Там, где нас не ждут

– Хэрн, а вот скажи, а какие у этого украшения есть хорошие качества.

– Ты бы мне лучше рассказал, как ты сумел его побороть, что спокойно общаешься со мной, с ним на шее.

Я обстоятельно поведал Хэрну о своих догадках, о действии наркотика, воспоминаниях о родных, бобике, о нём – Хэрне и о сильном чувстве голода окончательно смывшим волной тормозящее действие ошейника.

– Нужно иметь сильное чувство к чему-то или кому-то, месть, желания, любовь, ненависть, воспоминание, клятва, долг все, что способно удержать тебя от погружения в наркотический дурман. Я не зря спрашивал, какие у него хорошие стороны есть. Уж больно всё просто – одна функция – с помощью него превращать разумных в рабов. Одно рабство и всё, этого мало, для того чтобы превратить в раба не обязательно доставлять удовольствие и лечить. Кто их делает эти ошейники, сколько они стоят, и для чего их покупают?

Хэрн задумался, наморщил лоб, сосредоточился. В такие моменты он особенно напоминал о своём немаленьком возрасте. Набычился, надулся, как мыльный пузырь, покраснел весь – весь мысленный процесс выведен на передний план, в данном случае, на лицо, вернее на мордочку.

– Я не знаю. Ведь я познакомился с ним не по своей воле, и всё время нашего знакомства для меня промелькнуло как один день. Мне просто очень повезло, что меня использовали в качестве мага, потому я и смог себя ощущать наполовину разумным и отсчитывать пролетающие циклы. Кто делает эти ошейники, я тоже не знаю, мне кажется они – дело рук древних, но для чего древние их делали и как использовали, не ведаю. Я думаю, на этот вопрос никто тебе ответа не даст. Их приспособили местные, сам теперь знаешь к чему, и сто лет назад и я думаю сейчас это довольно редкая вещь, и стоит не мало. Сам понимаешь, заполучить в рабы мага не сложно. Намного сложнее удержать его в подчинении, чтобы при этом он хоть что-то понимал.

Теперь уже я задумался. Получается, ошейники используются в основном для рабов магов, но ведь видел на стоянках много народа в ошейниках, и женщин среди них тоже было не мало, а Хэрн говорит о большой стоимости этих неприятных игрушек. Понятно и то, что Хэрн сам многого не знает. Я думаю так, ошейников несколько видов, и используют их и правда для порабощения людей и им подобным, но они все разные. Для магов используют самые сильные из них, а вот кто их изготовляет или изготовлял, разберёмся позже.

Я просидел в ошейнике до самого утра, боясь заснуть. А вдруг во сне мои настройки полетят и я стану полностью зависимым от шейного браслета?! Страшно! Но сон меня всё-таки сморил под утро, так и не удостоив меня в очередной раз сновидениями.



Глава 2



И всё-таки, я проснулся сам!!! Очнулся от сна перед обедом, под головой подушка из плотной ткани, набитая сухой травой (идея моя, исполнение Хэрна), сверху накрыт маленьким одеялом, рядом горит огонь, над костром подвешены котелки, в них что-то булькает. Хэрна рядом не видать, унёсся куда-то. Вставать неохота. Пьянящая радость наполняет сознание, я победил, я выиграл этот забег с беспамятностью, я выжил! Тело поёт и требует действий, ссадины на руках, ногах и туловище, что каждую тренировку добавляются к моему калейдоскопу, исчезли, синяки и ранки не саднят. Меня отлично подлатали, я стал, как новый рубль. Интересное наблюдение. Может много времени прошло, и я всё время был безумной рабочей машиной? Вряд ли! Пещера та же, вон мой чёрненький кинжальчик лежит, я точно помню, куда его вчера клал. Со стороны тренировочного зала раздалось кряхтение, и из серого проёма тоннеля появилась уставшая, но довольная физиономия Хэрна.

– О, господин, наконец вы проснулись. Прошу вас, давайте сейчас же пройдём к бобу, иначе это блохастое создание меня съест. Прошу вас, господин.

Я от удивления, поражённый непонятным поведением Хэрна? приподнялся на лежанке и видок у меня был, должно быть, до такой степени глупый, что он не выдержал и засмеялся, а следом за ним в пещеру ввалилось и само мохнатое недоразумение.

Вот, гады, эти два спевшихся субчика решили меня разыграть. Но на дворе день, а бобик спокойно расхаживает по гостям, значит, перекрыл периметр зоны доступа.

– И вам привет, господа. Чем обязан, господин бобик, вашему посещению наших пенатов? Не соблаговолите ли, судари, изъясниться на сей волнующий меня момент!

Теперь уже они оба представляли собой экспозицию удивленного пограничника с собакой, причём тоже удивлённой.

– Рты позакрывали, а то кишки простудите – от моего высокопарного, аристократического слога не осталось и следа, и я хамски добавил – я не понял, в этой халобуде меня кормить кто-нибудь собирается?

Бобик крякнул и в голове раздался его вопрос:

– Ты как себя чувствуешь? Ошейник, смотрю, снимать не собираешься?

