Тайны и маски

Спустя всего несколько минут дверь в дамскую комнату приоткрылась, по коридору пронёсся лёгкий сквознячок, и половина светильников погасла, погрузив пространство в густой полумрак. Из помещения выскользнула женская фигура, огляделась и поспешила вперёд. Если бы кто-то мог видеть её лицо, прикрытое ажурной маской, то заметил бы довольную улыбку, в которую сложились губы дамы. Как же удачно в её должниках оказался бывший лакей из дворца сеньоры Манццони, флорентиец, уехавший на заработки в соседнюю провинцию, да вскоре вернувшийся обратно в родной город. Уж больно скандальная хозяйка попалась. Он решил зайти в Игорный дом, отметить возвращение, ну а там Дама в Маске случайно подслушала истории слегка захмелевшего гостя… И вскоре на его запястье уже зеленела метка. Сеньора никогда не упускала потенциально выгодных должников, вот сейчас и пригодилась хорошая память бывшего слуги. Где находилась спальня хозяйки, Дама запомнила отлично, разглядывая нарисованный план второго этажа. Дамская комната весьма удачно располагалась там же, только в другом конце.

Свернув и пройдя ещё немного, Сеньора остановилась около очередной закрытой двери, достала из сумочки серебряную коробочку и открыла её. Окинула преграду прищуренным взглядом, поднесла коробочку к губам и легонько дунула — в воздух поднялось облако мерцающей пыли, окутало пространство перед дверью, и высветило контур охранной магии. Запутанный узор вспыхнул серебристым, однако это Даму в Маске сильно не озадачило. Тихонько хмыкнув под нос, она вновь опустила пальцы в сумочку, и на сей раз оттуда появилось крупное зёрнышко. Улыбка женщины стала хитрой, Сеньора присела и отправила его в плавный полёт к замочной скважине. С растениями ей удавалось договориться быстрее всего, чтобы они выполняли то, что ей нужно. Как сейчас. Спустя всего несколько мгновений и произнесённых беззвучно слов в замке что-то слабо зашевелилось, оттуда показались зелёные ростки, а потом раздался тихий щелчок и дверь открылась. Серебристый узор охранной магии погас, доступ в святая святых дворца был открыт.

— Она что, думает, дверь невозможно открыть, не нарушив контур? — пробормотала Дама, презрительно фыркнув, и смело шагнула вперёд, через порог.

Из замка выпал коричневый сморщенный отросток — зёрнышко сделало своё дело. Такая отмычка и следов не оставляла, почему Дама и решила ею воспользоваться, взяв из личных запасов. Она вообще редко когда сама отправлялась на задания, обычно предпочитала использовать должников, но это дело слишком ответственное, чтобы доверить его кому-то другому. И то, всё-таки пришлось попросить помощи… Дама отвлеклась на воспоминания: было забавно наблюдать за сеньором Лоренцо, легко читая, как он напряжённо пытался разгадать поведение сеньоры де Россо. Воровка в маске тихонько хихикнула и с любопытством огляделась, разглядывая спальню Лукреции. Ожидаемо, широкая кровать под бархатным балдахином с золотыми кистями и вышитым покрывалом, обилие бордового цвета, зеркало в полный рост у одной из стен. В углу — изящный туалетный столик, рядом неприметная дверь в уборную. Тяжёлые шторы плотно задёрнуты, комната едва освещается одинокой свечой в бронзовом подсвечнике на каминной полке.

Дама в Маске пошевелила пальцами, встряхнула кистями и кивнула сама себе.

— Приступим, — прошептала она, прикрыв глаза и вытянув перед собой руки.

К сожалению, точное местонахождение тайника выяснить не удалось, поэтому Дама в Маске полагалась на Воздух: он проникнет везде и легко найдёт нужное, даже если оно тщательно замаскировано магией. Самое главное, что эта стихия не потревожит защитных плетений, а они наверняка имеются и здесь, на самом тайнике. По спальне пронёсся порыв сквознячка, всколыхнул шторы, игриво потрепал кисти на балдахине, невидимыми пальцами провёл по стенам… И скользнул в гардеробную, куда направилась и Дама в Маске.

— Ну конечно, как предсказуемо, — она закатила глаза, обнаружив, что ворох пышных платьев на вешалке раздвинут невидимыми руками, демонстрируя участок стены.

