Своенравный подарок

Личный кабинет короля Ариго находился здесь же, и сюда приглашались лишь по особому распоряжению. Для основной работы, встреч с министрами и просителями у его величества имелся общий кабинет в другой части дворца. Ив этому обстоятельству весьма обрадовался, ибо встречаться с придворными ему не очень хотелось. По крайней мере, пока он не разберется, кто друг, а кто враг. Кроме стражи и молчаливых слуг, единственный, кто встретился Иву, – это секретарь его величества барон де Гвенстайн, с поклоном открывший перед герцогом дверь кабинета дяди.

– Еще раз здравствуй. – Ив переступил порог хорошо знакомой комнаты.

Тут за те годы, что он не был в Айвене, ничего не изменилось. Все те же застекленные шкафы с книгами – последние его величество приносил из библиотеки, – камин с тлевшими углями, широкий письменный стол с разложенными в идеальном порядке бумагами, массивный письменный прибор из яшмы. Ничего лишнего, все исключительно для работы.

– Огонечек, значит? – со смешком отозвался его величество, откинувшись на высокую спинку стула и скрестив руки на груди. – Очень милая и непосредственная девушка. И решительная к тому же. Поздравляю, Ив, с такой очаровательной супругой.

– Спасибо, – герцог кивнул и сел в кресло для посетителей. – Ну, рассказывай, – потребовал он, уставившись на дядю.

Тот сразу перестал улыбаться, выпрямился и подвинул к себе ближнюю стопку бумаг.

– Первое: завтра еженедельный совет министров, ты очень вовремя приехал, – начал Ариго, перебирая бумаги. – Я хочу, чтобы ты на нем присутствовал. Буду откровенен, Ив, мне недолго осталось, – огорошил вдруг король и, предупреждая возражения собеседника, поднял ладонь: – Поверь, я знаю, что говорю. – Тонкие губы короля искривила невеселая усмешка. – Я был слишком привязан к Синтеле, – чуть тише добавил он и поморщился. – Я лишь хотел дождаться тебя и успеть передать все дела. И то, что ты женился, очень хорошо, просто отлично. Да еще и на племяннице Исабели. – В голосе Ариго послышалось одобрение. – Лучшего союза и желать нечего. Я уверен, девочка справится с ролью королевы и заодно все придворные подстилки останутся с носом. – На лице Ариго мелькнула высокомерная усмешка. – Но ты не расслабляйся, мальчик мой, их не смутит брачная татуировка на твоей руке. Во все времена должность фаворитки короля считалась не менее почетной, чем роль его жены.

Тут Ив не выдержал и громко фыркнул.

– Я не собираюсь изменять Тони, дядя, – перебил он Ариго. – Что бы кто там себе ни думал. Она меня устраивает во всех смыслах.

– Ха! – небрежно отмахнулся его величество. – Это знаешь ты, это знает Антония. Но это не остановит желающих попытаться получить власть над тобой хотя бы через постель. Я просто предупреждаю, Ив, и призываю быть осторожнее. Это дворец, и пусть он защищен, от человеческой подлости защиты, увы, еще не придумали, – с горечью сказал король. – Отраву и различные зелья никто не отменял…

– Начнем с того, что у меня крайне полезный дар, – перебил его Ив. – Который позволит легко распознать эту самую подлость. А против разных неприятных сюрпризов в еде и питье тоже есть кое-что. – Он показал подарок отца Тони. – У моей жены тоже хорошая защита, ее отец – мастер по охранной магии в Реннаре. Давай к делу, дядя. Какие сейчас расклады, кого мне опасаться?

– Всех, – глядя в глаза племяннику, отрезал Ариго. – А в особенности твоего двоюродного дяди, графа Энтерая де Инсальфа. Он долгое время не покидал свое поместье, только изредка появляясь при дворе, но после твоего отъезда вдруг вернулся в Барис. – Король помолчал, побарабанил пальцами по столу. – Крайне скрытный и себе на уме тип, собирает рядом тех, кого не устраивает мое решение и кто считает, что у Энтерая больше прав на престол, чем у тебя. Будь с ним осторожен, Ив.

Поколебавшись, де Ранкур все же решил рассказать дяде, что уже имел сомнительную честь увидеться с дальним родственником.