– Снимать пока не собираюсь, и чувствую себя, на удивление отлично. А ты что тут делаешь? Границы зоны закрыл?

– Да. Хотел узнать, как у тебя дела, и этому ушастому, в случае чего, ноги откусить, чтобы головой думал, когда позволил тебе добровольно одеть блокиратор.

– Какой ещё блокиратор? – переспросили мы одновременно с Хэрном, а потом, с удивлением, уставились друг на друга.

– Артефакт Долов, магия Хаоса, древняя штучка. Использовалась ими в медицинских целях. Блокирует боль, растягивает силы пострадавшего до прихода помощи, удерживая тяжелораненого на этом свете. При применении к самому себе – восстанавливает силы, залечивает раны, но в личных целях злоупотреблять не стоит. Эффект привыкания, как ты выражаешься, малыш, наркотическая зависимость.

Я сидел поражённый. Я никогда так, вслух, не выражался, а потом меня осенило, бобик, по тихому, у меня в голове копался, когда я о чём-то надолго задумывался, он ведь говорил об этой своей особенности, в первые наши беседы.

За обедом, что приготовил Хэрн, бобик поведал нам об ошейнике всё, что знал. Оказывается, этот артефакт должен настраиваться на личность. Запоминал его параметры, и в сражении, если носитель получал раны – то залечивал их, а если раны были не совместимые с жизнью, то блокировал жизнедеятельность организма, доводя все процессы до минимума, давая, таким образом, остаткам жизненных сил продержаться до прихода посторонней помощи. Носитель выживал в большинстве случаев. А при необходимости помощи постороннему, ошейник просто блокировал все мысленные процессы, отключая мозг, и по возможности с помощью заложенных лечебных плетений, лечил пациента. Но разумный всё равно становился безмозглой скотиной, не способной думать. У меня же получилось самостоятельно настроить шейный браслет на свои личностные характеристики, что немало удивляло блохастика, а Хэрн был и вовсе поражён.

Так, под беседу и неспешный перекус, и просидели до самого вечера. Потом проводили бобика на его пост, дружки развлекали себя разговорами, а я, умаявшись за день, пригревшись под боком у бобика, заснул.



Глава 3



Как я не люблю ночные побудки, как показывает практика, ничего хорошего они в себе не несут.

– Малыш, малы-ыш, проснись! У нас опять гости и, похоже, что среди посетителей старые знакомые. Проснись, говорю, они сейчас уже будут здесь. Хэрн, забери у него одеяло и прячься в кустах, а это чудо охранку включит, за него не беспокойся.

Спросонья, ничего не соображая, еле продрав глаза, уселся на алтарь, прижавшись к правому боку бобика. Нажатием на белый камень кольца включил свою охранную систему, и комплекс, как уже бывало, распознав насыщенное содержание вокруг алтаря магии порядка, и определив её, как враждебную, укутал меня в невидимый туман.

– Бобик, что ты там говорил о старых знакомых, герцог решил нас посетить. Да?

– Нет ни герцога, ни герцогини в округе не ощущается. А вот господа, что подарили тебе Хэрна, снова хотят пройти, причём заплатив за проход и работу могильщика очередной жертвой.

– И часто тебе приносят жертвы?

– Бывает!

– И тебе это не противно?


– Что, противно!? Я посланник древних и кровь для меня лучший подарок. Ты, наверное, заметил, когда мы прикончили вождя с пигмеем-магом, то на алтаре поверхность под трупами была чистая. Заметил?

– Да, что-то такое припоминаю.

– Вот! Алтарь поглощает живительную влагу, и чем её больше, тем мне лучше. Тут уж извини, но я с собой ничего поделать не могу, меня таким создали. И в своё время, монстрик делился со мной добычей, его мясо, моя кровь, хотя от мяса я тоже никогда не отказывался.

– Однако! И как часто тебе нужна кровь? – с содроганием от представленной картины жертвоприношений спросил я.

– По возможности. Могу впитать, хоть море, могу существовать без неё годами, я же тебе говорю, по обстоятельствам. И хватит болтать, не отвлекай, посетители уже коней около тропинки привязывают и сюда направляются, и будь, пожалуйста, посдержанней, а то очередного Хэрна получишь.

Непонятное предупреждение, но стоит к нему прислушаться, уж больно не хочется вляпываться в чужие разборки.

Тем временем, на тропинке, в полосу света, отбрасываемого алтарем, светящемся спокойным, зеленоватым светом, появилась группа людей, в количестве четырёх разумных, которые волоком тащили ещё два тела, в одном из которых я узнал белокурого эльфа, того, кто в своё время, отдавал приказ на убийство Хэрна. Только теперь он был мёртв.