Он казался гладким на первый взгляд, но Дама достала знакомую коробочку и снова призвала на помощь пыльцу, с помощью которой и обнаружила ещё одну вязь рисунка, создававшую иллюзию цельной стены. Уж с чем-чем, а с иллюзиями Дама была на короткой ноге, поэтому всего лишь одним небрежным жестом убрала узор, освобождая поле для деятельности. Восстановить его заняло бы у неё не более нескольких мгновений. А вот с замком на дверце пришлось повозиться, хитрый механизм имел магическую составляющую, и в гардеробной то и дело раздавался сердитый шёпот и выражения, не приличествующие воспитанной сеньоре. Воздух вокруг тайника потрескивал и вспыхивал искрами, но вскоре сдался под напором Дамы в Маске, и дверца беззвучно открылась. Воровка издала тихий удовлетворённый возглас, запустила руку внутрь — естественно, в перчатке, чтобы не оставить своих следов, — и достала внушительную пачку писем, перевязанную трогательной красной ленточкой.

Дама преувеличенно длинно вздохнула, прижав ладонь к декольте.

— Ах, какая прелесть, — мурлыкнула она, глаза заблестели в прорезях маски в густом полумраке гардеробной. — Но развлечёмся потом, — решительно заявила незваная гостья и поставила ногу на край полки с обувью.

Одним движением задрала ворох юбок, и под ними на бедре обнаружился мягкий кожаный чехол, куда и последовала пачка писем.

— Вот так, — Дама удовлетворённо кивнула и опустила ногу, поправив одежду. — А теперь пора возвращаться, — тихо произнесла она и поспешила покинуть гардеробную и спальню.

Естественно, иллюзия была возвращена на место. Прежде, чем уйти, Сеньора коварно улыбнулась, вышла на середину комнаты и разжала пальцы — на ковёр упало что-то блестящее.

— Простите, сеньор, ничего личного, только дело, — тихо рассмеявшись хрипловатым, грудным смехом, Дама покинула комнату.

Потратив на закрытие замка спальни ещё одно драгоценное зёрнышко, женщина дошла до дамской комнаты — сначала убедившись из-за угла, что в коридоре никого нет, — и юркнула внутрь. Помимо других полезных свойств маска умела отводить глаза всем, кем её владелица не хотела быть замеченной, а внутри ещё оставались несколько сеньор.



Лоренцо проводил прищуренным взглядом знакомую фигуру, нырнувшую в дамскую комнату, и едва не раздавил бокал с вином, слишком сильно сжав пальцами. Кастелли как раз поднялся на второй этаж с другой стороны, чтобы увидеть, как от спальни Лукреции удаляется некая женщина в плаще, лицо которой прикрыто маской. И она довольно улыбалась. «Какого чёрта?!» — мелькнула у Рена сердитая мысль, и он осторожно последовал за Сеньорой, отбросив первый порыв догнать и потребовать ответа, что она делала в спальне Лукреции. Вряд ли он что-то узнает таким образом, Дама ой, как непроста, и кто знает, на что способна в такой ситуации. А вот попробовать выведать, кто же скрывается под маской, стоило. Спустя несколько минут из дамской комнаты вышла Контессина де Россо, обмахиваясь веером и под руку с какой-то девушкой, оживлённо что-то обсуждая. Лоренцо нахмурился, напряжённо размышляя: там полно женщин, может быть любая из них. Сразу подозревать Конессину только потому, что она из одного с Дамой города и к ней относится первая просьба, Лоренцо не стал торопиться. Откуда ему знать, коренная ли флорентийка особа в маске? Очень даже может быть, что нет, поэтому не стоило действовать сгоряча, а для начала проверить то место, куда ходила Сеньора. Контессину он найдёт позже.

Залпом выпив вино из бокала, Лоренцо поспешил к спальне Лукреции, очень надеясь, что не опоздал, и у них с Дамой всё же разные цели. Справиться с довольно простым охранным контуром около двери ему не составило труда, как и открыть замок обычной отмычкой. А внутри, в спальне, взгляд Лоренцо сразу упал на что-то, блеснувшее на ковре, и он узнал свою запонку. А ведь только у одной женщины имелась возможность её выкрасть… Значит, вот зачем сеньора Контессина так прижималась к нему, вовсе не для флирта. Наклонившись, Кастелли медленно поднял вещь, теперь уверенный, что сестра Джулиано далеко не так проста, как прикидывается, и скорее всего, знакома с Дамой в Маске. Хотя…

— Может, она тоже проиграла ей? — пробормотал Лоренцо, нахмурившись.