– А мы уже знакомы, – процедил он и кратко рассказал о предложении графа.

Потом, снова помолчав, поведал и о происшествии в деревне.

– Я не уверен, что это именно его рук дело или его людей. Но очень уж похоже на подставу.

– Похоже, – согласился Ариго. – И скорее всего, ты прав, вы молодцы, что так быстро уехали из той деревни и не попались. Но будь начеку, значит, Энтерай приберег этот козырь.

На губах де Ранкура появилась ленивая ухмылка, не коснувшаяся вмиг заледеневших глаз.

– Он не знает, что я владею ментальной магией и враз выведу на чистую воду его лжесвидетелей, готовых подтвердить, будто парня убил именно я, – обронил он, рассеянно поглаживая перстень на пальце. – Вот это – мой козырь. – Ив выделил последние слова голосом. – Кто еще, кроме графа и его клики?

– По Энтераю вот бумаги, почитай, чтобы мне не терять время. – Ариго наклонился и протянул стопку через стол племяннику. – Теперь давай пройдемся по министрам и общему положению…

Несколько часов за обсуждением пробежали незаметно, и только когда в животе заурчало, Ив понял, что проголодался и пора обедать. Договорившись с Ариго, что ментальной магией займется после, когда немного отдохнет, Ив поспешил в свои покои, поняв, что соскучился по Антонии. А еще было немножко тревожно, как она там одна, без него. Хорошо, что послушно ждала у себя, как они и договорились, – герцог чувствовал это через татуировку.



Тепло распрощавшись с леди Инни, Антония стала счастливой обладательницей нескольких домашних платьев, двух шелковых халатов, парочки ночных сорочек и, конечно, столь необходимого девушке нормального нижнего белья и чулок. Остальной гардероб круглощекая портниха клятвенно пообещала в течение недели приносить на примерку и доводить до ума. Тони сначала пришла в восторг, а потом озадачилась вопросом, куда складывать одежду, – шкаф в спальне Ива вряд ли вместит всё. Значит, нужна гардеробная, и желательно вот здесь, где они спят, – в помещении напротив страшно неудобно, придется ведь бегать через гостиную. Антония поставила себе галочку обсудить вопрос с Ивом, и возможно даже, им придется переселиться в более подходящие апартаменты. Пока ее муж жил здесь один, его все устраивало, но теперь в его жизни произошли перемены.

Переодевшись в одно из домашних платьев, Антония вышла в гостиную, когда раздался деликатный стук в дверь, – пришел обещанный Ариго учитель по левитации. Проверив, чему девушка уже научилась, он похвалил ее за успехи, и они приступили к освоению магии дальше. К обеду юная герцогиня чувствовала себя слегка уставшей, но довольной: третий дар давался с каждым упражнением все легче. А когда учитель уже собрался уходить, она, поколебавшись, осторожно спросила:

– Скажите… а левитацией можно научиться метать кинжалы, например?

Брови наставника поползли вверх, он окинул свою знатную ученицу заинтересованным взглядом:

– А вам зачем, миледи?

– Хочу освоить это умение, – твердо ответила Антония. – А также научиться останавливать в воздухе брошенные предметы.

– Мне нужно спросить разрешения у вашего супруга, это может быть опасно. – Учитель нахмурился.

– Думаю, он не будет против, – спокойно отозвалась Антония. – Но, конечно, спрашивайте.

– Завтра к вам приходить в это же время? – уточнил учитель.

– Да, пожалуй, мне удобно так, – согласилась Тони.

Распрощавшись с наставником, она вызвала горничную и попросила принести обед на двоих – по ее ощущениям, Ив как раз направлялся к их покоям. Окинув взглядом столик в гостиной, Антония покачала головой: неплохо бы, кроме гардеробной, еще и небольшую столовую. Есть, все время рискуя свалить со стола тарелку, потому что места не хватает, ей не улыбалось. Разумеется, есть левитация, но постоянно пребывать в готовности подхватить падающее блюдо – удовольствие сомнительное. Значит, решено, покои надо расширять. В конце концов, у Ива сейчас совсем другой статус, чем был, когда он уехал из Айвены.

