Темная грань любви

— Леди Одиннадцатая, разрешите задать вопрос, — чопорно произнес почтенного возраста слуга.

Я вздрогнула, услышав подобное обращение. Забавно, всех называют по номерам, или только я удостоилась подобной чести, потому что находилась в фиктивном браке?

— Задавайте — я не кусаюсь, — пошутила неловко.

Наш сопровождающий даже ответил неким подобием улыбки на благообразном лице.

— Леди Одиннадцатая, в ваших покоях будет жить помощник или необходимо предоставить ему другие апартаменты?

Я настроилась, что буду выбивать право, чтобы Вебранд находился рядом со мной, мне же это предложили сами. Во дворце нехватка места? Или правила не запрещали подобную вольность? То, что часть испытаний можно пройти вместе с помощником, родственником или другом, я знала, но не думала, что кромешник попадет под этот разряд. Впрочем, сейчас ближе его у меня никого и не было. Разве что сестра, которую я не видела пять лет.

— Мой помощник также и мой телохранитель, куда я без него? — с пафосом заявила я.

— Отлично, леди Одиннадцатая, располагайтесь, вас не побеспокоят до утра. — Слуга поклонился и собрался уходить.

Не успел. Нахмуренный Вебранд шагнул наперерез.

— Вас временно приставили к кандидатке номер одиннадцать?

— Я закреплен за леди, пока она участвует в испытаниях. Все это время буду служить ей верой и правдой, — с достоинством ответил мужчина.

— Хорошо, — кивнул кромешник, и морщинка меж темных бровей разгладилась.

Судя по реакции, словам слуги можно верить — лучшей рекомендации, чем от ментального мага, не найти.

— Постойте, повторите, пожалуйста, как вас зовут, — попросила я.

Нарушив правила, он не представлялся, но я дала ему возможность исправиться и при этом сохранить лицо.

Почти не смутившись, личный слуга представился:

— Брентон, леди. Когда вам понадобятся услуги горничной, обращайтесь ко мне — в закрепленной за вами девушке вы можете быть полностью уверены. Утром принесу сонетку-артефакт, чтобы вы могли вызвать меня в любой момент, в любом уголке дворца. Такие же получат все участники королевских испытаний.

Еще раз поклонившись, мужчина покинул комнату.

Угрюмый Вебранд задумчиво уставился на дверь, но вскоре, словно приняв нелегкое решение, подчеркнуто бодрым голосом предложил:

— Осмотримся?





Глава 16

В ПОСТЕЛИ С КРОМЕШНИКОМ




Глаза быстро привыкли к полумраку. Приподнявшись на локте, я уставилась на безмятежное лицо соседа по кровати. Он не спал — иногда подрагивали веки, выдавая, что, несмотря на тяжелый день, сон бежал не только от меня. Ровное дыхание, руки закинуты за голову — расслабленный мужчина лежал в одних свободных брюках, без рубашки, и не удосужился подтянуть одеяло выше пояса.

Я могла любоваться хорошо сложенным телом воина, отточенные многолетними тренировками мускулы притягивали взгляд. А еще знаки тьмы. Они лишь напоминали татуировку, медленно перетекая по золотистой коже. Жаль, нельзя прикоснуться.

Богиня, на кромешника можно смотреть целую вечность… Я еще тот, оказывается, эстет, ценительница красивых мужчин. Но сейчас меня волновало не то, что мне демонстрировали, спустив одеяло.

Не удержавшись от искушения, срывающимся голосом спросила:

— Я могу потрогать его?

— Мм?.. — невнятно и удивленно промычал Вебранд.

Опасаясь, что откажет, я поспешила объяснить свой интерес:

— Я еще никогда не видела столь внушительного…

Вебранд вздохнул:

— Смотри, трогай — я не возражаю.

И я потянулась к оружию, лежащему между нами.

Коса из тьмы, казалось, пила свет приглушенного магсветильника и была неистощимым источником мрака. Пальцы мои дрожали, их покалывало от нетерпения прикоснуться к необыкновенному, восхитительному оружию.


Я до сих пор не верила, что магическая коса Вебранда так близко. Шутка, перестав быть таковой, превратилась в реальность.

Час назад, когда слуга ушел, мы в первую очередь обследовали предоставленные нам покои. В гостиной мозаичный пол прикрывал пушистый ковер цвета топленого молока, огромное зеркало в тяжелой позолоченной раме занимало половину стены. Туалетный столик, несколько кресел и узкая банкетка. Кроме входной в комнате было еще три двери: первая вела в спальню, вторая — в ванную комнату, третья — в крошечную гардеробную, достаточно вместительную, чтобы сложить в нее все наши вещи.