Ведь такое вполне могло быть, и Контессина приехала сюда опять же, не совсем по своему желанию, как и украла запонку во время танца или когда там ещё. Кто сказал, что с Дамой может играть только мужчина? Рен сжал украшение в кулаке, обвёл спальню рассеянным взглядом. Проверять тайник уже нет никакого смысла, он ощущал тонкий, едва уловимый след чужой магии — вор работал грамотно и аккуратно, и если бы не случайность и вот эта запонка, о присутствии здесь кого-то ещё через некоторое время ничего бы не говорило. Стихийная магия рассеивалась быстро.

— Чёртова интриганка, — пробормотал Лоренцо, сжал запонку и выскочил из спальни, твёрдо намеренный найти Контессину и побеседовать по душам, выяснить, какое отношение она имеет к запонке и к Даме в Маске.

Следы вмешательства в охранный контур пришлось убирать наспех — Лоренцо опасался упустить сеньору де Россо, Чезаре мог опередить его и завладеть вниманием гостьи. Давать кузену лишний повод для раздражения Рену тоже не хотелось, своих проблем хватало. Хорошо хоть, успел запонку из спальни забрать, а то точно на него бы всех собак повесили, с Чезаре станется. Опять же, лишний повод не сдержать обещание насчёт освобождения от клятвы… Ну уж нет. Манипулировать собой Лоренцо не собирался позволять. Миновав дамскую комнату, он приблизился к лестнице и почти бегом спустился, направившись к общим залам — наверняка сеньора де Россо там, танцует с очередным кавалером. Однако в ближайшей же гостиной его с поклоном остановил слуга.

— Сеньор Кастелли? — уточнил он, и Лоренцо кивнул.

— Что-то случилось? — переспросил Рен с нотками нетерпения, всматриваясь в лица гостей впереди.

— Вам просили передать, — огорошил слуга и протянул сложенный листок.

— Кто? — озадачился Лоренцо, взяв послание, и развернул.

— Я… не знаю, сеньор, — в голосе говорившего звучала искренняя растерянность. — Не помню…

— Понятно, — пробормотал Кастелли, не сомневаясь, что это работа Дамы в Маске.

А на листке была написана знакомым почерком всего одна фраза: «Зачтено. Осталось пять». Лоренцо выдохнул, сжав бумагу, и поспешил вперёд, напряжённо разглядывая гостей и выискивая знакомые огненные локоны, но чутьё подсказывало ему, что ищет он напрасно. Проходя через бальный зал, Лоренцо мельком увидел Лукрецию и Чезаре, они вместе танцевали и к счастью, не заметили его. Рен дошёл до холла и направился к дворецкому.

— Любезный, сеньора де Россо покидала дворец? — прямо спросил он, с досадой осознав, что даже не знает, где остановилась Контессина, приехав в Перуджо.

— Да, сеньор, она и ещё несколько гостей, — ответил дворецкий, склонив голову. — Сеньора выглядела слегка бледной, кажется, ей нездоровилось.

— Ну конечно, — сквозь зубы процедил Лоренцо, взбешённый, что его так легко переиграли. — Нездоровилось ей…

И кто! Две великосветских интриганки, одна из которых увела у него буквально из-под носа драгоценный приз в борьбе за собственную свободу! Ну нет, так просто он не отступится, ему нужен чёртов архив Лукреции, и если для этого придётся перетряхнуть всю Флоренцию, Рен сделает это. Он прикрыл глаза, длинно выдохнул, успокаивая эмоции и смирив желание броситься в погоню прямо сейчас. Во-первых, неизвестно, какой дорогой поехала дражайшая сеньора обманщица. Во-вторых, ему самому не мешало переодеться в более удобную для путешествия одежду и захватить хотя бы деньги, оставшиеся в гостинице, где он снял комнату.