Горничная споро накрыла на стол, пока Тони рассеянно размышляла о том, что еще очень не хватает туалетного столика и что неплохо бы иметь свой маленький уютный будуар, где можно скрыться от придворной суеты и свиты. Антония не питала иллюзий: как только ее собственные фрейлины появятся во дворце, личному спокойствию будущей королевы придет конец. Со слов Исабели Тони знала, что вокруг постоянно будут крутиться придворные, те же фрейлины, да просто знатные дамы, надеющиеся урвать благосклонность ее величества и, возможно, какие-то привилегии. Тони сморщила носик, подумав, что надо обязательно обзавестись таким вот будуаром – заходить туда будет позволено только Иву и Тересии.

Она настолько углубилась в размышления об устройстве их с мужем быта, что пропустила момент, когда он сам появился в гостиной. Но едва супруг показался на пороге, Антония встрепенулась и поднялась со стула.

– Ив, нам нужны новые покои! – категорично заявила она. – Понимаешь, ты тут один жил, и тебя все устраивало, но здесь нет гардеробной, и обедать на таком маленьком столике ужасно неудобно! – пожаловалась Тони, пока Ив озадаченно смотрел на нее, пытаясь поспеть за скачками ее мысли. – Так что нам просто необходима столовая, – завершила девушка, решительно посмотрев супругу в глаза.

– Правда? – с непроницаемым лицом спросил Ив, хотя его при виде вздернутого подбородка юной супруги и сжатых кулачков так и тянуло самым возмутительным образом разулыбаться. – Точно необходима?


– Ив… – Взгляд Антонии стал выразительным. – Начнем с того, что и у тебя, и у меня появится свита. И не возражай, по статусу положено! – повысила она голос, наставив палец ему в грудь. – Хотя бы раз в неделю придется обедать или ужинать с приближенными, – начала перечислять Тони. – Это, между прочим, самый лучший способ узнать свежие сплетни и держать нос по ветру, – с видом знатока сообщила Антония, и Ив ничуть не сомневался, что его Огонечек в самом деле разбирается во всем этом. – Ну и выделить действительно тех, кто этого заслуживает. Поэтому нужна столовая, только не очень большая. – Девушка смешно сморщила носик. – Так, человек на десять-пятнадцать, этого достаточно. Потом…

– А давай пообедаем? – перебил ее Ив, обвив за талию и прижав к себе, с проникновенным видом заглянув в серо-зеленые глаза, хранившие слегка отсутствующее выражение. – Я такой голодный после всех обсуждений и занятий.

– А… – Антония споткнулась на полуслове, тихонько вздохнула и кивнула: – Давай, конечно. – Она улыбнулась и немного виновато посмотрела на супруга. – Прости, я увлеклась.

– Почему, ты говоришь дельные вещи, согласен, что мои холостяцкие покои для нас маловаты. – Ив подошел к столу, увлекая Антонию за собой. – Насколько я знаю, покои обеих принцесс, дочерей Ариго, уже долгое время свободны, можем занять одни из них. Выберешь, какие тебе больше нравятся, вызовем управляющего, сделаешь там все по своему вкусу. – Ив усадил просиявшую Тони за стол и сам опустился, откровенно любуясь мечтательным выражением лица юной герцогини.

– А его величество не будет против? – тут же нахмурилась она, наливая себе в тарелку густого рыбного супа.

– Дядя? Не думаю. – Ив покачал головой. – Ему хватает и других забот, чем заниматься вопросом нашего размещения. – Он подмигнул Тони и тоже принялся за обед.

Поскольку урок по ментальной магии удалось провести раньше, то вторая половина дня у Ива вышла свободной, и в первую очередь супруги отправились смотреть покои. Тони выбрала те, которые принадлежали старшей принцессе, – там переделок требовалось меньше, а так апартаменты принцесс планировкой не отличались друг от друга. Приятным сюрпризом для девушки стало наличие отдельной лестницы в маленький закрытый внутренний двор, куда можно попасть только из личных королевских покоев. Антония пришла в восторг от того, что у нее будет место, куда назойливым придворным вход заказан совсем.

