Темная грань любви

Помрачневшая принцесса задумалась.

Дельное предложение осмелилась сделать Изольда:

— На первое время мы можем собрать гардероб в Латории. Даже у нас в граде мастерицы шьют прекрасные платья с кружевом. Клянусь, у модниц столицы таких нет просто потому, что они недооценивают портних из глубинки!

— Хорошо, а еще мерки мы можем снять и отправить в империю, — очнулась принцесса.

— Не стоит. Мерки уже сняты, и для Габриэль шьют гардероб в Ольрионе, — спокойно и вопреки обстоятельствам без превосходства сообщил Вебранд.

Вспомнилась лавка в Гретенграде, где я покупала теплые вещи. Так вот зачем продавщицы делали лишние замеры! Все-таки Вебранд — пугающе продуманный тип. Только зачем он заказывал гардероб, если приворот скоро рассеется и мы разбежимся? Зачем серьезно тратиться на девушку, с которой долго не будешь вместе? И, вероятно, возненавидишь, когда закончится срок приворота? Абсурдная ситуация. Настораживающая. А если кромешник на почве приворота свихнулся и теперь одержим мной? Вот и верит, что мы всегда будем вместе…

— Ого! Лорд Вебранд, да вы просто-таки провидец, — восхитилась принцесса. — И все-таки я закажу несколько нарядов модельеру императорского двора.

— Таркал уже согласился сшить часть гардероба, — возразил Вебранд.

Элеяра загрустила и, как мне показалось, с некоторой мстительностью произнесла:

— Не сомневаюсь, императрица сама предложила вам услуги Таркала, когда вы обратились к ней. Как я могла забыть, что вы дамский угодник, лорд Вебранд? Вы ведь даже с принцессой Мадлен сумели найти общий язык.

Мои платья будет шить императорский портной? Мир перевернулся?

И Вебранд… Он обратился к императрице. Подумать только, к самой императрице темных! И когда все успел? Еще в Гретенграде, когда я выбирала куртку, а его выгнала из лавки?

Минуточку… А к чему было сказано, что Вебранд — дамский угодник? Элеяра хотела поддеть кромешника? Или меня, напомнив, что давелийский лорд пользуется популярностью у женщин? Только зачем? Дулась-то она на моего фиктивного мужа, который помешал ей поиграть в живую куколку.

К счастью, принцесса куксилась недолго.

— Так, мальчики думают над защитой Габриэль во время испытаний, а девочки идут к модисткам! — весело сообщила она. — Только к самым-самым! Веди нас, Изольда!

— Будет исполнено, ваше высочество, — церемонно, как маг на службе, поклонилась блондинка. — Первейшие модницы Квартена умрут от зависти при виде волшебных вьюженских кружев.

Рыжеволосая принцесса счастливо вздохнула.

Вот уж точно говорят: настроение у женщины в деликатном положении скачет бешеным зайцем.

Когда целитель разрешил мне покинуть лазарет, мы отправились в город, где Изольда познакомила нас, как и обещала, с лучшими портнихами Вьюги.

И закружилось, понеслось… Я потерялась во времени, перестала чувствовать его бег. Меня вертели, обмеряли, оборачивали в куски ткани, кружев и лент. Разок даже укололи булавкой, после чего искренне и долго извинялись. В общем, последующие часы пролетели как один миг.

На ужин у лорда-хранителя мы пришли уставшие, но довольные. Принцесса Элеяра уснула, не допив свой травяной чай, и не открыла глаз, даже когда супруг поднял ее на руки и унес в спальню.

Все мы остановились в новеньком доме лорда хранителя. Трехэтажное здание, просторное, светлое и поразительно защищенное. Как боевой маг, я видела плетение мощных щитов достаточно четко, чтобы оценить искусную работу мастера. Разумеется, свой семейный очаг надежно обезопасила Изольда. Талантливая девушка, странно, что не осталась в столице, а вернулась домой, в провинцию.

— Пора и нам, — заметил Вебранд. — Вставать рано.

Представив, что и следующий день будет похож на сегодняшний, я застонала и спрятала лицо в ладонях.

— Что-то не так? — обеспокоился кромешник и встал из-за стола.

— Все так, кроме ощущения, что я кукла для больших девочек, не наигравшихся в детстве, — пожаловалась я.

За пять лет я успела отвыкнуть от изнуряющих примерок, от того, что тебя беспардонно трогают. Нет, однозначно, жизнь боевой магички мне нравится больше, нежели участь знатной леди, готовящейся к выходу в свет. Увы, отказаться от подобного я не могла — это часть моей легенды.

— Я понимаю желание подобрать тебе гардероб. — Пальцы мужчины деликатно легли на мои напряженные плечи и принялись их массировать. — Ты совершенна, Габриэль, тебя хочется одевать.

Только одевать? Дерзкий вопрос едва не сорвался с языка, вовремя я его прикусила.

В спальне, которую нам с Вебрандом выделили одну на двоих, хотя о фиктивности нашего брака стало известно, я поняла, почему едва не произнесла глупость. Меня все-таки задели слова принцессы об умении Вебранда вызывать расположение женщин.

Кромешник привычно занял узкий топчан и вскоре уснул. Я же долго ворочалась на мягкой, широкой кровати и думала, думала…



Следующий день пролетел быстро, но устала я так же сильно, как после многочасовой тренировки на полигоне.