— Что ж, в таком случае, я тоже, пожалуй, отправлюсь отдыхать, — непринуждённо произнёс Лоренцо, справившись с эмоциями. — Распорядись, пусть приведут моего коня.

— Да, сеньор, — дворецкий снова поклонился и отправился выполнять указание.


Лоренцо остался в холле один. Сюда шум веселья почти не доходил, все гости уже переместились ближе к бальной зале и прилегающим гостиным. Его мысли вертелись вокруг сегодняшней кражи, Дамы в Маске, архива, зачем он ей понадобился, Контессины — каким образом тут вообще замешана она, но толком ни до чего не успел додуматься. Тишину холла нарушили быстрые шаги, и Рен поднял голову, посмотрев на вход. Только это оказался вовсе не дворецкий с вестью, что конь ждёт его у крыльца.

— Лоренцо? Ты-то мне и нужен, — известил хмурый Чезаре, окинув кузена прищуренным взглядом. — Иди за мной, дело есть, — и он развернулся, даже не посмотрев, идёт ли Рен за ним.

— Я вообще-то уходить собрался, — у Лоренцо и так было плохое настроение, а обращение Чезаре подлило масла в огонь тлеющего раздражения.

Наследник Кастелли обернулся через плечо.

— Неужели, — небрежно бросил он. — А что так скоро, надоело наше общество? — не скрывая ядовитой насмешки, добавил Чезаре и остановился, снова повернувшись к Лоренцо. — Сначала кое-что выясним, а потом уже уйдёшь, — уже совсем другим, жёстким тоном произнёс он. — И не смей возражать, Лоренцо.

Тот, поняв, что скорее всего, обнаружилась пропажа, молча кивнул и последовал за Чезаре. Спорить с кузеном и навлекать на себя его подозрения Рену вообще сейчас было не с руки, и он порадовался, что способности сына Святого Князя в основном в боевой магии, а не в защитной или поисковой. Лукреция вообще знала лишь основы, не более, предпочитая обращаться за услугами к хорошим магам. Чезаре повёл его не общими гостиными, а обходным путём, через второй этаж. Они почти бежали, и Лоренцо, пользуясь тем, что кузен впереди, не сдержал кривой усмешки. Интересно, а Чезаре знал, что дражайшая сестричка бережно хранит их переписку, или для него это явилось неприятным сюрпризом? И как так Лукреция быстро обнаружила? Поднялась с Чезаре наверх, сунулась проверить тайник по привычке, а он пуст?

— Так что случилось всё-таки, не расскажешь? — спросил Лоренцо, когда они уже приближались к спальне сеньоры Манццони. — Почему так срочно я понадобился?

Чезаре ответил, лишь приблизившись к двери и открыв её.

— Кто-то чужой был в спальне Лукреции, — отрывисто произнёс он, снова оглядев Рена прищуренным взглядом. — И я хочу знать, кто именно.

— О, — Лоренцо удержался от двусмысленного намёка и сосредоточился на своей роли. — Какие-то следы остались?

— Вот я и хочу, чтобы ты посмотрел, — Чезаре шагнул внутрь, Лоренцо за ним. — Кто здесь побывал и что ему надо было.

Рен оглядел спальню, отметив, что Лукреция сидит в кресле, отвернувшись, и прижимает ладонь к щеке. «Ого, — мысленно присвистнул он. — Милые поругались? Чезаре не знал о письмах? Интерес-сно…»

— А как узнали, что здесь кто-то был? — Лоренцо отбросил лишние мысли и сосредоточился на своей роли. — Пропало что?

— Да, пропало, — сквозь зубы ответил Чезаре, метнув на молчавшую Лукрецию косой взгляд. — Из тайника, ценные… вещи, — с едва заметной паузой добавил он.

— Где тайник? — коротко спросил Рен, оглядываясь.

Лукреция вскинулась было, и он успел заметить красное пятно на её щеке, но не дал ничего сказать кузине.

— Если вы позвали меня найти следы взломщика, я должен осмотреть всё, — терпеливо произнёс он. — Больно нужны мне твои секреты, Лукреция, — демонстративно поморщившись, произнёс Рен.

«Всё, что было интересное, оттуда уже забрали», — мысленно добавил Лоренцо, сдержав усмешку.

