Темная грань любви

— Как на это смотрит кронпринц Давелии? — поинтересовался оживившийся призрак. — Он не жалует Флориана.

— Зато его любит леди Монфрери, племянница императрицы, и та одобрила идею забрать бывшего принца в Давелию, — заверил Эрик. — На наследного принца повлияют и мать и жена.

— Слишком добрые вы, — внезапно заявил Лоренс. — Придется мне задержаться на земле и проследить, чтобы не натворили ошибок.

И он исчез.

— Кошмар, — усмехнулся Эрик. — У нас будет свой наглый призрак.

Прохладный ветерок взметнул мой локон, и невидимый предок прошептал:

«Забыл сказать. При жизни я совершил ужасные вещи: предал друга ради власти, проклял и свой род и чужие. Позже я отвечу за это сполна… А сейчас, Габриэль, я горжусь, что у меня есть потомок, который сделал правильный выбор, выбор сердцем. Всегда слушай его, девочка, и вы будете счастливы, а Латория процветать».

Я кивнула, молча благодаря за совет.

В предзакатном небе алела иллюзия гигантского красного дракона, который раскинул крылья над Квартеном.

Пальцы Эрика нежно вырисовывали загадочные символы на моей ладони. Впрочем, нет, я могу их прочитать.

Я тоже тебя люблю, мой ненаглядный мужчина, посланный самой судьбой.





Эпилог

СВАДЕБНЫЙ ПИРОГ ДЛЯ БОГИНИ




Подданные ни за что не догадаются, где сейчас находится их новая королева. В самом дорогом борделе Квартена. Точнее, на его крыше.

Причина посещения сего злачного места банальна — слежка за мужем. Нет, я не наскучила Эрику через две недели после коронации, в этом я уверена на все сто. Темные, может, и не признаются в любви, но, встретив своих единственных, остаются им верны на всю жизнь.

Кромешник находится здесь не ради измены. Этот невыносимый мужчина отправился за приключениями, оставив меня дома. А я, обвешавшись с ног до головы мощными давелийскими артефактами, как раз теми, что мне собирали для королевских испытаний, отправилась за ним.

Я не следила за супругом, все само собой получилось. Утром нечаянно подслушала, как он куда-то собирается и дает указания Кларку и Аннике на случай своего длительного исчезновения. Без меня решил исчезнуть, не предупреждая… Значит, это что-то опасное и, естественно, увлекательное.

Назревал наш первый семейный скандал, но я сдержалась, решив прикрыть ему спину. Даже кромешникам необходим надежный тыл.

Эрик не заметил ни магического маячка, ни слежки — подаренные кронпринцем Давелии артефакты оказались безупречны.

Вообще, с соседней державой у нас планировались многообещающие отношения: на свадьбе, которую мы будем играть для народа, кронпринц зачитает договор о дружбе и взаимопомощи стран. Латорию признают доброй соседкой, как будто пятнадцать лет назад и не случилась молниеносная война. Протекторат темных закончился. Понятно, что это стало возможно лишь благодаря Эрику, только ему, воину из ордена Кромешной Тьмы, побратиму кронпринца Джареда император темных доверял настолько, что не опасался очередного удара в спину.

Голоса в комнате, возле которой я зависла, закрепившись на карнизе и заглядывая через открытое из-за жары окно, смолкли.

— Добрый вечер всем собравшимся.

Как и все присутствующие, новоприбывший явился в темной одежде и в черной маске, закрывающей все лицо.

— Сегодня мы решим три важных вопроса. Сольются ли кланы Золотых и Черных Ос вновь в один перед лицом возникшей опасности? Кто станет носителем сразу двух новых Жал?

Ого! Да это же кланы наемных убийц! Странно, что они встречаются в борделе. Но с другой стороны, где еще? Не в центральной же библиотеке Квартена!

Богиня, благодарю за то, что надоумила проследить за мужем: даже кромешнику сложно справиться с парой десятков высококлассных убийц.

— Далее, самый важный вопрос…

Говоривший — для себя я назвала его Шершнем — выдержал напряженную паузу.

— Кто убьет королеву?

Меня словно кипятком обдало от неожиданности. Убьет королеву? То есть меня? А за что?

— По третьему вопросу прошу не голосовать — это дело чести, Чейстер был моим братом, — хмуро произнес мужчина в дальнем кресле. С его багровой маски, казалось, капала кровь жертв.

Даже отсюда, не будучи ментальным магом, как супруг, я ощущала нешуточную опасность. Этот наемник настроен решительно, он жаждет мести. Его не волнует, что виконт Чейстер хотел меня убить. И вся моя вина лишь в том, что Тьма уничтожила воткнутое в мою спину Жало, связанное нитью жизни с его хозяином. Ладно, об меня обломались оба артефакта, так что злость «ос» понятна.

Усилием воли отогнав неприятную мысль, что пришла сама к тем, кто планирует меня уничтожить, я сосредоточилась на обсуждениях. «Осы» спорили, «осы» ругались. Из разговоров стало понятно, что здесь по два представителя от каждого «гнезда», то есть групп наемников, которые действовали в крупных городах, глава и его заместитель.