Оформленная в белых, серых и фиолетовых тонах спальня радовала простором и минимум вещей. Небольшой письменный стол из драгоценного красного дерева, стул и два мягких черных кресла с подлокотниками, украшенными позолотой. Широкая кровать стояла почти у самого окна. Больше мебели в покоях не было.

Не найдя ни второй кровати, ни дивана, я растерялась. Что это, изощренная издевка? Где предполагалось спать служанке или телохранителю участницы испытаний? Я невероятно сглупила, когда отпустила слугу, не осмотрев предоставленные комнаты! Понятно, что Вебранда не выселить в другие покои, но можно было бы попросить диван.

— У нас два выхода: спать по очереди на коврике или же разделить на двоих кровать. А чтобы моей чести ничего не угрожало, по старинному обычаю, предлагаю в центре положить меч.

Я ерничала, досадуя на собственную недальновидность, и очень удивилась, когда Вебранд спокойно сообщил:

— Вместо меча у нас будет коса. Ты не против?

До конца не веря, что он не шутит, я хмыкнула:

— Только «за»! Люблю небанальные повороты.

В тот же миг огромная черная коса легла в центре кровати, лезвием вниз, так, чтобы мы не прикоснулись ногами. Если бы не секундное оцепенение, я бы отскочила подальше, настолько неожиданно она появилась.

Коса… Коса из тьмы! И она в моей постели.

Лишь после посещения ванной я смирилась с мыслью, что грозное оружие темного пролежит между нами всю ночь. И ведь сама виновата, что оказалась в подобной ситуации, безумно странной ситуации…

— Не бойся, она не кусается, — насмешливо сообщил кромешник, вырывая меня из воспоминаний. — Или ты передумала ее трогать, трусишка?

— Не дождешься! — Смутившись, я резко преодолела последние сантиметры.

Моя рука нырнула в холод, а затем пальцы коснулись твердого, словно из стали, косовища. Теплое?.. За холодом скрывалось тепло. Невероятно!

Я медленно провела рукой вверх по древку, затем повторила путь в обратную сторону. Наверное, косу удобно держать в руке. Только я не кромешник, и богиня Тьма вряд ли позволит управлять чужим оружием, которое не принадлежит мне по праву.

И все же сейчас я прикасалась к мраку, щупала застывшую тьму!

И мне за это ничего не было. Странно. Я всегда думала, что оружие кромешников неприкосновенно, святотатца уничтожит жестокая богиня темных. Неужели я ошибалась, и это очередная страшилка?

Эйфорию сменило опасение, которое тотчас развеялось, стоило провести рукой по гладкому древку до матово-черного лезвия. Скрытая мощь! Оружие излучало ее, больше не пугая, а даря чувство защищенности.

Желая поделиться впечатлениями с Вебрандом, я оторвалась от созерцания косы. На лице кромешника застыла неприкрытая жажда. И мука человека, который не может получить желанное. И все это обращено… на меня?

Я прерывисто вздохнула, разрушив очарование момента.

Невозмутимый, как всегда, Вебранд поинтересовался с легкой и какой-то теплой насмешкой:

— Удовлетворила любопытство? Пора спать, завтрашний день обещает быть тяжелее, чем сегодняшний.

— Да, ты прав, — поспешила я согласиться и упала на свою подушку. — Спокойной ночи, драгоценный супруг!

Делая вид, что до меня добралась усталость, не заметила, как на самом деле уснула.



Утро началось с аромата кофе и корицы.

Прямо перед моим носом на ажурной салфетке лежала теплая булочка.

— Доброе утро! — отвратительно бодрым голосом произнес Вебранд и протянул большую чашку кофе.

— Доброе? — буркнула я, потянувшись за подношением. — Я бы с тобой не согласилась, но кофе и булочка примиряют меня с действительностью.

— Отлично, значит, я не разучился находить подход к сложным девушкам.

К девушкам? Не передать силу моего недовольства, которое я испытала после этих слов. Не сомневаюсь, дамы любят таких, как Эрик, — продуманных, внимательных и обаятельных. И к скольким «сложным» он подход нашел?..

Бодрящий сладко-горький кофе помог смириться с неожиданной мыслью. Сейчас я напоминала себе сытую собаку, которая не в силах разгрызть косточку, закапывает ее в землю. Ревность неуместна, на нее у меня попросту нет права — эти слова следует твердить себе по возможности чаще, иначе увлекусь мужчиной, который испытывает ко мне не настоящие чувства, а лишь их тень.

Взяв со столика вторую чашку и сделав несколько глотков, кромешник посвятил меня в дальнейшие планы:

— Через два часа завтрак с остальными претендентами, тогда же и состоится первое испытание.

— Откуда знаешь?

— Оттуда, откуда наш перекус, — отозвался Вебранд. — И новость и еду принес Брентон.

— Какой хороший слуга, — пробормотала я неуверенно и покосилась на кольцо, подаренное давелийским кронпринцем.