Кроме спальни и гардеробной, в их будущих покоях имелись приемная, общая гостиная, вожделенная столовая и тот самый будуар, который так хотела Антония. Плюс еще в спальне просторный балкон, на котором можно так уютно завтракать вдвоем, – их все равно никто посторонний не увидит, так как балкон выходил опять же во внутренний двор. И даже имелся бывший кабинет хозяйки покоев, старшей принцессы, оформленный, конечно, в женском стиле, но Тони подумала, что Иву он прекрасно подойдет. Только сменить желто-песочную отделку на благородную кофейно-коричневую, например, и мебель другую подобрать. И никуда бегать не придется, кабинет находился тут же, в него вели две двери: одна из приемной и еще одна, едва заметная, – прямо из опочивальни. Очень удобно.

– И-и-ив! Тут здорово! – Антония с сияющими глазами посмотрела на мужа, когда вызванный управляющий, господин Арне Клери, закончил показывать покои. – Мне тут нравится!

– Отлично, тогда их и выберем. – Ив кивнул управляющему: – Любезный, моя супруга скажет вам, что здесь нужно изменить. Хочешь обсудить прямо сейчас? – Он вопросительно посмотрел на Тони.

– Н-нет. – Чуть поколебавшись, Антония покачала головой, потом повернулась к терпеливо ждавшему дальнейших указаний Арне: – Послушайте, давайте встретимся с вами завтра, скажем, около часа дня? Обсудим изменения, и вы начнете работать.

– Как скажете, миледи. – Арне поклонился.

– Хорошо, тогда пусть тут начнут потихоньку спальню готовить, она меня почти полностью устраивает, – распорядилась Тони.

– Да, миледи, – снова склонился ее собеседник, и на этом они разошлись.

Далее Ив повел супругу осматривать дворец. Крыло, где располагались апартаменты членов королевской семьи, то есть Ариго и когда-то его супруги и дочерей, вмещало, помимо личных покоев, довольно большую библиотеку на первом этаже, малую столовую для обедов и ужинов в кругу избранных придворных, тренировочный зал. Правда, зал король Ариго уже не посещал – здоровье не позволяло, а вот Ив посматривал на стены, увешанные разнообразным оружием, с заметным интересом. Как он упомянул, до отъезда он тут часто занимался, оттачивая навыки фехтования. Тони подумала было попросить супруга и с ней продолжить тренировки, но отказалась от этой мысли. Все-таки она будущая королева, ей подобный навык ни к чему. Это в Реннаре фехтование могло сойти за детское увлечение, но не во дворце. Разве что иногда вместе с мужем в качестве разминки… Еще тут было несколько общих гостиных, куда допускались придворные с разрешения кого-то из хозяев этого крыла. По словам Ива, здесь любили проводить вечера его двоюродные сестры, дочери Ариго, пока не вышли замуж и не уехали из страны. Второй этаж занимали полностью личные покои венценосной семьи, доступ туда имели лишь несколько человек из свиты.

Когда же де Ранкуры вышли из этого крыла и начали неторопливое путешествие по общим залам и галереям, Антонии пришлось призвать все свое умение держать себя в руках. На них оглядывались. На них смотрели. Их изучали, пристально, в открытую. Обсуждали шепотом, прикрывшись веерами, скользя небрежными, вроде как равнодушными взглядами. Некоторые дамы открыто улыбались Иву, удостаивая Тони лишь мимолетным небрежным вниманием, и… Замечая некоторые жесты сложенных или развернутых перламутровых костяных пластинок, кружева и перьев, девушка мысленно скрежетала зубами, хотя ее лицо оставалось невозмутимым. Ива узнавали. Многие. Конечно, женщины. Поглядывая на супруга, Антония отметила, что он ни с кем не здоровается и не раскланивается, обращаясь исключительно к ней, рассказывая и объясняя. Ей стоило больших трудов удерживать радостную улыбку, а сердце то и дело сбивалось с ритма, когда взгляды супругов встречались. Ив действительно не замечал всех этих придворных красоток, он не играл. И от этого Антонии было вдвойне приятно.