— Леди Вебранд, не пора ли нам навестить жреца? — невозмутимо спросил кромешник, когда мы с девушками закончили пить чай.

Повисла напряженная тишина.

Принцесса Элеяра, не поднимая глаз, старательно поливала половинку булочки соком кислых ягод ки — очередная причуда беременной. Изольда сочувственно взглянула на меня и тут же отвела взгляд. Все понимали, для чего мы пойдем к жрецу, и почему-то жалели, хотя решение вполне разумно и обдумано сообща.

Странные. Ведут себя, как будто кто-то умрет, а не освободится от уз фиктивного брака.


— Надеюсь, почтенный Нортем будет рад нас видеть, — выдавила я из себя беспечную улыбку и вышла из-за стола.

Дом лорда-хранителя Вьюги мы покинули под руку, но уже за воротами я поторопилась отойти от Вебранда подальше. Каблук тотчас угодил в яму, я чуть не растянулась на дороге — мужчина успел придержать и на несколько секунд прижать к жесткому телу.

Мне показалось, что я даже услышала, как бьется его сердце — сильно и быстро. Или это мое?

— Давно не носила обувь на высоком каблуке. — Я попыталась сохранить лицо. — Раньше я на них стояла уверенней.

После стольких тренировок грех жаловаться на координацию движений, просто сейчас я слишком спешила оказаться подальше от кромешника. Вебранд никак не прокомментировал происшествие, за что я была ему признательна.

Узнавать адрес жреца не пришлось, его поселили, где полагалось, в доме при храме. Добротный коттедж притаился за раскидистыми старыми ореховыми деревьями. У парадного входа две цветущие вишни сплелись ветвями, образуя бледно-розовую арку. Бесстрашные северные пчелы добросовестно выполняли свою работу, да так громко, что я поначалу решила, что они ненастоящие — в последнее время появились сторожевые заклинания, которые успешно маскировались под насекомых.

Опыляющие вишни пчелы были настоящими, но и без охраны нового жреца не оставили. Недавно обновленную на доме защиту, подозреваю, ощущали не только маги — даже человек, не обладающий даром, чувствовал, что соваться сюда с плохими намерениями не стоит.

Вебранд стучал недолго — дверь распахнулась, и на пороге возник худющий блондин, переодетый в одежду обычного горожанина. Мы пришли не вовремя — в левой руке жрец сжимал жареную куриную ножку. Ножку, не пирожок, а ведь я была уверена, что он питается только выпечкой.

— Опять вы… — пробормотал блондин уныло и тут же поспешил поправиться: — Добрый вечер! Я чем-то могу вам помочь, лорд Вебранд, леди Вебранд?

Кромешник не стал ходить вокруг да около, строго потребовал:

— Разведите нас!

Жрец крякнул и, смутившись, посмотрел на меня, затем на румяную, истекающую мясным соком ножку в своей руке.

— Прямо здесь?

— Место ничем не хуже комнаты в придорожном трактире, — не удержалась я от комментария, напомнив, как нас женили.

Закатив глаза, жрец отбрил:

— Где попросили, там и поженил!

— Теперь просим развести, — мягко произнесла я.

Вздохнув, Нортем скороговоркой пробормотал:

— О милосердная, узри! Узы любви истончились, сердца остыли. В свидетели зовут тебя, благодатная, что эти двое отныне чужие.

Нарисовав в воздухе окорочком фигуру, напоминающую спираль, он попятился и захлопнул за собой дверь.

У меня вырвался нервный смешок.

— Это все?

— Сомневаюсь, — сквозь зубы процедил кромешник и, задрав рукав, посмотрел на свое запястье.

На золотистой коже серебрилась вязь брачного узора — древние символы причудливо переплетались с виноградным листом. Завораживающая картинка…

С трудом оторвавшись от чужого рисунка, взглянула на свой. Ничего, он по-прежнему утверждал, что стоящий рядом со мной мужчина — законный супруг.

Кромешник молча шагнул к двери и нетерпеливо забарабанил. Громче, чем в первый раз.

— Почтенный Нортем, брачная метка не исчезла!

— Поздравляю, богиня считает ваш союз удачным. Это такая редкость! — с фальшивой радостью в голосе пропел жрец из-за двери.

— Мы заключили фиктивный брак, сейчас хотим его разорвать, — терпеливо объяснил Вебранд.

— Ничем не могу помочь — богиня против. Приходите позже, через полгода, а то и год…

Жрец откровенно злорадствовал? Что ж, я не могу его за это осуждать, неприятности последних дней он наверняка связывал с нами.

— Почтенный Нортем, нам очень надо. — Я тоже присоединилась к уговорам. — От того, замужем я или нет, зависит жизнь людей. Помогите нам, пожалуйста.

Дверь распахнулась. Вытирая мокрые руки о салфетку, жрец снисходительно объяснил:

— Я бы развел вас, но не могу. Так бывает, если богиня воистину против разрыва. Но тут может быть и более приземленное объяснение: вы злостно попираете традиции, и наша великая Мать решила наказать своих неразумных чад.

— В каком смысле попираем?

Заявление заинтриговало по-настоящему.

— Вы поженились не по правилам, и разводитесь тоже, нарушая порядок ритуала.

— С первым я согласна, церемония бракосочетания должна быть торжественной. А какая разница, как мы разрываем наш союз?