Среди четвёртки я сразу узнал двоих бывших посетителей. Угрюмый детина, с косым шрамом через всё лицо, который дарил серебро, и смелая горилла, собиравшаяся отрезать наглой роже бобика уши. Ещё двое плечистых ребят были незнакомы, но держались они оба очень достойно. Все одеты в кожаный доспех, мечи, кинжалы на поясах, у одного арбалет. Я, тут же решив попрактиковаться, поочерёдно просветил плетением контроля всех участников вечеринки на предмет наличия навыков. Очень серьёзные ребята здесь собрались. У каждого навыков по восемь, причём у троих некоторые навыки доходили до девятого холла. Магов среди них не было. Самое интересное, что второе тело, которое волокли незнакомые ребята, было живое, но только крепко связанное. Понятно, вот и претендент на жертву нарисовался.

– Стил, кладите командира на алтарь. Лучшего погребения для него всё равно не найти.

– А ты чего, Кэрелл, раскомандовался? – неожиданно взъелась горилла – я сам знаю, что мне делать надо, а чего нет. У тебя, вон, есть крысёныш безмозглый, им и командуй, если ему это нравится, а нас с Карнном не трогай.

– Ты, Стил, за себя говори, и говори потише, забыл где находишься?! – спокойно сказал угрюмый меченный – а то запасных штанов ни у кого нет.

– Ты на что намекаешь, ублюдок? Я тебе сейчас зубы выбью, засранец – уже не контролируя себя, заорал горилообразный Стил.

– Ну, кто тут засранец, мы выяснять не будем – спокойно, в растяжечку, произнёс четвёртый участник диспута – а за крысёныша ты у меня ответишь.

– Пасть захлопни, молокосос. Лучше своей ноше горло перережь. Только смотри, не обгадься – прорычал немного успокоившийся горилла.

А это, судя по наличию навыков, самый матёрый из группы, не зря так себя ведёт. Видно, после гибели командира претендует на его место в этой стае.

– Никто его не тронет, я сказал – твёрдым голосом произнёс Кэрелл.

– А это ещё почему? Эта скотина убила Эриэла и ты его хочешь оставить в живых?

– Во-первых, он его победил в схватке, притом действуя честно, в отличии от командира. Я не знал, что у них давние счёты. И то, что задолжал ему командир можно было оплатить и из-за угла, как это часто делал Эриэл. Но Мартин поступил честно, и поэтому, пусть его судьбу решат другие, но не мы. Иначе боги от нас отвернутся.

– Ты, сволочь, хочешь помешать мне, искупать свои руки в его крови?! Да кто ты такой?! – с этими словами Стил выхватил из перевязи нож и неуловимым движением метнул его в оппонента. Только и противник оказался на высоте, даже на таком близком расстоянии, умудрился среагировать и закрыть грудь в районе сердца рукой, куда и вонзился нож.

– Сука, ты что творишь?! – простонал он.

Всё произошло настолько быстро, что я ничего не успел понять.

И в следующее мгновение сработал арбалет, и оперение болта застыло во лбу гориллы, что постояв мгновение, рухнул под ноги меченного.

– Так, весело отдохнули-и! – невозмутимо произнёс он – неплохой выстрел, малыш, только убивать его не стоило, он один знал код Эриэла. Поторопился ты немного. Эта скотина и меня уже начала доставать. Но всё равно, поторопился ты, и денег у нас теперь точно не будет. Эх! Да, ладно, займись пока Кэреллом, перевяжи его, а я уложу на алтарь, гостинцы.

С этими словами громила, легко, почти не напрягаясь, поднял и аккуратно положил на алтарь тело командира. Потом рядом кинул тело Стила, и связанного Мартина. С Мартинои он был более аккуратным.

– Ничего личного, Стрелок,– тихо обратился он к Мартину – твою участь решу не я, и меня это радует. Ты неплохой человек и товарищ стоящий, но против командира я не пойду. Бывай, кто знает, может еще и свидимся, хотя с твоими ранами я не был бы в этом так уверен. Крепись, парень! – развернувшись от алтаря, спросил Кэрелла – Командир, что делать с их вещами?

– Не трогай. Ты уложил их на алтарь, значит это подношение, и брать обратно нельзя, хранитель не простит. Коней оставь и их поклажу тоже, а теперь кланяемся и уходим. Боюсь, "Великий" мог обидеться за наши выкрутасы, и мы здесь все навсегда остаться можем.

Постоянно кланяясь, троица спиной назад уходила в темноту. Вот так подарки, на ночь глядя. Навыки я точно у бобика новые выпрошу, пусть закрывает на несколько дней проход, такую удачу упускать нельзя. У этой гориллы целый набор вкусняшек:

1. Навык нападения – девятый холл.

2. Навык Ремесла – восьмой холл.

3. Навык разведки – восьмой холл.

4. Навык стрельбы из арбалета – шестой холл.

5. Навык сопротивления – шестой холл.

6. Навык лицедейства – пятый холл.

Серьёзный дядька был, а как ножи мечет – любо-дорого. Но сволочь была, ещё та. У командира вкусняшек, наверное, ещё больше, и у третьего связанного члена компании набор тоже неплох:

1. Навык Ремесла – восьмой холл.

2. Навык разведки – седьмой холл.

3. Навык лидерство – седьмой холл