Де Ранкуры уже возвращались обратно, решив сегодня не выходить в парк: Тони немного устала бродить по бесконечным залам и гостиным, выдерживать обстрел взглядами и гадать, все ли эти дамы побывали в постели Ива, – когда поведение одной из них переполнило чашу терпения Антонии. Проходя через роскошный тронный зал, в котором обычно давались торжественные приемы и балы, в том числе и грядущий – он тоже пройдет здесь, как сказал Ив, – Антония увидела у окна группу женщин. Среди них выделялась высокая шатенка в роскошном платье насыщенного василькового цвета. Довольно низкое для дневного наряда декольте открывало плечи, шею и грудь, сливочного цвета кожу оттеняло колье из сапфиров, эти же камни покачивались в ушах и поблескивали в замысловатой прическе. Дама, едва заметив Ива, не сводила с него чуть прищуренных глаз, лениво обмахиваясь веером и рассеянно кивая в ответ кому-то из своих приятельниц. Тони внутренне подобралась, интуитивно заподозрив в этой красотке скрытую угрозу, а когда супруги поравнялись с группой, веер женщины пришел в движение. Он плавно переместился к лицу, глаза женщины вспыхнули, а улыбка стала шире. После чего она закрыла веер и погладила сложенными перламутровыми пластинами губы[2]. Антония, прекрасно знакомая с языком жестов, скрипнула зубами, почувствовав, как вспыхнули жаром щеки; у нее пальцы зачесались сотворить что-нибудь нахалке, посмевшей такое предлагать при всех ее мужу.

– Тони? – тут же уловил настроение супруги Ив и склонился к ней. – Что случилось?

– Кто эта женщина? – вместо ответа сухо спросила девушка, подбородком указав на леди, и не думавшую отворачиваться или отводить взгляд.

– М? – Де Ранкур проследил за ее жестом и тихо хмыкнул. – Вдовствующая графиня Аннелин де Легран, а что?

– Кто она тебе? – задала Антония конкретный вопрос и посмотрела на Ива.

Его брови поднялись.

– Это имеет значение? – осторожно спросил герцог, остановившись и повернувшись к явно недовольной супруге.

– Ты видел, что эта леди только что тебе предложила? – возмущенно прошипела Антония, сдерживаясь из последних сил, – только воспитание не позволяло ей сорваться на крик. В груди ворочалось что-то горячее, колючее и жутко злое на то, что какая-то не первой свежести дамочка посмела откровенно предлагать себя Иву, не обратив никакого внимания на то, что он уже занят.

На лице герцога отразилось неподдельное удивление, он покосился за спину Антонии.

– Огонечек, то, что у нас с ней было, случилось больше двух лет назад, еще до моего отъезда из Айвены, – понизив голос, спокойно ответил Ив. – Я же говорил, у меня были женщины до тебя, и это нормально. – Он снова глянул на графиню, и Тони вонзила ногти в ладони, заставляя себя стоять неподвижно. От Ива не укрылась столь бурная реакция юной супруги, и у него вдруг зашевелились некоторые подозрения. – Кстати, а что она мне предложила? – с любопытством спросил он.

– Ив!!! – снова зашипела Антония, пылая негодованием. – Ты жил при дворе, и ты не знаешь язык веера?!

Герцог закатил глаза и фыркнул, после чего подхватил Тони под руку и повел дальше к выходу из зала.

– У меня были занятия поважнее, чем всякую ерунду изучать. – Он пожал плечами. – Так что она сказала? – вернулся Ив к своему вопросу.

– Она сделала тебе крайне неприличное предложение. – Тони поджала губы, глядя прямо перед собой. – И ожидала, что ты ей ответишь.

Ив сдавленно кашлянул, поймав себя на том, что ситуация его слегка смутила. Супруги некоторое время шли молча, а потом де Ранкур вдруг спросил:

– Научишь меня этой мудреной науке, Огонечек?

Девушка повернула голову и несколько мгновений пристально изучала непроницаемое лицо мужа.

– А ты разрешишь мне научиться метать острые предметы левитацией? – выдвинула она встречную просьбу.

Его светлость моргнул, озадаченный подобным желанием Антонии, но не видел в нем ничего странного: дворец – территория опасная, особенно для нее, будущей королевы и, по сути, еще молоденькой девчонки. А он не всегда сможет быть рядом, и на охрану полностью полагаться тоже не стоит, как и на амулеты. Лучше пусть Тони научится защищать себя в случае чего, чем Ив будет беспокоиться о ней каждый раз, когда придется оставлять ее.

– Договорились. – Он улыбнулся уголком губ и поднес маленькую ладошку ко рту, поцелуем коснувшись пальчиков.

Антония тут же расцвела, раздражение и злость исчезли из ее эмоций, перестав нервировать и самого герцога.