— Голосуем по первому вопросу, — объявил Шершень. — Кто за то, чтобы два клана слились воедино?


Наемники единодушно подняли руки.

Нет, показалось: мужчина, сидящий ближе всех к окну, над которым я притаилась, единственный не отдал свой голос. Он сидел, скрестив руки на груди, уверенный, пышущий внутренней силой. Думаю, хоть он и в маске, я легко смогу его опознать. Немногие мужчины могут похвастаться подобной силой, которая будто изливается на окружающих, подавляя их волю. Такими способностями обладают кронпринц Джаред, главный страж Вьюги и мой супруг. Невероятно, что подобная харизма досталась какому-то убийце.

— Большинством голосов мы принимаем решение о слиянии. Единственный, кто против, — представитель графства Сола.

Недовольный шепоток пролетел по комнате. И для меня стало неожиданностью услышать название родного края в подобном контексте.

— «Гнезда» выдвинули кандидатуры наемников, которые смогут хранить новые Жала. — Волосатые пальцы Шершня бегло прошлись по длинному футляру, обтянутому алым бархатом, в котором, видимо, и находились упомянутые артефакты. — Итак, кто отдаст свой голос за Алебарду? Один, два, три… восемь. Кто считает, что Жала должны принадлежать Тени? Один, два, три…

Шершень перечислял имена, присутствующие выказывали свои симпатии.

— Представитель «гнезда» Сола, вы не отдали голос ни за одного кандидата. Считаете всех недостойными? — язвительно поинтересовался Шершень. — Хотите выдвинуть себя?

Убийца, верховодивший в моем графстве, пожал широкими плечами.

— Я не вижу смысла голосовать.

— Что вас не устраивает?

— Все. — Мужчина поднялся из кресла и обвел рукой зал. — Меня не устраивает само существование «ос».

Мое изумление утонуло в хаосе недовольства и гнева наемников. Они не видели угрозы в словах, решили, что наемник рехнулся?

— Тьма не нашла в ваших душах света. Убейте друг друга.

В неестественной тишине мужчина снял черную маску.

— Король… — Чей-то изумленный вздох разнесся по комнате.

Кто-то издал нервный смешок:

— Ментальный маг…

Когда мой самонадеянный супруг, окутанный вихрем тьмы, направился к Шершню, беспечно оставив за спиной ошарашенных наемников, я не знала, что делать. Бежать, пока не обнаружил слежку? Или он нуждался в прикрытии?

Дилемму разрешил звук падающего стула.

Вскочивший на ноги родственник Чейстера, несколько минут назад жаждущий убить королеву, бросил нож в короля. Точнее, попытался — в последнюю секунду оружие вдруг полетело в Шершня. Кольчуга, надетая под его одеждой, защитила убийцу, но только от одного метательного ножа. Следующий уже вонзился в глазницу мужчины.

В зале воцарился хаос. Безумие… И смерть.

Эрик всего лишь приказал умереть; не обрабатывал часами наемников, но они подчинились страшному приказу — и начали убивать друг друга.

Осознание настоящей силы моего супруга перемешалось со страхом.

Я понимала, что нужно бежать. Моя помощь королю точно не нужна.

И я поползла вверх, на крышу, где отлично слышала звуки сражения в зале. Приникла к еще теплой после жаркого дня черепице.

Несколько ударов сердца — и Эрик уже стоял рядом со мной. В руке алел длинный футляр. Он захватил с собой Жала? Что ж, правильно сделал, такие вещи оставлять без присмотра нельзя. Дома вместе рассмотрим и уничтожим.

— Доброй ночи, жена, — спокойно произнес кромешник и сдернул с моей рубашки брошь, на которой держался щит невидимости.

— Привет, — смущенно отозвалась я. — Ты ушел развлекаться один, я соскучилась.

— Так нужно было. — Эрик подал мне руку, помогая подняться. — Я не хотел, чтобы ты видела сходку «ос» и мое участие в этом.

От потрясения я даже отряхиваться от сухой листвы, приставшей к штанам, перестала. Он не сомневался в моих способностях, он сомневался в моих чувствах! Облегчение пришло вместе со жгучей обидой. Разве я не доказала, что принимаю его таким, какой он есть, полностью, всецело, до конца?

— Предположил, что буду тебя осуждать за жестокость?

— Опасался, что осознаешь, какое чудовище тебе досталось в мужья. Кромешник и беспринципный ментальный маг.

Я покачала головой. Да, временами я сентиментальна, но прекрасно понимаю, что среди наемников нет тех, у кого не запятнаны руки невинной кровью. И я слышала об их планах устранения королевы. А так как я не тороплюсь в сады богов, пусть лучше они…

— Ты не чудовище, я никогда так не думала.

Эрик несколько тягостных мгновений всматривался мне в глаза.

— Я не хотел короны. Я хотел быть с тобой, Габриэль. Латория не моя родина, но я буду трудиться на благо этой страны, раз ты королева и любишь ее. И буду делать то, что посчитаю нужным для ее безопасности и процветания.

Улыбка упорно рвалась на мои губы. Это самое прекрасное признание в любви, которое только может услышать девушка!