куда сговорчивей тебя, Николай. Да оно и не странно, ведь это он совершил фатальную ошибку и отправил на верную смерть двух своих сотрудников. Само собой, если представится шанс спасти жизнь хотя бы одному из них, он медлить не станет.

– Какую ошибку? – оторопел Нифонтов. – Ты о чем?

– Знаешь, какую фамилию носит та почтенная дама, которую я вчера ночью в больницу отправил? – с легкой ехидцей осведомился ведьмак. – Да-да, это сделал я. Сам нанес ментальный удар, сам «скорую» вызвал, сам после аппарат выкинул в озеро, потому вы его и не нашли. Так что, подсказать фамилию? Да? С удовольствием. Первухина. Ничего не напоминает?

– Стоп. – Коля наморщил лоб. – Первухина, Первухина… Сотрудник такой в отделе работал, мне про него недавно рассказывали.