— А здесь есть что-нибудь? — требовательно спросил Чезаре и обвёл рукой спальню. — Чужие следы?

Конечно, всё уже рассеялось, как и предполагал Лоренцо, Дама в Маске сработала чисто, чему он невольно восхитился. Да, в спальне чужих следов не осталось… Если не считать едва заметной даже тени, а не полноценной улики — там, где лежала его запонка. Лоренцо поджал губы, удержав эмоции: за ним пристально наблюдали две пары глаз, и давать им почву для подозрений не стоит. Он вытянул руки, встряхнул кистями, и с пальцев сорвались серебристые искорки, разлетевшись по спальне. Рен проследил за ними, как они медленно гаснут, потом покачал головой.

— Нет, здесь чужих следов нет. Кто-то хорошо убрал за собой или почти не использовал магию, — не вдаваясь в подробности, пояснил он и направился к открытой гардеробной, уточнив на ходу: — Тайник там?

— Да, — нехотя ответил Чезаре, остановившись около кровати и заложив руки за спину.

Зайдя внутрь и полюбовавшись на открытую дверь с пустым пространством в стене, Лоренцо покачал головой. И здесь ничего. В самом деле, Дама в Маске настоящий мастер своего дела, ну надо же. Не первый раз таким занимается? «Сколько в ней однако талантов кроется!» — хмыкнул он про себя и вернулся в спальню.

— Не знаю, кто это сделал, но следов он не оставил, — твёрдо ответил Лоренцо, глядя Чезаре в глаза. — Или это мастер своего дела, — озвучил он свои недавние мысли.

Старший Кастелли молчал, пристально рассматривая собеседника и щурясь, на его лице читалось недоверие. Рен хранил невозмутимое выражение, терпеливо дожидаясь, когда можно будет уйти и наконец уже готовиться к путешествию обратно во Флоренцию. А там он найдёт способ поговорить с сеньорой Контессиной по душам… Ну или с Дамой в Маске. А скорее всего, и с той, и с другой, и выяснит, зачем последней архив Лукреции.

— Что ж, — медленно произнёс Чезаре наконец. — Ладно, Лоренцо, спасибо. И куда ты сейчас? — небрежно уточнил он, но взгляд его оставался острым, холодным.

Рен пожал плечами.

— Во Флоренцию, естественно, ждать дальнейших поручений, — по его губам скользнула лёгкая улыбка.

— Удачной дороги, — пожелал Чезаре.

В полной тишине Лоренцо вышел из спальни, а едва за ним закрылась дверь, как он, спохватившись, вспомнил об одной детали и поспешно задрал рукав рубашки. На узоре оставалось ровно пять веточек.



После ухода кузена Чезаре заложил руки за спину и прошёлся по спальне.

— Не верю я ему, — протянул Кастелли, нахмурившись. — Что-то он знает, паршивец такой.

— Может, это он сам? — робко предположила Лукреция, всё ещё держась за щёку. — Ты сам говорил, он хочет освободиться от клятвы…

— Может, и он, или кто-то по его приказу, — не стал спорить Чезаре и с досадой покосился на сестру. — Какого чёрта ты вообще эти письма хранила?! — огрызнулся он, раздражение вспыхнуло с новой силой. — Неужели не понимаешь, что такие вещи нужно сразу уничтожать!

— О письмах никто не знал! — тут же вскинулась Лукреция, гневно сверкнув глазами. — А мне нравилось их перечитывать, да! — с вызовом добавила она, вздёрнув подбородок, и чуть тише добавила. — Ты же постоянно в разъездах, что мне, бедной женщине, выданной замуж по расчёту, оставалось делать?

— Утешиться в объятиях очередного любовника, — фыркнул Чезаре, не впечатлившись спектаклем Лукреции — он её слишком хорошо знал. — Ладно, можешь не разыгрывать святую простоту, я догадываюсь, что ты не просто так хранила их, — усмехнулся он, отметив, как порозовели щёки сеньоры Манццони. — Что, шантажировать собиралась? — словно невзначай поинтересовался он.

— В такой семейке всегда надо быть готовой ко всему! — тут же сменила тон Лукреция и встала, подойдя к туалетному столику. — У меня же синяк будет, ты, грубиян! — возмущённо произнесла она, разглядывая своё отражение.